Готовый перевод The Beauty of the Eastern Palace / Красавица Восточного дворца: Глава 1

Осень клонилась к концу. Утренний туман ещё не рассеялся, а холодный ветер уже шуршал по галереям. До часа Дракона оставалось немного, и служанки, подметавшие двор, ступали бесшумно, боясь нарушить тишину. Лишь изредка, проходя мимо, они бросали робкий взгляд на дальний конец коридора — и тут же спешили отвести глаза.

У колонны у входа в главный зал неподвижно стояла девушка лет пятнадцати-шестнадцати. Спина её была прямой, но сквозь тонкую синюю одежду проникал ледяной ветер, заставляя дрожать всем телом. Губы побелели от холода.

Она была необычайно красива: изящные черты лица, лёгкая хмурость на лбу, чуть приподнятые уголки глаз — всё в ней вызывало трогательную жалость. И всё же взгляды служанок, хотя и выражали сочувствие, были пропитаны неприкрытым презрением.

Юньтань слегка отступила назад, пытаясь укрыться от ветра, но это почти не помогло. Всё тело онемело от холода. Она подняла глаза к рассеивающемуся туману, где уже пробивались первые лучи утреннего света, и прикинула, что ждать осталось ещё около получаса.

Она осторожно пошевелила одеревеневшими ногами, почувствовала боль в коленях и молча стиснула зубы.

Наконец золотистые лучи солнца разогнали туман, ветер немного стих, и в главных покоях послышались первые признаки жизни.

Вскоре из зала вышла служанка. Она бросила взгляд на Юньтань и, подняв подбородок, сказала:

— Второй барышне пришлось подождать. Прошу следовать за мной.

Слова прозвучали вежливо, но тон был холоден и пренебрежителен.

Юньтань не обратила внимания. Она склонила голову и тихо ответила:

— Благодарю вас, сестрица.

— Вторая барышня слишком любезна.

Внутри было гораздо теплее, чем на улице. Юньтань переступила порог и почувствовала, как окоченевшие конечности понемногу возвращаются к жизни.

Она последовала за служанкой в восточное крыло. Разговоры там сразу стихли.

Юньтань опустилась на колени и поклонилась госпоже Хань:

— Здравствуйте, госпожа.

Она оставалась в поклоне, но госпожа Хань молчала и не разрешала подняться.

Госпожа Хань неторопливо пила чай, её взгляд, острый, как игла, скользил по изящному, соблазнительному лицу девушки. В душе она с отвращением сплюнула.

Ноги Юньтань дрожали, она уже не могла больше выдерживать, когда госпожа Хань наконец лениво произнесла:

— Вставай.

— Благодарю вас, госпожа.

Юньтань молча отошла в сторону.

Госпожа Хань больше не смотрела на неё. Поглаживая пальцы с алыми ногтями, она холодно спросила:

— Три дня на коленях в храме предков. Поняла ли, в чём твоя вина?

Юньтань прикусила губу. В памяти вновь всплыло то доброе, улыбающееся лицо. Если бы она тогда знала, что он — избранник её старшей сестры, она бы ни за что не подошла близко. Но разве можно знать заранее?

Она вернулась в столицу меньше месяца назад и мало что знала о местных делах.

В тот день Юньяо неожиданно предложила ей прогуляться по городу. Отказаться было невозможно, и Юньтань согласилась. В чайной они случайно встретили мисс Гу и молодого господина Гу.

Юньтань скромно поклонилась, не заметив пылающего взгляда, которым Юньяо смотрела на Гу Шаоана.

Юньяо смотрела на Гу Шаоана, а Гу Шаоань смотрел на Юньтань.

Девушка в светло-голубом халате, с изящными чертами лица и чуть приподнятыми уголками глаз — её глаза, словно цветущие персики, завораживали. Кожа её была прозрачно-белой, и взгляд невозможно было отвести.

Мисс Гу несколько раз толкнула брата, прежде чем Гу Шаоань, спохватившись, кашлянул и отвёл глаза.

