Готовый перевод Calm Down, Heir Apparent / Успокойся, наследный принц: Глава 6

Цветочный зал находился ещё довольно далеко, и потому встреча с Линь Цзюньянем застала Мэн Юань врасплох.

Линь Цзюньянь слегка сжал губы, глядя на девушку с ясными, сияющими миндалевидными глазами. Его взгляд ненавязчиво скользнул по окрестностям, после чего он потер висок и мягко произнёс:

— Выпил лишнего, разболелась голова — вышел проветриться.

На самом деле он вышел вместе с наследным принцем из дома Цзинь, но по дороге потерял его из виду.

— А тебе всё ещё плохо, Цзюньянь-гэгэ? — спросила Мэн Юань. — Может, зайдёшь сначала к брату отдохнуть?

— Уже лучше, — ответил он, внимательно вглядываясь в искреннюю заботу на лице кузины. Уголки его губ тронула тёплая улыбка, и он не удержался, потрепав её по мягкой макушке. — Ты разве забыла, как в прошлый раз я уложил твоего брата? Не так-то просто меня опьянять.

Его слова напомнили Мэн Юань тот случай в доме герцога Пинъян, у дедушки с бабушкой. Тогда её дядя, герцог Пинъян, вдруг разошёлся в веселье и потащил за собой всех племянников и её брата Мэн Хэна пить. В итоге вся компания свалилась пьяной вповалку, лишь Линь Цзюньянь остался почти трезвым — разве что лицо его слегка порозовело, в то время как Мэн Хэн, обняв кувшин, распевал под дубом народные песенки.

Вспомнив, как брат тогда лишился и лица, и достоинства, Мэн Юань не сдержала смеха. Её глаза изогнулись в две лунных серпа, и Линь Цзюньянь на мгновение растерялся от этого взгляда.

— Баочжу, — тихо окликнул он, встречая её внезапно поднятые, полные живого света глаза. В его взгляде мелькнула неуверенность, и лишь спустя долгую паузу, словно приняв решение, он сжал кулак и начал: — Есть одна вещь, которую я давно хотел тебе сказать… Я…

— Господин, сюда… Мисс Мэн?

Услышав голос, Мэн Юань машинально обернулась. Слова Линь Цзюньяня были прерваны на полуслове. Его взгляд упал на приближающегося человека, и лицо его слегка потемнело.

Мэн Юань нахмурилась, увидев уважительно кланяющегося мужчину в сине-зелёном. Затем её взгляд задержался чуть в стороне — за спиной у слуги.

Весенний ветерок игриво развевал полы его одежды цвета озёрной глади. На лице с чёткими чертами красовалась знакомая белая повязка. Мэн Юань на миг опешила, но тут же пришла в себя и сделала реверанс:

— Приветствую наследного принца.

Её тихий, мягкий голос заставил Лу Цзинчу незаметно расслабить брови, которые до этого были слегка сведены. Однако в следующее мгновение они снова нахмурились — на этот раз из-за другого, тёплого голоса:

— Линь Цзюньянь приветствует наследного принца.

Лу Цзинчу повернул голову в сторону говорившего и спокойно спросил:

— Линь Цзюньянь?

Линь Цзюньянь уже собрался кивнуть в ответ, как вдруг услышал новый, лениво-холодный вопрос:

— Кто это?

Будучи старшим сыном герцога Пинъян, Линь Цзюньянь в три года уже читал и писал, в шесть пошёл в частную школу, а в двенадцать сдал экзамены на цзюйжэня. В столице его имя было далеко не безызвестным. Поэтому сейчас, услышав этот равнодушный вопрос, он почувствовал, как его вежливая улыбка застыла на лице.

Линь Цзюньянь быстро окинул взглядом наследного принца из дома Цзинь — тот слегка сжал тонкие губы, и по его лицу невозможно было прочесть ни единой эмоции. Нахмурившись, Линь Цзюньянь всё же учтиво ответил:

— Цзюньянь из дома герцога Пинъян, двоюродный брат второй мисс Мэн.

Лу Цзинчу лишь чуть приподнял подбородок:

— А.

Он явно не проявил интереса к происхождению Линь Цзюньяня.

Мэн Юань переводила взгляд с кузена на Лу Цзинчу и обратно, чувствуя, как вокруг непонятно отчего стало неловко. Заметив, что Лу Цзинчу повернулся к ней, она, хоть и за повязкой, но ощутила его «взгляд» и невольно втянула голову в плечи:

— Как вы здесь оказались, наследный принц?

Разве брат не должен был быть с ним? Почему его сейчас нет рядом?

— Вышел освежиться, заблудился, — ответил Лу Цзинчу.

Ещё один перебравший?

Мэн Юань на миг замолчала, но, услышав про «заблудился», машинально посмотрела на слугу за его спиной.

