Готовый перевод Favor of the Eastern Palace / Любимица Восточного дворца: Глава 18

Благодарю за добавление в избранное и комментарии! Обнимаю и крепко целую!

Детали свадьбы наследного принца взяты из открытых источников. В случае нарушения авторских прав — текст будет удалён.

С нескольких дней назад Цзян Баочжу перестала ходить в частную школу. Учитель, к её удивлению, не задал ни единого вопроса и не стал ничего выяснять. Зато Чжу Жуй тоже оставил занятия в школе и, будто бы заболев, перешёл на обучение во дворце — в павильоне Сефан.

Императрице это показалось странным: ведь совсем недавно он упрямо настаивал на том, чтобы учиться именно там, а теперь вдруг сам вернулся? В полдень она вызвала Чжу Жуя в покои Куньниньгун и подробно расспросила его. Тот упрямо молчал, опустив голову. На самом деле он был подавлен: ведь он так упорно добивался места в той школе исключительно ради Баочжу. А теперь, когда она перестала туда ходить, зачем ему там оставаться?

Императрица не знала об истинной причине и лишь напомнила ему:

— Жуй, тебе уже не маленький. Ты должен усердно учиться, чтобы в будущем помогать старшему брату. Понял?

Чжу Жуй нахмурился и кивнул. В павильоне Куньниньгун ему было нечего делать, и вскоре он ушёл.

Ему только что исполнилось двенадцать, и он заметно подрос. Каждый день он ходил в светлой одежде наследного принца, с холодным выражением лица — прямой, как бамбуковый стебель, и недоступный для посторонних. Служанки, встречавшие его в коридорах, тут же кланялись:

— Приветствуем Второго наследного принца!

Чжу Жуй раздражённо бросил:

— Вставайте.

В саду уже расцвели самые нетерпеливые цветы, которые не смогли дождаться весны и распустились раньше срока. Несколько веточек жёлтой форзиции слегка покачивались на ветру, вызывая нежность — совсем как та, другая. Чжу Жуй хмурился всё сильнее: «Если она обо мне уже забыла, зачем мне так о ней заботиться?»

Погружённый в размышления, он вдруг почувствовал, что кто-то дёрнул его за край одежды.

Он опустил взгляд и увидел кругленькую, пухлую девочку. На голове у неё были две косички в виде полумесяцев, лицо — белое и мягкое, а большие глаза моргали, глядя на него с надеждой.

Чжу Жуй удивился:

— А ты кто такая?

Девочка, ничуть не испугавшись, ответила:

— Я тебя видела. Ты ел мои хэтула.

Чжу Жуй прищурился и вспомнил: в тот день, когда он сидел в саду школы, убитый горем, именно эта малышка угостила его шашлычком из хурмы.

Он поднял бровь:

— Так ты пришла требовать долг?

Подумав, он полез в ароматный мешочек и вытащил оттуда пару мелких серебряных слитков, сунув их ей в ладонь.

— Держи. Этого хватит на несколько шашлычков. Уходи, мне не до тебя.

Девочка не взяла деньги и продолжала смотреть на него, моргая.

Чжу Жуй разозлился:

— Что? Глупая, что ли? Это деньги! Серебро! На них покупают вещи. Ты разве не хочешь?

Девочка покачала головой:

— Мне нужно не это.

Чжу Жуй нахмурился ещё сильнее:

— А что тебе нужно?

Девочка прямо указала на него:

— Мне нужен ты.

Чжу Жуй подумал, что ослышался. Но когда она повторила, он внутренне возмутился: «Что за чушь?!» Его лицо потемнело, будто уголь:

— Повтори-ка ещё раз! Смеешь ли ты?! Я что, вещь какая, которую можно просто взять?

Только теперь он понял: эта малышка — настоящая волшебница, раз свободно бродит по императорскому саду. Он сурово спросил:

— Кто ты такая?

Девочка ничуть не смутилась, наоборот — на лице её расцвела улыбка. Глаза изогнулись, словно полумесяцы, и всё личико засияло. Она чётко, по слогам, произнесла:

— Кто я — не важно. Ты такой красивый, мне нравишься. Хотя ты немного низкий… но я всё равно готова тебя принять.

От такой откровенности Чжу Жуй покраснел, потом побледнел, потом снова покраснел. Он в бешенстве воскликнул:

— Замолчи! Сама ты низкая!

Разъярённый, он схватил первую попавшуюся служанку:

— Кто эта маленькая дикарка?! Неужели в императорском саду теперь можно без спросу бегать кому попало?

