Готовый перевод Lady Official of the Eastern Palace / Дворцовая чиновница Восточного дворца: Глава 2

— Эта младшая сестрица мне совсем незнакома… Неужто новенькая во дворце? — улыбка, с трудом выдавленная на лице, явно выдавала попытку разведать обстановку.

Лянь Цзинь подняла глаза:

— Простите за дерзость, сёстры. Лянь Цзинь с детства росла в Янтине, а ныне служу писцом в управлении Сыцзи.

Её голос звенел, как рассыпающийся нефрит, — лёгкий, холодный, будто ветерок, несущий снежную пыльцу. Подошедшие служанки на миг опешили.

Теперь всё ясно: неудивительно, что Сыцзи прислало её на такую чёрную работу — ведь она всего лишь рабыня из Янтина.

Взгляды служанок на Лянь Цзинь мелькнули разным: жалость, удивление, сочувствие, презрение… Но всё это исчезло в мгновение ока, и они снова заговорили о дворцовых сплетнях, будто ничего не произошло.

Лянь Цзинь молча слушала их болтовню о пустяках, лишь слегка улыбаясь, опустила глаза и продолжила есть сухой, черствый хлеб.

Вдруг голоса стихли:

— Вы слышали? На днях во Восточном дворце снова умер человек.

— Уже третий за этот первый месяц года!

— Да, и умер точно так же, как те двое: руки и ноги сгнили, тела не осталось целого!

— Как ужасно! Во Восточном дворце точно нечисто!

— Умирать в первый месяц года — дурное предзнаменование!

— Вы же знаете, у наследного принца в судьбе заложено бедствие. Эти служанки, видимо, просто не вынесли его проклятия.

— Верно! Все эти годы Его Величество подбирал принцу невест из знатных семей, но каждая из них таинственно умирала ещё до вступления во дворец!

— Да, все они погибли от его проклятия!

Послышались вздохи облегчения — все радовались, что не служат во Восточном дворце.

Лянь Цзинь доешь хлеб до конца, стряхнула крошки с платья и уже собиралась взять метлу, чтобы продолжить уборку снега в саду сливы.

Служанки, заметив, что она всё это время молчала, удивлённо спросили:

— Тебе совсем не страшно, что Восточный дворец такой жуткий?

Лянь Цзинь чуть подняла лицо. Редкие солнечные лучи, пробившиеся сквозь ветви красной сливы, играли на её фарфоровых щеках.

— Да, — тихо ответила она, — очень страшно.

Когда зажглись фонари, Лянь Цзинь вернулась в общие покои писцов Сыцзи.

Едва она открыла дверь, как перед ней возникла довольная физиономия Су Циюй.

— О, наконец-то вернулась! Ну как, нравится быть чернорабочей? Ах да, забыла — ты ведь из Янтина, тебе такие дела, наверное, в привычку вошли!

Лянь Цзинь не ответила, прошла мимо и подошла к столу, чтобы напиться воды.

Но, едва отхлебнув, сразу выплюнула:

— Что ты подмешала в чай?

Су Циюй залилась звонким смехом:

— Прости! Я только что мыла посуду и забыла вылить воду с мыльным корнем!

Лянь Цзинь сдержала гнев, повернулась спиной, взяла деревянный таз и тряпку и стала вытирать пролитую воду.

Су Циюй, раздосадованная тем, что её игнорируют, будто ударила по вате, сердито бросила взгляд на Лянь Цзинь и направилась к своей постели.

— Жить в одной комнате с рабыней из Янтина… Какое унижение! — бросила она, ложась на кровать и с отвращением оглядывая постель Лянь Цзинь. — Не думай, что, заняв первое место на экзамене, ты можешь стоять со мной наравне. Мой отец — младший управляющий конюшнями четвёртого ранга, а ты… безымянная рабыня. Даже смотреть на тебя — грязно глазам. Не пойму, что в тебе нашла госпожа Сюэ, начальница Сыцзи…

— Зато ты всего лишь дочь наложницы, — раздался холодный голос, не громкий и не тихий, но словно нож, вонзившийся прямо в сердце Су Циюй.

Лянь Цзинь поднялась с тазом, даже не взглянув на побледневшее лицо Су Циюй, и направилась к двери.

— Стой! — закричала Су Циюй, бросаясь вслед и преграждая ей путь. Голос её дрожал от ярости: — Что ты сейчас сказала?!

— Пожалуйста, посторонись, — Лянь Цзинь не хотела ввязываться в бесполезную ссору, лишь слегка опустила голову, пытаясь проскользнуть мимо.