Юньтань подумала, что тогда ей следовало быть настороже. Взгляд Юньяо уже тогда был полон ярости, но Юньтань, робея перед посторонними, ничего не заметила.

Позже Гу Шаоань начал ненавязчиво разговаривать с ней. Она не могла молчать, как немая, и ответила пару фраз.

При прощании Гу Шаоань подарил им две коробки сладостей.

— Это новинка от «Цзиньхэчжай» — пёстрые бобы в глазури. Вторая барышня недавно вернулась в столицу, наверняка ещё не пробовала. Кажется, все девушки обожают такие сладости.

Гу Шаоань улыбнулся Юньтань, и в словах «девушка» прозвучала неожиданная близость.

Улыбка Юньяо тут же исчезла.

Юньтань взяла коробку, будто раскалённый уголь, и лишь только Гу Шаоань отошёл, как Юньяо с усмешкой процедила сквозь зубы:

— Не думала, что ты так искусна. Всего одна встреча — и Гу-господин сам дарит тебе сладости! Но посмотри-ка на своё положение!

Гу Шаоань — второй сын главной ветви дома Государственного герцога Гу. Какой шанс у дочери наложницы из Дома маркиза Аньъянского стать его женой?

Даже если бы она и попыталась, максимум — стать наложницей. Но у Юньтань и в мыслях не было ничего подобного. Госпожа Хань её недолюбливала, а браком распоряжалась по своему усмотрению. Она не была настолько глупа, чтобы соблазнять избранника старшей сестры.

Но Юньяо и слушать не хотела её объяснений.

С плачем она рассказала госпоже Хань всё, что случилось в чайной, изобразив Юньтань кокетливой соблазнительницей, которая без стыда приставала к Гу Шаоаню. Госпожа Хань обожала эту дочь и, даже зная, что девять десятых её слов — ложь, готова была наказать Юньтань за одну десятую правды.

Так Юньтань три дня провела на коленях в храме предков.

Храм был сырым и холодным, особенно в эти дни. По ночам ветер выл, хлопая ставнями, а холодный пол и сквозняки, проникающие в рукава, заставляли её сворачиваться клубком на единственной циновке, чтобы хоть как-то согреться. Спать не получалось.

Три дня она продержалась в этом аду, зубы стучали от холода, и в душе она уже злилась на Гу Шаоана за его приближение.

Из-за него столько бед!

— Юньтань не осмеливается питать дерзкие мысли, — собравшись с духом, она ответила госпоже Хань. — Впредь буду осмотрительнее в словах и поступках, не стану выходить из дома без нужды и не доставлю хлопот вам и старшей сестре.

Если не выходить из дома, не встретишь Гу Шаоана и не сможешь его соблазнить.

Юньтань тем самым ясно давала понять, что разрывает всякие связи с ним.

В глазах госпожи Хань мелькнуло презрение. Она равнодушно кивнула:

— Разумно. Ты долго жила в Пинчжоу и не знаешь столичных обычаев. Это простительно. Но ты должна чётко осознавать своё положение и помнить, от кого зависишь. Легко взобраться на высокую ветку, но падение с неё бывает смертельным. В знатных домах множество женщин, и если кому-то захочется уничтожить другую — сделать это несложно.

Госпожа Хань ясно давала понять: такой, как Гу Шаоань, никогда не женится на дочери наложницы. Даже если Юньтань каким-то чудом войдёт в дом Гу, её жизнь будет в руках законной жены.

Юньтань не хотела и не собиралась жить так. Это значило бы просто перейти из Дома маркиза Аньъянского в дом Государственного герцога, оставаясь в том же положении — под чужой властью, без права распоряжаться собственной судьбой.

— Юньтань навсегда запомнит ваши слова и ни на миг не забудет их.

