Готовый перевод To Pamper My Wife, I Monopolized Power at Court / Чтобы прокормить жену, я прибрал к рукам всю власть при дворе: Глава 40

— Паршивец! Тебе жить надоело?!

Ожидаемо. Сяо Минъюань равнодушно наблюдал, как Семнадцатый принц, точно взбесившийся пес, оскалил зубы и с занесенным кулаком бросился на него.

— Семнадцатый брат, стой!

— Семнадцатый дядя, одумайтесь!

— Давайте решим всё миром!

Окружающие опешили. Кто бы мог подумать, что юный маркиз Динъюань, не пробывший в Зале Развития Литературы и четверти часа, всего парой фраз доведет принца до исступления! Подобная потасовка на глазах у всех выглядела просто непристойно.

К тому же свежа была память о недавнем инциденте: сын Десятого принца и маленький Сюань Лун всего-то пару раз толкнули друг друга да покатались по полу, а в итоге Его Величество заставил всю императорскую поросль — от мала до велика — целый час стоять на коленях. Если сейчас прольется кровь, императорский гнев сотрет в порошок и их самих, и их высокопоставленных отцов.

Старшие принцы и их сыновья, до этого предпочитавшие держаться в стороне, зашумели, пытаясь урезонить буяна. Но ослепленный яростью Семнадцатый принц уже никого не слышал. Стиснув зубы, он с размаху бросил кулак в лицо обидчику.

Минъюань ждал этого. Одним молниеносным движением он увлек маленького Сюань Хэна за собой, закрывая собственным телом, и мягко шагнул в сторону. Нападавший, вложивший в замах всю силу, рассек кулаком воздух и едва не растянулся на полу, потеряв равновесие.

Кое-как удержавшись на ногах, Семнадцатый принц выпрямился. Его лицо позеленело от злости, когда он наткнулся на холодный, издевательский взгляд Минъюаня. Несколько стоявших рядом юношей тут же повисли на его руках, пытаясь удержать тяжело дышащего, готового броситься в драку соперника.

Минъюань же лишь тонко улыбнулся и с невинным недоумением приподнял брови:

— Что же вы творите, Ваше Высочество?

Вперив взгляд в налитые кровью, дикие глаза принца, Минъюань добавил с вежливой полуулыбкой:

— Я ведь всего лишь пошутил. Что с вами? Неужели моя шутка показалась вам несмешной?

Наблюдавший за этим молчаливый Шестнадцатый принц задумчиво окинул взглядом молодого маркиза. В отличие от младших, он уже стоял на пороге совершеннолетия, готовился к женитьбе и вхождению в дела двора, а потому прекрасно понимал подоплеку. Упомянутый Сяо Минъюанем «господин Ху», якобы присвоивший чужие подвиги и погибший из-за собственной глупости, приходился родным братом добродетельной наложнице Ху. А значит, был родным дядей Семнадцатому принцу и его старшему брату, князю Чжао.

В свое время этот Ху выпросил у сестры и племянника непыльную должность в тыловом обеспечении северного похода. Собирался набить карманы, приписать себе пару легких побед, а по возвращении вытребовать высокий чин. Кто же знал, что он так бесславно сгинет на чужбине? После его гибели расследование быстро замяли. Князь Чжао за тайные связи с чиновниками схлопотал строгий выговор от императора и теперь безвыездно сидел в своем поместье. Семнадцатый принц был общеизвестным дураком без капли таланта. А их мать, наложница Ху, лишилась власти над внутренним дворцом и была заперта в собственных покоях для размышлений о достойном воспитании детей. О покойном господине Ху при дворе давно предпочитали помалкивать.

И надо же было новому маркизу разбередить эту рану! Судя по тому, как взбеленился принц, нашептанные ему на ухо слова были полны яда. Сяо Минъюань намеренно доводил его до белого каления. Неужели решил сразу пойти напролом и уничтожить дурака?

«Какая расчетливая жестокость при первой же встрече», — подумал Шестнадцатый принц.

Предчувствия его не обманули. Стоило Семнадцатому услышать издевательскую реплику, как ярость вспыхнула в нем с новой силой. Он рванулся вперед, дико разметав державших его братьев.

— Тварь! — взвыл он, брызжа слюной. — Я тебя прямо здесь на куски порву!

В безумном порыве он завертел головой, выискивая оружие, и, заметив тяжелый стул, схватил его обеими руками, вздымая над головой. Еще мгновение — и он обрушил бы его на Минъюаня.

