Готовый перевод Calm Down, Heir Apparent / Успокойся, наследный принц: Глава 5

Взгляд Яо Минчжу скользнул по своей двоюродной сестре. Заметив, что та облачилась в полустарое платье, она слегка приподняла уголки губ:

— Сестрица Юань, ведь сегодня день рождения дедушки! Как ты могла явиться в таком наряде? Не слишком ли…

Она не договорила, но и без слов было ясно: Мэн Юань, по её мнению, выглядела бедно и неприлично.

Мэн Юань, однако, лишь моргнула, опустила глаза на своё вышитое платье, слегка наклонила голову и улыбнулась — на щеках проступили ямочки. Её голос прозвучал мягко и нежно:

— Я надевала его всего один раз. Просто лотосовый оттенок немного выцвел, вот вы и подумали, будто оно старое.

Мэн Яо замерла. Даже пальцы, сжимавшие кисть, напряглись сильнее. Мэн Юань тут же указала на кончик кисти:

— Чернила сейчас капнут.

Крупная капля упала прямо на почти законченную картину с горами и реками и мгновенно растеклась, оставив безобразное пятно. Всё произведение — итог долгого труда — было безвозвратно испорчено. Мэн Яо безмолвно наблюдала, как гибнет её лучшая работа. Краем глаза она заметила, как несколько благородных девушек прикрыли рты, сдерживая смешки. Лицо её слегка потемнело, а в глазах мелькнула досада.

Неужели эта двоюродная сестра нарочно пришла ей мешать?

Мэн Яо совершенно естественно возложила вину на Мэн Юань, но, глядя на её невинный вид, не посмела при всех выразить раздражение. Пришлось глубоко вдохнуть, слегка улыбнуться и отложить кисть.

Раз она молчала, нашлась другая, кто заговорил.

Девушка в ярко-розовом платье, стоявшая рядом с Мэн Яо у письменного стола, произнесла с сожалением:

— Жаль, какая прекрасная картина… Я уже собиралась попросить у Аяо, чтобы она отдала её мне, когда закончит.

Затем она перевела взгляд на Мэн Юань, стоявшую в углу, и с лёгкой усмешкой добавила:

— Говорят, вторая девушка рода Мэнь училась живописи у господина Цюй?

Под «господином Цюй» она имела в виду Цюй Цинфэна — учителя Мэн Хэна. Услышав это имя, Мэн Юань невольно заинтересовалась и подняла глаза на незнакомку. Лицо показалось смутно знакомым, и только заметив родинку у неё на губе, Мэн Юань вдруг вспомнила:

«Неужели это Яо Минчжу из дома герцога Аньго?»

Цюй Цинфэн был знаменитым конфуцианским учёным Цзянского государства, чьи живописные и литературные таланты были одинаково прославлены. Почти все знатные семьи мечтали отдать своих детей в ученики к нему. Однако он славился причудливым нравом и при выборе учеников никогда не смотрел на происхождение, а полагался исключительно на личное впечатление. Многих, кто приходил к нему с просьбой стать учителем, он отсылал фразой: «Между нами нет ученической связи». Яо Минчжу была одной из таких.

Шесть лет назад, когда Цюй Цинфэн завершил своё полувековое странствие и вернулся в Академию Циншань, её отец — герцог Аньго, обожавший единственную дочь, — отправил людей с богатыми дарами, чтобы нанять Цюй Цинфэна в качестве учителя живописи для неё. Однако посланцев не пустили даже во двор. Яо Минчжу сама несколько раз ходила к нему с просьбой, но так и не удостоилась его внимания. В итоге Цюй Цинфэн грубо осадил её:

— Даже семилетний ребёнок, рисующий наобум, превосходит тебя! С таким талантом тебе не научить никто, даже Гу Кайчжи во плоти!

Яо Минчжу помнила тот день — солнечный и тёплый. Она с гордостью принесла свою лучшую картину «Чёрная слива» на суд учителя. Тот даже не поднял глаз, лишь указал на свеженаписанный листок на столе и холодно произнёс эти слова. Она посмотрела на подпись — два кривых иероглифа: «Мэн Юань». А сама картина, которую он ставил выше её работы, казалась ей просто детской забавой — ребёнок дул на чернила!

Она возразила, но Цюй Цинфэн на сей раз проявил терпение:

— В живописи главное — чистота помыслов. В твоей душе слишком много суеты. Лучше оставь живопись раз и навсегда.

Яо Минчжу понимала, что он прав, но не могла простить ему, что он предпочёл обучать семилетнюю девочку, а не её. Эта обида не проходила и спустя шесть лет.

