Готовый перевод Did the Heir Apparent Eat His Words Today? / Вкусил ли сегодня Наследный принц истинный аромат?: Глава 29

Бледные пальцы сжимали чашу, и он задумчиво смотрел вдаль.

Спустя мгновение он поднял глаза на Бэй Си:

— Наследный принц Дуань в эти дни отсутствует в резиденции. Брат Бэй, тебе лучше подождать несколько дней и навестить его после возвращения.

Саньсань больна. Если бы она хоть немного могла подняться с постели, не стала бы посылать служанку с запиской и просить меня передать это лично.

Сейчас им лучше не встречаться.

Он помолчал, затем добавил:

— Дуань Шу — человек своенравный и непредсказуемый. Не говоря уже о его заслугах перед страной, даже в повседневной жизни ходят слухи о его переменчивом характере. Я сам редко вижу Саньсань и очень за неё тревожусь!

Эти слова заставили сердце Бэй Си забиться тревожно.

Он и правда собирался навестить её, но теперь Сяо Цзиньнянь сказал, что наследный принц отсутствует.

Лучше не искать неприятностей. Он решил отправить в герцогство Сянь ещё более щедрый подарок.

Он, как старший брат, бессилен — и это всё, что он может сделать для Саньсань.

При этой мысли ему стало невыносимо грустно.

Нужно скорее завершить текущие дела и стать императорским торговцем — тогда Саньсань сможет держать голову выше в герцогском доме.

Бэй Си поднял чашу и выпил чай залпом.

Затем встал и, склонившись в почтительном поклоне, сказал:

— Брат Цзиньнянь, я пробуду в столице ещё два дня. Уже договорился с торговцем с Запада — в конце месяца передам ему товар. Прошу тебя приглядеть за всем здесь. А мою сестрицу… в следующий раз обязательно навещу лично.

Сяо Цзиньнянь ответил вежливым поклоном и поднял свою чашу в ответ.

Время летело незаметно.

Через два дня Саньсань немного поправилась.

Как говорится: болезнь наступает, словно гора, а уходит — будто шёлк вытягивают нитка за ниткой.

Она надела слишком лёгкую одежду и сидела перед зеркалом, нанося румяна.

Рядом Мохуа рассказывала ей о событиях последних дней:

— Господин приезжал в столицу, но пробыл совсем недолго и уехал. Всё это время брат Цзиньнянь решал за вас дела с лавками.

Саньсань сжала кулак так сильно, что почувствовала резкую боль. Очнувшись, она увидела, что ноготь сломался.

Служанки в ужасе вскрикнули: одна тут же приложила к пальцу ткань, чтобы остановить кровь, другая побежала за лекарством.

Саньсань будто не слышала их. Она позволила им делать своё дело.

Когда палец перевязали, она встала и тихо, едва слышно произнесла:

— Мохуа, помоги мне переодеться. Я должна поблагодарить брата Цзиньняня.

Мохуа с тревогой посмотрела на хозяйку и тихо ответила:

— Да, госпожа.

Она выбрала наряд из шелка с древним узором и нежно-розовым отливом, крепко завязала пояс и накинула шёлковую накидку.

Прекрасная женщина с печалью в глазах и слегка покрасневшими уголками выглядела трогательно и жалобно.

Служанки сопроводили её в тот самый чайный дом.

Тем временем Шухуань слушала доклад служанки, стоявшей на коленях у порога. Она неторопливо наносила алую помаду и с лёгкой усмешкой спросила:

— Ты уверена, что видела именно Бэй Мо Сан?

— Да, госпожа. Это точно была наследная принцесса. Я узнала и её служанку, и герб герцогства Сянь на карете — ошибки быть не может.

Шухуань тихо рассмеялась, и её прекрасное лицо вдруг стало зловещим.

— Готовьте карету, — приказала она. — Пора навестить госпожу Шэнь в герцогстве и устроить маленькое представление.

Автор примечает:

Вскоре Саньсань окажется в ловушке — заранее предупреждаю. Дуань Шу на самом деле не уезжал на юг ради кузины; он вернётся вовремя.

Прошу добавить в закладки мою следующую книгу «Золотая ветвь, алчущая власти»:

Коварная, соблазнительная красавица с нежным обликом × холодный, благородный, внешне целомудренный, но на деле циничный аристократ.

Наньси родом из низкого сословия, но от природы обладает пленительной, почти демонической красотой. Отец смотрит на неё с холодностью, мачеха издевается. Она думала, что замужество всё изменит.

Но свадьба сорвалась. Она узнала, что семья в сговоре собирается отправить её в столицу — прямо в постель к пожилому чиновнику третьего ранга.

Раз уж ей всё равно искать покровителя, почему бы не выбрать того, кто придётся по душе, — и заставить остальных впоследствии кланяться у её ног?

Поселившись в доме герцога Ланьлин, она нашла идеального кандидата. На празднике цветов она нежно и хрупко упала ему в объятия, и слёзы дрожали на её ресницах:

— Двоюродный брат, мне больно…

А ночью, под лунным светом, она танцевала — прекрасная, как демон, соблазнительная, как греза, — и готова была украсть душу любого мужчину.