Служанка тут же упала на колени, дрожа от страха:

— Ваше высочество, рабыня не знает!

Девочка фыркнула и сердито на него посмотрела:

— Зачем ты так злишься? Я всё равно тебе сказала: ты мне нравишься, и когда я вырасту, выйду за тебя замуж!

Чжу Жуй чуть с ума не сошёл. Он уже собирался схватить её за воротник, как вдруг с другой стороны садовой дорожки послышался шум. К ним быстро приближалась женщина в одежде придворной дамы. Она схватила девочку и заставила её опуститься на колени.

— Приветствую Второго наследного принца! — запыхавшись, сказала женщина. — Рабыня — супруга Главнокомандующего Цюй Хайчжэна, госпожа Ван. Сегодня во дворце пир, и я привела свою младшую дочь Цюй Яоэр. Но девочка ещё мала и чересчур озорна — незаметно исчезла из зала. Если она осмелилась вас оскорбить, прошу, смилуйтесь над её юным возрастом и простите ей эту дерзость. Рабыня будет вам бесконечно благодарна.

Девочка, не понимая, что натворила, уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но мать тут же зажала ей рот:

— Яоэр, немедленно кланяйся Второму наследному принцу!

Цюй Яоэр неохотно буркнула:

— Приветствую Второго наследного принца.

Чжу Жуй фыркнул сквозь нос:

— Впредь следите за ней получше. Эта малышка чересчур дерзкая!

Госпожа Ван поспешно кивнула:

— Да, ваше высочество. Обязательно буду строже следить. Благодарю за заботу.

Цюй Яоэр, однако, ничуть не испугалась и весело пропела:

— Меня зовут Цюй Яоэр. Мой отец — Главнокомандующий Цюй Хайчжэн. Запомнил, Второй наследный принц? Жди моё свадебное приглашение!

Услышав это, госпожа Ван задрожала всем телом и снова зажала дочери рот:

— Как ты смеешь, маленькая дурочка, говорить такие вещи! Второй наследный принц, простите её, она ещё ребёнок! Обещаю, дома строго накажу!

Лицо Чжу Жуя, обычно чистое и прекрасное, как нефрит, покрылось ледяной дымкой. Однако он ничего не сказал, лишь махнул рукой:

— Ладно, уходите.

Девочка долго смотрела ему вслед. В её глазах мелькнули чувства, слишком сложные для её возраста. Но мгновение спустя — всё исчезло.

Во дворце наследника царила тишина, но в доме Цзян было шумно. Три наставницы по этикету провели целый полдень в покои на западном крыле, даже обед пропустили.

Цзян Баочжу сидела прямо на ложе, а наставница по супружескому этикету стояла рядом. Наконец та заговорила:

— С древних времён муж — глава жены. Наследный принц будет вашим главным ориентиром. Всё, что он скажет или сделает, вы обязаны исполнять без возражений.

Баочжу кивнула. Её лицо было спокойным, руки сложены на коленях, а рядом лежала тетрадь для записей.

Наставница одобрительно кивнула:

— В спальне жены должны поменьше говорить и смотреть на выражение лица мужа. Государство управляет народом, государь — подданными, а муж — женой. Есть и особые темы, например, супружеская близость. Вы об этом что-нибудь знаете?

Баочжу задумалась и покачала головой. Её взгляд оставался чистым и наивным. Это было естественно: она ещё молода, и никто никогда не объяснял ей таких вещей.

Наставница тихо вздохнула и начала рассказывать, строго и по пунктам. Прошло немало времени, но чем дальше она говорила, тем больше Баочжу путалась.

Наставница про себя вздохнула: «Это не терпит спешки. Надо учить постепенно».

В этот самый момент у дверей раздался громкий голос — прибыл евнух Ли из дворца, чтобы передать кое-что от наследного принца.

Наставницы поспешно встали и обменялись приветствиями. Евнух Ли поклонился:

— Не знал, что вы здесь. По поручению наследного принца пришёл передать госпоже несколько редких подарков и передать слово.

Наставница вежливо улыбнулась:

— Евнух Ли! Как раз кстати. Наследный принц прислал нас, опытных наставниц, обучать госпожу этикету. Она очень сообразительна — за полдня уже многому научилась.

Это, конечно, была лишь вежливая формальность. Все знали, что Цзян Баочжу — глуповата и не слишком сообразительна.

Но появление евнуха Ли с личными дарами от наследного принца имело огромное значение. Под защитой наследного принца никто не осмелится болтать за спиной. Наставница мысленно обрадовалась, что не сболтнула лишнего.