Молодой маркиз даже не вздрогнул. Одной рукой он бережно прикрывал ухо прижавшемуся к нему мальчику, а краем глаза косился на водяные часы в углу.

— Что здесь происходит?! Какое бесчинство! — громовым эхом по залу разнесся чей-то яростный крик.

Вбежавший в класс наставник замер на пороге, едва не лишившись чувств от ужаса. Перед его глазами предстала дикая картина: Семнадцатый принц с искаженным от злобы лицом занес тяжелый стул над головами Старшего императорского внука и какого-то незнакомого юноши. Тот выглядел так, словно вознамерился совершить убийство в священных стенах школы!

Этот окрик на мгновение отрезвил разбушевавшегося юношу. Руки его дрогнули, но взгляд упал на Минъюаня — тот по-прежнему смотрел на него с ледяным пренебрежением. Последние крохи разума окончательно покинули принца.

События завертелись с безумной быстротой.

Присутствующие увидели лишь, как новоиспеченный маркиз с выражением крайнего испуга на лице крепче прижал к себе испуганного мальчика и в целях самозащиты резко выбросил ногу вперед.

Драгоценный палисандровый стул от мощного удара разлетелся в щепки. Сапог Минъюаня пронесся в каком-то вершке от лица нападавшего.

От неожиданности принц качнулся назад и с грохотом повалился на пол. Он сидел среди обломков, глупо хлопая глазами, не в силах вымолвить ни слова.

Остальные затаили дыхание. Разбить в щепки тяжелый стул из твердого дерева одним ударом ноги?

— Невероятно... Неужели он из тех мастеров, о которых пишут в книгах? — прошептал кто-то из младших. Мальчишки в углу позабыли про страх; они восторженно смотрели на нового защитника Старшего императорского внука, мысленно умоляя взять их в ученики.

— Возмутительно! Неслыханная дерзость! — престарелый наставник, тяжело дыша, вошел в класс. — Устраивать побоище в священных стенах школы, прямо на глазах у своего учителя! Вы совсем стыд потеряли?!

Вид разбросанных щепок и жалко сидящего на полу принца заставил старика схватиться за сердце.

Преподаватели императорской школы пользовались непререкаемым авторитетом. Пускай они уступали царственным ученикам в знатности, здесь, по личному указу Его Величества, законы этикета менялись: сначала следовало почитать учителя, и лишь потом — государя.

На учительском столе даже покоилась жалованная императором черная линейка из тяжелого дерева — грозное напоминание для нерадивых отпрысков династии.

Почтенный наставник по фамилии Ли за свою долгую жизнь успел выучить не одно поколение: от основателей великих родов до покойного наследного принца и нынешних могущественных князей Циня и Цзиня. И если бы старик, несмотря на преклонный возраст и уход от дел, решил прилюдно оттаскать за уши кого-то из нынешних министров или военачальников, те лишь виновато улыбались бы, не смея перечить бывшему учителю.

— Приветствуем вас, почтенный наставник, — в один голос произнесли воспитанники, поспешно поднимаясь с мест и склоняясь в вежливом поклоне.

— Вы как раз вовремя, господин Ли! — Семнадцатый принц наконец пришел в себя. Он вскочил на ноги и с яростью указал на Минъюаня: — Этот негодяй едва переступив порог, как тут же нарушил порядок! Требую немедленно наказать...

— Закрой рот! — оборвал его старик. Лицо наставника потемнело от гнева. — Я стоял у дверей и всё видел своими глазами! Это вы, Ваше Высочество, замахнулись на соученика, а теперь смеете лгать мне в лицо?!

Принц побелел, мысленно проклиная выжившего из ума старика. Но наставник Ли уже не обращал на него внимания. Повернувшись к Сюань Хэну, он мгновенно сменил гнев на милость:

— Ваше Высочество, вы целы? Ничего не ушибли?

Старик осторожно приподнял мальчика за плечи, внимательно осматривая его. Не найдя ни царапины, он с облегчением перевел дух.

Несмотря на возраст, наставник прекрасно понимал волю императора. Вся эта свора царских отпрысков здесь была лишь для того, чтобы составлять компанию Старшему императорскому внуку. Случись с малюткой беда прямо в классе, учителю не поздоровилось бы не только перед Его Величеством — на том свете он побоялся бы взглянуть в глаза своему любимому покойному ученику, отцу этого ребенка.

Сюань Хэн послушно поклонился:

— Не беспокойтесь, господин Ли, я в порядке. Пострадать мы не успели, но вот мой чтец... он принял удар на себя и разбил тот стул. Боюсь, как бы он не ушибся.

