Готовый перевод To Pamper My Wife, I Monopolized Power at Court / Чтобы прокормить жену, я прибрал к рукам всю власть при дворе: Глава 21

— Так ты из рода государственного гуна Сяо! — негромко воскликнул наследный принц, и на его лице отразилось искреннее удивление, смешанное с теплой улыбкой.

Он сделал два шага вперед и упреждающим жестом остановил готового склониться в глубоком поклоне юношу.

— Не стоит церемоний. Теперь понятно, откуда в тебе эта исключительная отвага. Твой дед в свое время трижды спасал жизнь императору посреди бушующего сражения. Сегодня я воочию убедился, что ты унаследовал доблесть своих великих предков. Прекрасно.

Сяо Минъюань смиренно опустил взгляд и мягко улыбнулся:

— Ваше Высочество слишком добры к моему скромному роду. Я лишь применил толику грубой силы, не более.

Ни капли хвастовства, ни тени излишней робости.

В глазах наследного принца вспыхнуло искреннее одобрение. Этот юноша держался удивительно зрело и благородно.

— Оставь условности, — мягко проговорил принц, вглядываясь в лицо Сяо Минъюаня. — Твой разрез глаз... Ты поразительно похож на мою тетушку, старшую принцессу Чаннин. Если рассудить по-родственному, тебе следовало бы звать меня двоюродным дядей.

Он на секунду задумался, припоминая что-то, и добавил:

— Мои братья, дяди Хэн-эра, уже рассказывали мне о тебе. Выходит, мы с моим сыном задолжали тебе немало. Раз уж мы связаны узами родства, да еще и обязаны тебе спасением, забудь о чинах. Не нужно стеснять себя условностями.

Сяо Минъюань вежливо промолчал, не спеша принимать столь фамильярное предложение, а вот стоявший рядом князь Янь, Сюань Янь, нахмурился.

Его не покидали сомнения. Наследный принц и его сын — особы царской крови, чьи жизни бесценны для государства. Здесь нельзя проявлять беспечность.

Да, спасение могло оказаться чистой случайностью. Но ведь слухи о разгульном нраве этого молодого барина и его былых бесчинствах возникли не на пустом месте. Князь Янь слишком хорошо знал, во что превращаются изнеженные отпрыски благородных семейств. И то, что сейчас Сяо Минъюань держался с безупречным достоинством, вполне могло быть лишь искусной маской.

— Брат, — с улыбкой вмешался Сюань Янь, делая шаг вперед и слегка заслоняя наследного принца. — Парнишка только что одолел разъяренного зверя. Наверняка у него не обошлось без ушибов. Не мешало бы лекарю осмотреть его на предмет скрытых травм, мало ли что.

Наследный принц на мгновение замолчал и бросил на младшего брата красноречивый взгляд. Он прекрасно понимал подозрительный нрав Сюань Яня. Четвертый брат не желал зла, просто его осторожность граничила с паранойей.

Но не успел он ответить, как в разговор вмешался маленький Сюань Хэн:

— Дядя, не беспокойся! Я уже все проверил, братец Сяо совершенно не пострадал.

Лицо князя Яня тут же потемнело. Он с тоской и досадой посмотрел на своего наивного племянника.

«И почему этот оболтус так легко доверяет чужакам? — сокрушался про себя Сюань Янь. — Совсем не умеет разбираться в людях!»

Наследный принц едва заметно улыбнулся. Ему показалось, что Сюань Янь сейчас выглядит так, словно у него только что увели любимую дочь.

Сюань Хэн же ничего не замечал. Его темные, блестящие глазенки сияли восторгом и преданностью, когда он смотрел на Сяо Минъюаня. Обернувшись к отцу, мальчик с гордостью заговорщически прошептал:

— Отец, а огромного тигра, который лежал рядом с медведем, братец Сяо тоже убил сам, когда спасал меня вчера!

Услышав это, наследный принц посерьезнел. В его глазах промелькнул холодный блеск. Словно вспомнив о чем-то важном, он подозвал Сяо Минъюаня поближе:

— Покажи мне тот мешочек, что ты снял с шеи зверя.

Если предчувствия его не обманывали, черный медведь преследовал именно его из-за этой безделицы.

Сяо Минъюань молча протянул кошель. Когда принц взял его, юноша незаметно отступил на полшага назад, встав рядом с маленьким Сюань Хэном. Взгляд Сяо Минъюаня стал тяжелым и сосредоточенным.

