Готовый перевод Favor of the Eastern Palace / Любимица Восточного дворца: Глава 19

Цзян Баочжу не ответила, лишь приподняла занавеску и выглянула на улицу. Там кипела жизнь: толпы прохожих, улыбки на лицах — всё дышало радостью. Совсем не то, что она: нахмуренная, сжавшаяся в комок, ведь ей предстояло выйти замуж за настоящего демона — и навсегда.

Вскоре карета подкатила к дворцу. Как и всегда, её встретила знакомая няня и проводила в швейную палату. Та слегка склонила голову:

— Внутри вас встретит специальная служанка, госпожа. Не беспокойтесь. Ваша горничная может следовать за мной и подождать в боковом зале.

Цзян Баочжу прищурилась, оглядывая роскошное помещение швейной палаты.

Прошло немало времени, и ей стало немного зябко, прежде чем она наконец переступила порог.

Внутри царила полумгла, пространство было огромным. Посреди зала стояли несколько столов, уставленных готовыми или недоделанными нарядами. Странно было то, что нигде не было ни души — ни служанки, ни кого-либо ещё.

Цзян Баочжу стиснула рукава, сердце её заколотилось.

Она сделала ещё несколько шагов, но у поворота чьи-то сильные руки вдруг схватили её за плечи и резко потянули в сторону.

Дрожа от испуга, она уставилась на незнакомца. Лицо его было спокойным, но глаза — бездонными, черты чёткими, линии резкими, а в чёрных зрачках отражался её собственный испуганный образ.

Они стояли так близко, что их дыхания переплелись. Цзян Баочжу с трудом сглотнула, и её тонкая шея задрожала, словно ветка кизила под ледяным ветром. Она еле слышно прошептала:

— Чжу Ци?

— Мм, — коротко отозвался он.

Он скучал по ней — до безумия.

Но проклятые правила гласили: за два месяца до свадьбы жених и невеста не должны встречаться. Он терпел… но терпение иссякло. Дикая жажда пожирала его изнутри, как степной пожар.

Цзян Баочжу задрожала и попыталась сделать шаг назад. В её причёске звякнули заколки. Она поспешно сделала реверанс:

— Приветствую наследного принца.

В глазах Чжу Ци мелькнула насмешливая искорка. Он притянул её ближе и начал медленно обвивать пальцами её пряди. В нос ударил сладкий аромат, и Чжу Ци нахмурился:

— Ты надушилась?

Цзян Баочжу взглянула на него — всего на миг — и тут же испуганно опустила ресницы:

— Да, ваше высочество.

— Отвратительно пахнет, — поморщился он. — Ты сама пахнешь лучше. Больше не надевай этого. Поняла?

Цзян Баочжу тихо кивнула и быстро оглянулась — вокруг никого. Она сглотнула, пытаясь отстраниться, но рука Чжу Ци по-прежнему лежала на её плече, полностью окружая её.

Цзян Баочжу стало трудно дышать. Она запнулась, пытаясь попросить его уйти, и не заметила, как в глазах Чжу Ци всё темнее сгущалась тьма, готовая поглотить её целиком.

— Моя жемчужинка подросла, — тихо произнёс он, второй рукой накрыв её ладонь — мягкую, будто без костей — и полностью заключив её в свою. Цзян Баочжу почувствовала себя пойманной птицей: бежать некуда.

— Ваше высочество… — прошептала она, но Чжу Ци перебил:

— Почему ты так меня называешь? — Он понизил голос, глядя на покрасневшие ушки Баочжу. — С каких пор ты стала такой воспитанной?

Цзян Баочжу попыталась отступить, но за спиной оказались холодная стена и стойка с одеждой. Казалось, выхода нет. Она еле слышно ответила:

— Вчера няня по этикету учила. И многому ещё.

Чжу Ци протянул «о-о-о», приподнял бровь и аккуратно поправил выбившуюся прядь за её ухо. Его прохладные пальцы скользнули по щеке. В глазах вспыхивало всё больше чувств, и он уже собрался приблизиться ещё ближе, но Баочжу выставила ладонь:

— Не трогайте. Щекотно.

В глазах Чжу Ци вспыхнула волна. Он прошептал:

— Жемчужинка, разве ты не понимаешь? У меня внутри мурашки — будто муравьи ползают. Как мне быть? Скажи.