Увидев, что Мэн Юань молча смотрит на неё, Яо Минчжу ещё выше подняла уголки губ:

— Господин Цюй — великий мастер живописи. Вторая девушка рода Мэнь — его прямая ученица, должно быть, тоже великолепна. Не покажете ли нам сегодня своё искусство?

Как только она это сказала, все взгляды в комнате устремились на Мэн Юань в углу.

Слухи о Цюй Цинфэне были известны всем, и потому слова Яо Минчжу вызвали изумление даже у Мэн Яо.

«Неужели эта вторая девушка рода Мэнь, обычно такая незаметная, на самом деле прямая ученица господина Цюй?»

Мэн Юань, привыкшая быть в тени Мэн Яо и почти всегда игнорируемая, почувствовала неловкость под таким вниманием. Она замахала руками, пытаясь объяснить:

— Я… я не ученица господина Цюй! Мой брат — да… А я не умею рисовать.

Её щёки порозовели, выражение лица было искренним, и все постепенно перестали удивляться. Только Яо Минчжу фыркнула, но больше ничего не сказала — ведь кроме той детской картины шесть лет назад, она действительно никогда не видела и не слышала о живописных талантах Мэн Юань.

«Да и как иначе, — подумала она, — если бы Мэн Юань действительно была ученицей Цюй Цинфэна, слава „первой красавицы-таланта столицы“ досталась бы не Мэн Яо».

Мэн Яо велела служанке убрать испорченную картину и сжечь её, а затем весело перевела разговор на другую тему. Мэн Юань, заметив, что на неё больше не обращают внимания, обрадовалась и спокойно уселась в сторонке, угощаясь сладостями.

Хо Инь, наконец появившаяся в комнате, сразу направилась в угол, где сидела Мэн Юань. Увидев, как та с набитыми щеками жуёт пирожное, а на уголке рта осталась крошка, Хо Инь закатила глаза:

— Баочжу, ты что, с утра ничего не ела?

Мэн Юань положила наполовину съеденное миндальное печенье, вытерла уголок рта платком и нежно окликнула подругу:

— Я уж думала, ты не придёшь.

Ранее, когда она заходила в павильон Хэяньтан, там уже начался пир, и она не увидела госпожу Хо, поэтому решила, что семья генерала, возможно, отказалась от приглашения.

— Немного задержалась по делам, вот и опоздала, — ответила Хо Инь. — В такой день я как могу не прийти?

Она бросила взгляд на благородных девушек, весело болтавших у стола, и презрительно скривила губы:

— Если бы я не пришла, тебя бы здесь заживо съели.

Мэн Юань хотела возразить, что при Мэн Яо на неё вообще никто не смотрит, но вспомнила про Яо Минчжу и промолчала.

— Ты молчишь… Неужели тебя уже обидели? — нахмурилась Хо Инь и начала ворчать: — Обычно ты такая хитрая, а дома, выходит, позволяешь себя обижать?

Она понизила голос:

— Всё равно что твой дядя — старший сын в роду, но ведь и ты ничем не хуже! Почему она постоянно забирает себе весь блеск?

В её голосе звучало недовольство.

Мэн Юань, уставшая от нравоучений, подняла руку, останавливая подругу:

— Мне всё равно на это.

— Ладно, не буду говорить об этом, — вздохнула Хо Инь и ещё больше понизила голос, приблизившись к Мэн Юань: — По дороге сюда я слышала, как кто-то говорил, что сегодня пришёл наследный принц Чжоуцзиньского княжеского дома?

«Наследный принц Чжоуцзиньского дома…» — Мэн Юань вспомнила встречу в саду и кивнула.

— Говорят, из-за болезни глаз он почти не выходит из дома и никогда не появляется на светских мероприятиях. А сегодня пришёл… Неужели из-за тебя, Баочжу? — Хо Инь решила, что наследному принцу, наверное, пора жениться.

Мэн Юань широко раскрыла глаза:

— Не говори глупостей!

В саду тот человек выглядел так, будто не желал видеть никого рядом.

Хо Инь хитро усмехнулась:

— Говорят, наследный принц Чжоуцзиньского дома прекрасен, как луна в ясную ночь. Если бы не глаза, титул „первого юноши столицы“ наверняка достался бы ему. Раньше его не видели, а сегодня такой шанс! Пойдём, Баочжу, посмотрим?

Хо Инь, по своей природе импульсивная, схватила Мэн Юань за руку и потянула к выходу.

Мэн Юань не хотела идти, и пока они тянули друг друга, рядом раздался чужой голос:

— Вы что-то говорили о наследном принце Чжоуцзиньского дома?

Мэн Юань и Хо Инь одновременно обернулись и увидели, что Яо Минчжу каким-то образом оказалась рядом с ними. Выражения их лиц слегка изменились: Мэн Юань помнила недавнюю враждебность Яо Минчжу, а Хо Инь просто не любила её.