Наследный принц внимательно разглядывал неприметный тканевый мешочек, и лицо его становилось все мрачнее. Обычное саше, сшитое искусницами из Палаты императорской утвари, чтобы отгонять мошек от малолетних принцев. Но именно эта ничтожная вещица заставила дикого зверя сойти с ума и наброситься на человека.

Сейчас яд или приманка были обнаружены на вещах Хэн-эра. Но ведь такие саше носят почти все во дворце. Мелочь слишком незаметная, чтобы вызвать подозрения.

Что, если кто-то обронит такое у ложа Его Величества?

Что, если заговорщики одурманили не только этих двух хищников?..

Дыхание принца перехватило. Он судорожно сжал шелк в кулаке и попытался резко подняться, но земля под его ногами покачнулась, а перед глазами все закружилось в безумном вихре.

— Ваше Высочество!

— Отец!

Сяо Минъюань среагировал мгновенно и подхватил падающего принца. Перепуганный Сюань Хэн бросился с другой стороны, вцепляясь в рукав отца.

Наследный принц с трудом удерживал равновесие. Его грудь ходила ходуном от яростных, болезненных толчков сердца, а в теле разлилась парализующая слабость.

— Брат! — побелев от страха, Сюань Янь бесцеремонно оттолкнул Сяо Минъюаня плечом и сам крепко обнял принца. — Что с тобой? Ты ранен?! Где болит?!

Он судорожно ощупывал одежду брата, тщетно пытаясь найти следы крови или когтей.

— Я... в порядке... — выдавил из себя принц, прижимая ладонь к груди.

Сяо Минъюань нахмурился. Сделав шаг вперед, он уверенно протянул руки и точными, сильными движениями нажал на несколько точек на спине принца.

Спустя пару мгновений дыхание наследника выровнялось. Мучительная, сдавливающая боль в груди начала медленно отступать, унося с собой удушье.

Князь Янь облегченно перевел дух. Напряжение в его фигуре спало, а взгляд, устремленный на Сяо Минъюаня, стал чуть менее враждебным.

— Что с ним такое? — глухо спросил Сюань Янь.

Сяо Минъюань перевел взгляд на испуганного до смерти ребенка. Ему стало искренне жаль малыша Сюань Хэна, и он ободряюще погладил его по голове, перебирая мягкие детские волосы. Затем повернулся к принцу и тихо вздохнул:

— Ваше Высочество, вы ведь уже несколько месяцев нормально не спали?

Рука принца, прижатая к груди, вздрогнула. Он посмотрел на юношу долгим, удивленным взглядом.

— Последнее время забот слишком много, — неохотно признал он. — К тому же я безумно переживал за Хэн-эра. Действительно, сон совсем пропал.

Он ласково коснулся щеки сына, пытаясь успокоить плачущего мальчика.

Сяо Минъюань хмуро разглядывал бледное, осунувшееся лицо наследника. Специфические складки на мочках ушей, сероватый оттенок кожи, синева на губах — все это указывало на тяжелую стенокардию, сердечный недуг, который в условиях древности практически не поддавался лечению.

Хуже того, придворные лекари наверняка пичкали его смесями на основе киновари или свинцовых белил, веря, что эти тяжелые металлы «успокаивают дух». Подобное «лечение» лишь приближало неминуемый конец.

Сяо Минъюань погрузился в безрадостные размышления.

«У царствующего императора двадцать шесть сыновей и шестнадцать дочерей, — крутилось в голове Сяо Минъюаня. — Не считая первых четырех, рожденных покойной добродетельной императрицей, все остальные принцы — дети наложниц. Почти все они уже взрослые, и за каждым стоят могущественные кланы военных или гражданских чиновников».

«Наследный принц — это единственный нерушимый оплот, удерживающий страну от хаоса. Если эта опора рухнет, начнется кровавая резня за престол, в которой не пощадят никого».

«Раньше меня это не заботило. Мой дед, Сяо Чжэнь, обладает огромным влиянием и безграничным доверием императора. Он держится в стороне от дворцовых интриг и верен лишь Его Величеству. При таком раскладе нашему дому гарантировано еще как минимум двадцать лет безбедной жизни. Но теперь...»

Юноша невольно бросил взгляд на Сюань Хэна. Обстоятельства изменились, и Сяо Минъюаню придется пересмотреть свои планы.