Тень накрыла её, и знакомо-незнакомое горячее дыхание обволокло. Цзян Баочжу в ужасе подняла глаза. Чжу Ци резко прижал её к стене, обхватил и прижал к себе так, что голос его задрожал:

— Что мне остаётся? Ждать. Ждать до марта, пока мы не сыграем свадьбу. И тогда, жемчужинка, ты уже никогда не сможешь уйти от меня.

Цзян Баочжу, потрясённая, пошатнулась, и за спиной рухнула стойка с одеждой, громыхнув на весь зал. Издалека послышался голос старой няни:

— Кто там?!

Цзян Баочжу широко раскрыла глаза от ужаса. Чжу Ци тут же прикрыл ей рот ладонью, схватил за руку и потянул за стойку. Она дрожала всем телом, а он прошептал ей на ухо:

— Жемчужинка, не издавай ни звука. Если нас заметят — будет плохо.

В его глубоких глазах плясали искорки, и он мягко лишил её дыхания. Шаги няни приближались, сердце Баочжу колотилось всё быстрее. На лбу выступили капельки пота, она затаила дыхание. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем шаги начали удаляться.

— Неужели в этом огромном дворце завелись крысы? — бормотала няня. — Это недопустимо! А вдруг они прогрызут одежду наследных принцев…

Голос её постепенно затих.

Цзян Баочжу подняла на него глаза — большие, испуганные, с мольбой. Она тихо спросила:

— Можно уходить?

Чжу Ци радостно улыбнулся, и даже в полумраке швейной палаты его лицо засияло. Он медленно поднял её руку, поглаживая запястье, и нахмурился:

— Где браслет, что я тебе подарил?

Цзян Баочжу замерла. Она сняла его — показался неудобным. Не ожидала, что Чжу Ци окажется таким внимательным. Пока она лихорадочно искала, что ответить, лицо Чжу Ци уже потемнело:

— Жемчужинка, тебе не нравится мой браслет?

По спине Баочжу пробежал холодок. Она запнулась:

— Нет… не то чтобы не нравится. Очень нравится. Просто сегодня вышла в спешке и забыла надеть.

Лишь услышав это, Чжу Ци слегка разгладил суровые черты лица. Баочжу облегчённо выдохнула и попыталась выдернуть руку, но он сжал её сильнее:

— Не двигайся.

Он крепко держал её ладонь:

— Браслет, что я сделал для тебя, жемчужинка, ты должна носить всегда. А если однажды я замечу, что ты его сняла… что тогда?

Цзян Баочжу с ужасом уставилась на него. Чжу Ци снова улыбнулся, глядя в её чистые, прозрачные глаза:

— Никто не любит тебя так, как я.

Цзян Баочжу почувствовала, как по шее пробежал холодок.

К счастью, Чжу Ци вскоре отпустил её. Баочжу опустила голову, словно испуганная перепелка. Уши горели, в душе бушевали страх и тревога.

— Ваше высочество… мне нужно идти примерять свадебный наряд. Портные уже ждут.

— Жемчужинка так торопится выйти за меня замуж? — Чжу Ци весь сиял от удовольствия, будто ночной крысёнок, получивший масло для лампы.

Он нежно поцеловал её в щёку, будто ставя печать. Цзян Баочжу глубоко выдохнула и поспешно выскользнула из его объятий.

— Ваше высочество, — поправила она одежду, стараясь выглядеть не так растрёпанно, — мне пора.

Чжу Ци ласково помахал ей рукой.

Уходи. Куда ты пойдёшь? Через несколько дней ты станешь моей — только моей. Твои улыбки увижу только я, и слёзы твои будут литься лишь для меня. Жемчужинка, я люблю тебя. Ты не сможешь уйти. Никогда.

Цзян Баочжу, получив свободу, поспешила прочь, не оглядываясь. Внутри её уже ждала няня.

— Вторая госпожа, прошу за мной.

Цзян Баочжу последовала за ней, и портные сняли все мерки. Записав всё, няня проводила её к выходу.

У галереи няня поклонилась:

— Вторая госпожа, как только свадебный наряд будет готов, его доставят в дом Цзян. Спасибо, что потрудились приехать.

Цзян Баочжу поспешила отмахнуться:

— Ничего страшного.

Из бокового зала вышла Вэньмэн и взяла Баочжу под руку. По дороге домой в карете она заметила, что ладони хозяйки ледяные.

— Госпожа, ваши руки совсем холодные! Не простудились ли на ветру?

Цзян Баочжу покачала головой, в глазах — усталость и безысходность. Она ужасно боялась. Вэньмэн, понимая её состояние, мягко добавила:

— Госпожа, не мучайте себя. Готовьтесь к пышной свадьбе. Ведь все девушки в столице завидуют вам до слёз!

