Готовый перевод Favor of the Eastern Palace / Любимица Восточного дворца: Глава 12

Императрица улыбнулась:

— Кто бы спорил! Давно уже ходят слухи, что Баочжу от природы красива, но лишь сегодня, увидев её собственными глазами, я поняла: всё, что говорят в народе, — чистая правда. Она словно нераспустившийся цветок — свежий, нежный, ароматный. Рядом с ней мы с вами и впрямь кажемся увядшими.

Это была всего лишь шутка, но дамы захихикали, как девочки.

Цзян Баочжу серьёзно ответила:

— Если уж считать, что императрица и наложница Цинь увяли, то в Поднебесной не останется и пары по-настоящему прекрасных женщин.

Императрица и наложница Цинь переглянулись и про себя одобрили: «Послушай-ка, какая умница — прямо мёдом намазана!»

Баочжу тоже улыбнулась:

— Я лишь говорю правду.

В этот самый миг из-за дверей раздался голос евнуха:

— Прибыли Его Величество и наследный принц!

Все женщины поспешно поднялись и поклонились:

— Да здравствует Император! Да здравствует наследный принц!

Баочжу краем глаза заметила край жёлтой императорской одежды и внутренне собралась. За ним следовал чёрный силуэт — не глядя, она знала, что это Чжу Ци.

Она тут же произнесла:

— Простая девица Цзян Баочжу кланяется Его Величеству и наследному принцу.

Глубокий, спокойный голос императора прозвучал в ответ:

— Восстаньте.

— Благодарю Его Величество.

Баочжу послушно села на указанный ей табурет и не смела дышать полной грудью. Тайком она подняла глаза: лицо императора было суровым, на щеках — густая борода, а взгляд — пронзительный и глубокий. Он и Чжу Ци словно вылитые друг из друга.

Затем она взглянула на Чжу Ци.

Это был первый раз, когда Баочжу смотрела на него в столь официальной обстановке. Он совсем не походил на прежнего — лицо бесстрастное, глаза холодные и безмятежные. Сидя сразу после императора, он излучал врождённую царственность.

Император заговорил первым:

— Сегодня ночью Астрологическое ведомство вновь наблюдало небесные знамения. В день Личуня предвещается величайшее благоприятствие, особенно для бракосочетаний. Пусть дата будет назначена.

Чжу Ци ответил сдержанно:

— Всё будет так, как повелевает отец-император.

Баочжу поднялась вместе с Чжу Ци, чтобы выразить благодарность. Они стояли рядом у подножия трона — пара, словно созданная друг для друга. После ещё нескольких слов о повседневных делах император велел им удалиться.

Императрица тихо проговорила:

— Какие прекрасные дети, да ещё и так подходят друг другу. К тому же это ведь и сам Ци так пожелал. Думаю, всё удачно сложится.

Лицо императора оставалось безмятежным, но спустя некоторое время он тяжело вздохнул:

— С детства он упрям и никогда не сдавался. Я знаю: даже если бы я отказал, он всё равно взял бы в жёны эту Цзян.

Императрица обеспокоенно посмотрела на него:

— Ваше Величество, быть может, вы слишком тревожитесь. Да, Ци бывает жесток, но в душе он добрый…

Император покачал головой, откинувшись на подушки:

— Он ненавидит меня. С тех самых пор, как умерла его мать. Я это знаю.

Он закрыл глаза, а спустя мгновение вновь открыл их — в них читалась усталость.

— Я стар. Пора уступить дорогу молодым.

За окном дворца вновь начал падать снег.

* * *

«Ныне девица рода Цзян отличается природной красотой, живым умом и благородными нравственными качествами, а потому достойна стать наследной принцессой. По указу Астрологического ведомства, в сорок седьмом году эры Дацин, в шестом месяце, в благоприятный день, да будет заключён союз двух родов, и да будет он благословен навеки. Да будет так».

Получив указ, семейство Цзян наконец перевело дух.

Чжу Ци вёл Баочжу домой. Для сегодняшней аудиенции она оделась иначе, чем обычно — наряд был богаче: нижнее платье и подкладка расшиты пёстрыми узорами, что делало её личико ещё белее и нежнее, будто сочный персик. В причёске поблескивало множество заколок, и при каждом шаге они звенели.

Чжу Ци крепко сжимал её ладонь.

Глупышка, радуется, будто её уже забрали себе. Взгляд Чжу Ци становился всё мрачнее, а пальцы — всё сильнее сжимали её руку.

Баочжу послушно следовала за ним шаг за шагом.

Наконец она, будто прося награды, спросила:

— Ну как я сегодня? Не нервничала, вела себя прилично?

Чжу Ци бросил на неё мимолётный взгляд и чуть заметно кивнул. Баочжу тут же расцвела от радости и сама себе пробормотала:

— Я же говорила, что не такая уж плохая.

Она остановилась и потянула его за рукав:

— Когда же мы поженимся?

