Готовый перевод The Beauty of the Eastern Palace / Красавица Восточного дворца: Глава 19

Однако в этом деле оставались неясности. Как Сюй Юань управляла волком? Как она могла быть уверена, что зверь нападёт именно на неё, а не на какую-нибудь другую девушку из знатного рода? К тому же использовать собственного кролика, чтобы заманить Юньвань, — слишком прозрачный ход. Если бы она действительно стояла за этим, разве не сняла бы ошейник с шеи кролика? Разве что она вовсе не предполагала, что дело дойдёт до расследования.

Если бы тогда нападение волка увенчалось успехом, последствия были бы ужасны: в лучшем случае — ранения, в худшем — смерть. Подобное происшествие неминуемо вызвало бы панику и неизбежно подверглось бы тщательной проверке. Неужели Сюй Юань настолько глупа?

Юньтань не могла забыть недавний кошмар, когда едва не погибла. Но она уже выплакалась, выплеснула эмоции и теперь мыслила с поразительной ясностью. Она была абсолютно уверена: кто-то хотел её убить.

И не только сегодня. Ещё раньше, когда Сюй Цзэ похитил её платок, она не верила, что у него самого хватило бы смекалки и ресурсов добраться до её личных вещей. Значит, кто-то из приближённых служанок действовал по чьему-то приказу. У Юньвань не было мотива, но у Юньяо и госпожи Хань — вполне.

Использовать платок как талисман любви, чтобы запятнать её репутацию… Ведь Дом Государственного герцога Гу вряд ли захочет принять в семью девушку с подмоченной честью.

Чем больше Юньтань думала об этом, тем смешнее ей становилось. Она сжала пальцы на тёплом плаще, окутавшем её плечи, и впервые почувствовала пронизывающий до костей холод — будто ледяной ветер врывался прямо в кости.

Пока она старалась быть сговорчивой, осторожной, стремясь угодить всем и избежать конфликтов, другие уже расписали за неё судьбу. Хотят использовать её как ступеньку, но одновременно считают помехой и желают избавиться.

Сегодня ей повезло выжить. А завтра? Сможет ли она снова избежать беды?

Она пережила инцидент со Сюй Цзэ однажды. Но что, если появится второй Сюй Цзэ? Сколько ещё раз она сможет ускользнуть от подобной злобы?

Плащ на ней хранил отчётливый, чистый аромат мужчины. Юньтань опустила взгляд на тёмные узоры ткани, и постепенно страх в её сердце начал отступать, уступая место решимости.

Мэн Цянь давно вышел, и в шатре стояла полная тишина. Ли Янь вдруг обернулся и смотрел на неё, будто ожидая, что она заговорит.

Юньтань наконец приняла решение. Она разжала пальцы, опустилась на колени прямо на ложе и подняла глаза на него. Из-под плаща показались тонкие пальцы, затем запястье, белоснежное, как первый снег. Медленно, робко она протянула руку к нему, рукав сполз, обнажив изящное запястье. Её прохладные пальцы коснулись его — словно лёгкое прикосновение птичьего пера — и осторожно скользнули к его ладони.

Ли Янь не отстранился. Он молча наблюдал за её движениями, за тем, как она обвивает пальцы вокруг его ладони. Девушка покраснела до корней волос, даже белоснежная шея залилась румянцем. Она будто проверяла его реакцию, испытывала его терпение. Её мягкие подушечки пальцев едва касались его ладони, большой палец слегка надавил на его средний палец.

Тепло её тела, лёгкая прохлада её прикосновения — всё это охватило его ладонь, но она не приближалась ближе, лишь слегка сжимала его пальцы.

Выражение лица Ли Яня не изменилось, но в глубине глаз мелькнул отблеск света. Он уже догадался, о чём попросит эта девчонка.

Юньтань волновалась. Какой бы смелой она ни была, она всё же не замужняя девушка, и это — предел её отваги. Она обрадовалась, что он не отстранился. Значит…

Её глаза, подобные осенней воде, поднялись на него, и в них снова собралась лёгкая дымка. Тихо, почти шёпотом, она произнесла:

— Ваше Высочество.

Этот зов отличался от прежних. В нём не было привычной отстранённости — лишь нежность и мягкость, будто милая кошечка царапнула коготком по сердцу: не больно, но невозможно игнорировать. Невозможно отвернуться и уйти.

Ли Янь вдруг понял: даже без алого наряда, даже под чёрным плащом, эта девочка умеет тронуть струны чужой души. Когда она сбрасывает все барьеры и тянется к тебе — отказаться невозможно.

В его глазах вспыхнул ещё ярче тот самый огонёк. Его зрачки, тёмные, как бездна, не выдавали ни одной мысли.

Юньтань не упустила ни единого изменения в его лице, но вскоре почувствовала разочарование: она не могла прочесть его мысли, не знала, что он сделает дальше. Неужели оттолкнёт её руку? Неужели она ошиблась?

