Готовый перевод The Beauty of the Eastern Palace / Красавица Восточного дворца: Глава 25

Сказав это, она ещё раз огляделась, махнула рукой, чтобы служанка отошла подальше, и ещё тише произнесла:

— Мои слова могут прозвучать неприятно, но такова правда: милость мужа не удержишь на всю жизнь. Прошу вас, не дайте радости вскружить голову — смотрите вперёд.

Милость ненадёжна, а дети — свои.

Эти наставления следовало бы дать матери, но госпожа Хань никогда бы не заговорила об этом. Наложница Мо лишь пыталась заручиться расположением — усвоит ли девушка совет, зависело уже от неё самой.

Юньтань поняла её намёк и сразу же осознала, что та ошибается: вероятно, решила, будто девушка влюблена в наследного принца, и боится, что та погубит себя из-за ненадёжного чувства.

— Матушка, не беспокойтесь, я всё это понимаю.

Увидев, что та готова слушать, наложница Мо принялась делиться своими соображениями: как держать ревность в узде и не перейти грань зависти, какими мелкими уловками напоминать мужу о себе…

Юньтань терпеливо выслушала. После ухода наложницы она долго смотрела на нефритовую статуэтку Гуаньинь, то вспоминая вчерашнюю девушку из рода Гу, то представляя, как наследный принц нахмурился после её увещеваний…

Неужели он рассердился именно потому, что вчера она вела себя слишком спокойно и не проявила ревности?

* * *

Под конец зимнего месяца главным событием в столице стал праздник Тысячелетия императрицы.

Как и предсказывал Ли Янь, Юньтань получила приглашение во дворец, а особняк маркиза заранее заказал для неё наряд, достойный появления перед императорским двором.

В тот день карета дома маркиза Аньянского остановилась у ворот дворца, где уже собиралось множество гостей. Заметив гербовую карету, все невольно замедлили шаг и бросили в её сторону любопытные взгляды.

Когда занавеска приподнялась, показались снежно-белые пальцы девушки, осторожно сжимавшие ткань. Медленно обнажилось лицо, словно цветок фу-жун: без яркого макияжа, но с более тщательно проработанными чертами, чем обычно — тонкие брови, напоминающие листья ивы, нежно румяные щёки и алые губы. Она величаво сошла с кареты.

На ней было платье из парчовой ткани цвета императорской розы, поверх — снежно-белый плащ. Её кожа была белоснежной и гладкой, а лёгкая улыбка делала черты ещё более ослепительными.

Толпа на миг замерла, и все сомнения, накопившиеся за последние дни, мгновенно рассеялись.

Такая красавица — разве удивительно, что наследный принц обратил на неё внимание?

Раньше считалось, что её происхождение слишком скромно, и хотя ходили слухи о её необычайной красоте, мало кто обращал на неё внимание — потому впечатление было смутным.

Когда все взгляды устремились на неё, Юньтань на миг смутилась, но быстро взяла себя в руки.

Уже на третий день после помолвки во дворец прибыла придворная наставница, и с тех пор Юньтань усердно занималась этикетом и манерами. Теперь она вела себя столь достойно, что не могла опозориться даже в таком обществе.

На этот раз госпожа Хань взяла с собой обеих дочерей — Юньтань и Юньяо. Когда они добрались до дворца Минхуа, служанка едва успела доложить, как их уже пригласили внутрь.

В зале собралось множество гостей — как придворные дамы, так и жёны высокопоставленных чиновников. Дочери стояли за спинами матерей.

Услышав шорох, все не повернулись, но глаза устремились к входу.

Увидев девушку, следовавшую за госпожой Хань, их лица остались невозмутимыми, но в глазах мелькнуло восхищение.

Императрица восседала на самом возвышенном месте. На ней были роскошные одежды с вышитыми фениксами, лицо — спокойное и доброе, без малейшего следа надменности.

