Готовый перевод Did the Heir Apparent Eat His Words Today? / Вкусил ли сегодня Наследный принц истинный аромат?: Глава 19

Ветер взметнул длинные занавеси, и на миг в щель между ними проник вид наружу.

Успеть что-либо скрыть было уже невозможно.

Шухуань прищурилась и увидела, как Бэй Мо Сань стоит вплотную к мужчине в белом — оба смеются беззаботно и весело.

Краешек её губ дрогнул в улыбке, но, опустив ресницы и вновь подняв глаза, она уже погасила все тёмные всполохи, бурлившие внутри.

На лице, прекрасном, как цветок лотоса, играла лёгкая, но надменная усмешка. Веки едва приподнялись, и она бросила на Байкоу холодный, презрительный взгляд:

— Да что ты так расклеилась? Всего лишь один мужчина! Да и не из тех, чьи сыновья слывут завидными женихами в Шэнцзине. С твоим-то положением — дочери графа — разве трудно добиться его?

Байкоу возмутилась и, смеясь, ущипнула Шухуань за бок:

— Ну вот, теперь и ты над моей головой смеёшься!

Но в душе у неё вдруг поднялась необъяснимая грусть.

Всего лишь один мужчина… Тогда почему ты, Шухуань, хоть и графиня по личному указу императора, всё равно не можешь его заполучить? Сколько лет ты бегаешь за Дуань Шу — и всё напрасно, как вода в решете!

Занавеси у окна, сотканные из шёлка с узором «облачного рисунка в стиле Цзинтайлань» и расшитые тончайшими золотыми нитями, пропустили лишь узкий луч света — как раз вовремя, чтобы скрыть мысли, мелькнувшие в глазах обеих девушек.

«На дороге встречается юноша прекрасный, как нефрит, в мире нет второго такого», — вспомнила Байкоу стихотворную строку и тут же образ того белого, будто сошедшего с небес, молодого человека. Глядя, как Шухуань примеряет на руку новый коралловый браслет из павильона Линлун, она невольно почувствовала лёгкую зависть.

Перед людьми они казались совершенно одинаковыми: обе — знатные девицы из благородных семей, всегда появлялись вместе на всех светских мероприятиях. Кто увидит Шухуань — непременно увидит и её.

Но графский титул передаётся лишь три поколения. Если нынешнее поколение не проявит себя, род обречён на упадок и исчезнет из круга высшей аристократии.

Их дом уже пришёл в упадок, тогда как дом князя Ли — двоюродного брата нынешнего императора — хоть и отдалённый (родство уже вышло за пределы трёх поколений), но пока что не рушится, если только не совершит какого-нибудь преступления.

К тому же супруга князя оказала императору некогда великую услугу, поэтому Шухуань пользуется особым расположением двора.

Пусть даже Дуань Шу её не любит — она всё равно может открыто добиваться желаемого мужчины. В худшем случае потеряет лицо за закрытыми дверями, но кто посмеет сказать хоть слово против неё в обществе?

А вот она сама… Ей и мечтать не приходится о подходящем женихе.

Её замужество — всего лишь сделка, последняя соломинка, за которую хватается их дом, чтобы не рухнуть окончательно. Она не смеет и не может следовать за своим сердцем.

Она всё ещё хочет быть той Байкоу из столицы — девушкой в роскошных одеждах, окружённой слугами, живущей среди облаков роскоши и величия.

Нет здесь ни правых, ни виноватых. Просто она недостойна всего этого!

Колёса кареты катились по грязи после дождя, давя мелкие стебли травы. Свежая зелень, перемешанная с грязью, прилипла к ободу колеса.

Зелёное с жёлтым — всё слилось в одно неразличимое пятно.

Расставшись на улице, Саньсань села в карету и сжала в руке ещё тёплый бумажный пакет.

Внутри были жареные каштаны. Она оставила их на обочине, а Сяо Цзиньнянь поднял и вернул ей.

Знакомое лицо улыбалось, уголки губ приподняты, взгляд такой тёплый и нежный.

— Я понял, Саньсань: ты увидела, как мои каштаны рассыпались, и решила отдать мне свои. Но солнце ещё высоко — я могу подождать и купить ещё. А тебе пора возвращаться во владения.

Карета медленно тронулась. Саньсань приподняла занавеску и снова посмотрела назад: Сяо Цзиньнянь в белом стоял и улыбался ей.

Как и раньше — всё, что бы она ни делала, он всегда поддерживал её с улыбкой.

В детстве, когда она гонялась за бабочками, он следовал за ней, смеясь и заботливо предупреждая, чтобы не упала; когда наставник задавал трудные задания, а она не могла справиться, он с улыбкой брал кисть и выводил чёрные иероглифы на белом листе.

Кажется, брат Цзиньнянь всегда думал только о ней. Не то что некоторые — только и делают, что выводят её из себя!