Сердце Цзян Баочжу сжалось от горечи. Она натянула улыбку. Откуда им знать её положение? Пальцы невольно коснулись запястья — там ещё тлели красные следы от его хватки.

С тех пор как старшая дочь дома Цзян, Цзян Баоюэ, сошла с ума и впала в беспамятство, прошло уже несколько месяцев.

Вчера вечером пришла весть: Цзян Баоюэ очнулась. Госпожа Лю с раннего утра подняла весь дом, созвав лекарей для осмотра.

Цзян Баоюэ выглядела странно: прислонившись к ложу, она слабо глотала лекарство и время от времени кашляла. Все члены семьи собрались в палате. Цзян Баочжу держала за руку Цзян И, а Цзян Юаньчжэн сидел в кресле, тяжело вздыхая. Лекарь внимательно прощупал пульс и встал, чтобы выписать новый рецепт.

Сознание у Цзян Баоюэ прояснилось, но не до конца. Она пристально смотрела на Цзян Баочжу. Та была стройна, грациозна, лицо — нежное и застенчивое. А сама она — измождённая, бледная, с впалыми щеками. В душе вспыхнула жгучая зависть, и это вызвало новый приступ кашля.

Госпожа Лю поспешно поднялась:

— Доченька, почему ты снова кашляешь, едва очнувшись? Лекарь, с ней всё в порядке?

Лекарь погладил бороду и покачал головой:

— Нужен покой. Полное выздоровление займёт время.

Он закончил писать рецепт и подал его Цзян Юаньчжэну:

— Господин Цзян, вот лекарство. Варите на слабом огне, принимайте после еды. Через двадцать четыре дня снова осмотрим.

Цзян Юаньчжэн поспешно принял рецепт и поблагодарил. Но взгляд Цзян Баоюэ всё ещё прикован к Цзян Баочжу — казалось, она хочет прожечь в ней дыру.

Цзян Баочжу удивилась, но не придала значения и спросила:

— Сестра, как ты себя чувствуешь?

Цзян Баоюэ не ответила. Её глаза были ледяными, полными ненависти и ярости. Госпожа Лю тоже недовольно взглянула на Баочжу:

— Не притворяйся доброй перед ней!

Цзян Юаньчжэн встал:

— Что ты понимаешь, женщина?! Беги скорее варить лекарство! Из-за вашей ссоры весь город смеётся над нами! Мой стыд не знает границ!

Цзян Баоюэ молча пролила слезу. Почему? Она же дура… Неужели она даже дурочку не может перещеголять?

Цзян И подошёл к старшей сестре и бережно взял её за руку:

— Сестра, скорее выздоравливай. Я жду, когда ты поведёшь меня запускать змея.

Цзян Баоюэ раздражённо вырвала руку:

— Отойди.

Цзян И пошатнулся, не веря своим глазам. Раньше сестра была такой доброй… Что с ней случилось? Госпожа Сюй подошла, взяла за руки Баочжу и Цзян И и мягко сказала:

— Ваша сестра только что очнулась, наверное, очень устала. Баочжу, отведи И в другую комнату. Придёте, когда она окрепнет.

Цзян Баочжу задумалась, но ничего не сказала, лишь взяла брата за руку и вышла.

Госпожа Лю увещевала дочь:

— Юэ, ты уже взрослая. Не капризничай. Сначала выпей лекарство и выздоровей, а потом думай о будущем. Хорошо?

Цзян Баоюэ горько усмехнулась. Какое будущее? Она и так стала посмешищем всего города!

За окном безмолвно сияла луна, тени бамбука ложились на низкую стену. Две служанки, подметавшие галерею, шептались:

— Слышала? Старшая госпожа очнулась. Впервые после болезни.

Вторая удивилась:

— Правда? Вот это новость!

Первая продолжила:

— Свадьба второй госпожи с наследным принцем состоится через два месяца. Старшая госпожа так горда… Какой для неё позор!

— И правда, — согласилась вторая.

Порыв ветра разметал только что собранные листья.

* * *

Наступило раннее лето.

В империи Дашэн произошло событие, потрясшее всю страну.

Свадьба наследного принца. Пятнадцатого числа третьего месяца королевские стражники уже с утра выметали главные улицы, горожане прятались по домам, выглядывая из-за щелей в ставнях, чтобы полюбоваться на это великолепное зрелище.

http://bllate.org/book/3705/398366