Она сразу узнала, кто из девушек — вторая дочь рода Юнь, и, дождавшись, пока гостьи поклонятся, ласково поманила:

— Подойди-ка ближе, дитя.

Юньтань, увидев, что зовут именно её, склонила голову и с почтением подошла к возвышению. Уже собираясь преклонить колени, она почувствовала, как императрица мягко поддержала её.

— Не нужно столько церемоний. Я просто хотела получше тебя разглядеть.

Императрица велела ей чуть приподнять лицо и внимательно осмотрела девушку.

Пусть императрица и была доброй, но она правила гаремом уже много лет — любой, кого она так пристально рассматривала, обычно терялся от страха.

Юньтань тоже не могла избежать волнения, но почувствовала: императрица не питает к ней злобы — просто хочет увидеть, какова та, кому суждено стать наложницей наследного принца.

Осмотрев девушку, императрица одобрительно кивнула:

— Действительно прекрасна. Эта гарнитура из рубинов подошла бы тебе как нельзя лучше.

Служанки тут же принесли целый комплект — роскошный, тяжёлый, с яркими, насыщенными камнями.

— Ваше Величество сегодня щедры, — заметила Сяньфэй. Её брови были приподняты, взгляд — пронзительный, а слова — резкими. — Эта гарнитура — редкий дар, вы сами носили её всего несколько раз, а теперь дарите юной девице?

Она прямо намекала, что Юньтань недостойна такого подарка.

Девушка уже собиралась вежливо отказаться, но слова Сяньфэй перекрыли ей рот. Пока она думала, как ответить, императрица крепко сжала её руку и улыбнулась:

— Самые драгоценные украшения теряют цену, если не украсят красавицу. Мне кажется, тебе они идут. В вашем возрасте так и должно быть — ярко и празднично.

Сяньфэй фыркнула, но промолчала.

«Значит, мы уже стары и увяли?» — подумала она с досадой.

Но императрице было всё равно, довольна ли Сяньфэй. Увидев, что настало время, она взяла Юньтань под руку, и они вместе направились в павильон Линъфэн, где должен был состояться праздник.

Гостей уже рассаживали по рангам. Юньтань собиралась сесть позади госпожи Хань, но императрица прямо повела её к высокому месту у себя, и служанки тут же поставили там ещё одно кресло.

Этим жестом императрица дала понять всем: она весьма расположена ко второй дочери рода Юнь.

Юньтань не могла отказаться и села. На таком видном месте внимание гостей стало ещё острее — она даже почувствовала, как взгляд Сяньфэй неотрывно следует за ней.

Девушка ощущала враждебность со стороны наложницы, но не понимала почему.

К счастью, неловкость вскоре развеялась: с опозданием появилась Ли Жоучжэнь. Увидев Юньтань наверху, она ободряюще улыбнулась.

— Матушка, простите, я задержалась. Сама накажу себя бокалом вина.

Ли Жоучжэнь подняла бокал, но императрица ласково похлопала её по руке:

— Говоришь — искупить вину, а на деле просто хочешь выпить. Не нужно мне никаких извинений, садись скорее.

Ли Жоучжэнь поставила бокал и, не говоря ни слова, села рядом с Юньтань. Служанки тут же добавили ещё одно место.

— Не бойся, я с тобой, — тихо сказала она.

Юньтань ответила улыбкой — с подругой рядом ей стало гораздо спокойнее.

Император, занятый государственными делами, не смог прийти лично, но прислал поздравительный дар.

С этого подарка началось вручение поздравлений. Сначала выступали высокопоставленные наложницы.

Первой поднесла дар Шуфэй, затем — Сяньфэй. Но слуги принесли сразу два подарка, и гости удивлённо переглянулись.

Сяньфэй улыбнулась:

— Услышав, что скоро день рождения императрицы, Ши Янь тоже захотела выразить уважение. К сожалению, простудилась и не смогла прийти, поэтому поручила мне, своей тётушке, передать подарок. Надеюсь, Ваше Величество не сочтёте его недостойным.