В мире, кроме отца, матери и старшего брата, есть ещё тот, кто искренне заботится о ней. Саньсань погладила складки своей юбки и подумала: если Дуань Шу снова спросит об этом, обязательно всё объяснит.

Сюйпин налила из белого фарфорового чайника прозрачный настой.

Аромат жасминового чая наполнил карету. Она подала чашку и весело сказала:

— Наследная принцесса, не грустите! Сегодня вы видели господина Сяо, а ведь он уже заслужил благосклонность императора. В будущем его ждёт великая карьера!

— К тому же, — добавила она, — я получила вести: старший господин приедет в столицу в марте!

Саньсань взяла чашку, но при этих словах так удивилась, что схватила Сюйпин за рукав:

— Ты говоришь, старший брат приедет в столицу? Он обязательно приедет ко мне?

От радости она совсем потеряла голову и не знала, что говорит.

Сюйпин поддразнила её:

— Да что вы, наследная принцесса! Конечно, старший господин приедет к вам, раз уж он в столице.

Она заметила, что в последнее время Саньсань часто выглядела обеспокоенной, и, погладив её по руке, утешающе сказала:

— Видите, как всё налаживается! Люди вокруг вас становятся всё лучше, и вам тоже будет всё лучше и лучше.

Эта обычно острая на язык служанка утешала так умело и ласково.

Саньсань, услышав добрую весть, расцвела от радости, и в её прекрасных, словно цветы персика, глазах тоже засияла улыбка:

— Да, мои люди действительно становятся всё лучше. Особенно ты, девочка, за последнее время заметно округлилась!

Сюйпин, ожидавшая похвалы, раскрыла глаза, но вместо этого услышала насмешку.

Щёки её сразу покраснели, и она, отвернувшись, пробурчала:

— Наследная принцесса только и знает, что подшучивать надо мной!

В карете звучал смех, а Чуньсяо, встречавшая их снаружи, не могла не удивиться: редко встретишь наследную принцессу, которая так дружна со служанкой.

Она бросила взгляд на переодетого стражника у кареты и незаметно подала знак глазами.

Интересно, что подумает об этом сегодняшнем дне сам наследный принц?

Она молча размышляла: её господин порой бывает таким упрямцем.

Ночью всё поглотила густая тьма.

На небе висел тонкий серп луны, то и дело прячась за чёрные облака — игривая и непоседливая.

Дуань Шу сидел в кабинете, просматривая документы.

Когда Чуньсяо тихо вошла, он внешне остался невозмутимым, но в душе невольно ожидал чего-то.

Чуньсяо опустилась на колени перед холодным полом и доложила обо всём, что произошло за последние дни, особенно подробно рассказав о том, как госпожа Шэнь оскорбила Саньсань в павильоне «Ижу Гэ» и как та встретилась с господином Сяо.

Впервые она по-настоящему поняла: Саньсань — лучшая из всех госпож.

Та никогда не наказывает слуг без причины, не капризна и легко угодить.

Чуньсяо взглянула на Дуань Шу: при свете свечи его черты казались ещё прекраснее, изящные брови и глаза слегка приподняты, будто задумчивые. Он молча держал документ, и от этого безмолвия в груди становилось тяжело дышать.

Она поспешно опустила голову и стала ждать ответа.

Услышав, как Саньсань парировала оскорбления госпожи Шэнь, Дуань Шу тихо усмехнулся.

Стала умнее… А фраза «госпожа Дуань» ему даже понравилась.

Но когда он узнал, что Сяо Цзиньнянь упорно добивался встречи с Саньсань и они весело беседовали, в душе вдруг вспыхнуло раздражение!

Он впервые почувствовал эту странную тревогу. Наследный принц герцогства Сянь, который спокойно командовал тысячами солдат на поле боя, сегодня вдруг позволил чужой судьбе управлять своими эмоциями.

Он усмехнулся. И не только этим.

Изначально он поставил Чуньсяо рядом с Саньсань, чтобы следить, не совершит ли та чего-то недопустимого. Он хорошо знал, какие козни творятся во внутренних покоях знатных домов.

Его самого часто не было во владениях, поэтому нужен был человек, который бы присматривал и предотвращал внутренние конфликты.

Но когда именно всё изменилось?

Бэй Мо Сань использовала его руку, чтобы избавиться от шпионов наложницы Лю на маленькой кухне, прямо и косвенно заставляла его одёргивать Шухуань. А сегодня вдобавок встретилась с Сяо Цзиньнянем.

Она, видимо, думает, что так сможет пробудить в нём неведомые чувства и заставить обратить на неё больше внимания?

Снаружи всё выглядело как простое стечение обстоятельств.

Дуань Шу взглянул на белый шёлковый платок у себя на столе — взгляд его был ледяным и лишённым всяких эмоций.

Эта женщина… Он явно недооценил её.

Вспомнив, как в последнее время она управляла его настроением, он холодно фыркнул, закинул ногу на ногу и положил их на беломраморный стол, а голову опер на руку.