Но младший сын рода Сяо из Ланьлин, Сяо Янь, славился репутацией безупречного джентльмена. Как бы ни пыталась Наньси его соблазнить, он оставался холоден и, поставив между ними сложенный веер, говорил:

— Кузина, прошу соблюдать приличия.

Наньси уже готова была сдаться и выбрать другого, но бесчисленные «случайности» вновь и вновь сводили её с Сяо Янем. Ей становилось неловко, и щёки пылали так, будто готовы были истечь кровью.

Она не знала, что каждый её слёзный, отчаянный зов — лишь звено в давно спланированной ловушке Сяо Яня.

Он вёл её шаг за шагом — прямо в свои объятия!

#Самое трудное — устоять перед милостью красавицы. Раз она сама пришла, он не упустит шанса#

В чайном доме «Сюньчуньлоу» двое сидели друг против друга.

Сяо Цзиньнянь смотрел на женщину напротив, чья голова была покрыта вуалью. Белая ткань мягко скрывала её нежные и изящные черты.

Саньсань белыми пальцами взяла фарфоровую чашу, и кипяток хлынул на дно.

Свежие зелёные листья чая ожили на белом дне чаши.

Она опустила глаза и подала чашу, тихо и мягко сказав:

— Брат Цзиньнянь, сегодня я выгляжу особенно бледно и боюсь напугать людей. Прости, что не могу показать лицо.

Она сделала паузу и продолжила:

— Спасибо тебе за то, что всё это время занимался делами шёлковой лавки.

Сквозь вуаль он видел её влажные глаза.

Они сияли слезами, но больше не смотрели на него так, как раньше.

Горло Сяо Цзиньняня сжалось. Он с грустью взглянул на Саньсань и попытался улыбнуться.

— Саньсань, зачем благодарить! Я ведь тоже вложился в это дело. Твой брат Цзиньнянь ждёт, когда эта сделка принесёт прибыль, чтобы купить себе дом.

Он принял чашу и сделал глоток, его глаза радостно блеснули.

Его улыбка была такой тёплой, что растопила печаль в её сердце.

Из деревянной шкатулки он достал кирпичик чая, аккуратно разломал его тонкой бамбуковой палочкой и растёр в сосуде до изумрудно-зелёного порошка.

Пока он готовил чай, он говорил:

— Так давно мы не виделись… Сегодня, раз уж встретились, обязательно попробуй этот чай. Он не редкий, но очень свежий.

Знакомый аромат наполнил воздух, и от одного глотка у Саньсань на глазах выступили слёзы.

— Это чай с юга? Помнишь его вкус? — Сяо Цзиньнянь знал, как она скучает по родине и родителям, поэтому специально привёз чай из старой чайной лавки на юге.

Во рту разлилась нежная горечь с долгим послевкусием.

Саньсань крепко сжала чашу, и её побледневшие пальцы побелели ещё сильнее.

Мрачная тень последних дней немного рассеялась, и в её глазах вспыхнул свет воспоминаний.

— Это же тот самый чай из лавки на нашей улице? Разве она не закрылась два года назад, когда хозяин уехал в деревню?

Сяо Цзиньнянь уже собирался ответить, но вдруг за дверью раздался шум.

Служка в панике мчался по коридору, крича:

— Ах, госпожа! Да вы не можете входить! В этом кабинете гости!

— Ослеп, что ли?! Не узнаёшь мою госпожу?! — пронзительно завизжала другая женщина.

Тяжёлая резная дверь с грохотом распахнулась.

Служка влетел в комнату и упал на колени.

Перед ними стояла высокомерная красавица.

Саньсань инстинктивно сжала платок. Сердце сжалось, и дышать стало трудно.

Что ей здесь нужно?

Сяо Цзиньнянь встал. Его благородное лицо с мягкими чертами и учёный облик сразу выдавали в нём джентльмена.

Он сделал полшага вперёд и вежливо поклонился:

— Не скажете ли, кого вы ищете, госпожа? Я — редактор Академии Ханьлинь Сяо.

Шухуань осмотрела его с ног до головы, потом медленно взглянула на свои ярко-алые ногти, сверкающие на солнце.

— Ах, молодой господин Сяо, таньхуа нынешнего года… Я ведь не к вам пришла.

Её удлинённые глаза скользнули по обоим, и в них мелькнуло презрение:

— Давно слышала, что таньхуа прекрасен, как Паньань, но не знала, что у него такие тёплые отношения с наследной принцессой герцогства Сянь.

— Графиня Шухуань! — Саньсань дрожащим голосом возразила. — Не смейте безосновательно клеветать!

Но после болезни её голос звучал слабо и неубедительно.

Сяо Цзиньнянь взглянул на Шухуань и сразу понял: это та самая дерзкая девушка, с которой у Саньсань давние распри — одна из тех «цветущих ветвей», что Дуань Шу навлёк на себя!

Он спокойно спросил:

— Графиня, вы знаете, какое наказание полагается за оскорбление чиновника императорского двора? Даже сам Сын Неба подчиняется закону, не говоря уже о вас, которая без доказательств распространяет клевету.

