Готовый перевод The Scorned Senior Brother's Amnesia / Забытый всеми: Исповедь отверженного старшего брата: Глава 11

Старейшины, отвечавшие за организацию Конференции Бессмертных Врат, еще не огласили правила, а они уже заявляли об отказе делить общество с отребьем и высокомерно отвергали предложения нескольких учеников о союзе.

Цинь Шо не раз видел подобные картины и вдобавок то и дело слышал в толпе учеников одно и то же имя. Тоже ученик Дворца Тяньюань по имени Цзинь Вэли. На вид совсем юный, с невероятно звонким голосом, он звонко смеялся среди учеников справа впереди, а его желтые одежды ярко выделялись в толпе.

Цинь Шо вечно казалось, что этот голос до боли знаком, но вспомнить, где именно он его слышал, никак не удавалось. С той минуты, как прошлой ночью он заснул на постели Бай Юя, все отрывки прежних воспоминаний исчезли без следа.

Вокруг стоял такой гул голосов, что разобрать слова того ученика Дворца Тяньюань не получалось. Цинь Шо уже собирался подойти поближе, чтобы взглянуть, как вдруг спутник схватил его за запястье. Бай Юй с улыбкой предостерег:

— Братец-старший, здесь столько глаз и ушей, нам лучше не разлучаться.

Стоило им приблизиться друг к другу, как Браслеты Узрения Бессмертных на их руках запылали силой связи, а маленькие бубенцы зазвенели, словно заявляя всем вокруг, что эту пару уже никому не разорвать.

Заметив чужие косые взгляды, брошенные со всех сторон, Цинь Шо тут же отдернул руку Бай Юя и машинально спрятал запястье в рукав, понизив голос:

— Обязательно было делать так, чтобы об этом узнал весь белый свет?

Непонятно почему, но с самого сегодняшнего утра Бай Юй пристал к нему как банный лист. Он следовал за ним по пятам и во время умывания, и при переодевании, прикрываясь заботой и надзором, но выказывая при этом чересчур неуместную близость.

Только что отдернутая рука снова обвилась вокруг его локтя. Бай Юй безмятежно улыбался, похоже, ничуть не смущаясь чужих взоров:

— Пусть смотрят на что хотят, мы поступаем по-своему. Какое нам дело до чужих глаз, если мы чужие друг другу люди?

Цинь Шо почувствовал, как начинает раскалываться голова. Возразить было нечем, так что он просто махнул рукой на эту мелочь. Его взгляд упал на курильницу наверху высокой платформы: первая палочка благовоний, зажженная старейшинами, почти догорела, а это значило, что состязание вот-on начнется.

Как только пепел упал на землю и вновь раздался гулкий удар колокола, на арене воцарилась мертвая тишина. Конференция Бессмертных Врат проводилась раз в пятьдесят лет, а площадки для нее по очереди предоставляли четыре великие секты. В этом году черед выпал Секте Бессердечия. Поскольку глава Секты Бессердечия отсутствовал, в этот раз председательствовал старейшина Уцзинь.

Старейшина Уцзинь слыл среди учеников внутреннего круга закоренелым консерватором, и слухи эти не лгали: у него не было и намека на улыбку даже перед лицом учеников всех Врат Бессмертных вместе взятых. Зато дела он вел решительно и быстро, не терпя промедлений. Стоило ему бросить взгляд на стоявшего рядом ученика, как тот сразу все понял и повернулся к отвечавшим за порядок адептам внешнего круга, хлопнув в ладоши.

Внешние ученики раздали каждому участнику по похожему на зеркало сокровищу. Цинь Шо даже не успел толком рассмотреть доставшуюся ему вещицу, как сверху раздался голос старейшины Уцзиня:

— Уважаемые адепты Врат Бессмертных, раз вы прибыли на Конференцию Бессмертных Врат, долгих предисловий не потребуется. В ваших руках находится особое сокровище моей Секты Бессердечия — Зеркало передачи звука. Столкнувшись с любыми трудностями в Лесу Диких Зверей, вы сможете связаться через него со старейшинами нашей секты. Запомните: у каждого есть лишь одна возможность признать поражение.

Услышав это, участвующие в отборе ученики рассмеялись. Все они прошли через множество суровых отборов и ни за что не упустили бы столь редкий шанс заявить о себе. Естественно, они наперебой закричали, что среди последователей Бессмертных Врат не бывает трусов. Голоса слились в мощный ревущий хор, и стоило кому-то проявить хоть малейшее колебание, как окружающие тут же одаривали его презрительными взглядами.