На самом деле, она еле держалась на ногах. Возможно, за три дня в храме она простудилась, и теперь тело ломило. Но перед госпожой Хань она старалась сохранять спокойствие, впиваясь ногтями в ладони, чтобы не потерять сознание. Если она упадёт сейчас, госпожа Хань решит, что она притворяется, и наказание станет ещё суровее.

Госпожа Хань заставила её ещё немного постоять, снова сделала несколько замечаний и наконец махнула рукой, отпуская.

Юньтань, пошатнувшись, развернулась и вышла. К счастью, ей удалось сохранить достоинство.

Госпожа Хань смотрела ей вслед. Даже сквозь цветное окно было видно изящное, грациозное очертание спины девушки. Она с отвращением сплюнула:

— Соблазнительница! Точно такая же, как её мать — умеет только соблазнять мужчин.

— Госпожа, зачем злиться на неё? Полагаю, она больше не посмеет питать дерзкие мысли. Да и её брак всё равно в ваших руках. Не стоит из-за неё портить себе здоровье.

Рядом стояла няня Сюй и подавала горячий чай.

Госпожа Хань не смогла выпить. С досадой поставила чашку на стол, лицо её исказилось от гнева:

— Если бы я знала, во что она вырастет, никогда бы не позволила старой госпоже привезти её сюда! Лучше бы выдать замуж за кого-нибудь в Пинчжоу — и не мучилась бы, глядя на неё.

— Госпожа, не гневайтесь. Если она вам так неприятна, скорее найдите ей жениха.

— Ха! Хотела бы я! Да только господин маркиз не разрешит. Раньше он и не вспоминал о ней, а теперь вдруг вспомнил, что она его дочь! Про свадьбу Юньяо он и слова не сказал, а из-за этой мерзавки посмел на меня нахмуриться! Чем плох молодой господин Сюй? Он из Дома графа Чэнкана, и титул перейдёт именно к нему! А он вдруг решил, что из-за каких-то слухов это неподходящая партия. Неужели он мечтает выдать её за кого-то из императорской семьи?

Госпожа Хань кипела от злости и теперь, найдя повод, не могла остановиться.

Няня Сюй утешала её, но услышав фразу «Чем плох молодой господин Сюй?», мысленно покачала головой.

Чем плох Сюй Цзэ?

Ему за двадцать, и единственное, что у него есть, — это приличное лицо. Остальное — сплошная беда. Он постоянно крутится в кварталах увеселений, у него бесчисленные «подруги». Официальной жены ещё нет, а во дворце уже полно женщин, и кроме того, две наложницы живут у него на стороне — одна даже беременна.

Да, он из Дома графа Чэнкана, но род пошёл на убыль. Сам Сюй Цзэ не занимает никакой должности и только тратит семейное состояние. Всем понятно, что дом графа скоро обанкротится, долги уже висят на шее, и никто не хочет отдавать за него дочь.

Просто однажды Сюй Цзэ увидел Юньтань и, пленённый её красотой, прислал сватов.

Госпожа Хань уже собиралась согласиться, но едва она упомянула об этом господину Юнь Ифэну, как тот нахмурился:

— Как бы то ни было, она моя дочь. Ты так небрежно распоряжаешься её судьбой — что подумают люди? Что подумают о тебе как о хозяйке дома? Я знаю, ты её не любишь, но нельзя же быть столь жестокой.

Жестокой? Если бы она действительно хотела быть жестокой, давно бы всё устроила без его ведома!

Когда Юнь Ифэн женился на ней, прошёл всего год, как он привёз в дом младенца Юньтань. Тогда старая госпожа и госпожа Хань узнали, что до свадьбы у него была наложница. Та умерла, и ему пришлось забрать ребёнка.

Госпожа Хань из-за этого болела полмесяца. Она была молода и наивна, верила в «одну судьбу на двоих», но появление Юньтань стало для неё пощёчиной, разрушившей все иллюзии.

Она устроила скандал, даже говорила о разводе, и их супружеские отношения надолго охладели.

http://bllate.org/book/3704/398283