Готовый перевод After Transmigrating, I'm Forced to Stop the Villain's Corruption / Система спасения злодея: Как выжить автору в собственном романе: Глава 3

— Лу брат? Лу брат? Цзинъюнь? Ты в порядке? — В ушах прозвучал обеспокоенный голос Чу Циму. Лу Цзинъюнь покачал головой, пытаясь успокоить спутника: — Я в порядке, просто раньше никогда не участвовал в подобных мероприятиях, вот и немного отвлекся.

Чу Циму улыбнулся: — Это жертвоприношение проводится раз в пять лет и празднуется всем государством. Люди молят небо о благоприятной погоде и хорошем урожае. Что до отбора, то каждый год выбирают одного талантливого юношу, который после ритуала поступает на государственную службу.

— Вот оно что. Звучит довольно занимательно.

Занимательно — как же! Глупый император, алчные жрецы, чиновники, потерявшие совесть — во всем этом ритуале, движимом корыстными целями, не было ровным счетом ничего интересного. Но чтобы не вызвать подозрений, Лу Цзинъюнь мог ответить только так.

По дороге домой он больше не проронил ни слова.

Лишь за ужином, заметив, как Лу Цзинъюнь долго тычет палочками в пустую тарелку, а затем механически подносит к губам порцию воздуха, Чу Циму тихо рассмеялся.

Лу Цзинъюнь взглянул на него: — Что такое? Вспомнил что-то забавное?

— Да, весьма забавное. Тебя что-то тревожит? Или сегодняшняя еда не по вкусу? С чего бы тебе начать перекусывать воздухом? — с улыбкой спросил Чу Циму.

Лу Цзинъюнь сообразил, что его подкалывают: — Циму, удивительно, а ведь ты тоже умеешь шутить.

Что касается тревог, то они, конечно, были. Система требует спасти этот мир — великая цель, не поспоришь. Но нынешний Чу Циму совершенно не похож на злодея, так что, если нужно предотвратить кризис, придется начинать с самого начала. Событие, которое сейчас разворачивается, необходимо разрешить, но поиск верного способа — самая сложная часть плана.

Лу Цзинъюнь рассмеялся, переводя тему и оставляя расспросы Чу Циму без ответа.

***

В последующие дни Лу Цзинъюнь узнал, что весь ритуал длится девять дней. Первые три дня отведены для подношений от вассальных государств, следующие три — для домашних жертвоприношений простых горожан. Затем наступают два дня: сначала божественное благословение, потом шествие жрецов. В последний день сам Его Величество отправится к алтарю, чтобы вознести молитву за народ и просить милости у небес.

Чу Циму подробно объяснил Лу Цзинъюню правила поведения во время ритуала: не сквернословить, не таить неискренних мыслей... Лу Цзинъюнь и подумать не мог, что случайные наброски сюжета в этом мире обрастут такими деталями, а персонажи, которых он даже не описывал подробно, заживут собственной жизнью.

С момента публикации объявления плетеные корзины — обязательный предмет для обряда — стали невероятно популярны, а из-за уникальных узоров люди раскупали их с небывалым азартом.

С помощью Лу Цзинъюня Чу Циму быстрее собрал средства, необходимые для ритуала, поэтому корзины стали продавать через день. В остальное время они помогали Чэнь Юньхуа готовиться к жертвоприношению дома.

Они возвели алтарь, очистили комнаты, вставили веточки аира в оконные рамы, посыпали порог землей и починили всю сломанную утварь. Чу Циму и Лу Цзинъюнь были полностью готовы к отбору.

***

Прошло несколько дней, и время отборочного этапа подоспело в мгновение ока.

Город готовился к ритуалу: на карнизах домов покачивались ярко-красные фонари, а у порогов были расставлены небольшие столики.

В маленьком дворе семьи Чу Циму помогал Лу Цзинъюню облачиться в ритуальные одежды. Ради справедливости отбора императорская семья подготовила для всех юношей подходящего возраста одинаковые наряды.

По выражению Лу Цзинъюня, одежда была невыносимо громоздкой: облачиться в нее в разгар летней жары — все равно что отправиться в путь с тяжелой ношей на плечах.

Чу Циму помогал с завязками, а Лу Цзинъюнь вел отчаянную борьбу с пуговицей на воротнике. Как только удалось справиться, Чу Циму протянул ему еще одну деталь одежды.

Лу Цзинъюнь посмотрел на нее с выражением полного отчаяния: — Почему так много? Эта одежда невыносимо толстая.

Чу Циму, глядя на его постную мину, усмехнулся: — Это последняя верхняя накидка, после нее больше ничего нет.

Лу Цзинъюнь кое-как накинул ее, затянул пояс и сказал: — Теперь можем идти?

Чу Циму кивнул, попрощался с матерью, и они вышли за ворота.

По дороге Лу Цзинъюнь с любопытством оглядывался по сторонам, то и дело спрашивая Чу Циму о чем-то новом. Тот с радостью объяснял ему каждую мелочь. Так, беседуя, они быстро добрались до дворцовых ворот.

Большинство юношей уже собрались здесь и переговаривались между собой. Заметив их, кто-то помахал рукой, приглашая присоединиться. В разгар разговора вдруг послышался ехидный голос:

— Ой, да это же Чу Циму! Похоже, твой батюшка еще жив, раз ты до сих пор способен улыбаться.

Шумная толпа мгновенно притихла, десятки взглядов устремились на них. Чу Циму помрачнел: — Как поживает мой отец, не ваше дело.