Цинь Шо не стал присоединяться к общему ликованию. Опустив голову, он принялся рассматривать Зеркало передачи звука, пытаясь сквозь тусклую поверхность отыскать способ его применения, но пока искал, из рукава выпал клочок огненно-рыжей лисьей шерсти и, коснувшись зеркала, бесследно растворился в нем.

Он на мгновение замер, вспомнив, как ранним утром перед выходом обнаружил на стене дома несколько глубоких окровавленных следов от когтей — от одного их вида мороз пробегал по коже.

── Неужели вчерашний шум был вызван…

Убедившись, что зеркала розданы, старейшина Уцзинь знаком велел всем замолчать и продолжил:

— Нынешняя Конференция Бессмертных Врат состоит из трех туров испытаний. Объявляю начало первого: отправляйтесь в запретную зону Секты Бессердечия — Лес Диких Зверей. Лес делится на внешнюю чащу, глукомань и мрачные заросли. Ваша задача — за отведенные трое суток добыть сокровище, покоящееся в глубоком водоеме во внешней части леса.

Кто-то из учеников крикнул снизу:

— Старейшина, что за сокровище?

Мысли Цинь Шо прервались, он тоже поднял голову. Выдержав паузу, старейшина Уцзинь произнес то самое слово, чей ответ вдруг сам собой всплыл в сознании Цинь Шо, и тот повторил его практически одновременно:

— Сердце змеи.

— Сердце змеи.

Стоявший рядом Бай Юй бросил на него быстрый взгляд, но ничего не сказал и снова устремил взор на старейшину Уцзиня на платформе.

— Зачем нужно Сердце змеи, вам знать не обязательно. Каким образом его разыскать и заполучить — целиком зависит от ваших способностей. — Старейшина Уцзинь обвел взглядом море учеников внизу, его лицо оставалось суровым. — Идете ли вы напролом или полагаетесь на хитрость — всякий, кто добудет его, пройдет дальше. В первом туре разрешено объединяться в группы любого размера, даже с учениками из других сект. Команда, заполучившая артефакт, проходит в следующий тур. Однако не говорите, что я вас не предупреждал: таящиеся в Лесу Диких Зверей опасности превосходят любые ожидания. Если не отказаться от участия в положенный срок или потерять Зеркало передачи звука, выбраться оттуда наружу будет ох как непросто…

Едва замолк голос старейшины, как перед каждым претендентом возник постепенно разворачивающийся свиток.

— Это расписка о готовности встретить жизнь или смерть. Если вы намерены участвовать, просто оставьте на ней отпечаток пальца. Если же вам страшно и вы хотите повернуть домой — лучше времени не сыскать.

Внизу поднялся шум. Все понимали, что участие грозит смертельной опасностью, но большинство, раз уж они сюда явились, горело решимостью попытать удачу и не хотело позорить родную секту перед лицом других, поэтому люди один за другим мысленно продавливали отпечатки на свитках жизни и смерти.

Свитки рядами исчезали в воздухе. Когда очередь дошла до Цинь Шо, стоявший рядом Бай Юй неожиданно спросил:

— Братец-старший, ты твердо решил идти?

Цинь Шо ничего не ответил и без колебаний приложил палец к пергаменту. Он знал, что сейчас ему остается лишь двигаться вперед, а раз уж ступил на этот путь, лучше пройти его с открытым сердцем.

Когда все свитки были подписаны, на площади осталась по меньшей мере добрая половина учеников. Окинув взглядом оставшихся кандидатов, старейшина Уцзинь погладил бороду и кивнул, наконец позволив себе улыбку:

— Недурно, недурно… По крайней мере, вы показали мне свой стержень. Но дальнейший путь не осилить одной лишь силой духа. Даю вам половину палочки благовоний на обдумывание стратегии. Запомните: как только благовоние догорит и ударит барабан, все должны подняться на мечах и лететь в Лес Диких Зверей.

Благовоние на помосте медленно занялось огоньком, и площадь тут же наполнилась галдежом. В потоке суетящейся толпы крупные секты уже образовали четкие границы.

Обладавший столь громким именем Дворец Тяньюань пользовался наибольшей популярностью: их влияние и ресурсы духовных жил считались лучшими, так что желающих предложить им дружбу и союз было не счесть, словно рыб, идущих на нерест. На их фоне маленькие, ничем не примечательные секты выглядели жалко — там едва набралось бы с десяток человек.

