Готовый перевод Favor of the Eastern Palace / Любимица Восточного дворца: Глава 13

На письменном столе лежали книги и несколько свитков с ещё не высохшими чернильными надписями. Всё это написала сама Цзян Баочжу — выглядело как настоящие каракули.

На одном из свитков кривыми буквами было выведено: «Небо тёмно, земля жёлта, Вселенная безбрежна и древна. Холод сменяется жарой, осенью собирают урожай, зимой — хранят припасы…»

В голове невольно возник образ того самого мрачного лица. Цзян Баочжу в ярости подскочила и разорвала все свитки. Проклятое «Тысячесловие»! Если бы не оно, она бы никогда не встретила его — того великого демона!

Но Цзян Баочжу не знала, что некоторые встречи предопределены небесами и изменить их невозможно.

Автор говорит:

Моя Баочжу такая глупенькая, бедняжка.

Поэтому я и должен её защищать — не дам никому обижать её.

Только мне позволено её дразнить.

Как только пришёл императорский указ, в доме Цзян начались хлопоты по подготовке приданого для Цзян Баочжу. Хотя во дворце, конечно, не испытывали недостатка в подобных вещах, по этикету золото, серебро и прочие драгоценности всё равно полагалось предоставить.

Из дворца прислали множество драгоценных камней и нефритовых изделий — их привезли в нескольких повозках, доставляя по частям в разное время и с разных направлений. Дом Цзян, разумеется, с почтением принял указ и поблагодарил императора. В городе сразу же пошли разговоры — одни завидовали, другие восхищались.

Цзян Баочжу же чувствовала себя совершенно свободно и всё это время сидела у себя в покоях на западном крыле. Её служанка Вэньмэн то и дело выбегала во двор, чтобы узнать последние новости, но Цзян Баочжу окликнула её:

— Вэньмэн, чего ты всё туда-сюда носишься? Аж глаза болят от тебя!

Вэньмэн топнула ногой:

— Выходить замуж за наследного принца — это ведь вы, госпожа, а не я! Чего же мне волноваться? Просто вы совсем не переживаете, а я боюсь, как бы чего не вышло!

Баочжу сорвала с ветки дикий грушевый плод из земель ху-ди и протянула его Вэньмэн, чтобы заткнуть ей рот:

— У тебя язык острее моего. Я с тобой не спорю. В книгах же написано: «Дойдёт лодка до моста — сама повернёт». Зачем самой себе неприятности искать?

Вэньмэн фыркнула, сунула грушу в рот и выбежала за дверь.

С тех пор как Цзян Баочжу вернулась из дворца, ей было нечего делать, и она принялась рыться в отцовской библиотеке, выискивая развлекательные книжонки. Набрала целую кучу: «Три великих народных трагедии», «Странные рассказы из студии Лаочжай», «Ду Шинян бросает в реку сундук с сокровищами» — всякая всячина. Она устроилась за столом и читала до самого полудня.

Вот, например, рассказ о храме Ланьжо на пустынной горе. Там временно живут красивые молодые женщины. По ночам они тайком выходят и соблазняют прохожих путников.

Жители окрестностей не знают, что на самом деле эти красавицы — оборотни-лисы. Они выбирают себе жертв, чтобы вырвать свежее сердце и усилить свою магию.

Одна из них, по имени Не Сяоцянь, была особенно нежной и прекрасной. Она влюбилась в простого смертного — Нин Цайчэня. Но демонам не дано строить любовь со смертными. Не Сяоцянь нарушила запрет тысячелетней старой лисы и в итоге так и не смогла быть со своим возлюбленным.

Как жаль. Люди и демоны — разные миры, и им не суждено быть вместе ни в этой, ни в будущих жизнях.

Цзян Баочжу читала, увлечённо уткнувшись в книгу, и незаметно уснула. За окном поднялся ледяной ветер, сухие ветви деревьев закачались, а с неба снова посыпались мелкие снежинки. Северный ветер свистел и гнал холод внутрь через щели в окнах. Старожилы знали: это весенний заморозок.

Цзян Баочжу приснилось, что она превратилась в Не Сяоцянь.

Перед ней стоял Нин Цайчэнь, крепко держал её за руку и клялся в вечной любви сладкими словами. Баочжу пригляделась — и ахнула: боже мой, это же Чжу Ци!

Она вздрогнула и попыталась вырвать запястье, но Чжу Ци усмехнулся, пристально глядя на неё, и тихо предупредил:

— Если выдернешь руку — отрежу тебе запястье и замариную в рассоле!

Цзян Баочжу снова задрожала.

Она проснулась, всё ещё лёжа на столе. Перед ней лежала раскрытая «Студия Лаочжай» — как раз на странице с историей храма Ланьжо. На пожелтевшей странице осталось мокрое пятно.

Через щели в окне снова проникал холодный ветерок. Баочжу посмотрела наружу: в коридоре уже зажгли восьмигранные фонари с цветами лянцяо, но её покои на западном крыле оставались тёмными. Она потерла виски — голова кружилась, будто земля уходила из-под ног.