Мужчина насмешливо хмыкнул и собирался что-то добавить, но Лу Цзинъюнь перебил его: — Я-то думал, что случилось, а это просто чья-то собака сорвалась с поводка и бегает без присмотра. Ты не лай попусту, здесь нет вакцины от бешенства.

Толпа переключилась на Лу Цзинъюня, глядя на него с изумлением и недоверием. Мужчина опешил, не понимая, что такое вакцина от бешенства, но, бросив: «Сам ты собака! Вы все собаки! Ждите!», поспешно ретировался.

Лу Цзинъюнь дернул Чу Циму за рукав и пробормотал: — Я же не называл его собакой, если он сам себя так считает — я тут ни при чем.

Не успел Чу Циму ответить, как кто-то из толпы пояснил, кто это был: второй молодой господин из поместья Великого генерала, охраняющего страну, — Юань Шао. Он был единственным наследником покойной главной жены, и Великий генерал Юань Ци его ужасно баловал, из-за чего тот вырос избалованным и надменным. Управиться с ним мог лишь один человек — старший брат Юань Пэй.

Лу Цзинъюнь подумал, что после ритуала их пути вряд ли пересекутся, так что это не должно сильно повлиять на продвижение сюжета или выполнение задания. Но тут же мелькнула мысль: а что, если новый сюжетный узел задержится? Пока они в столице, всегда есть риск встретиться с этим наглым отпрыском, а это сулит неприятности семье.

— Прости, я был слишком импульсивен, не стоило мне...

Чу Циму прервал извинения: — Цзинъюнь, не вини себя. У нас с ним давние счеты, и даже без твоего вмешательства он рано или поздно пришел бы ко мне. Напротив, я должен поблагодарить тебя за то, что ты решил защитить меня.

Пока они говорили, из паланкина вышел жрец. Лу Цзинъюнь поднял глаза и увидел высокого статного мужчину с красивым лицом, облаченного в роскошные одежды. Он шел с собранными в пучок волосами, в руках он что-то держал, прикрывая широкими рукавами.

Заметив его, все принялись кланяться. Лу Цзинъюнь, который в душе не знал, как правильно исполнять этот вычурный и помпезный ритуал, просто последовал за Чу Циму и склонил голову, изобразив нечто похожее на поклон.

«Столько народу, — подумал Лу Цзинъюнь, — жрец точно не уследит за каждым, так что не поймет, кто именно не кланялся. Да, так и есть, я не привлеку лишнего внимания».

— Господа таланты, не нужно излишних церемоний. Выстройтесь в ряд и ждите на местах, вскоре я подойду к каждому для проверки.

Голос звучал очень молодо, даже с некоторой детской ноткой, — отметил про себя Лу Цзинъюнь.

Вскоре жрец подошел, держа в руках кусок нефрита — точнее, нефритовый кулон размером с ладонь ребенка. Этот камень и был тем самым «божественным артефактом» для проверки.

Люди выстроились в очередь. Лу Цзинъюнь, потянув за собой Чу Циму, встал в середину, ближе к концу. Он планировал во время тестирования «случайно» споткнуться на ровном месте и налететь на Чу Циму, при этом так, чтобы их руки одновременно коснулись камня. Если возникнет такая помеха, даже если проявятся Бессмертные Кости, нельзя будет точно определить, у кого именно есть «божественная природа».

Очередь двигалась быстро, и вскоре настала очередь Чу Циму и Лу Цзинъюня. Как только Чу Циму шагнул вперед, Лу Цзинъюнь внезапно споткнулся обо что-то и полетел прямо на него. Его рука всей тяжестью легла на ладонь Чу Циму. Не успел он прийти в себя, как услышал голос:

— Ты в порядке?

Лу Цзинъюнь, опираясь на руку Чу Циму, выпрямился и прошептал: — Да, нормально, просто обо что-то споткнулся и поскользнулся.

Он хотел встать ровно, но заметил, что вокруг воцарилась мертвая тишина. Обернувшись, он взглянул на нефрит, который ярко светился, отражая их присутствие.

Лу Цзинъюнь опешил. Он точно знал, что он обычный человек и в нем не может быть Бессмертных Костей, но камень продолжал излучать свет, стоило им обоим коснуться его.

Чу Циму тоже застыл. Всю свою прошлую жизнь он проходил этот отбор лишь для галочки, и о каких-либо Бессмертных Костях речи никогда не шло. Его переполняли сомнения, но он не знал, с чего начать вопросы.

Зрители, которые уже прошли тест и остались поглазеть, и те, кто еще стоял в очереди, смотрели на них во все глаза. С тех пор как ввели ритуал, камень светился лишь однажды. Раньше все считали это пустой формальностью, никто не верил, что камень действительно может выявить «божественный дар».

Юный жрец, увидев это, перестал улыбаться. Он многозначительно посмотрел на них: — Камень начал светиться, когда вы... сблизились. Давайте-ка вы отойдете друг от друга и проверитесь по отдельности, чтобы понять, в ком из вас скрыты Бессмертные Кости?

Услышав насмешливый тон жреца, они наконец поняли, в каком неловком положении оказались. Лу Цзинъюнь поспешно выпрямился, разгладил рукава, поправил воротник, опустил голову и широким шагом направился вперед, приложив руку к камню. Мгновение — и нефрит излучил мягкое сияние. Пока толпа гудела от восторга, что в этом году нашелся «обладатель божественной природы», никто не заметил, как покраснели уши у Чу Циму.

http://bllate.org/book/37023/4606947