В отличие от шумной толпы других адептов, Цинь Шо, несмотря на принадлежность к Секте Бессердечия и статус старшего ученика главы секты, почему-то оказался вытеснен на периферию. Никто так и не подошел к нему, чтобы объединить силы, и он казался еще более одиноким, чем изгои из мелких сект.

Бай Юй же при всем этом сохранял удивительное спокойствие. Просто стоя рядом с Цинь Шо и наблюдая за косыми взглядами, летевшими с самых разных сторон, он легко улыбнулся:

— Похоже… до них уже донесли вчерашние вести из Павильона Сокровищ, вот у многих на душе и неспокойно.

Под конец он вновь перевел взгляд на Цинь Шо, и голос его прозвучал мягко и неторопливо:

— Теперь лишь я один готов оставаться рядом с братцем-старшим.

Цинь Шо опустил голову, догадываясь, почему по прибытии на площадь люди шарахались от него в стороны. Сказать, что ему было всё равно, значило соврать. Когда он, охваченный досадой, понурил голову, сзади вдруг раздался жизнерадостный оклик:

— Братец Цинь, давно не виделись!

Узнав этот до боли знакомый голос, он обернулся и увидел того самого ученика Дворца Тяньюань, которого заметил в толпе ранее — Цзинь Вэли.

Цзинь Вэли был красив собой, на вид ему едва исполнялось восемнадцать или девятнадцать лет, а нравом он походил на живого, обаятельного олененка. На лбу красовалась родовая печать — того же гусино-желтого оттенка, что и его одежды. То ли они действительно были знакомы, то ли храбрость юности заменяла ему страх, но он не только приветливо поздоровался, но и с улыбкой подошел ближе, заговорщически вопрошая:

— Не помнишь меня, братец Цинь? Полгода назад, когда мы спускались с гор усмирять нечисть, мы ведь были вместе, и ты тогда спас мне жизнь.

Стоявший рядом Бай Юй сменился в лице. Не мигая, он в упор уставился на новичка, но промолчал.

Цинь Шо казалось, что лицо парня действительно знакомо, но в памяти не всплывало ни единого воспоминания, и восстановить события того дня он не мог. Покачав головой, он произнес:

— Прости, после потери памяти я многое позабыл…

Заметив взгляд Бай Юя, Цзинь Вэли на секунду осекся, и улыбка исчезла с его губ. На пару мгновений повисла тягостная тишина, но затем все вернулось на круги своя. Повернувшись к Цинь Шо, он весело произнес:

— Раз так, давай считать это нашей долгожданной встречей после разлуки. К тому же люди тебе здесь нужны, так что я беззастенчиво восполню этот недостаток. Как насчет того, чтобы отправиться в Лес Диких Зверей вместе? Надеюсь, братец Цинь не станет пренебрегать моей компанией?

Услышав это, Цинь Шо невольно улыбнулся, находя юношу довольно милым:

— Если братец Цзинь хочет присоединиться, мы только рады. Будучи учеником Дворца Тяньюань, парень обладал огромным выбором, но все же протянул руку помощи в такой момент — какими бы ни были его цели, пользы от этого явно было больше, чем вреда.

В ту же секунду благовоние на помосте догорело дотла, и над центром площади грянул гулкий барабанный бой.

— Уважаемые адепты, Большое состязание официально объявляется открытым!

Звуки рассекающих воздух мечей не смолкали, устремляясь подобно падающим звездам к далёкому Лесу Диких Зверей. На арене оставалось все меньше людей, но Цинь Шо вдруг о чем-то вспомнил и невольно бросил взгляд на главный дворец позади.

Словно читая его мысли, Бай Юй тихо напомнил:

— Ваньчэнь еще вчера был отозван на Пик Вечного Раскола и на Конференции Бессмертных Врат не появится.

Молча повернувшись обратно, Цинь Шо извлек из Мешочка Духовного Хранения Меч Сюаньгуан и взмыл ввысь на клинке.

И когда Бай Юй уже достал собственный меч, собираясь последовать за ними, шедший позади Цзинь Вэли поравнялся с ним и бросил как бы невзначай:

— Я чувствую запах крови, что исходит от тебя.

В момент, когда воздух вокруг них словно сгустился, Бай Юй замер и обернулся. Цзинь Вэли тоже остановился, глядя на него совсем не так, как мгновение назад:

— Ты убивал людей, причем далеко не одного.

— Если бы дело касалось кого-то другого, я бы промолчал, — приблизившись к Бай Юю, он прошептал ему на ухо: — Но если ты посмеешь тронуть его…

— Я, Цзинь Вэли, этого тебе никогда не прощу.

http://bllate.org/book/37032/4608236