— Ваше Высочество, вы денно и нощно печетесь о государстве, — мягко произнес Сяо Минъюань. — Но ваше здоровье — это залог спокойствия всей Поднебесной. Сейчас на вас держится слишком многое, поэтому вы просто обязаны беречь себя. Если позволите, я дам вам один совет.

Наследный принц, уже успевший оценить неординарный ум и силу юноши, кивнул:

— Говори, я слушаю.

— Постарайтесь принимать меньше успокоительных отваров. Они лишь отравляют тело. Лучше дайте разуму естественный покой. И еще...

— Что еще? — спросил принц.

Лекари твердили ему то же самое: мол, снадобья — наполовину яд, злоупотреблять ими не стоит. Но как успокоить разум, когда империя трещит по швам? После смерти первой супруги отец стал подозрительным и жестоким, а братья только и ждут его ошибки. Свободной минуты для передышки не было годами.

— И еще, — Сяо Минъюань тепло улыбнулся. Его глубокие темные глаза встретились со взглядом принца.

Пальцы юноши скользнули к затылку наследника и мягко надавили на две скрытые точки.

— Вам нужно просто поспать.

В ту же секунду принца накрыла волна непреодолимой, свинцовой усталости. Сознание заволокло густым туманом, мысли рассеялись. Спустя пару мгновений его веки отяжелели и плотно сомкнулись, а с лица исчезла вечная маска тревоги, уступив место безмятежному сну.

Сяо Минъюань облегченно выдохнул, усмиряя взбудораженную в глубине разума ментальную энергию. С помощью этой силы он погрузил принца в глубокий гипнотический сон — мера временная, но необходимая, чтобы дать измученному сердцу передышку.

Юноша поднял голову и столкнулся с ошарашенными взглядами Сюань Яня и Сюань Хэна.

— Не волнуйтесь, — успокоил он ребенка, проигнорировав зловещий прищур князя Яня. — Его Высочество истощен морально и физически. Ему жизненно необходим глубокий сон. Я лишь нажал на нужные точки, чтобы помочь ему отключиться.

Он замолчал на секунду и добавил:

— Проспит около суток. Когда проснется, ему станет гораздо легче.

Оба родственника облегченно выдохнули. Сюань Хэн поправил одеяло на отце и тихо спросил Сяо Минъюаня:

— Братец Сяо, мы можем спуститься с горы прямо сейчас?

Мальчик помнил, что после полудня ущелье затянет густым ядовитым туманом. У них на руках больной принц и раненые гвардейцы — оставаться здесь было безумием.

Сяо Минъюань задумался:

— Если Хэн-эр не против, неподалеку есть моя усадьба. Там тихо, тепло и безопасно. Мы сможем разместить Его Высочество и раненых воинов, чтобы они восстановили силы.

Дорога к императорским охотничьим угодьям была долгой и опасной, пробираться туда с тяжелоранеными сквозь лесную чащу — верная гибель.

Глаза Сюань Хэна радостно блеснули:

— Отлично! Я во всем слушаюсь братца Сяо... Дядя? — Он вопросительно посмотрел на Сюань Яня.

Князь Янь недовольно поморщился. Если племянник уже все решил, его мнение никого не волновало. К тому же выхода действительно не было — в лесу они бы просто сгинули.

— Делайте что хотите, жизнь наследника важнее, — буркнул Сюань Янь, поднимаясь на ноги и собираясь идти вместе со всеми.

Но Сяо Минъюань остановил его жестом:

— Постойте, князь Янь.

Тот удивленно вскинул брови:

— Что еще?

Сяо Минъюань тонко улыбнулся, хотя в его глазах застыл холод:

— Мое скромное поместье слишком мало и невзрачно, чтобы принять столь важную особу, как вы. Боюсь, для вашего величественного присутствия там не найдется места.

— Ах ты, наглый щенок! Ты... — лицо Сюань Яня мгновенно налилось краской от гнева.

Но Сяо Минъюань, не давая ему договорить, перехватил поудобнее злополучный мешочек с благовониями и кивнул на туши поверженных зверей:

— К тому же разве вам не нужно разобраться с этим делом? В лесу рыщет не один бешеный зверь, а в императорских охотничьих угодьях находится Священный владыка. Безопасность государя превыше всего, не так ли?

Князь Янь замер. Скрипнув зубами так, что хрустнули челюсти, он процедил сквозь сонм бушующих эмоций:

— Я это запомню, малец. Берегись у меня.

http://bllate.org/book/36973/4801319