Готовый перевод Alluring Beauty Beneath the Heir’s Tent / Сотня чар под шатром наследного принца: Глава 25

Ань Сиюнь смотрела на наследную принцессу Юнин с лёгкой грустью, но в глазах её светилась надежда:

— С тех пор как я исполнила танец ху-сюань, наследный принц больше не обращает на меня внимания. Я не могу его увидеть, поэтому пришла просить вас, принцесса, помочь мне устроить встречу.

В голове Юнин тут же возник простой, но действенный план. Она улыбнулась ещё шире, но постаралась сохранить невозмутимый вид:

— Это легко устроить. Сестрица, назначь время, напиши записку или передай какой-нибудь знак — я всё передам наследному принцу.

Ань Сиюнь глубоко поклонилась:

— Сиюнь бесконечно благодарна вам.

Выйдя из покоев принцессы, она обнаружила, что на улице уже глубокая ночь. Но терять время она не собиралась. Сжав губы, она посмотрела на серебристый серп луны, висевший над горизонтом.

Неужели Чжао Лянь уже спит? Отзовётся ли он на её просьбу?

Сегодня он находился в Яньском княжестве, а завтра может оказаться ещё труднее его найти. Приняв решение, она велела Чанцин отыскать Чжао Ци.

Чанцин подкупила слугу у ворот двора Чжао Ляня, но тот всё равно выглядел крайне неохотно и, наконец, скрепя сердце, сказал:

— Девушка, сейчас же полночь! Брат Чжао Ци уже спит. Но раз уж вы от госпожи Ань, я пойду разбужу его. Только знайте — мне за это достанется!

Чанцин улыбнулась и поклонилась:

— Очень вас прошу, не откажите.

Когда Чжао Ци вышел, он был раздражён и ворчал на привратника, пока не увидел Чанцин у ворот и не изобразил улыбку:

— Ах, девушка Чанцин!

Она спросила:

— Старший брат Чжао Ци, наследный принц уже спит?

— Девушка, да вы хоть посмотрите, который час! Наследный принц давно спит, — ответил он.

Чанцин смутилась, но всё же с надеждой спросила:

— А… он не может кого-нибудь принять?

Чжао Ци отрезал без обиняков:

— Только в случае военных или государственных дел. Во всём остальном таких правил не существует.

Про себя он даже усмехнулся: девушки вроде Чанцин, приходящие по таким пустякам из заднего двора, никогда не потревожат наследного принца — даже днём и даже если тот ничем не занят.

Лицо Чанцин омрачилось от разочарования. Чжао Ци почувствовал к ней сочувствие, но знал: помочь он не в силах.

Он снова юркнул под одеяло.

Чжао Лянь лежал в постели в нижней рубашке цвета рыбьего брюшка. Свет в комнате уже погасили, и сквозь окно едва пробивался тусклый лунный отсвет.

Он услышал, как за дверью кто-то тихо заговорил. Чжао Ци встал и вышел, а через мгновение вернулся и лёг обратно.

Вдруг Чжао Лянь вспомнил что-то и спросил:

— Что там было?

Чжао Ци вздрогнул от неожиданности. Осознав, что своим шумом разбудил наследного принца, он почувствовал и страх, и вину.

— Ничего особенного, — пояснил он. — Просто девушка Чанцин пришла от госпожи Ань и просила передать, что её госпожа хочет увидеться с вами. Я уже отказал ей.

— Идиот!

Чжао Ци услышал гневный окрик наследного принца. За дверью внутренних покоев он, казалось, увидел, как Чжао Лянь вскочил с постели и начал надевать одежду. Сон мгновенно выветрился у Чжао Ци.

Он поспешил в комнату, чтобы помочь наследному принцу одеться.

***

Когда Чанцин вернулась, Ань Сиюнь сидела у стола, где горела дворцовая лампа. Она подпирала подбородок ладонью, и в глазах её читалась глубокая тревога.

Дверь была распахнута, и ветер колыхал пламя лампы. Тонкие пряди волос Сиюнь развевались от сквозняка. Чанцин тут же закрыла дверь, набросила на госпожу одежду и, взяв её за руку, сказала:

— Ваши руки ледяные, госпожа. Пожалуйста, берегите себя.

Ань Сиюнь спросила:

— Чжао Лянь не хочет меня видеть?

Чанцин поправила на ней одежду:

— Наследный принц уже давно спит. Он не избегает вас нарочно.

Ань Сиюнь тихо вздохнула:

— Ладно.

Она встала и направилась в спальню. Вдруг она почувствовала что-то и обернулась. Дверь скрипнула — и на пороге стоял Чжао Лянь.