Они уже сидели в карете. Носильщики опустили подножку, и Чжу Ци помог Баочжу забраться внутрь. Карета принадлежала ему, а значит, была роскошной. Чтобы порадовать Баочжу, он заранее приказал наполнить стол всевозможными сладостями.

Чжу Ци взял пирожок с начинкой и поднёс к её губам.

— А ты вообще понимаешь, что такое свадьба?

Баочжу откусила большой кусок. Начинка была из сливы и лепестков розы — сладкая, нежная, хрустящая снаружи и мягкая внутри, совсем не приторная. Жуя, она ответила:

— Конечно, понимаю. Это когда мужчина и женщина начинают жить вместе. Но мне ещё нет полных лет, придётся ждать до весны. Все хотят, чтобы мы поженились, даже сам император дал своё благословение.

Карета тронулась.

Чжу Ци нахмурился, аккуратно снял пальцем крошку с её щёчки и, не задумываясь, положил себе в рот.

Баочжу удивилась:

— Фу, как нехорошо! Как ты можешь есть то, что было у меня на лице?

Чжу Ци усмехнулся и пристально посмотрел на неё. Его глаза были глубокими, как тёмные воды. Он не обиделся, а лишь спросил:

— Я тебя не стесняюсь. Ты ведь тоже сказала, что все хотят нашей свадьбы?

Он приблизился и тихо спросил:

— А ты?

Этот вопрос поставил Баочжу в тупик. Она растерянно заморгала и уставилась на Чжу Ци. Что вообще значит «пожениться»? Значит ли это, что всю жизнь придётся провести с ним? Спать на одной постели? Как же неудобно! И так тесно… Баочжу задумчиво поджала губы, размышляя о будущем.

— Почему молчишь? — спросил Чжу Ци, слегка наклонившись к ней. — А, Цзюйцзюй? Неужели тебе не нравится?

Он взял ещё один пирожок и, коснувшись пальцем её губ, вложил ей в рот. Но палец не убрал — продолжал нежно гладить её лицо.

Кожа Баочжу была белоснежной, как нефрит, без единого изъяна. Достаточно было слегка надавить — и на щеке оставался румяный след. Чжу Ци не мог остановиться и слегка ущипнул её за щёку.

Баочжу слабо фыркнула и отпрянула назад:

— Не щипай!.. Больно.

Её голосок прозвучал, как кошачье мяуканье, и заставил сердце Чжу Ци затрепетать.

Его глаза потемнели ещё сильнее. Одним рывком он посадил её себе на колени и крепко обнял, будто держал любимую игрушку. Баочжу не нравилась такая поза — она чувствовала себя стеснённой. Она упёрлась ладонями ему в грудь:

— Перестань щипать! Мне больно!

Не успела она опомниться, как его лицо приблизилось, и губы накрыли её рот — холодные и горячие одновременно, настойчивые и властные.

Снаружи Вэньмэн, Чэнфэн и возницы мгновенно замолчали.

Внутри кареты раздавались приглушённые звуки борьбы и всхлипы, но вскоре всё стихло, утонув в поцелуе Чжу Ци. Остались лишь завывание северного ветра и тихие, прерывистые стоны Баочжу.

Свеча в карете капала воском. Воздух стал тяжёлым и горячим. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Чжу Ци наконец ослабил хватку, хотя всё ещё крепко держал её в объятиях.

Баочжу тяжело дышала, по губам стекала тёплая влага. Ей не хватало воздуха, голова кружилась, а губы болели от укусов. Ещё больнее было от того, что поясница упиралась в твёрдое сиденье. Она чувствовала себя несчастной, слабой и беззащитной, и отчаяние заставило глаза наполниться слезами.

— Опять кусаешь! — обвиняюще прошептала она. — Щипаешь так больно! Если ещё раз так сделаешь, я не выйду за тебя замуж!

Чжу Ци спрятал лицо у неё в шее. Она была такой мягкой, пахла нежно и сладко, а кожа — белоснежной. Этот аромат не был похож на приторные духи других женщин — он был лёгким, освежающим. И такая мягкая… Достаточно было слегка надавить — и на коже оставались следы. Слишком нежная. Хотелось быть осторожным, но руки сами не отпускали её.

Услышав её беспомощную угрозу, Чжу Ци тихо рассмеялся и спокойно сказал:

— Решать, быть ли свадьбе, будешь не ты, а я. Ты будешь только моей. Цзюйцзюй, разве тебе это не по душе?

Баочжу почувствовала себя обиженной. Её обидели, и сказать об этом было нельзя. Внутри всё сжималось от обиды, а слова не слушались — она только плакала крупными, прозрачными слезами, что в свете свечи напоминали жемчужины. Она потерла глаза и пробормотала:

— Хочу выйти… Вэньмэн, я хочу…

Чжу Ци мягко прикрыл ей ладонью рот. Его пальцы дрожали от желания.