Дорога от цветочного зала до сада была несложной и прямой. Наследный принц слеп и не различает пути — но разве его слуга тоже не помнит дорогу?

Чжао Юй, заметив её взгляд, тут же опустил голову, с трудом сдерживая дрожь в уголках губ, и виновато пробормотал:

— Ваш покорный слуга… никогда не отличался хорошей памятью на дороги.

«…»

Такое заявление от ближайшего слуги слепого наследного принца звучало неправдоподобно. Мэн Юань не могла понять их намерений и не желала ломать над этим голову. Повернувшись к Линь Цзюньяню, она сказала:

— Цзюньянь-гэгэ, разве ты не собирался возвращаться в цветочный зал? Проводи, пожалуйста, наследного принца.

Её голос оставался таким же мягким и приятным, но Лу Цзинчу уловил в нём лёгкую отстранённость и раздражение. Вспомнив их встречу в павильоне Цзянсянлоу, когда она сбежала из дома герцога, он нахмурился ещё сильнее.

Донесённая Чжао Юем информация подтвердилась: Мэн Юань действительно не желает выходить за него замуж.

В груди Лу Цзинчу вдруг вспыхнуло раздражение. Он заложил руки за спину, сжал пальцы в кулак и спокойно произнёс:

— Тогда не сочти за труд, господин Линь.

— Не смею, — поспешил ответить Линь Цзюньянь.

Он кое-что слышал от матери о тайных обстоятельствах императорского указа о помолвке. Сначала он думал, что наследный принц недоволен браком из-за подмены Мэн Бояня, но сегодняшнее поведение Лу Цзинчу заставило его усомниться: неужели тот и вправду намерен жениться на Баочжу? Эта мысль погасила свет в его глазах.

Мэн Юань стояла под персиковым деревом и смотрела, как два высоких силуэта — один за другим — исчезают за изгибом лунной арки. Вздохнув, она тихо произнесла:

— Баочжу, чего это ты одна тут вздыхаешь? — раздался за спиной знакомый голос.

Хо Инь только что отвечала на вопросы своей матери и теперь, вспомнив об условленной встрече с Мэн Юань в саду, как раз услышала этот лёгкий вздох. Увидев, что подруга устремила взгляд вдаль, она проследила за ним и в конце аллеи, скрытой за цветущими персиками, заметила край одежды цвета озёрной глади.

— А? — удивилась она. — Кажется, я только что видела, как рядом с тобой стояли двое мужчин. Одного я узнала — твой кузен Линь Цзюньянь. А кто второй?

Мэн Юань честно ответила:

— Он заблудился в саду, мы случайно встретились, и Цзюньянь-гэгэ проводил его обратно на пир.

— Заблудился?

Хо Инь прищурилась:

— Странно. Разве у него нет слуги? Да и в саду полно горничных и слуг — как он угодил именно в персиковый сад?

Мэн Юань пожала плечами:

— Откуда я знаю.

— Кстати, — Хо Инь потянула её за руку глубже в персиковый сад, — как тебе показался наследный принц?

— А? — Мэн Юань не сразу поняла вопрос.

Хо Инь улыбнулась:

— Я имею в виду, красив ли он?

Мэн Юань вспомнила его образ — словно изумрудный бамбук у горы Ци: благородный, стройный, невозмутимый. Вспомнив строки, которые брат недавно читал ей, она улыбнулась и процитировала:

— «Взгляни на изгибы реки Ци: там зелёный бамбук растёт густо. Вот юноша благородный — как резец, как точило, как нефрит, как жемчуг».

— Перестань повторять за братом эти непонятные стихи! — фыркнула Хо Инь. — Просто скажи: красив или нет?

— Ну… красив, — призналась Мэн Юань. Даже сквозь белую повязку она чувствовала, что брови у него изящно изогнуты, а уголки губ едва приподняты — явно не простой красавец.

— А по сравнению с твоим кузеном?

Линь Цзюньянь был изящен, умён и обаятелен — Хо Инь считала его одним из самых привлекательных мужчин, которых она знала.

Мэн Юань задумалась, встретив ожидательный взгляд подруги, и наконец медленно покачала головой:

— Не знаю.

Увидев, как Хо Инь округлила глаза, она добавила:

— У каждого свои достоинства?

На самом деле она думала, что если бы Лу Цзинчу снял повязку, он, возможно, затмил бы её кузена. Эта мысль вызвала у неё лёгкое нахмуривание — вдруг в памяти мелькнул образ того, кого она встретила в павильоне Цзянсянлоу. Неужели наследный принц похож на того человека? И тот тоже был наследным принцем…

Но она тут же отогнала эту мысль: тот вовсе не выглядел слепым!