В глазах девушки замелькала тревога. Она уже готова была стыдливо отвести взгляд и убрать руку, как вдруг заметила, что уголки его губ слегка приподнялись.

Она удивлённо посмотрела на него и услышала, как он с лёгкой усмешкой спросил:

— Госпожа Юнь, о чём вы на этот раз просите?

При первой встрече она просила помочь выйти из неловкой ситуации. А теперь?

Юньтань на миг замерла, но тут же поняла, о чём он. Сердце заколотилось так сильно, что щёки вспыхнули ещё ярче, и она почувствовала себя будто в пылающей печи — жар подступал к самому сознанию.

Но она чётко и ясно произнесла:

— Юньтань… просит Ваше Высочество защитить её.

Слова «защитить меня» допускали множество толкований. Она была готова: если он захочет уточнить, она осмелится сказать всё, что думает.

Раз уж она дошла до этого, бояться больше нечего.

Но разве Ли Янь не понял её смысла?

Он смотрел ей прямо в глаза и медленно, почти угрожающе спросил:

— Ты уверена? Если позже передумаешь — я не отпущу тебя.

В его голосе и взгляде чувствовалась решимость. Он не шутил. Он требовал обещания, и если она даст его — пути назад не будет.

Юньтань, услышав эти слова, внезапно успокоилась. Она кивнула с полной уверенностью:

— Я не передумаю. Это мой выбор.

Это путь, который она выбрала сама. Ей не нужны чьи-то разрешения, не нужно унижаться ради благосклонности. Она будет жить так, как хочет.

В её глазах не было и тени сомнения.

Спустя несколько мгновений Ли Янь чуть пошевелил левой рукой и обхватил её прохладные пальцы тёплой ладонью. Медленно, уверенно он сжал их, полностью заключив её нежную руку в свою.

Он наклонился к ней. Его правая рука коснулась её шеи, и кожа девушки вспыхнула ещё ярче. Она слегка дрогнула, но не отстранилась — даже наоборот, осторожно сжала его левую руку в ответ. Дымка в её глазах рассеялась, и она тихо спросила:

— Вы согласны?

Он наконец улыбнулся. Большой палец приподнял её подбородок, и его дыхание коснулось её губ. Он смотрел ей в глаза и прошептал прямо в ухо:

— Хорошо.

Едва он произнёс это, как его губы коснулись её щеки — на миг, мимолётно. Но этого хватило, чтобы щёки Юньтань вспыхнули, а уши покраснели так, будто готовы были капать кровью.

«Этот человек… — подумала она, — иногда совсем не похож на благородного джентльмена».

Дразнит её

Свечи мерцали, отбрасывая на ширму тени двух людей. Тень мужчины полностью окутывала девушку, словно втягивая её в свою территорию. Она сидела на его ложе, красная от стыда, но не пыталась уйти, лишь старалась сохранить видимость спокойствия.

Щека, которую он коснулся, горела, будто её обожгли. Жар поднимался всё выше, и хотя в такие моменты положено было прятаться, она вдруг заметила цвет его глаз. Они не были чёрными, как она думала раньше, а тёмно-каштановыми, отражавшими мерцание свечей — будто рассыпанные по ночному небу звёзды.

Она невольно залюбовалась и даже почувствовала желание дотронуться до его глаз. Едва она пошевелила правой рукой, как её пальцы снова оказались в крепкой хватке. Жар его ладони вернул её из задумчивости. Она увидела выражение его лица: брови слегка приподняты, будто он был недоволен её рассеянностью… или, наоборот, находил это забавным — ведь даже девчонка может быть очарована его глазами.

— Я… я просто… — пробормотала Юньтань, наконец почувствовав стыд и растерянность. Она опустила глаза и попыталась вырвать руку.

Но он не отпускал. Напротив, с лёгкой усмешкой спросил:

— Что, уже передумала? Увы, слишком поздно.

— Нет! — поспешно возразила она, покраснев ещё сильнее. — Просто… на мне порвана одежда, мне нужно переодеться.

— О-о-о… — протянул Ли Янь, нарочито приближаясь к её уху и делая вид, что задумался. — Но здесь нет женской одежды. Хочешь надеть мои одеяния? Впрочем, я не против…

— Нет! — воскликнула она, наконец подняв глаза и энергично замотав головой. — Вы же сами сказали, что позовёте Жоучжэнь, чтобы она составила мне компанию. У неё наверняка есть подходящая одежда. Я не хочу надевать вашу!

Он продолжал дразнить её:

— Так спешишь оправдываться? Неужели мои одежды тебе не нравятся?

— Дело не в том, нравятся они или нет… — запнулась Юньтань, не зная, как объясниться. В конце концов, она выпалила: — Мы ещё не обручены! Это против правил приличия!

— Значит, после обручения можно?

