Готовый перевод To Pamper My Wife, I Monopolized Power at Court / Чтобы прокормить жену, я прибрал к рукам всю власть при дворе: Глава 31

Куриный бульон остыл как раз до нужной температуры. К тому же перед началом банкета Сюань Хэн так и не успел поесть. Стоило ему сделать первый глоток, как приятное тепло разлилось по телу, а на губах остался насыщенный, дразнящий аромат, постепенно пробуждая аппетит.

Сяо Минъюань, сидевший рядом, молча наблюдал за тем, как маленький императорский внук неторопливо, мелкими глотками съел почти всё. На некогда бледных щеках юноши под воздействием тепла наконец проступил нежный румянец, и во взгляде Сяо Минъюаня наконец появилось удовлетворение.

Спустя некоторое время Сюань Хэн, словно почувствовав на себе пристальный взгляд, невольно залился краской.

Он медленно опустил серебряную ложечку и осторожно поднял глаза. Стоило ему встретиться с теплым, полным нежности взглядом Сяо Минъюаня, как сердце юноши вновь испуганно затрепетало.

— Я... я видел, вы пригубили немало вина на банкете, господин Сяо, — тихо, с едва заметной дрожью в голыбе произнес Сюань Хэн, стремительно опуская ресницы и поджимая губы. — Крепкий алкоголь вреден для здоровья. Должно быть, вам сейчас не по себе?

Сяо Минъюань молча наблюдал за тем, как смущенный Сюань Хэн пододвинул чашу с супом поближе к нему. Слегка покраснев до самых кончиков ушей, юноша тихо пробормотал:

— Если господин Сяо не побрезгует... вы... вам тоже стоит немного съесть.

Сердце Сяо Минъюаня дрогнуло от нежности, и он едва слышно вздохнул.

«Всё такой же, совсем не изменился».

«Стоит проявить к нему хоть каплю заботы, как он тут же стремится отплатить вдесятеро».

«Невозможно не любить его».

— Хорошо, — с мягкой улыбкой согласился Сяо Минъюань.

Опустив голову, он взял ту самую ложку, которой только что пользовался Сюань Хэн, и зачерпнул немного бульона. Проглотив суп, он поднял взгляд на замершего в ожидании юношу и тепло улыбнулся.

— Бульон, преподнесенный Вашим Высочеством, и впрямь превосходен, — негромко произнес он. — Позвольте поблагодарить Ваше Высочество за столь трогательную заботу.

Сюань Хэн поспешно отвел взгляд, чувствуя, как щеки снова заливает предательский румянец.

«Но ведь этот суп подали абсолютно всем...»

«И снова он говорит подобные глупости, словно заигрывает с ребенком».

Сюань Хэн растерянно перебирал эти мысли, но не посмел высказать их вслух. Помедлив, он попытался взять себя в руки и как можно непринужденнее произнес:

— Если господину Сяо нравится... кушайте еще.

Почему-то каждый раз, сталкиваясь с Сяо Минъюанем взглядом, он ощущал, как грудь наполняет щемящая, теплая тоска, от которой испуганно сжималось сердце. После нескольких фраз он совершенно растерялся: руки и ноги казались лишними, а мысли путались так, что он не мог связать и двух слов.

Сюань Хэну стало нестерпимо стыдно за собственное малодушие. Ну почему он такой бесхребетный?

«Я ведь твердо решил во всем разобраться и провести между нами четкую границу. Но сейчас мне жаль упустить даже одно его слово».

«Словно если я заговорю, то наши разговоры сразу же закончатся навсегда».

Сяо Минъюань прищурился, не отводя взгляда от юноши. Заметив, как тот вновь робко отстраняется от любого его жеста, мужчина недовольно нахмурился, и его глаза опасно потемнели. Однако стоило ему уловить едва слышный, прерывистый вздох мальчика, как гнев мгновенно уступил место щемящей нежности и бессильной досаде на самого себя.

В его памяти этот ребенок никогда не плакал по пустякам. Даже перед лицом смертельной опасности он умел мгновенно брать себя в руки. Эта скрытная, стоическая натура всегда вызывала у Сяо Минъюаня щемящую жалость.

И где только его успели обидеть сегодня? Должно быть, на душе у Сюань Хэна скребли кошки, и он неосознанно искал у него утешения, тихонько жалуясь на свои невидимые беды.

— Ваше Высочество, — негромко позвал Сяо Минъюань.

Он мягко опустил ладонь на плечо Сюань Хэна и слегка похлопал, успокаивая.

К тому моменту, как Минъюань подошел к нему, Император уже удалился под предлогом легкого хмеля. В зале все еще оставались члены императорской семьи и вельможи, но банкет постепенно подходил к концу. Впрочем, это было неважно. Сюань Хэн пока не принимал участия в делах двора, и его уход никто бы не заметил.

— Если вам здесь не по себе, позвольте мне проводить вас во дворец? — вкрадчиво, полушепотом предложил Сяо Минъюань.