Хо Инь приподняла бровь:

— И что из этого? В Цзянском государстве нравы свободны, женщинам не ставят строгих рамок. Мы просто болтали между собой — зачем стесняться?

Яо Минчжу лишь холодно усмехнулась:

— Ничего особенного. Просто ведь наследный принц Чжоуцзиньского дома станет вашим будущим мужем, госпожа Мэн. Мне просто стало любопытно.

Её голос не был тихим, и все в зимнем павильоне услышали упоминание наследного принца. Вспомнив недавний императорский указ о помолвке, все снова уставились на Мэн Юань.

Кто-то сочувствовал, кто-то злорадствовал.

Наследный принц Чжоуцзиньского дома, конечно, был из знатного рода, но слепота делала его бесполезным для будущего. Право наследования княжеского титула никогда не перейдёт к инвалиду. Кто знает, каким он будет через несколько лет? Поэтому ни одна из девушек не завидовала Мэн Юань из-за этой помолвки.

Мэн Яо, стоявшая неподалёку, тоже с интересом наблюдала за происходящим, но, зная все тонкости за кулисами императорского указа, быстро отвлекла внимание гостей:

— Эти пирожные испёк новый повар, которого мы недавно наняли. Попробуйте!

От пирожных исходил лёгкий аромат. Одна из девушек взяла кусочек и, откусив, удивилась:

— Да они ничуть не хуже пирожных из «Хуэйвэйсянь»!

— Именно повар из «Хуэйвэйсянь» их и испёк, — пояснила Мэн Яо.

Глаза всех тут же засияли. «Хуэйвэйсянь» была самой известной кондитерской столицы: их пирожные были не только красивы, но и восхитительны на вкус. Многие, попробовав однажды, становились постоянными покупателями. Однако цены там были высоки, да и количество ограничено — даже знатные семьи редко могли позволить себе такое лакомство. А дом герцога Мэна сумел переманить повара из «Хуэйвэйсянь»? Все были поражены.

Внимание гостей переключилось на угощения, и Мэн Юань с облегчением выдохнула. На этот раз она сама взяла Хо Инь за руку и вывела её из восточного павильона.

В заднем саду дома герцога Мэна был пруд, у края которого стоял павильон. Ветви ивы отбрасывали в нём прохладную тень. Не вынеся шума и суеты в цветочном зале, Лу Цзинчу покинул пир и велел Чжао Юю найти это тихое место. Сейчас он стоял у воды, перед ним была привычная тьма, в ушах — шелест ивы на ветру и далёкий гул веселья из зала.

Лу Цзинчу не любил подобных сборищ. Сегодня он пришёл лишь для того, чтобы успокоить некоторых людей.

Чжао Юй молча стоял у входа в павильон, оглядывая окрестности. Вдруг его взгляд упал на знакомую фигуру. Он слегка замялся, но всё же повернулся к своему господину:

— Господин, кажется, идёт госпожа Мэн.

В доме герцога Мэна было две девушки, но только одну Чжао Юй называл так.

Лу Цзинчу провёл рукой по белой повязке на глазах, вспомнив мягкий и нежный голос Мэн Юань, и едва заметно улыбнулся:

— Хм.

Больше он ничего не сказал.

Чжао Юй не осмеливался гадать о мыслях хозяина и замолчал. Увидев, как Лу Цзинчу сел в павильоне, он машинально обернулся в сторону Мэн Юань — и заметил, что та не идёт к ним, а машет кому-то в другом направлении. Чжао Юй проследил за её взглядом и, увидев стройного юношу, едва заметно изменился в лице.

Он знал этого юношу. В докладах, которые подавали ему подчинённые, чётко говорилось: у второй девушки рода Мэнь есть детский друг — двоюродный брат со стороны матери, по фамилии Линь, имя Цзюньянь.

Чжао Юй взглянул на пару, оживлённо беседующую в саду, потом на Лу Цзинчу, сидевшего в павильоне с нахмуренным лбом, и после недолгих колебаний всё же осторожно доложил:

— Господин, госпожа Мэн разговаривает с Линь Цзюньянем.

Лу Цзинчу молча выслушал, его лицо в тени ивы оставалось непроницаемым. Спустя некоторое время он встал и покинул павильон.

В юго-восточном углу заднего сада дома герцога Мэна рос персиковый сад. Весна была в самом разгаре, цветы распустились, наполняя воздух нежным ароматом, дарящим покой и радость.

Под персиковым деревом Мэн Юань подняла глаза на человека, неожиданно преградившего ей путь, и улыбнулась:

— Двоюродный брат Янь, это ты! — Увидев тёплую улыбку на лице Линь Цзюньяня, она моргнула: — А ты как здесь оказался?

http://bllate.org/book/3698/397901