Готовый перевод Calm Down, Heir Apparent / Успокойся, наследный принц: Глава 26

Из-за всего, что только что произошло, Мэн Юань испугалась, как бы Луци не заметила стоявшего в темноте Лу Цзинчу. Услышав вопрос служанки, она с трудом взяла себя в руки и ответила:

— Да разве не из-за тебя? Ушла и долго не возвращалась, а тут ещё темно — я и упала.

Луци встревожилась и, подняв фонарь, потянулась осмотреть, не ушиблась ли госпожа:

— Служанки во дворе либо убежали на передний двор поглазеть на веселье, либо дремлют, бездельничая. Мне с трудом удалось найти огниво. Госпожа, вы нигде не поранились?

Мэн Юань остановила её движение:

— Со мной всё в порядке. Пойдём скорее обратно — на улице слишком холодно.

Луци ничуть не усомнилась и, подняв фонарь, пошла впереди, освещая дорогу. Мэн Юань следовала за ней, но через несколько шагов остановилась и обернулась. На другом конце тропинки мерцал слабый свет фонаря. Мэн Юань догадалась, что, должно быть, кто-то заметил исчезновение Лу Цзинчу и пришёл его искать. Сердце её постепенно успокоилось, и она развернулась.

Тем временем Лу Цзинчу полежал на земле некоторое время и, лишь когда боль в затылке немного утихла, неторопливо поднялся. Смахнув с одежды прилипшие травинки и поправив одежду, он вдруг услышал быстрые шаги, приближающиеся сбоку.

— Ваша светлость, — раздался голос Чжао Юя.

Сегодня Чжао Юй сопровождал Лу Цзинчу в дом герцога Мэна, но перед началом пира его послали разыскать одну вещь. Когда он наконец нашёл её и вернулся, свадебный пир уже почти закончился. Чжао Юй долго искал своего господина и лишь недавно, услышав шорох с этой стороны, поспешил сюда.

— Ваша светлость, с вами всё в порядке? — На Лу Цзинчу почти не пахло вином, но Чжао Юй всё равно сразу уловил лёгкий запах. Он знал, что его господин пьянеет от малейшей капли спиртного, и теперь не мог не волноваться.

Лу Цзинчу потёр переносицу:

— Ничего страшного. А ту вещь, которую я велел найти, разыскал?

Чжао Юй поспешно достал предмет и двумя руками подал своему господину:

— Вор — известный карманник из столицы. Я поймал его в игорном доме на Восточной улице.

Лу Цзинчу перебирал в ладони маленькую нефритовую застёжку, и перед его мысленным взором мелькнуло недавнее тёплое и нежное прикосновение. Уголки его губ невольно приподнялись. Услышав доклад Чжао Юя, он лишь произнёс:

— Не стоит чрезмерно его наказывать.

Когда Чжао Юй с изумлением поднял глаза, Лу Цзинчу спокойно добавил:

— Просто отведи его в управу Шуньтянь и скажи прямо: он украл у меня драгоценную вещь.

Управа Шуньтянь, услышав, что воришка посмел обокрасть наследного принца из дома Цзинь, разве оставит ему хоть каплю здоровья? И это — «не чрезмерно наказывать»? Чжао Юй невольно скривил губы, но ничего не сказал. Кто виноват, если уж вору не повезло и он наткнулся именно на их господина?

После свадьбы Мэн Хэн провёл дома чуть больше десяти дней, а затем собрал вещи и вернулся в Академию Циншань. Госпожа Линь сначала переживала, не обидится ли Линь Юэ, но та, напротив, успокоила свекровь, сказав, что до главных экзаменов остаётся всё меньше времени и Мэн Хэну нужно сосредоточиться на подготовке. Госпожа Линь, видя, какая у неё благоразумная невестка, ещё больше прониклась к ней расположением, и отношения между ними стали ещё теплее.

В то время как во втором крыле всё шло мирно и ладно, в первом царила настоящая неразбериха. Госпожа Цао, видевшая пышную свадьбу Мэн Хэна, не могла не завидовать. Узнав, что Мэн Хэн так усердно учится и, возможно, скоро станет цзюйжэнем, она стала смотреть на своего сына Мэн Сяо, целыми днями бездельничающего, с растущим раздражением и всеми силами пыталась отправить и его в Академию Циншань.

Однако Мэн Сяо от рождения терпеть не мог классических текстов и Пяти канонов. Едва услышав о чтении, он тут же чувствовал головную боль. Сначала, когда мать начинала его уговаривать, он просто уходил прочь, но в последние дни, видя, что она стала особенно настойчивой, не выдержал и прямо сказал:

— Перестаньте меня мучить! Если вы позволите мне пойти в армию и сражаться на поле боя — я готов. Но сдавать экзамены и становиться чжуанъюанем? Простите, мама, но ваш сын точно не создан для этого!

Госпожа Цао с досадой воскликнула:

— Кто сказал, что ты не способен к учёбе? Мэн Хэн может учиться — почему ты не можешь?

