Готовый перевод Calm Down, Heir Apparent / Успокойся, наследный принц: Глава 22

Юный монах сложил ладони и произнёс:

— Цинъюань — частный сад господина Лу. Там расставлены ловушки. Если бы я пришёл чуть позже, боюсь, жизнь ваша уже оборвалась бы, благородная дева.

Мэн Юань приоткрыла губы, собираясь спросить: «Пусть даже это владение господина Лу, но ведь оно всё равно находится на территории буддийского храма. Как можно устанавливать смертоносные ловушки?» Однако слова так и застыли у неё на языке. Вместо ответа она лишь обернулась и взглянула на бамбуковую башню, едва проступавшую сквозь густую чащу, после чего опустила ресницы.

— Господин Лу недавно сошёл с горы, — добавил монах. — Если вы искали его, боюсь, сегодня вам его не застать.

Мэн Юань пришла с добрым намерением — передать талисман-оберег, но не только не увидела того, кого искала, но и чуть не лишилась жизни. Внутри у неё уже разгоралось раздражение, и потому, услышав слова монаха, она фыркнула:

— Я просто заблудилась здесь. Вовсе не искала какого-то там наследного принца из дома Цзинь!

Молодой монах промолчал, лишь мысленно отметив: «Разве я упоминал его титул?»

Мэн Юань ещё раз поблагодарила монаха, а затем, сжав в ладони талисман, пошла искать Линь Юэ. Увидев подругу, она тут же сунула ей в руку оберег, уже помятый от крепкого сжатия.

Линь Юэ подумала, что Мэн Юань тоже заказала себе талисман, и радостно собралась убрать его в кошелёк, но вдруг заметила, что алый отпечаток на талисмане расплылся.

— Баочжу, этот талисман…

Мэн Юань только сейчас осознала, что её ладони вспотели от страха и талисман промок. Увидев недоумение Линь Юэ, она натянуто улыбнулась:

— Я ошиблась. Этот я сама испортила. Вот, держи — этот для тебя.

И она вынула из кошелька другой талисман, предназначенный Линь Юэ.

— А этот? — Линь Юэ убрала подарок и снова взглянула на испорченный оберег.

— Выбрось его.

Линь Юэ сделала вид, что собирается выбросить.

— Ладно, дай сюда. Я ведь так старалась его получить.

Автор говорит: Последнее обновление перед защитой диплома. Пожелайте мне удачи, пожалуйста QAQ.

На следующий день после возвращения из храма Цзиньхуа в дом герцога Мэна госпожа Линь вновь заговорила со старшей герцогиней Мэн о свадьбе Мэн Хэна и Линь Юэ. На сей раз старшая герцогиня не возражала и лишь велела госпоже Линь заняться всеми приготовлениями к сватовству. Едва госпожа Линь вернулась во восточное крыло и начала хлопотать, как в кабинете герцога Мэна (старшего) уже узнали об этом. Как и предполагала старшая герцогиня, старый герцог решительно воспротивился этому браку и выразил своё недовольство. Однако в итоге уступил уговорам всей семьи и неохотно дал согласие.

К концу восьмого месяца госпожа Линь попросила Мэн Сян выступить посредницей и лично отправилась с помолвочными дарами в дом герцога Пинъян, чтобы сватать невесту. Госпожа Ван, супруга герцога Пинъян, заранее договорилась с мужем и, следуя древним обычаям, дважды вежливо отказалась. Лишь в третий визит, когда госпожа Линь снова пришла, она с радостью согласилась на брак.

— Хэн-гэ’эр весной сдаёт экзамены, — сказала госпожа Ван. — А ведь говорят: сначала семья, потом карьера. Давайте сыграем свадьбу уже в этом году. Как вам?

Она торопила не из-за желания поскорее выдать дочь замуж, а чтобы показать: ей по-настоящему нравится Мэн Хэн в качестве зятя, и она вовсе не заботится о том, что он пока простолюдин.

Госпожа Линь сомневалась, но Мэн Сян весело подхватила:

— Давно в наших домах не было свадеб! Пусть всё начнётся. К тому же, женившись, Хэн сможет спокойнее готовиться к экзаменам.

Молодому человеку, обручённому, неизбежно будет отвлекаться мыслями о невесте, а вот женившись — будет учиться под заботливым присмотром супруги.

— Верно подмечено, — согласилась госпожа Ван.

Госпожа Линь, подумав, тоже убедилась и дала согласие. Так обе семьи немедленно пригласили астролога, и после расчётов дата свадьбы была назначена на восьмое число двенадцатого месяца.