Но Су Циюй не собиралась так легко её отпускать. Ей больше всего не нравилось, когда Лянь Цзинь выставляла такой безразличный вид. В ярости она опрокинула таз, и вся грязная вода вылилась на Лянь Цзинь.

— Су Циюй, хватит издеваться!

— Как ты смеешь, рабыня, кричать на меня! Сейчас я тебя проучу! — Су Циюй замахнулась, чтобы ударить, но Лянь Цзинь едва успела увернуться. Тогда Су Циюй набросилась на неё, царапая и толкая.

Шум драки привлёк внимание соседей, которые выбежали из комнат и попытались разнять их.

— Прекратить! Что вы делаете?! — ледяной голос заставил всех замереть. Все поспешно склонились в поклоне: — Госпожа Сюэ!

Пронзительный взгляд Сюэ Нинъе разделил толпу и упал на растрёпанных, растрёсанных Лянь Цзинь и Су Циюй. Брови её слегка нахмурились:

— Опять вы двое!

Затем её взгляд остановился на Лянь Цзинь, и тон стал строже:

— Ты ведь ещё под следствием. Как ты снова умудрилась устроить скандал?

Су Циюй тут же зарыдала, как расплакавшаяся груша:

— Госпожа Сюэ, вы должны вступиться за Циюй!

Лянь Цзинь поправила мокрую и растрёпанную одежду и спокойно произнесла:

— Прошу госпожу Сюэ расследовать дело беспристрастно.

Сюэ Нинъе едва заметно вздохнула, но голос остался суровым:

— Главная писарь Лян Цинхун уже наслышана. Идите за мной.

Не дожидаясь доклада Сюэ Нинъе, Су Циюй бросилась к ногам Лян Цинхун:

— Госпожа Лян! Лянь Цзинь без причины меня оскорбила! Я лишь возразила, а она избила меня до такого состояния… Прошу вас, вступитесь за Циюй!

Лян Цинхун выслушала жалобу Су Циюй, затем взглянула на Лянь Цзинь, спокойно стоявшую на коленях рядом. Её лицо оставалось невозмутимым. Некоторое время она молчала, потом медленно произнесла:

— Недавно ты испортила важные списки, чуть не вызвав большой беды. Мы лишь отправили тебя убирать снег в саду сливы — и то из милости. А теперь ты всё ещё не унимаешься. Видимо, тебе не по душе служить в Сыцзи.

Сердце Лянь Цзинь сжалось. Она и ожидала, что Лян Цинхун встанет на сторону Су Циюй, но не думала, что та будет так сурова.

— Рабыня родом из низов, лишь благодаря вашей милости и великодушию получила место в Сыцзи. Отныне буду осторожна в словах и поступках и больше не стану устраивать скандалов. Прошу…

— Вчера ко мне лично приходила госпожа Линь из Восточного дворца, просила прислать ей помощницу. Отказать я не могла, — спокойно перебила её Лян Цинхун. — Раз тебе не нравится оставаться в Сыцзи, отправляйся во Восточный дворец. Хотя там и нет императорского величия, но всё же это резиденция наследника. Думаю, твои таланты, раз ты заняла первое место на экзамене в Циньвэнь-юане, там не пропадут.

Услышав окончательный тон Лян Цинхун, Сюэ Нинъе внутренне содрогнулась и с сочувствием взглянула на Лянь Цзинь.

Та склонила голову, и тень от чёлки скрыла её лицо. Лишь руки, сжимавшие край юбки на коленях, выдавали, как она сдерживает себя.

Долгая пауза. Наконец, еле слышно прозвучало:

— Рабыня повинуется.

Когда Су Циюй и Лянь Цзинь ушли, Сюэ Нинъе спросила Лян Цинхун:

— Не слишком ли строго вы наказали Лянь Цзинь?

Ведь все знали, что испорченные списки — дело рук Су Циюй, которая подстроила всё Лянь Цзинь. И сегодняшняя драка тоже явно началась с провокации Су Циюй.

Однако Лян Цинхун сделала вид, будто ничего не знает, и даже не дала Лянь Цзинь возможности оправдаться. Такое решение выглядело крайне несправедливым и могло вызвать пересуды.

— Как ты думаешь, зачем я так поступила?

Сюэ Нинъе не умела хитрить. Помедлив, она прямо ответила:

— Место главной писарь давно вакантно. Су Циюй — племянница госпожи Су, начальницы службы этикета. Конечно, с ней надо считаться.

Лян Цинхун слегка кивнула:

— Это одно. Но главное — Лянь Цзинь ни в коем случае не может остаться в Сыцзи.

Сюэ Нинъе растерялась:

— Почему?