Мэн Сяо скрестил руки на груди и равнодушно ответил:

— Потому что он с детства держал в руках кисть, а я — меч и копьё.

— Ты!

— Мама, — продолжил Мэн Сяо, — даже если я не буду учиться, я всё равно добьюсь успеха. Зачем вы заставляете меня соперничать с двоюродным братом?

— Ты ничего не понимаешь! — возразила госпожа Цао. По её мнению, старый герцог особенно ценил Мэн Хэна именно за его успехи в учёбе. Она боялась, что если Мэн Хэн блеснёт на весенних экзаменах, старый герцог может переменить свои намерения. Ведь вопрос о наследнике титула герцога Мэна до сих пор оставался нерешённым.

Хотя госпожа Цао не произнесла этого вслух, Мэн Сяо прекрасно всё понимал. Он резко вскочил на ноги:

— То, что принадлежит нам по праву, всегда останется нашим. Дядя и двоюродный брат ведь и не собирались с нами спорить! Если вы так боитесь, что брат прославится на экзаменах, то просто позвольте мне пойти в армию. Через два года я обязательно добуду боевые заслуги и добьюсь для вас императорского указа о пожаловании почётного титула!

Госпожа Цао, конечно, не хотела отпускать сына на войну и, разгневанная, долго не могла прийти в себя. Лишь через некоторое время, прижав руку к груди, она сказала:

— Ладно, если не хочешь учиться в академии, так и быть. Но тогда ты должен выполнить для меня одно условие.

— Какое? — спросил Мэн Сяо.

— Женись. Основывай семью, — ответила госпожа Цао и, смягчив выражение лица, вздохнула: — Ты уже совсем взрослый. Пора жениться и подарить мне внука. Тогда я позволю тебе делать, что захочешь.

Если старшее крыло первым преподнесёт старому герцогу правнучка от законной жены, ей не придётся опасаться, что сердце старого герцога отвернётся от Мэн Сяо.

Мэн Сяо почесал подбородок и прикинул: если жена поможет избавиться от материнских упрёков, то почему бы и нет? На этот раз он не стал спорить и лишь спросил:

— Кого вы для меня выбрали?

Госпожа Цао улыбнулась во весь рот:

— Дочь герцога Аньго.

— Яо Минчжу?

Услышав, что сын сразу назвал имя девушки, госпожа Цао ещё шире улыбнулась:

— Ну как, хорошую невесту подобрала мама? Во втором крыле по глупости выбрали дочь какого-то бедного маркиза, а моя кандидатура куда лучше! Ведь младшая сестра герцога Аньго — сама императрица-мать Яо, которую даже император Чэн уважает. Нет лучшей невесты для моего сына, чем дочь дома Яо!

Однако Мэн Сяо помнил эту девушку совсем иначе: не раз он заставал её за тем, как она подстрекала младшую сестру обижать свою маленькую двоюродную сестрёнку. Хотя Яо Минчжу и была красива, сердце у неё оказалось жестоким, и Мэн Сяо не хотел заводить такую жену в дом.

— На этот брак я не согласен.

Увидев, как госпожа Цао нахмурилась и готова была вспылить, он поспешно добавил:

— Вспомнил! Дедушка только что посылал за мной. Пойду к нему, а потом зайду к вам!

С этими словами он выскочил из комнаты, словно вихрь, и мгновенно исчез.

Мэн Сяо понимал, что госпожа Цао, раз уж задумала породниться с домом Аньго, вряд ли быстро откажется от этой идеи. Поэтому, выйдя из её двора, он хорошенько всё обдумал и действительно отправился в кабинет старого герцога Мэна.

Старый герцог, конечно, особенно любил Мэн Хэна, но это вовсе не означало, что он пренебрегал Мэн Сяо. Он знал, что тот не создан для учёбы, и никогда не ограничивал его, надеясь, что юноша сумеет проявить себя благодаря своей энергии и решимости. Если бы не упрямство Мэн Бояня и госпожи Цао, старый герцог давно отправил бы внука в армию на закалку. Поэтому, когда Мэн Сяо с воодушевлением заявил, что хочет пройти отбор в лагерь Цинху, старый герцог сразу обрадовался.

— Ты хорошо всё обдумал? — сурово спросил он, глядя на внука. — Лагерь Цинху — не место для детских игр. Если не выдержишь трудностей, опозоришь весь дом герцога Мэна.

— Внук тщательно всё взвесил, прежде чем прийти к вам с этим решением, — ответил Мэн Сяо.

Старый герцог одобрительно кивнул, но тут же задумался:

— А с отцом и матерью ты об этом говорил?

Мэн Сяо смутился и почесал затылок:

— Дедушка, вы же знаете их! Узнай они — сразу сломают мне ноги! Я и пришёл к вам, чтобы вы помогли мне. Через три дня как раз начнётся набор в лагерь Цинху. Я хочу попробовать. Если получится, прошу вас уладить всё с отцом и матерью.

Старый герцог, поглаживая бороду, молчал, не желая сразу соглашаться.

Мэн Сяо, хитро прищурившись, добавил:

— Если я не пройду отбор, мама заставит меня жениться на этой Яо. А я этого не хочу!