Хо Инь, заметив её задумчивость, сменила тему:

— Ладно, хватит об этом. Мне важнее узнать, как твой дядя объяснил всё твоему отцу насчёт помолвки.

Мэн Юань ничего не скрывала и вкратце рассказала ей о вчерашнем. В конце добавила:

— Но дядя прав: сейчас уже ничего не изменить. Не станем же мы из-за этого подвергать опасности весь дом герцога Мэна.

Она улыбнулась, чтобы подруга не волновалась:

— Не переживай за меня, Айинь.

— Как же не переживать! — воскликнула Хо Инь. — Я даже расспросила о нём: говорят, у наследного принца ужасный характер. На днях он так обидел наследную принцессу Чаньнин из княжеского дома Лиюань, что та расплакалась! Скандал был немалый.

— Ах… — Мэн Юань не поверила своим ушам.

Хо Инь, увидев её изумление, добавила ещё несколько историй о Лу Цзинчу и в заключение сказала:

— Но, как ты сама говорила, у него нет ни одной наложницы — так что тебе не так уж плохо.

Мэн Юань подняла на неё глаза и надула губы:

— Мне кажется, в твоём голосе слышится злорадство.

Хо Инь рассмеялась и честно призналась:

— Надо всегда смотреть на светлую сторону!

«…»

Когда пиршество закончилось и гости разъехались, дом герцога Мэна к вечеру постепенно погрузился в тишину. Мэн Юань проводила Хо Инь и, подобрав юбку, направилась во двор второго сына.

Линь Цзюньянь специально зашёл попрощаться с Мэн Чжунвэнем и госпожой Линь. Выходя из главного зала, он как раз наткнулся на подбегавшую к нему девушку и невольно остановился.

— Цзюньянь-гэгэ! — радостно окликнула его Мэн Юань.

Линь Цзюньянь тоже улыбнулся:

— Отчего ты так запыхалась?

Он машинально потянулся, чтобы вытереть ей пот со лба рукавом, но Мэн Юань ловко уклонилась. Он замер, увидев, как она достаёт белый платок с вышитыми цветочками и сама промокает виски.

Спрятав платок, она поспешила объяснить:

— Цзюньянь-гэгэ, я не из-за того, что тебя не люблю! Просто твоя одежда выглядит такой дорогой — боюсь, испорчу.

— Правда? — подмигнул он. — А раньше ты, помнишь, заливала мои одежды слезами и соплями, и я ничего не слышал от тебя подобного.

В детстве Мэн Юань какое-то время жила у дедушки с бабушкой, и тогда она часто плакала. Каждый раз, когда Линь Цзюньянь её утешал, его одежда становилась мокрой от её слёз и соплей.

Услышав этот старый стыдливый эпизод, Мэн Юань покраснела:

— Мы же договорились больше не вспоминать!

Линь Цзюньянь смотрел на неё, глаза его сияли от нежности, и он больше не стал настаивать. Но в сердце у него оставался один невысказанный вопрос. Убедившись, что вокруг нет слуг, он спросил:

— Баочжу, ты раньше встречалась с наследным принцем?

В саду он заметил выражение лица Лу Цзинчу и почувствовал, что тот видел Мэн Юань не впервые.

Мэн Юань покачала головой:

— Нет. Только сегодня утром в саду, но тогда со мной был брат.

Вспомнив слова Хо Инь, она тревожно спросила:

— Цзюньянь-гэгэ, он тебя не обидел?

Хо Инь говорила, что у Лу Цзинчу плохой характер и колючий язык. Хотя Мэн Юань сама в этом убедилась, она всё же боялась, что доброго кузена могли оскорбить.

Линь Цзюньянь улыбнулся:

— С чего бы наследному принцу обижать меня?

От персикового сада до цветочного зала Лу Цзинчу не проронил ни слова. Линь Цзюньянь хотел было осторожно расспросить о помолвке, но не представилось случая. Признаться, он не мог разгадать намерений Лу Цзинчу.

Вспомнив о помолвке, он посмотрел на сияющую девушку перед собой и тихо начал:

— Баочжу…

— Мисс, господин Линь, — раздался голос служанки Луци, несущей лаковый поднос.

Говорят: «Первый порыв — самый сильный, второй — слабее, третий — иссякает». Дважды не сумев договорить, Линь Цзюньянь лишь мягко улыбнулся:

— Вечером прохладно, иди в дом.

Мэн Юань удивлённо взглянула на него, но, увидев привычную тёплую улыбку, тоже улыбнулась:

— Ты тоже поскорее возвращайся, будь осторожен в дороге.

— Хорошо.

У окна главного зала Мэн Чжунвэнь и госпожа Линь стояли рядом и смотрели на двух молодых людей под персиковым деревом. В глазах обоих отразилось одно и то же чувство — сожаление…

— Расходимся!

http://bllate.org/book/3698/397902