Как же тошнит… То жарко, то холодно. Цзян Баочжу почувствовала себя ужасно, завернулась в одеяло и попыталась согреться. Голова раскалывалась, перед глазами всё плыло. Который сейчас час…

Когда наступило время ужина, Вэньмэн вошла и позвала:

— Госпожа, пора ужинать. Господин и госпожа уже ждут вас.

В покоях на западном крыле царила тишина и темнота.

Почему ещё не зажгли свет? Вэньмэн нахмурилась. Неужели служанки и няньки в этих покоях совсем ничего не делают?

Она зажгла свечу, и комната мгновенно наполнилась светом.

Цзян Баочжу лежала, укутанная в одеяло, покрытая холодным потом. Веки будто придавили тысячей цзинь, в голове стоял звон и сумятица.

Вэньмэн несколько раз окликнула госпожу, но та не отвечала. Служанка в ужасе бросила всё и подбежала к постели:

— Госпожа! С вами всё в порядке? Не пугайте меня!

Кто это болтает… Так раздражает. Цзян Баочжу тяжело перевернулась на другой бок, пытаясь прогнать надоедливую болтливую птичку. Вэньмэн с тревогой приложила ладонь ко лбу Баочжу и ахнула:

— Как горит!

Она тут же выбежала звать лекаря.

Теперь, когда Цзян Баочжу стала невестой наследного принца, за ней требовался особый уход — ни малейшей оплошности допускать было нельзя.

Цзян Юаньчжэн, услышав, что дочь заболела, немедленно пришёл вместе с лекарем. Тот внимательно осмотрел пациентку и выписал рецепт, строго наказав Вэньмэн вовремя готовить отвар.

Цзян Юаньчжэн обеспокоенно спросил:

— Доктор, насколько серьёзна болезнь моей дочери?

Средних лет лекарь поклонился:

— Простуда, жар. Ничего опасного. Пусть пьёт отвар по рецепту, томлёный на слабом огне, и через несколько дней пойдёт на поправку.

Цзян Юаньчжэн тут же сунул ему несколько серебряных монет и сказал:

— Хорошо, хорошо! Афу, проводи доктора.

Лекарь кивнул и вышел вслед за слугой. Госпожа Сюй сидела у постели и плотнее заправляла одеяло вокруг дочери, а затем резко обернулась к стоявшим на коленях служанкам и нянькам:

— Как вы вообще работаете? Госпожа всегда слаба здоровьем — как она могла простудиться?! Если с ней что-нибудь случится, вы ответите за это?!

Служанки дрожали, прижавшись друг к другу. Вэньмэн всхлипнула:

— Госпожа… это моя вина… я заслуживаю наказания…

Госпожа Сюй нахмурилась:

— Уйдите. Принесите горячей воды и хорошо ухаживайте за госпожой. Больше никаких глупостей!

Цзян Юаньчжэн тяжело вздохнул и сел на стул рядом. Помолчав, он сказал:

— Болезнь Баочжу началась внезапно… Надо ли сообщить об этом наследному принцу?

Он выразил именно те сомнения, что терзали и госпожу Сюй. Если сообщить — принц может разгневаться. Если не сообщить — можно впасть в обман наследного принца. Последнее, конечно, куда страшнее первого. Цзян Юаньчжэн и госпожа Сюй не осмеливались идти на такой риск. Они немедленно отправили слугу с весточкой во дворец.

Во дворце наследного принца, в Зале Прилежного Правления, горели огни. У входа, как статуи, стояли стражники с обнажёнными мечами — вокруг царила ледяная тишина.

Чжу Ци, с холодным лицом, стоял у стены и смотрел на развешанную перед ним картину «Тысячеликая река и горы».

У дверей появился запыхавшийся младший евнух и что-то прошептал на ухо старшему евнуху Ли, который всегда сопровождал наследного принца. Тот нахмурился:

— Точно?

Младший евнух кивнул:

— Совершенно точно. Только что пришла весть из дома Цзян.

Евнух Ли вытер пот со лба, глубоко вздохнул и осторожно вошёл в зал.

Чжу Ци даже не обернулся, лишь спросил:

— Что случилось?

Евнух Ли задрожал и тихо ответил:

— Ваше высочество… из дома Цзян пришла весть, что вторая госпожа…

Поскольку официального бракосочетания ещё не было, он не мог называть её наследной принцессой — только «вторая госпожа». Чжу Ци, уловив заминку в голосе евнуха, нахмурился и резко спросил:

— Что с ней?

Евнух Ли ещё ниже склонил голову и подробно пересказал всё, что услышал, ни слова не упустив.

Брови Чжу Ци сдвинулись ещё сильнее. Эта глупышка опять за своё! Он приказал тихо, но властно:

— Готовьте карету. Едем немедленно.

Евнух Ли глубоко поклонился:

— Слушаюсь.