— Хочешь, чтобы я снова тебя укусил?

Баочжу тут же замотала головой, глядя на него сквозь слёзы. Её глаза были полны мольбы и страха.

Чжу Ци усмехнулся, уголки губ приподнялись. Другой рукой он начал гладить её по спине — от шеи до тонкой талии, будто успокаивал взъерошенного котёнка.

— Больше не хочешь выходить?

Баочжу, испуганная, крепко зажала рот ладонями и ещё энергичнее замотала головой.

Чжу Ци с улыбкой смотрел на неё:

— Если будешь послушной, я дам тебе сладости. С розовой начинкой, с кунжутной, с сахарной — какие захочешь. Такие пирожки простым людям и не снились. Очень сладкие и ароматные.

Баочжу уставилась на него широко раскрытыми глазами.

Чжу Ци вздохнул и начал накручивать на палец прядь её волос, переплетая их.

— А если моя Цзюйцзюй не будет слушаться, тогда я не знаю — укушу я её или ущипну.

Слёзы вновь покатились по щекам Баочжу. Она смотрела на него в ужасе.

«Какой он страшный…» — подумала она. Простодушная Баочжу почувствовала себя ягнёнком, попавшим в пасть волка. Она твёрдо решила рассказать родителям, что Чжу Ци, наверное, сошёл с ума — то щиплет, то кусает. Как можно выходить замуж за сумасшедшего? Лучше уж голодать!

Карета остановилась у дома Цзян.

Чэнфэн тихо доложил:

— Господин, мы прибыли.

Чжу Ци уже привёл себя в порядок и тщательно поправил растрёпанные пряди Баочжу, пока её причёска не стала прежней. Только тогда он позволил ей выйти.

Перед тем как спуститься, он всё ещё держал её за руку и сказал:

— Завтра в полдень я приду к тебе.

Баочжу рассеянно кивнула, не поднимая глаз, и отдернула занавеску.

Вэньмэн встревоженно посмотрела на неё. Увидев покрасневшие глаза, она решила, что Баочжу чем-то огорчена при дворе.

— Госпожа, что случилось?

Баочжу вздохнула и покачала головой:

— Пойдём домой. Дома всё расскажу.

В главном зале вся семья тревожно ждала. Госпожа Сюй то вставала, то садилась, не отрывая взгляда от двери.

Цзян Юаньчжэн сказал:

— Не волнуйся. Сохрани спокойствие.

Госпожа Сюй обернулась:

— Баочжу такая наивная! Как мне не волноваться? Я, как мать, ничем не могу помочь ей, только здесь сижу и тревожусь!

Цзян Юаньчжэн уже собирался её отчитать, как в зал вбежала Юэсие:

— Вторая госпожа вернулась! Идёт прямо сюда!

Старшая госпожа и госпожа Сюй поспешили навстречу и крепко сжали руки Баочжу:

— Цзюйцзюй, ты вернулась?

Цзян Юаньчжэн сидел на стуле и дрожал от волнения, про себя повторяя: «Главное, что вернулась, главное, что вернулась».

Госпожа Сюй внимательно осмотрела дочь с головы до ног — всё цело. Она вытерла слёзы и усадила Баочжу рядом:

— Цзюйцзюй, как прошла аудиенция?

Баочжу посмотрела на мать. Не желая тревожить семью, она выдавила улыбку:

— Всё хорошо. Его Величество и императрица были очень добры, а наложницы и няньки — вежливы и приветливы.

Госпожа Сюй облегчённо выдохнула:

— Слава небесам, слава небесам.

Вэньмэн подошла и сняла с Баочжу лисью шубу, отнеся её в сторону. После Нового года старшей госпоже предстояло уехать.

Она взяла руку Баочжу:

— Моя внучка выросла здоровой и такой прекрасной. Я, старуха, больше ни о чём не жалею. Цзюйцзюй, бабушка уезжает. Буду жить в храме, соблюдать пост и молиться за тебя, чтобы твоя жизнь была гладкой и счастливой.

Баочжу не хотела отпускать бабушку и, краснея от слёз, умоляюще сжала её руку:

— Бабушка, не уезжай, пожалуйста.

Старшая госпожа улыбнулась:

— Нельзя. Рождение, старость, болезни и смерть — всё это предопределено судьбой. Цзюйцзюй, будь осторожна в своих поступках. Если соскучишься — приезжай в храм.

Цзян Юаньчжэн подал карету. Хоть сердце и разрывалось от печали, он не мог переубедить мать, решившую посвятить себя вере. Вся семья проводила старшую госпожу. Баочжу терпеть не могла расставаний. Это было словно муравьи грызли сердце — боль невыносимая, но внешне приходилось сохранять спокойствие, чтобы не тревожить других.

Баочжу вздохнула и направилась в свои покои на западном крыле.

http://bllate.org/book/3705/398359