Глядя на всё ещё стоявшую на коленях Чуньсяо, он произнёс бархатистым голосом:

— Ты свободна. Возвращайся и делай всё как обычно!

— Да, господин, — ответила Чуньсяо, похолодев от страха, и вышла.

В нескольких улицах отсюда, во владениях князя Ли.

В изящном дворце горело сандаловое благовоние. Тонкая струйка дыма извивалась в воздухе, наполняя комнату дорогим ароматом — видно, хозяин не жалел средств.

На ложе из чёрного дерева лежало одеяло из красного шёлка с золотой вышивкой. Тонкий слой шелкового покрывала прикрывал колени красавицы.

Шухуань возлежала на ложе, её пальцы были покрыты ярко-красным лаком, отчего руки казались ещё белее.

Контраст красного и белого заставлял сердце трепетать.

Перед ней на коленях дрожала служанка в розовом. Лю И, главная служанка Шухуань, громко прикрикнула:

— Госпожа задаёт тебе вопрос! Что ты узнала? Говори скорее!

Шухуань, казалось, не замечала происходящего. Её изящные пальцы нежно гладили цветок яохуань, недавно доставленный садовником.

Пышные жёлтые лепестки плотно прижимались друг к другу. Горшок был из фарфора, расписанного узором счастливых облаков. Ветви цветка — тонкие, но крепкие, бутоны — круглые и острые на концах: явно превосходный сорт пионов.

Шухуань гордо подняла подбородок, лицо её выражало надменность.

Служанка сглотнула, пытаясь успокоиться. Она давно слышала, что графиня переменчива в настроении, вспыльчива и часто наказывает слуг. Но если заслужить её расположение, наград не перечесть.

Взглянув на наряды и украшения Лю И, которые не уступали тем, что носили дочери чиновников, она подумала: может, и ей удастся стать полугоспожой?

Она на четвереньках подползла ближе:

— Госпожа, мой брат служит у князя. Я попросила его всё разузнать. Тот молодой человек в белом…

Лю И заметила, как глаза Шухуань сузились — явный признак недовольства.

— Быстрее к делу! — рявкнула она.

— Да-да! — служанка поспешно поклонилась и продолжила: — Его зовут Сяо Цзиньнянь, он таньхуа нового экзамена. Родом из Цзяннани, да ещё и земляк наследной принцессы! Более того, они соседи с детства. Если позволите, я скажу…

Глаза её забегали.

Шухуань замерла, перестав гладить лепестки пионов. Она резко повернулась, и её ледяной взгляд заставил служанку дрожать от страха.

— Продолжай.

Служанка, дрожа всем телом, принялась приукрашивать:

— Земляки, соседи, да ещё и старые знакомые! Где такие совпадения?! Уверена, между ними что-то было, или, по крайней мере, они росли как жених с невестой!

Шухуань резко сжала пальцы и нечаянно раздавила нежный лепесток.

Жёлтый, почти прозрачный бутон разорвался, и горький сок испачкал её пальцы.

Гнев вспыхнул в её миндалевидных глазах. Она громко хлопнула ладонью по столу:

— Какая же она негодница! Уже есть жених, а всё равно обманом заставила наследного принца жениться на себе!

Все слуги мгновенно опустили головы, не смея дышать.

Лю И подала влажную белую салфетку и бережно вытерла пальцы госпожи:

— Не гневайтесь, госпожа. Лиса рано или поздно покажет хвост! Наследный принц обязательно раскроет её истинное лицо и отвергнет. Простая деревенщина — с ней вы легко справитесь!

Услышав это, Шухуань представила, как та негодница падает в прах, и на лице её появилась довольная улыбка.

Она махнула рукой, отпуская служанку. Лю И добавила:

— Продолжай следить. Обещанное вознаграждение ты получишь!

Служанка в розовом радостно поклонилась и вышла.

— Наследный принц сам не заметит, — задумчиво произнесла Шухуань, глядя на повреждённый цветок. — Мы поможем ему увидеть правду.

Лю И, массируя ноги госпожи, тут же подхватила:

— Именно так, госпожа! Простая деревенская девчонка — какое ей место рядом с вами? Её и за светлячка считать — уже слишком!

Шухуань улыбнулась. Её миндалевидные глаза, подведённые до узких, вытянутых линий, теперь напоминали глаза феникса. Это разрушило прежнюю миловидность её лица: круглый подбородок в сочетании с холодным, пронзительным взглядом выглядел странно и неестественно.

Нахмурившись, она сказала Лю И:

— Этот пион мне не нравится. Раздай его кому-нибудь.

— Слушаюсь. Прикажу цветочному дому прислать новые сорта, — осторожно ответила Лю И, продолжая массаж.

— А что ещё ты знаешь о том таньхуа? — спросила Шухуань, вспомнив растерянный взгляд Байкоу в карете, и в душе вновь закипело раздражение.

http://bllate.org/book/3696/397783