— Из-за её лица. Рано или поздно оно принесёт беду не только Сыцзи, но и всей службе этикета.

Сюэ Нинъе ещё больше удивилась. Хотя Лянь Цзинь и красива, в управлении немало и более привлекательных девушек. Даже если её красота вызовет зависть и интриги, это не должно касаться самого управления.

Лян Цинхун взяла со стола чашку чая, отхлебнула и вдруг задумалась. Её взгляд стал далёким.

— Я лишь недавно вспомнила… ведь прошло столько лет. Но это лицо… слишком похоже… — Глаза Лян Цинхун прищурились, морщинки у уголков выдавали тяжесть прошлого и бессилие перед судьбой.

Она вернулась из воспоминаний и, увидев растерянность Сюэ Нинъе, улыбнулась:

— Тебе не обязательно всё понимать. Во дворце иногда лучше быть в неведении. Сейчас мы и управление Сыцзи уберегли, и госпоже Су сделали одолжение. Полагаю, скоро наши ранги повысят.

Сюэ Нинъе вымученно улыбнулась и поклонилась:

— Благодарю за ваше наставничество.

Лян Цинхун поняла её мысли и поставила чашку:

— Знаю, ты неравнодушна к этой девочке. Но разве Внутренний дворец спокойнее Восточного? Если у неё есть способности, ей не нужна твоя забота. Если нет — твои переживания напрасны.

Сюэ Нинъе, уличённая в своих чувствах, опустила голову:

— Да, я была слишком тревожной.

Лян Цинхун потерла виски, явно уставшая:

— Поздно уже. Иди отдыхай.

— Слушаюсь, прощаюсь.

На следующий день новость о переводе Лянь Цзинь во Восточный дворец разнеслась по всему Сыцзи.

Большинство сочувствовали ей, считая, что Су Циюй, опираясь на влияние тётушки, вынудила её уйти.

— Какая несправедливость! Ведь Лянь Цзинь была первой на экзамене!

— Какая разница, первая или нет? У неё за спиной нет такого покровителя, как у Су Циюй.

— Бедняжка Лянь Цзинь… Говорят, во Восточном дворце люди умирают один за другим. Там сейчас живёт меньше слуг, чем у нас в одном управлении!

— Да, говорят, там сильная злоба мёртвых. Стоит зазеваться — и потащат в ад.

— Фу-фу, теперь я буду обходить Восточный дворец стороной.

Лянь Цзинь собирала вещи в комнате. Несколько подружек пришли проститься и утешить её, но она лишь слабо улыбалась и благодарила каждую.

Она уже переоделась из форменной одежды писца, как вдруг в дверь ворвался встревоженный голос:

— Сяо Лянь!

Как и ожидалось, Лянь Цзинь подняла глаза — перед ней стояла Цзылань, её подруга, с лицом, полным слёз, как испуганная лань.

— Сяо Лянь, правда ли, что тебя отправляют во Восточный дворец? Как так вышло… — голос её прервался от рыданий, но в глазах светилась искренняя тревога.

Лянь Цзинь погладила дрожащую спину подруги:

— Цзылань, всё в порядке. Во Восточном дворце мало людей, тихо — мне как раз по душе.

Цзылань подняла мокрое от слёз лицо:

— Но… но ведь говорят, что там…

— Всё это пустые сплетни за обеденным столом. Не верь. Со мной ничего не случится, — Лянь Цзинь с трудом выдавила улыбку и вытерла слёзы подруги рукавом. — Просто… нам, наверное, не так-то легко будет теперь встречаться.

Услышав это, Цзылань снова расплакалась и крепко обняла Лянь Цзинь.

Лянь Цзинь сдержала подступивший ком в горле, запрокинула голову, чтобы слёзы не выкатились.

— О! Да это же знаменитая красавица из управления музыки! — в комнату вошла Су Циюй и, увидев сцену прощания, презрительно приподняла бровь. — Уже уходишь, а всё ещё играешь в сестринскую любовь!

— Хотя… неудивительно. Вы ведь обе из Янтина. «Подобное к подобному» — как раз про вас.

Лянь Цзинь, всё ещё утешая плачущую, как котёнок, Цзылань, слегка повернула лицо к Су Циюй и мягко улыбнулась:

— Мы полгода жили в одной комнате. Так что это выражение подходит и тебе.

Лицо Су Циюй покраснело от злости.

Лянь Цзинь больше не смотрела на неё, а тихо сказала Цзылань:

— В этой комнате слишком много зловония. Пойдём поговорим на свежем воздухе.

http://bllate.org/book/3706/398409