Три месяца — не так уж много и не так уж мало. Сама по себе свадьба — дело несложное, но раз старый герцог велел «устраивать пышно», весь дом герцога Мэна закрутился в хлопотах. Госпожа Цао втайне не раз роптала. В отличие от всех, Мэн Юань не должна была заботиться о братниной свадьбе и, в отличие от двоюродной сестры Мэн Яо, не ходила в женскую школу, поэтому стала самой беззаботной особой в доме герцога.

Однажды Мэн Юань в павильоне Нуаньсюэ училась у Луци плести шнуры для украшений, как вдруг Хунсинь вбежала в комнату, запыхавшись и сжимая в руке письмо.

— Только что, возвращаясь с рынка и входя через восточные ворота, мне встретился некто и велел передать это письмо барышне, — выпалила она.

Едва Хунсинь замолчала, как Луци уже нахмурилась и строго сказала:

— Все правила забыла? Как ты посмела приносить барышне письмо неизвестного происхождения?

Хунсинь побледнела, и рука её задрожала. Мэн Юань, однако, не рассердилась, а просто взяла письмо из её ладони. На конверте значилось лишь: «Для второй барышни Мэн». Она тихо усмехнулась, распечатывая письмо:

— Всего лишь записка. Луци, не ругай Хунсинь.

— Барышня, вы её только балуете, — вздохнула Луци, но, видя, что Мэн Юань уже развернула письмо, отложила шнур и наклонилась вперёд: — Откуда оно пришло? Есть ли подпись?

Она не успела договорить, как заметила, что выражение лица хозяйки изменилось. Внутри у Луци всё сжалось от тревоги. Она осторожно взяла письмо из ослабевших пальцев Мэн Юань.

Благодаря мягкой натура хозяйки, служанки давно привыкли подслушивать и подглядывать, и Луци за долгое время научилась читать несколько иероглифов. На пропитанном чернильным ароматом листе было всего несколько слов, написанных размашистым, почти безудержным почерком. Луци с трудом разобрала лишь последние пять: «Встретимся в павильонах Минъюй».

Минъюй — крупнейшая ювелирная лавка в столице. От знати до императорской семьи все предпочитают заказывать украшения именно там. Приглашение на встречу в Минъюй казалось бы уместным, если бы письмо было от госпожи Хо, но такой почерк Луци безошибочно определила как мужской.

— Барышня, в Минъюй идти нельзя, — сказала Луци, чувствуя, что письмо выглядит крайне подозрительно.

Мэн Юань, услышав это, слегка прикусила губу, и в её миндалевидных глазах мелькнула тень вины.

Луци не прочитала начало письма. В нём кратко упоминалось о событии в саду храма Цзиньхуа под луной. Хотя подпись отсутствовала, Мэн Юань сразу поняла, от кого оно.

Ведь именно он просил её достать талисман, а потом исчез, не сказав ни слова. Почему спустя столько времени он тайком прислал это письмо? В душе Мэн Юань ещё жила обида за инцидент в Цинъюане, и теперь эта записка, переданная исподтишка, казалась ей особенно навязчивой. Под взглядом Луци она в конце концов сожгла письмо.

Мэн Юань твёрдо решила не идти на эту странную встречу в Минъюй. Однако в назначенный день старшая герцогиня Мэн внезапно пожелала заказать новые украшения для обеих внучек, и Мэн Юань пришлось сопровождать бабушку в ювелирную лавку.

За главным залом Минъюй находился небольшой дворик с несколькими гостевыми комнатами — для знатных клиентов, желающих отдохнуть во время выбора украшений. В западной комнате Мэн Юань держала в руках нефритовую диадему с подвесками, но взгляд её был устремлён в полураскрытое окно, и она явно задумалась. Мэн Яо, наблюдавшая за ней, приподняла бровь.

Она отложила нефритовую подвеску и подошла к кузине, легко вынув диадему из её пальцев.

— Нефрит хорош, но форма устарела, — сказала она, выбирая из лакированного подноса гранатово-красную заколку с цветочным узором и примеряя её к причёске Мэн Юань. — У тебя такой белоснежный цвет лица, тебе гораздо лучше подойдёт это. Попробуй?

Мэн Юань моргнула, взяла заколку — она была изысканной. Взглянув в зеркало, она аккуратно воткнула её в волосы, повернула голову и улыбнулась:

— У сестры Яо прекрасный вкус.

Старшая герцогиня тоже заметила это и одобрительно сказала:

— Яо выбрала отлично. Баочжу ещё молода — ей нужны яркие, нарядные украшения. Так и должно выглядеть юное создание.