Чанцин и Чжао Ци переглянулись. Тот неловко почесал затылок.

Ань Сиюнь на мгновение замерла, затем прошептала:

— Наследный принц?

Чжао Лянь вошёл и без церемоний уселся за стол:

— Ты хотела меня видеть?

Чжао Ци подмигнул Чанцин, и они оба вышли из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. Чанцин обеспокоенно сказала:

— Старший брат Чжао Ци, может, оставить дверь чуть приоткрытой?

Чжао Ци посмотрел на неё с видом наставника:

— Они же жених с невестой. Пусть поговорят наедине — нехорошо мешать.

— Жених с невестой? — обрадовалась Чанцин, но тут же усомнилась в авторитете Чжао Ци. — А их помолвка… она всё ещё в силе?

Чжао Ци уже было собрался ответить «конечно», но вовремя спохватился: разве он вправе решать за своего господина? Он замялся и начал бормотать что-то невнятное.

Чанцин заметила его замешательство, и тревога в её сердце усилилась ещё больше.

Ань Сиюнь смотрела, как Чжао Лянь сел за стол. Свет лампы мягко освещал его профиль, очерчивая линии лица, будто горный хребет на закате — размытые, но сияющие. Он поднял глаза, и в его чёрных, как лак, зрачках мелькнуло выражение безграничной терпимости.

Сиюнь сжала рукава. Надежда вновь вспыхнула в ней, но с ней боролась неуверенность.

Наконец она медленно подошла к Чжао Ляню и глубоко поклонилась. Взглянув вниз, она видела лишь золотистую кайму его тёмно-зелёного халата.

Колени Чжао Ляня чуть дрогнули.

Спустя мгновение Ань Сиюнь подняла голову:

— Наследный принц, я хочу попросить вас об одной услуге.

Обычно он обращался с ней шутливо, и она ожидала либо резкого отказа, либо каких-нибудь жёстких условий.

Но это не имело значения — она была готова выполнить всё, что потребуется.

Она затаила дыхание и с напряжённым взглядом ждала ответа.

Чжао Лянь вдруг ринулся сюда в горячке, а теперь видел перед собой Ань Сиюнь с мольбой в глазах. Хотя в душе он был готов согласиться на всё, в этот момент он не ответил сразу.

Он неловко пошевелился. Он не знал, как вести себя с ней.

Ему уже перевалило за двадцать, но за всю свою жизнь он никогда не испытывал ничего подобного — этой яркой, почти сказочной палитры чувств, которую пробуждала в нём Ань Сиюнь.

Он встречался с разными женщинами: то были родственницы, то знатные девицы, то служанки, исполнявшие его приказы.

Но ни одна из них не была похожа на Ань Сиюнь.

Его… невеста.

Одно лишь это делало его совершенно беспомощным.

Когда-то в Цзянлине, увидев, что Ань Сиюнь не хочет выходить за него замуж, он даже облегчённо вздохнул. Это упрощало всё: он просто исключал её из своей жизни, и между ними не оставалось никаких обязательств.

Но потом она ворвалась в его комнату и плакала перед ним — тихо, как весенний дождь, настойчивый и затяжной. Он смягчился и позволил ей войти в свою жизнь.

Позже он понял, что госпожа Ань совсем не такая, какой кажется на первый взгляд, — вовсе не пустая красавица из Шанцзина. Он обращался с ней, как с любимым питомцем: то дразнил, то жалел.

Иногда помогал ей вовремя, чтобы она не попала в безвыходное положение.

Но всё изменилось в тот день, когда он увидел её танец. С тех пор всё вышло из-под контроля.

Они ещё не сблизились душами, но уже переступили черту.

Он знал: в её нежном взгляде не хватало одного — настоящего увлечения, одержимости.

Иногда Чжао Лянь недоумевал: ведь при первой встрече Ань Сиюнь была полностью поглощена Фу Ци. Как же так получилось, что при следующей встрече она будто забыла о нём совсем?

Мысли мелькали в его голове, но на лице не отразилось ни тени чувств. Он спокойно спросил:

— В чём дело?

Ань Сиюнь долго колебалась, но наконец сказала:

— Через три дня, если в шелковый сад придёт незнакомый мужчина, я хочу, чтобы вы помогли мне поймать и допросить его.

Хитрость наследной принцессы Юнин была не слишком изощрённой. Ань Сиюнь сознательно подсунула ей приманку — и была уверена на восемьдесят процентов, что та пойдёт именно по намеченному пути.