Юньтань широко распахнула глаза — его логика поразила её. Даже не говоря о том, уместно ли это с точки зрения этикета, разве он не понимает, что их рост и телосложение слишком разнятся? Как она вообще сможет носить его одежду?

Очевидно, Ли Янь прекрасно это понимал. Увидев, как она растерялась, он ещё шире улыбнулся, погладил её по голове и сказал:

— Глупышка, ты так легко веришь на слово?

Юньтань, услышав его смех, наконец поняла: он просто подшучивал над ней! Её подозрения подтвердились — этот человек вовсе не благородный джентльмен.

Щёки её надулись от обиды, что сделало её ещё милее. Ли Янь не удержался и ткнул пальцем в одну из них. Но едва он коснулся, как она надулась ещё больше и, обиженно отвернувшись, перестала на него смотреть.

Ли Янь перестал дразнить её. Перед тем как уйти, он снова погладил её по голове:

— Отдохни немного. Я пошлю Жоучжэнь провести с тобой время.

Юньтань слушала, как его шаги удаляются. Она потрогала растрёпанные волосы. Обычно ей не нравилось, когда кто-то трогал её голову, но если это он — можно и потерпеть.

Ждать пришлось недолго — Ли Жоучжэнь появилась очень быстро. Зайдя в шатёр, она тут же осмотрела раны Юньтань и с облегчением выдохнула:

— Мэн Цянь рассказал мне всё. Это было ужасно опасно! Хорошо, что братец вовремя пришёл, иначе… Слава небесам, с тобой всё в порядке. Лицо у тебя уже не такое бледное, и тётушка Юй сказала, что раны несерьёзные. Это настоящее чудо!

Лицо Юньтань всё ещё было слегка румяным, но уже не таким бледным, как раньше.

Ли Жоучжэнь не стала расспрашивать подробно, и Юньтань тоже не стала упоминать о своём румянце:

— Тётушка Юй? Это та лекарка, что перевязывала мне раны?

— Да. У тётушки Юй великолепные навыки. Если она говорит, что всё в порядке, значит, так и есть. Но всё равно береги себя: не мочи раны, иначе они могут воспалиться снова…

Юньтань послушно кивала, а потом спросила:

— Я давно хотела спросить: почему Его Высочество оказался в лесу именно тогда?

Раньше, когда он рядом, мысли путались, и она забыла об этом.

Ли Жоучжэнь, услышав упоминание о брате, задумчиво посмотрела на неё:

— Вы так долго были вместе… Ты не спросила у него сама?

— Боюсь его спрашивать, — невозмутимо ответила Юньтань.

— Правда? — Ли Жоучжэнь явно не поверила. Она приблизилась к лицу подруги и внимательно вгляделась: — Раньше не замечала, но Атань, у тебя лицо слишком красное… Что вы там делали так долго? Или, может, вы… мм?

Юньтань тут же зажала ей рот ладонью, в панике:

— Жоучжэнь! Не говори глупостей!

Ли Жоучжэнь, увидев, что подруга действительно расстроилась, решила, что ошиблась, и больше не стала настаивать:

— Ладно-ладно, не буду. На самом деле брат пошёл искать тебя в восточном лесу.

Юньтань, убедившись, что подруга не будет допытываться, немного успокоилась, но удивилась:

— Искать меня?

— Да! Ты ведь послала слугу уведомить маркиза Анььяна. В тот момент мы с братом как раз находились рядом с отцом-императором. Брат почувствовал, что что-то не так, и, не будучи спокойным, тоже отправился на поиски. Хорошо, что он пошёл.

Ли Жоучжэнь не сказала, что маркиз Анььян, услышав новость, не проявил особой тревоги — лишь распорядился послать больше людей.

Но и без слов Юньтань всё поняла. Остальные подумали бы, что девушки просто ушли далеко гулять. Только Ли Янь лично повёл людей на поиски и спас её.

Он заботился о её безопасности больше, чем её собственный отец.

Следующие два дня Юньтань провела в шатре. Тогда она покинула лагерь под вуалью, следуя за Ли Жоучжэнь, и никто не узнал, кто она. Но то, как Ли Янь нёс её обратно, видели многие. Эти два дня все гадали, кто же та загадочная девушка, и слухи расходились в разные стороны, но истины никто не знал.

— За все эти годы Его Высочество наследный принц никогда не проявлял особого внимания к какой-либо женщине. Кто же эта особа, что сумела его очаровать? И почему так тщательно скрывают её личность? Неужели не собираются давать ей официального статуса?

Юньяо чувствовала лёгкую зависть. Она тоже видела наследного принца — такого благородного и прекрасного мужчину трудно не заметить. Раньше, когда он был холоден ко всем, она не обращала внимания. Но теперь, узнав, что даже он способен проявлять чувства к женщине, она не могла не испытывать любопытства… и ревности.

http://bllate.org/book/3704/398301