Она тут же велела управляющему Минъюй подобрать ещё несколько ярких и модных украшений. После того как старшая герцогиня выбрала ещё несколько вещиц, Мэн Юань отказалась смотреть дальше. Спустя некоторое время она сослалась на то, что выпила слишком много чая, и вышла из комнаты.

Дворик Минъюй был небольшим, но каждый поворот открывал новый вид: камни, цветы, бамбук. Мэн Юань с Луци неторопливо шли по дорожке. Обогнув клумбу, она вдруг заметила в углу глазом тень на земле у подножия камней.

Она остановилась, незаметно подав знак Луци, и обе тут же развернулись, чтобы уйти. Но едва они сделали шаг, как перед ними возник мужчина с мечом, широко улыбаясь и преграждая путь.

Мэн Юань быстро прикрыла рот Луци, не дав той вскрикнуть от испуга, и, собравшись с духом, спросила:

— Зачем вы загораживаете нам дорогу?

В ту лунную ночь она хорошо запомнила этого человека — он представился тогда слугой наследного принца из дома Цзинь.

Чжао Юй почтительно поклонился и указал за камни:

— Господин ждёт барышню Мэн уже давно. Прошу вас задержаться ненадолго.

Мэн Юань нахмурилась:

— А если я наотрез откажусь?

— Тогда мне придётся лично засвидетельствовать почтение старшей герцогине Мэн, — раздался ленивый голос.

Мэн Юань обернулась и увидела Лу Цзинчу в белоснежном халате, стоящего у камней, стройного, как бамбук в этом саду.

Она смотрела на него некоторое время, потом опустила глаза и, помолчав, недовольно поджала губы и направилась к нему.

Луци хотела последовать за хозяйкой, но Чжао Юй тут же схватил её за запястье и отвёл в сторону.

— Отпусти меня! Я должна быть рядом с барышней! — воскликнула Луци.

Чжао Юй фыркнул:

— Мой господин — не чужой. Чего ты боишься?

Эти слова заставили Луци замереть на месте.

Наследный принц из дома Цзинь — будущий зять. Действительно, не чужой.

Луци вытянула шею, глядя на пару, стоящую вдалеке. Их силуэты гармонично сочетались, и издали картина казалась очень приятной. Внезапно она вспомнила пепел, оставшийся от сожжённого два дня назад письма, и с сомнением спросила Чжао Юя:

— Письмо на самом деле прислал наследный принц?

Чжао Юй промолчал, но его молчание было ответом.

Луци: «...» Невероятно! Тот, кто выглядит столь благородным и недосягаемым, как лунный свет, способен на такие тайные послания и уловки? Похоже, будущий зять действительно серьёзно настроен на её хозяйку.

Подумав так, Луци сняла треть недоверия и послушно осталась с Чжао Юем в стороне.

Подойдя к Лу Цзинчу, Мэн Юань заметила, что он опирается спиной на камень, а правая нога едва касается земли, будто он не может на неё опереться. Брови её сдвинулись.

— Ты повредил ногу? — вырвалось у неё.

Увидев, что Лу Цзинчу лишь слегка приподнял уголки губ и молчит, девушка решила, что он подтвердил её догадку, и не удержалась:

— Если ранен, зачем вообще пришёл в Минъюй?

Глаза Лу Цзинчу по-прежнему были повязаны белой лентой, и перед ним царила привычная тьма. Но, слушая мягкий упрёк девушки, он впервые почувствовал раздражение от этой тьмы. Ему очень захотелось увидеть её сейчас — эту упрямую, обиженную мину.

— Почему я здесь, тебе неизвестно? — лениво усмехнулся он. — Письмо не дошло?

Мэн Юань опустила голову и пнула маленький камешек:

— Зачем ты вообще прислал мне письмо? Что подумают другие, если узнают?

Камешек покатился и остановился у его обуви с облаками. Лу Цзинчу слегка нахмурился:

— Значит, ты и не собиралась приходить?

Мэн Юань промолчала, не зная, что ответить.

Из-за прошлого случая она не хотела его видеть, но сегодня, оказавшись в Минъюй, всё же не удержалась и вышла из комнаты, надеясь... встретить его. Она подумала: если Лу Цзинчу действительно хочет её увидеть, а она откажется — не ранит ли это его?

Мэн Юань отвела лицо, не желая углубляться в этот разговор, и снова перевела тему на его ногу. Но, услышав её заботу, Лу Цзинчу вдруг рассмеялся. Под удивлённым взглядом девушки он медленно выпрямился и сделал два шага вперёд — уверенно и ровно…

http://bllate.org/book/3698/397918