Через три дня она специально напишет записку в страстных, любовных тонах — так, чтобы единственным возможным толкованием было тайное свидание с мужчиной.

Чжао Лянь внимательно посмотрел на неё:

— Что всё это значит?

Она подняла на него глаза, чистые, как родник:

— Наследный принц, я никому зла не желаю и чиста перед собственной совестью.

Он понял: она устраивает ловушку.

Он знал, что Ань Сиюнь прекрасно осведомлена о дворцовых интригах в Яньском княжестве. Но как наследный принц он предпочитал не вмешиваться в женские козни заднего двора — даже когда однажды помог ей после того, как Юнин подсыпала яд в корм её лошади.

Ань Сиюнь понимала: мужчины не любят умных и расчётливых женщин. Им больше по душе пустоголовые красавицы.

Раньше она пыталась казаться глупенькой и наивной в глазах Чжао Ляня, но тот оказался слишком проницательным.

Он всё видел. Лучше было сказать прямо. Пусть даже он разлюбит её — это не страшно. Спасёт Княгиню Янь, умилостивит Князя Янь — и место наследной принцессы всё равно останется за ней.

Она знала характер Чжао Ляня: даже если он не полюбит её как жену, всё равно будет относиться доброжелательно.

Теперь она ставила на карту последнюю ниточку его расположения — ради шанса всё изменить.

Чжао Лянь встал. Ань Сиюнь посмотрела на его спину и уже почти сдалась.

Но он обернулся. Его лицо по-прежнему ничего не выражало. Она даже подумала: если он захочет скрыть свои мысли, никто в мире не сможет их угадать.

Сердце её забилось тревожно.

Вдруг Чжао Лянь усмехнулся:

— Теперь мне стало любопытно. Как ты и просишь, я выделю тебе отряд теневых стражей. Их командир скоро сам к тебе явится.

Он потянулся к поясу, будто собираясь дать ей знак, но вдруг замер.

Ань Сиюнь с недоумением посмотрела на него.

Чжао Лянь улыбнулся:

— Знак не нужен. Им достаточно знать твоё лицо.

Сердце Ань Сиюнь, наконец, успокоилось. Она смотрела, как Чжао Лянь уходит, и, прислонившись к косяку, подумала: «Хорошо, что он такой любитель зрелищ и шалостей. И хорошо, что до всего этого я немного продемонстрировала ему свою привлекательность. Возможно, он помнит, что воспользовался моей слабостью».

Она велела Чанцин закрыть дверь и попросила Лушуй принести бумагу, чернила и кисти. Уже собравшись писать, она вдруг остановилась и позвала:

— Завтра сходи на рынок и купи плотную бумагу и чернила. Только постарайся, чтобы никто не заметил.

Чжао Лянь вышел из двора Ань Сиюнь под лунным светом. Чжао Ци бежал следом. Внезапно наследный принц остановился, и Чжао Ци, не успев затормозить, пробежал вперёд несколько шагов, после чего с виноватым видом вернулся назад.

— О чём задумался, господин? — спросил он.

— Прикажи следить за всеми передвижениями наследной принцессы Юнин, — ответил Чжао Лянь.

***

На следующий день Ань Сиюнь передала записку наследной принцессе Юнин. Она использовала бумагу и чернила, купленные на улице, и даже написала левой рукой, чтобы изменить почерк.

Принцесса ничего не заподозрила. В уголках её глаз мелькнула радость, и она сказала:

— Не волнуйся, сестрица, обязательно устрою тебе встречу с наследным принцем.

Благодарность в глазах Ань Сиюнь была такой явной, что казалась даже излишней.

Два дня спустя.

Во второй половине дня наследная принцесса Юнин нашла Ань Сиюнь и весело сказала:

— Сестрица, всё улажено! Я передала записку наследному принцу. Правда, днём у него нет времени, но он согласился встретиться в час петуха.

Глаза Ань Сиюнь засияли:

— Отлично!

Проводив принцессу, Ань Сиюнь не ожидала новых гостей — но к её удивлению, в её покои вошёл сам Чжао Лянь.

Она смотрела, как он без приглашения важно уселся на главное место. Заметив её взгляд, он приподнял бровь:

— Никто не подаёт чай?

Ань Сиюнь поспешила позвать:

— Чанцин, подай наследному принцу чай!

Она гадала, зачем он пришёл. Неужели передумал помогать ей?

Она внимательно изучала его лицо, но кроме привычной беспечности и игривости ничего не увидела.

Ань Сиюнь взяла чашку из рук Чанцин и подала Чжао Ляню:

— Прошу вас, наследный принц, выпейте чай.

http://bllate.org/book/3697/397855