Он прекрасно знал, что между его дедом и старым герцогом Аньго давняя вражда из-за одной женщины, и теперь специально подлил масла в огонь.

Как и ожидалось, старый герцог широко распахнул глаза, и его борода задрожала от возмущения:

— Нелепость!

— Дедушка, вы же знаете: брак по воле родителей и свахи. После свадьбы двоюродного брата мама вряд ли легко изменит решение, — подлил масла в огонь Мэн Сяо.

Между старым герцогом и старым герцогом Аньго десятилетиями сохранялась взаимная неприязнь из-за былой ссоры из-за женщины. Старый герцог Мэн ни за что не допустил бы, чтобы его внук женился на внучке своего заклятого врага. Поэтому слова Мэн Сяо сразу подействовали.

— Иди! — решительно хлопнул по столу старый герцог. — С твоими родителями я сам разберусь!

Получив такое обещание, Мэн Сяо не стал медлить и тут же радостно побежал записываться в лагерь Цинху. Когда Мэн Боянь и госпожа Цао узнали об этом, Мэн Сяо уже прошёл отбор и стал официальным солдатом лагеря Цинху — и всё это было утверждено собственноручной резолюцией императора Чэна, так что отменить решение было невозможно. Госпожа Цао устроила целую истерику, но в конце концов смирилась и позволила сыну делать, что он хочет.

Для Мэн Юань внезапное решение Мэн Сяо поступить в лагерь Цинху не стало неожиданностью. Она смотрела в окно на падающий снег и повсюду расклеенные новогодние украшения и невольно проговорила:

— Скоро Новый год. Интересно, успеет ли второй брат вернуться домой к празднику?

Снежинки, подхваченные ветром, залетали в комнату. Луци подошла и тихонько закрыла окно. Услышав слова госпожи, она улыбнулась:

— У соседа моей семьи раньше служили в лагере Цинху. Говорят, под Новый год там дают три дня отпуска. — Она помолчала и добавила: — В этом году снег идёт особенно сильно, в лагере, наверное, не будут проводить учения. Может, второй молодой господин скоро вернётся домой.

Хозяйка и служанка беседовали, как вдруг снаружи раздался голос:

— Служанка кланяется госпоже.

Это была Сяо Цуй, второстепенная служанка из покоев госпожи Линь.

Луци откинула занавеску и, увидев, что плечи Сяо Цуй покрыты снегом, поспешила стряхнуть его.

Мэн Юань сидела на мягком тюфяке и, увидев Сяо Цуй, удивлённо спросила:

— Что тебе понадобилось в такое время?

— Госпожа и молодая госпожа устроили в своём дворе горячий котёл и послали меня пригласить вас подкрепиться и согреться, — ответила Сяо Цуй.

Услышав это, глаза Мэн Юань загорелись. Она поспешно велела Луци взять плащ и зонтик и заторопилась в двор госпожи Линь.

Едва она приподняла занавеску и вошла в комнату, госпожа Линь, услышав шорох, повернулась к Линь Юэ:

— Видишь? Эта девчонка обычно такая ленивая, а как только речь заходит о горячем котле — быстрее всех бежит!

Линь Юэ улыбнулась:

— Помню, когда она гостила в доме маркиза, там тоже варили горячий котёл — она тогда так вкусно ела!

Мэн Юань, которую дразнили, ничуть не смутилась. Вымыв руки горячим полотенцем, она уселась за стол и, схватив палочки, сразу же выловила из котла кусок баранины и отправила в рот:

— Так ведь это вы сами меня позвали! А теперь ещё и насмехаетесь!

Баранина не имела ни малейшего запаха, была нежной и ароматной. Мэн Юань прищурилась от удовольствия. Не увидев отца, она спросила:

— А где папа? Сегодня же его выходной день — обычно он обедает с мамой.

Госпожа Линь не стала скрывать:

— Его вызвали во дворец. Скоро должен вернуться. — Увидев недоумение дочери, она пояснила: — Твой отец — наставник наследного принца и отвечает за обучение наследника. Император, вероятно, вызвал его по этому поводу.

Едва она договорила, как снаружи раздался голос служанки, приветствующей Мэн Чжунвэня. Госпожа Линь улыбнулась:

— Вот у кого нос чует еду! Только заговорили — и он уже здесь.

Мэн Чжунвэнь широким шагом вошёл в комнату, снял с себя плащ и передал его служанке. Затем он постоял у двери, пока с него не сошёл холод, и лишь потом обошёл ширму.

Увидев на круглом столе кипящий горячий котёл и сидящих рядом Мэн Юань с Линь Юэ, он мягко улыбнулся:

— Я весь день провёл на морозе и в снегу, а вы тут уютно устроились! Дайте-ка мне тарелку и палочки!

Мэн Чжунвэнь редко держался с дочерью и невесткой как строгий старший, поэтому они его не боялись. Услышав его слова, обе весело засуетились: одна подала тарелку, другая — палочки.

http://bllate.org/book/3698/397922