Слыша этот мягкий, воркующий голос над самым ухом, Сюань Хэн не выдержал. Он поднял голову и посмотрел на Сяо Минъюаня покрасневшими, подернутыми влагой глазами. Взгляд юноши метнулся в сторону, но он все же тихо выдохнул:

— Хорошо.

***

Шум пиршества остался позади. Поскольку почти все слуги и евнухи сегодня были заняты на главном торжестве, отдаленные галереи дворца казались непривычно пустыми и тихими.

Сюань Хэн намеренно велел сопровождающим его слугам держаться поодаль. Они с Сяо Минъюанем шли плечом к плечу под безмолвными сводами галерей. В вышине сияла холодная, чистая луна, заливая вымощенную камнем дорожку ровным призрачным светом.

Сюань Хэн долго молчал, тщательно подбирая слова, прежде чем негромко спросить сиплым голосом:

— Господин Сяо... как вы провели эти годы на границе?

Он слышал, что воины Северной Юань свирепы и безжалостны, а северные пустоши — край вечного холода и суровых ветров. Война в таких бесплодных землях должна быть невероятно изнурительной. До столицы доходили слухи, что Минъюань не проиграл ни единого сражения. Рассказывали, будто он лично прорвался сквозь вражеские полчища и лишил головы маршала Северной Юань вместе с дюжиной его генералов.

Но какова цена такой невиданной славы? Сколько крови, пота и шрамов скрывается за этим триумфом?

Сяо Минъюань беззаботно улыбнулся:

— Поначалу с непривычки приходилось туго, особенно с едой и ночлегом, но со временем всё наладилось.

Лагерная похлебка оставляла желать лучшего, а условия жизни в общих палатках, где бок о бок спали десятки солдат, и вовсе казались невыносимыми. Сяо Минъюань всегда спал чутко, и поначалу этот бесконечный храп и возня не давали ему сомкнуть глаз. К счастью, после первой же крупной победы его повысили в звании, и он получил отдельный шатер. Что же касается провизии...

Во время ночных вылазок он предпочитал совершать набеги прямиком на шатры вражеских военачальников или перехватывать обозы с припасами. Несколько стремительных, дерзких атак на вражеские тылы — и у него всегда оказывалось в избытке отборное вино и деликатесы.

Но рассказывать обо всех ужасах настоящей резни Сяо Минъюань не собирался. Он скользнул взглядом по бледному, утонченному лицу шедшего рядом юноши. Ему не хотелось осквернять слух своего маленького принца кровавыми подробностями битв, боясь ненароком напугать его.

Сяо Минъюань заговорил тише и нежнее:

— Ваше Высочество желает послушать о моих ратных подвигах?

Если Хэн-эру действительно интересно, он вполне может приукрасить пару забавных случаев и рассказать их как сказку на ночь.

Сюань Хэн закусил губу и, поколебавшись, украдкой взглянул на спутника:

— Я слышал от второго и третьего дядей, что на войне каждый миг висит на волоске... Вы... господин Сяо, вы получали ранения?

Сяо Минъюань невольно улыбнулся. Надо же, его сокровище беспокоится о нем!

— В пылу сражения трудно уберечься от случайного удара, так что мелких ссадин было не избежать. Но уверяю вас, я неплохо владею клинком, так что ничего серьезного не случилось.

В самом начале, оказавшись в Лагере трех тысяч, ему пришлось потратить несколько дней только на то, чтобы привыкнуть к местным верховым лошадям. А вот убивать врагов оказалось на удивление просто — сказывался колоссальный опыт прошлой жизни, где он бесчисленное количество раз балансировал на грани жизни и смерти. Обычные люди, в отличие от безмозглых зомби, знали страх. Они боялись боли и смерти, а потому ломать их волю в бою было гораздо легче.

Губы Сюань Хэна мелко задрожали.

«Лжец».

Он ведь доподлинно знал от третьего дяди, что этот человек не раз оказывался на пороге смерти. В одной из битв Минъюаню едва не отсекли руку. Но не успела рана затянуться, как он вновь бросился в гущу боя и лично снес голову вражескому воеводе. Сюань Хэн помнил каждое слово об этом.

Титул маркиза Динъюань не достался ему даром — он заслужил его собственной кровью, потом и нечеловеческими усилиями, буквально вырвав из лап смерти. От этих мыслей в груди Сюань Хэна разлилась давящая горечь. В горле встал комок, мешая дышать. Лишь спустя долгую минуту он смог совладать с подступающими слезами и глухо произнес:

— Господин Сяо... совершил великие подвиги. Даже императорский дедушка превозносил вашу доблесть... Если... если вы желаете продолжить службу на границе, я могу лично просить дедушку о милости...

— О какой еще милости? — резко прервал его ледяной голос.

Сяо Минъюань резко остановился. На его губах все еще играла легкая улыбка, но взгляд стал пугающе холодным. Мужчина больше не мог сдерживаться. Сделав широкий шаг вперед, он вплотную приблизился к юноше и тихо, раздельно произнес:

— Ваше Высочество пытается избавиться от меня?