Слуги сняли алый покров — под ним оказалась ширма из пурпурного сандала. На центральной панели была вышита живая картина «Сто птиц кланяются фениксу». Когда слуги перевернули ширму, все увидели: это двусторонняя вышивка, и обе стороны абсолютно идентичны. Мастерство вышивальщицы вызвало восхищение.

В зале раздались восклицания, и улыбка Сяньфэй стала ещё шире. Её взгляд медленно скользнул по девушке в алых одеждах, и она спросила:

— А какой подарок приготовила вторая дочь рода Юнь для императрицы? Не покажете ли нам?

Все взгляды тут же переместились с ширмы на Юньтань, и в глазах многих загорелось любопытство.

Обычно в знатных семьях именинный дар преподносится от всего рода, а не отдельными детьми. Иначе могут сказать, что человек жаждет славы, а это подмочит репутацию.

Но Ши Янь — не простая девушка: и императрица-вдова, и Сяньфэй — из рода Ци, а Ши Янь пользуется особым расположением императрицы-вдовы и часто бывает во дворце. Сяньфэй всегда её поддерживала, так что даже если бы подарок оказался скромным, репутации это не повредило бы.

К тому же ширма была безупречна — никто не нашёл бы к ней претензий.

Но вторая дочь рода Юнь совсем недавно получила помолвку — как она могла предусмотреть, что понадобится личный подарок императрице?

Однако Сяньфэй говорила так уверенно — очевидно, хотела поставить девушку в неловкое положение.

* * *

Вспышка

Все взгляды устремились на неё. Юньтань медленно поставила чашку, встала и, обращаясь к императрице, спокойно сказала, не выдавая ни тени смущения:

— Ваше Величество, я действительно приготовила скромный дар. Надеюсь, он вам понравится.

«Приготовила?» — нахмурилась Сяньфэй.

— Раз уж младшая сестра Сяньфэй упомянула, давайте посмотрим заранее, — сказала императрица. — Принесите.

Слуги тут же побежали за подарком.

Подарки знатных семей заранее собирали в одном месте, проверяли на безопасность и только потом передавали императрице. Подарок Юньтань лежал вместе с дарами дома маркиза Аньянского, и по порядку очередь до него ещё не дошла — поэтому пришлось специально посылать за ним.

Вскоре слуги принесли два ящичка. Увидев их, гости переглянулись — любопытство усилилось.

— Почему два ящика? — с лёгкой насмешкой спросила Сяньфэй. — Неужели сёстры из рода Юнь решили каждая преподнести свой дар?

Только что она сама поставила девушку в неловкое положение, а теперь, увидев, что та действительно принесла подарок, начала намекать на стремление выделиться.

Её слова затронули не только Юньтань. Юньяо, сидевшая внизу, почувствовала, как все взгляды перевелись на неё, и в панике сжала кулаки, готовая что-то сказать.

Но госпожа Хань едва заметно покачала головой. Юньяо тут же сжала губы.

«Я растерялась, — подумала она. — Если бы заговорила сейчас, только усугубила бы положение».

Внимание гостей снова вернулось к ящикам. Слуги открыли один — все напряглись.

Перед ними оказался набор из розового стекла — чашки из тончайшего стекла с изящной рельефной гравировкой, в свете свечей переливающиеся тёплыми искрами.

Стеклянные наборы во дворце встречались часто — подарок скромный, но уместный.

Взгляд императрицы перешёл на белый фарфоровый флакончик рядом. На нём был рисунок, а внутри, судя по всему, жидкость — но какая, было неясно.

— А это… — начала императрица.

Слуги тут же поднесли флакон. Императрица повертела его в руках и разглядела рисунок.

На нём были изображены несколько простолюдинок, занятых виноделием. Рисунок был простым, но выразительным.

http://bllate.org/book/3704/398307