Его взгляд стал тяжёлым.

Высокая фигура в белом одеянии излучала достоинство честного чиновника.

— Не пытайтесь давить на меня чиновничьим званием! — резко крикнула Шухуань, нахмурив брови. В её глазах пылало раздражение.

Но тут она вдруг усмехнулась и сказала самые гнусные слова:

— Я ведь ещё ничего не сказала… А вы уже так трогательно переживаете друг за друга.

Она медленно, с наслаждением произнесла: «так трогательно переживаете друг за друга».

Саньсань, опершись на руку Мохуа, встала и подошла к Шухуань. Её голос был слаб от болезни, но твёрд:

— Графиня, вы же не из тех, кто верит слухам. Всё знатьство считает вас образцом для подражания!

Эти слова поставили Шухуань в неловкое положение: признать — значит согласиться, что она действительно образец, не признать — значит признать, что она недостойна этого звания.

Раньше она бы разозлилась, но сегодня с ней была не только она.

Шухуань изогнула губы в усмешке и отступила на полшага, открывая дверь позади себя.

— Возможно, я и вправду наговорила лишнего, раз так рассердила наследную принцессу. Но сегодня я пришла не по своей воле.

За её спиной показался уголок тёмно-синего одеяния с вышитыми буддийскими символами.

Вошла госпожа Шэнь. Её лицо было мрачным.

Она осмотрела комнату: на столе стояли нетронутые чаши, рядом лежала вуаль.

Саньсань подошла и сделала поклон, Мохуа тоже присела в реверансе:

— Здравствуйте, госпожа Шэнь.

Госпожа Шэнь молчала и не разрешила им подняться. Её лицо оставалось бесстрастным.

Сяо Цзиньнянь тоже поклонился и чётко произнёс:

— Чиновник Сяо Цзиньнянь приветствует госпожу герцога. Сегодня я здесь по поручению императорского двора, чтобы обсудить с наследной принцессой поставки шёлка для императорской семьи.

— Прошу вас, госпожа, не верьте пустым слухам и не питайте подозрений.

Лицо госпожи Шэнь дрогнуло. Она кивнула няне Цуй, и та вышла вперёд.

— Господин Сяо слишком вежлив. Я пришла не для того, чтобы винить кого-то. Это семейное дело, и вам не стоит волноваться.

Госпожа Шэнь повернулась и направилась к выходу. Няня Цуй холодно сказала:

— Прошу наследную принцессу возвращаться в герцогство.

Сяо Цзиньнянь хотел что-то сказать, но Саньсань положила руку ему на ладонь.

Он взглянул на неё. Она прошла мимо, слегка покачав головой — мол, не надо. Госпожа Шэнь и так не поверит, а только усилит подозрения. Может, даже обвинит его самого.

Неизвестно, что наговорила Шухуань госпоже Шэнь.

Сквозь открытое окно с резными изображениями небесных зверей, скачущих по облакам, Сяо Цзиньнянь смотрел, как её изящная фигура исчезает в карете. Тяжёлая синяя завеса скрыла её от глаз.

Он сжал подоконник так сильно, что костяшки побелели. В глазах застыла тьма отчаяния.

Он ничего не мог сделать для неё внутри герцогства.

Мысли метались в голове. Он взял кисть и написал несколько иероглифов на бумаге, но тут же смял листок — ведь никто не знал, где сейчас Дуань Шу.

Люньнянь вошёл, поднял смятый клочок и, разгладив его, удивился:

— Такой прекрасный почерк… Почему вы его выбросили, господин?

— Написать — всё равно что не писать. Лучше не писать, — ответил Сяо Цзиньнянь, глядя на остывший чай на столе. В его сердце снова воцарилась беспомощность.

— Пошли кого-нибудь к городским воротам. Если увидишь мужчину в одежде третьего ранга или исключительно красивого юношу — передай ему этот шёлковый жгут и скажи, чтобы он немедленно возвращался.

Люньнянь без промедления принял приказ и ушёл.

Карета ехала ни быстро, ни медленно — и вскоре остановилась.

Мохуа с тревогой смотрела на Саньсань, сжимая её холодные руки и не зная, что сказать.

— Госпожа…

Саньсань всё это время собирала мысли. Она поняла: её подставили.

Иначе почему госпожа Шэнь, которая обычно молится в храме, вдруг появилась именно там?

Она открыла глаза и успокаивающе пожала руку Мохуа. В её взгляде появилась решимость:

— Рано или поздно это должно было случиться. Главное — я не признаю ничего. В конце концов, я — наследная принцесса, которую герцогство Сянь официально приняло в свой дом!

— Даже госпожа Шэнь не может со мной ничего сделать без доказательств.

С этими словами Саньсань вышла из кареты.

Няня Цуй уже ждала её у дверцы, лицо её было суровым:

— Наследная принцесса, госпожа Шэнь просит вас пройти в покои.

Шаг за шагом Саньсань вновь оказалась в этом холодном, безжизненном месте.

Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

http://bllate.org/book/3696/397793