Сюань Хэн испуганно отпрянул. Его бледное лицо мгновенно утратило последние краски, а в широко распахнутых темных глазах отразился неподдельный страх перед внезапной угрозой, исходившей от Минъюаня.

— Я... я не... — пролепетал он дрожащими губами.

Только сейчас юноша до конца осознал, что этот человек умеет быть не только ласковым и заботливым. В гневе он казался по-настоящему опасным хищником.

Сюань Хэн попятился, инстинктивно пытаясь скрыться, словно напуганный заяц. Но этот робкий жест лишь сильнее разозлил стоявшего перед ним мужчину. Отворачиваясь, юноша упрямо пытался закончить мысль, хотя его голос заметно срывался:

— Я лишь... не хочу становиться обузой для господина Сяо. Должность моего сопровождающего не принесет вам никакой пользы в будущем. Если господину Сяо неловко отказать императорскому дедушке, я... я могу сам поговорить с ним и уладить это недоразумение. В этом нет ничего страшного...

— Ничего страшного?.. — тихо повторил Сяо Минъюань, пробуя слова на вкус. Его улыбка стала шире, но в глубине глаз вспыхнуло яростное пламя. — Значит, Ваше Высочество желает разойтись со мной в разные стороны? Или, быть может, вы хотите, чтобы при встрече мы делали вид, будто вовсе не знакомы?

Сяо Минъюань медленно наступал, загоняя дрожащего юношу в угол галереи.

— Не думал, что сердце моего Хэн-эра окажется настолько черствым, — вкрадчиво прошептал он. — Что же изменилось? Неужели за эти несколько лет ты позабыл всё, что обещал мне перед разлукой? Решил отказаться от своего сопровождающего? Или тебе просто противно даже видеть меня?

Сюань Хэн порывисто покачал головой, его глаза расширились от отчаяния:

— Нет! Я вовсе не это имел в виду...

Он никогда бы не посмел нарушить данное слово. Меньше всего на свете он хотел навсегда потерять Минъюаня.

— Тогда что всё это значит?! — жестко оборвал его Минъюань.

Он смотрел сверху вниз на перепуганного юношу. Глядя в эти влажные, полные отчаяния и растерянности глаза, Сяо Минъюань почувствовал, как внутри него угасает ярость, сменяясь уколом вины и щемящей нежности. Но он заставил себя остаться непреклонным.

Протянув руку, он крепко обхватил тонкое запястье принца и властным движением притянул его к себе.

— Смирно, — негромко, но властно приказал он, пресекая любую попытку вырваться. — Не смей больше бегать от меня.

Сюань Хэн мгновенно замер, послушно прильнув к его груди, боясь даже вздохнуть. Видя такую покорность, Сяо Минъюань смягчился, и остатки его гнева окончательно рассеялись.

— Господин... Сяо... — едва слышно пролепетал Сюань Хэн, с трудом сдерживая рыдания.

Сяо Минъюань опасно прищурился:

— И как ты меня назвал?

— Пожалуйста... не злись... братец Сяо... — У юноши защипало в носу. Понимая, что у него нет иного выхода, он уткнулся лбом в его плечо и прошептал так тихо, что звук почти затерялся в ночном воздухе.

Стоило Минъюаню услышать это робкое обращение, как последнее недовольство испарилось без следа. Глядя на дрожащие плечи и блестящие от слез ресницы юноши, он вновь почувствовал острый укол вины за свою вспыльчивость.

Слегка приобняв его, Сяо Минъюань тихо вздохнул и хрипло произнес:

— Ну же, тише... Я больше не злюсь.

Сюань Хэн всё-таки был еще слишком юн. Минъюань прекрасно понимал, что скрывается за этими глупыми попытками оттолкнуть его. Глупый мальчишка попросту боялся, что должность его сопровождающего свяжет Минъюаню руки и помешает его блестящей карьере. Он заботился о нем больше, чем о самом себе, готовый пожертвовать собственным счастьем ради его благополучия.

Но Минъюань органически не переносил подобных жертв. Мысль о том, что Хэн-эр может отдалиться от него, вычеркнуть из своей жизни или ускользнуть из-под его защиты, вызывала у него глухое бешенство.

Сяо Минъюань мягко коснулся ладонью лица юноши, утирая слезы. Страх в глазах маленького принца постепенно рассеялся, уступив место детской, щемящей обиде. Сердце Минъюаня сжалось от жалости, и он принялся нежно гладить Сюань Хэна по спине, успокаивая его прерывистое дыхание.

— Это моя вина, — прошептал он тихо и ласково. — Прости, я погорячился и напугал моего Хэн-эра. Позволишь мне искупить свою вину?

С этими словами он осторожно взял покрасневшую кисть юноши и принялся мягко массировать запястье.

— Я слишком сильно сжал тебе руку. Дай посмотрю, не оставил ли синяков.

Услышав этот до боли знакомый, мягкий и заботливый тон, Сюань Хэн окончательно потерял контроль над собой. Он со всхлипом уткнулся лицом в плечо Сяо Минъюаня, давая волю слезам, которые мгновенно пропитали дорогую шелковую ткань его халата.

http://bllate.org/book/36973/4912655