Старый учитель перевел суровый, проницательный взгляд на безмолвного Минъюаня. Глаза старика, несмотря на возраст, оставались зоркими и цепкими.

— Ты, значит, отпрыск рода Сяо?

Минъюань почтительно склонил голову:

— Ваш ученик, Сяо Минъюань, приветствует почтенного наставника.

Старик прищурился и негромко хмыкнул:

— Ногами машешь справно. Пожалуй, покрепче будешь, чем твой дед в юности.

«Такой же проныра, как и старый прохвост Сяо Чжэнь, — мысленно добавил Ли. — С виду тихий, а кусается больно и спуску никому не дает».

Минъюань лишь скромно улыбнулся, опустив ресницы:

— Вы слишком добры ко мне, учитель. Я вовсе не искал драки, но Семнадцатый принц внезапно потерял самообладание. Опасаясь за жизнь Его Высочества, ваш ученик был вынужден вмешаться. Прошу вашего снисхождения.

Наставник Ли едва заметно поморщился.

«И язык у паршивца подвешен получше, чем у деда! Тот еще проныра».

— Ладно, — буркнул старик, повернувшись к Сюань Хэну. — С твоим защитником ничего не случилось, кости целы. Слуги!

Обычно слугам запрещалось входить в Зал Развития Литературы во время занятий, но, услышав зов, дворцовые евнухи торопливо зашли внутрь.

Старый Ли окинул взглядом тяжело дышащего Семнадцатого принца, затем посмотрел на невозмутимого Минъюаня и, наконец, указал на груду щепок посреди пола.

— Уберите этот мусор. Раздувать ссору я не намерен. Считайте, что инцидент исчерпан.

Все они были императорской крови, а ему, старому человеку, осталось недолго — к чему лишние хлопоты?

Минъюань вежливо кивнул, но его взгляд скользнул по сиротливо пустеющему месту.

— Учитель прав, — негромко заметил он. — Но как же быть? В классе теперь не хватает одного стула...

Наставник Ли замер на полуслове, затем заложил руки за спину и сухо отчеканил:

— Стул сломал Семнадцатый принц. Стало быть, Его Высочеству сегодня придется слушать урок стоя.

От такой несправедливости у Семнадцатого принца перехватило дыхание. Он со всей силы грохнул кулаком по ближайшему столу.

— Семнадцатый брат! — Шестнадцатый принц крепко схватил его за широкий рукав и едва заметно покачал головой, призывая к благоразумию.

— Отлично! Просто замечательно! — Семнадцатый дико расхохотался, обводя бешеным взором братьев, племянников и самого наставника. Лицо его пошло багровыми пятнами от унижения. — Значит, вы все сговорились против меня?! Я это запомню!

Он повернулся к Минъюаню, сузив глаза от ненависти:

— А тебе, недоносок Сяо, я советую почаще оглядываться. Молись, чтобы ты никогда не попался мне в руки!

С этими словами он круто развернулся, взметнув полами халата, и вихрем вылетел вон. Впрочем, его поспешный уход больше напоминал позорное бегство.

Старый учитель даже бровью не повел.

— Неуч неотёсанный, — сухо бросил он вслед. — Раз так, сотрите его имя из списков моих учеников и унесите этот стол.

По его знаку слуги покорно утащили вещи сбежавшего принца.

Минъюань спокойно наблюдал за этим. Его взгляд на мгновение зацепился за чью-то тень, бесшумно скользнувшую прочь из дверного проема. В глубине его раскосых фениксовых глаз промелькнула холодная, едва заметная усмешка.

— Брат Сяо, ты только не бойся. Я... я защищу тебя, — Сюань Хэн легонько потеребил Минъюаня за рукав и заговорщически прошептал ему на ухо.

Минъюань мягко улыбнулся. Воспоминание о том, как этот маленький Старший императорский внук без раздумий заслонил его собой, отозвалось в груди непривычным, щемящим теплом.

— Слушаюсь. Моя искренняя благодарность Вашему Высочеству, — тихо ответил он.

Мальчик потянул его за собой, заставляя сесть рядом за общий стол.

А что до этого Семнадцатого принца...

Минъюань принялся неторопливо растирать тушь на каменной чернильнице для своего маленького покровителя. За маской вежливого спокойствия он тщательно скрывал ледяную, расчетливую жажду крови.

«Пусть молится, чтобы пережить хотя бы этот месяц, — равнодушно подумал он. — А уж потом пробует угрожать мне. Точно так же, как и его дражайший покойный дядюшка».

http://bllate.org/book/36973/5012375