Евнух Ли вошёл внутрь и поклонился Баочжу:

— Раб кланяется госпоже.

Баочжу махнула рукой:

— Вставайте.

Евнух махнул, и за ним вошёл младший евнух с коробкой. Внутри лежали шелковые ткани, редкие драгоценности и поверх всего — длинный жилет из кожи белого оленя, который в свете свечей мягко переливался.

Евнух кашлянул и поднял глаза:

— Госпожа, это жилет из кожи белого оленя. Совершенно новый, только что из швейной палаты. Наследный принц лично велел доставить его вам.

У Баочжу по коже пробежал холодок. Она всё же заставила себя улыбнуться. Эта улыбка была нежной и смутной, и даже евнух Ли невольно залюбовался. «Госпожа изменилась, — подумал он. — Всего полмесяца не виделись, а она стала ещё прекраснее».

Евнух тут же махнул младшему слуге:

— Чего застыл? Отнеси подарки служанке госпожи!

Младший евнух поспешно передал коробку Вэньмэн, которая поклонилась в благодарность и унесла всё в боковую комнату.

Баочжу спросила евнуха Ли:

— Ещё что-нибудь?

Тот опомнился и хлопнул себя по лбу:

— Ах, стар я стал! Почти забыл самое важное. Наследный принц велел передать вам письмо.

С этими словами он двумя руками подал письмо. Под ним лежала красная деревянная шкатулка.

Баочжу взяла оба предмета, положила письмо на стол и открыла шкатулку. Внутри лежал браслет из нефритовых бусин. Каждая бусина была вырезана из чистейшего нефрита, украшена узорами, и все вместе они создавали мерцающее сияние. Браслет явно стоил целое состояние.

Евнух Ли с довольной улыбкой пояснил:

— Эти бусины вырезаны из самого чистого нефрита. Каждую делал отдельный мастер, и на изготовление уходит много лет. Такой браслет можно создать лишь за десятилетия кропотливой работы.

Баочжу на несколько секунд замерла, потом медленно надела браслет на запястье. Её кожа была белоснежной, а нефрит — изумрудно-зелёным, отчего рука казалась ещё тоньше, будто её можно было сломать одним движением.

Евнух Ли поклонился:

— Наследный принц просил вас обязательно прочитать письмо. Подарки доставлены, раб откланивается.

Баочжу очнулась:

— Благодарю вас, евнух Ли. Вэньмэн, проводи гостя.

Вэньмэн поклонилась:

— Слушаюсь, госпожа.

Когда в комнате никого не осталось, Баочжу долго смотрела на письмо, а потом медленно его распечатала.

Почерк Чжу Ци был прекрасен — чёткий, сильный, каждый штрих пронзительный и решительный, как и сам он.

В письме было стихотворение:

«Тонкие облака плетут узор,

Летящие звёзды несут печаль.

Млечный Путь тянется вдаль.

Золотой ветер, нефритовая роса —

Встреча стоит тысяч встреч на земле.

Нежность — как вода,

Свидание — как сон.

Как не глядеть на тропу вороньего моста?

Но если любовь вечна,

Разве важны дни и ночи рядом?»

Чжу Ци написал эти строки с такой нежностью и страстью, что казалось — он влюблён без памяти. Но у Баочжу от них пробежал холодок по спине. Где тут нежность? Где взаимная любовь? Она ничего подобного не чувствовала.

Голова у неё шла кругом. Она положила письмо на стол.

Взгляд упал на нефритовый браслет на запястье. Холодные бусины вызывали мурашки на коже.

Баочжу глубоко вздохнула, сняла браслет и положила обратно в шкатулку. Помедлив немного, она умылась горячей водой, постаралась очистить мысли и рано легла спать.

На следующее утро у ворот дома Цзян уже стояла карета из дворца.

Вэньмэн встала ни свет ни заря, чтобы привести госпожу в порядок: переодела, нанесла румяна, капнула ароматного масла. Процедура заняла немало времени, а Баочжу всё это время сидела, как кукла, с полузакрытыми глазами, позволяя делать с собой всё, что угодно.

Когда они вышли и сели в карету, Вэньмэн с восторгом оглядывалась:

— Госпожа, не зря говорят — карета из дворца! Такая роскошная, даже маленькая жаровня есть. Совсем не холодно!

Баочжу подняла на неё усталые глаза:

— Вэньмэн, может, ты выйдешь за него вместо меня?

Лицо служанки мгновенно побледнело:

— Госпожа, что вы говорите! Такие вещи нельзя шутить! Хорошо ещё, что вокруг никого нет!

http://bllate.org/book/3705/398365