Карета вскоре подъехала к дому Цзян. Цзян Юаньчжэн, госпожа Лю и госпожа Сюй уже ждали у ворот. Увидев карету наследного принца, все вместе опустились на колени:

— Нижайший Цзян и семья кланяются Вашему Высочеству!

Лицо Чжу Ци оставалось безмятежным:

— Встаньте.

Он сошёл с кареты и, идя вперёд, спросил:

— Как там Баочжу?

Цзян Юаньчжэн поспешил навстречу:

— Ваше Высочество, с дочерью всё в порядке. Просто лёгкая простуда, уже дали лекарство.

Чжу Ци холодно бросил:

— У всех по два глаза на лице, а вы не можете присмотреть за человеком? Эти глаза вам для еды нужны? Если с Баочжу что-нибудь случится, вы ответите за это?

Цзян Юаньчжэн покрылся холодным потом:

— Не смею оправдываться. Это моя вина. Готов понести наказание от Вашего Высочества.

Пока они говорили, уже добрались до покоев Баочжу — Павильона Июэ. Чжу Ци, окружённый свитой, вошёл в комнату и сразу увидел, как его невеста свернулась клубочком под одеялом.

Её лицо покрывала лёгкая румяна, глаза блестели, на лбу выступила испарина, несколько прядей волос прилипли к щекам. Она тяжело дышала, словно испуганный крольчонок, упавший в воду.

Так и хочется прижать к себе.

Цзян Юаньчжэн кашлянул — он ведь не хотел будить дочь. Но столько людей ворвалось в комнату, что Баочжу не проснуться было невозможно. Она неохотно открыла глаза и увидела перед собой лицо, чёрное, как уголь.

Неужели это сон? Как он здесь оказался? Цзян Баочжу зевнула и заметила, как отец рядом подмигивает и делает знаки.

Видимо, не сон.

Она сглотнула и с трудом произнесла:

— Чжу Ци, ты пришёл?

В комнате все одновременно ахнули. Прямо по имени наследного принца! Цзян Юаньчжэн уже собрался отчитать дочь, но вдруг увидел, как суровое лицо принца озарила улыбка.

Чжу Ци недовольно взглянул на Цзян Юаньчжэна:

— Всем выйти.

Цзян Юаньчжэн опешил, но тут же кивнул:

— Да, да.

Вся свита мгновенно исчезла.

Цзян Баочжу поняла: сейчас ей точно не поздоровится. Она поспешила сказать:

— Нет, я тоже хочу выйти! Вэньмэн, голова раскалывается, давай пойдём, ты мне лекарство дашь.

Увидев, как Баочжу пытается улизнуть, Чжу Ци разозлился ещё больше. Но на лице его снова появилась улыбка, и он мягко сказал:

— Принеси лекарство. Я сам дам ей выпить.

Вэньмэн посмотрела на ледяное лицо наследного принца, потом на свою госпожу, свернувшуюся в постели. Она мгновенно сделала правильный выбор, поклонилась и вышла готовить отвар.

Все ушли. В огромных покоях остались только двое.

Цзян Баочжу пролежала немного под одеялом, лицо её пылало. Щёки раскраснелись, на лбу выступила испарина. Она моргала, глядя на него.

Она боялась. Боялась, что Чжу Ци в гневе бросится на неё и снова начнёт кусать и щипать.

Чжу Ци не спешил. Он осмотрел её комнату. Всё как у обычной барышни, разве что больше книг. На столе лежал свиток с надписью: «Небо тёмно, земля жёлта, Вселенная безбрежна и древна. Холод сменяется жарой, осенью собирают урожай, зимой — хранят припасы…»

Чжу Ци усмехнулся:

— Это ты писала? Очень красиво. Прямо как детские каракули.

Цзян Баочжу хотела было огрызнуться, но испугалась, что он её ударит. Поэтому лишь буркнула, стараясь изобразить улыбку (получилось хуже, чем плач):

— Конечно, не сравниться с вашим почерком, Ваше Высочество.

Чжу Ци отвернулся, фыркнул про себя, но с достоинством произнёс:

— Если хочешь учиться — я сам тебя научу.

Цзян Баочжу задрожала под шёлковым одеялом.

Чжу Ци заметил раскрытую книгу, подошёл и взял её в руки. Оказалось — «Странные рассказы из студии Лаочжай». Не ожидал, что Цзян Баочжу читает такие сочинения. Он спросил её:

— Не боишься, что ночью лисы-оборотни придут к тебе?

Цзян Баочжу мысленно фыркнула: «Вы куда страшнее любой лисы! Не Сяоцянь добрая, она никого не обижает».

Чжу Ци провёл пальцем по пожелтевшей странице и нахмурился:

— Почему здесь мокрое пятно?

Цзян Баочжу мысленно завопила: «Это же моя слюна!» Но раз уж наследный принц уже тронул это место, она не осмелилась признаваться и лишь покачала головой.

В этот момент Вэньмэн вошла с готовым отваром.

http://bllate.org/book/3705/398360