Готовый перевод Did the Heir Apparent Eat His Words Today? / Вкусил ли сегодня Наследный принц истинный аромат?: Глава 14

Дуань Шу сидел в паланкине с закрытыми глазами, слушая, как снаружи докладывает о делах один из подчинённых. Его изящные пальцы постукивали по столику — чёткий, звонкий стук, будто удары прямо в сердце. Снаружи шум усиливался с каждой минутой. Он открыл глаза и взглянул на улицу.

Главный секретарь Дайлисы Су Хуань последовал его взгляду и тоже бросил взгляд на толпу, после чего почтительно ответил:

— Ваше высочество, сегодня день триумфального шествия нового чжуанъюаня, банья и таньхуа. Вор выбрал удачный момент: улицы переполнены — мелкие торговцы, дочери чиновников, всё знатное общество. Он, похоже, рассчитывал, что в такой день мы не посмеем предпринять ничего решительного.

— Едем дальше, прямо к той улице. Посмотрим, куда спрячется этот вор, — холодно усмехнулся Дуань Шу в паланкине. Надменность в его взгляде и изгибе бровей невозможно было скрыть, а вокруг него витала леденящая кровь угроза.

— Слушаюсь! Ваше высочество проницательны — вору не уйти от вашего взора, — отозвался Су Хуань и приказал вознице подогнать лошадей поближе.

Дуань Шу чуть приподнял уголки губ. Чем больше паникует человек, тем скорее выдаст себя. Сегодня на улицах полно знати — вору, похоже, повезло: он отсрочил себе казнь.

Саньсань не знала, что всего в нескольких десятках шагов от неё, внутри паланкина, Дуань Шу наблюдает за происходящим снаружи.

Ей тоже было любопытно: кто же эти новые выпускники императорских экзаменов?

На третьем коне в строю — чёрном, как смоль, и блестящем, как масло, — восседал юноша с лицом из белого нефрита. Его кожа была белоснежной, а уголки глаз и бровей мягко изгибались, словно их коснулось весеннее дуновение. Даже без улыбки его губы казались приподнятыми в лёгкой усмешке.

На нём был алый наряд, на груди — красный цветок, фигура — высокая и стройная.

Он был прекрасен, как благородный лань или нефритовое дерево, а алый наряд ещё больше подчёркивал его обаяние.

Это и был новый таньхуа нынешнего года — Сяо Цзиньнянь. Су Хуань, стоя у паланкина, пояснял Дуань Шу одно за другим:

— Выходец из бедной семьи, но обладает глубокими знаниями. Учился у главы Байлу Шуюаня и дважды стал первым на экзаменах. Ранее считался лидером среди литераторов и кандидатов на экзамены в Цзяннани. А теперь, как видите, превратился в настоящего красавца-джентльмена.

Су Хуань резко раскрыл веер и, стоя у обочины, покачал головой с видом знатока:

— Раньше слышал только имя, но не видел человека. Ах да! Ваше высочество, кажется, этот Сяо Цзиньнянь — земляк вашей новоиспечённой супруги.

Он вдруг вспомнил что-то важное и хлопнул веером по ладони.

Бэй Мо Сан… Дуань Шу прищурился.

Каким образом этот Сяо Цзиньнянь снова связан с ней? Холодным тоном он произнёс:

— Я велел тебе следить за вором, а ты, оказывается, весьма заинтересован в новом таньхуа. Неужели у вас с ним старые связи?

В этих словах чувствовалась лёгкая кислинка.

Хотя речь шла о таньхуа, на самом деле Дуань Шу давал понять Су Хуаню: «Откуда ты знаешь, откуда родом моя наследная принцесса?»

Су Хуань всегда был внимателен и понимал, что перед ним не тот человек, которого можно обмануть простыми словами. Он тут же поклонился с улыбкой и стал оправдываться:

— Не смею, не смею! Я лишь констатирую факты, исключительно факты. Просто удивлён, что выходец из простой семьи сумел обойти знатных юношей и заслужить одобрение Его Величества.

Тем временем сам герой разговора был в прекрасном настроении: он выполнил давнюю мечту и завоевал почётный титул. Теперь у него хватало смелости отправиться к дому возлюбленной и просить её руки.

Образ той, о ком он мечтал днём и ночью, будто стоял перед ним. Сколько лет, сколько месяцев он таил в сердце эту нежность!

* * *

Когда-то, в детстве, он катался на палке-коне, а она, стоя у кровати, играла с ним. Лицо девушки было нежным, с лёгким румянцем. Она стояла под грушевым деревом в платье цвета бледной сакуры с сотнями цветов, и солнечный свет освещал её лицо, делая видимыми даже мягкие пушинки на щеках — в них чувствовалась трогательная наивность. Её голос, звонко прозвучавший: «Братец Цзиньнянь!» — навсегда отпечатался в его сердце.

С балконов на него сыпались цветы. Он поднял глаза — повсюду были знатные девушки столицы, все прекрасны, но ни одна не вызывала в нём интереса.

Его сердце уже принадлежало другой. Он продолжал ехать вперёд.

Огромная пионка упала ему на головной убор и заслонила глаза. Сяо Цзиньнянь аккуратно снял цветок и бросил его обратно в корзину уличной цветочницы. Та, растроганная, бросилась на колени и воскликнула:

— Благодарю вас, благородный господин, за щедрость!

Он махнул рукой в знак отказа от благодарности — и в этот самый миг заметил за торговцем девушку. Её стан был изящен, а фиолетовый цветок в волосах, хоть и скромный, затмевал все сегодняшние роскошные украшения.

Он замер. Имя «Саньсань» сорвалось с его губ.

Его тёплые глаза наполнились безграничной нежностью. Конь продолжал идти вперёд, а он всё ещё смотрел на неё, поворачивая голову, пока не исчез из виду.

По сравнению с полугодом назад она стала ещё изящнее, ещё соблазнительнее. Просто стояла там — и уже ослепляла своей красотой.

* * *

Банья — сын главы Ицзюй — в алой одежде, с густыми бровями и яркими глазами выглядел по-настоящему благородно и величественно. Девушки с балконов бросали ему цветы, и он, подобрав полы одежды, принимал их все, улыбаясь вверх.

Солнце сияло ярко, юноша был полон жизни и уверенности — сколько щёк за окнами покраснело от стыда и восторга!

Он прикусил букет и принялся дразнить девушек, вызывая визги и смех. Повернувшись, он заметил растерянное лицо Сяо Цзиньняня.

«Да уж, редкость! Этот парень всегда улыбается, будто ничто в мире не может его сбить с толку. А сегодня — что с ним?»

Он проследил за взглядом друга и увидел, как Саньсань поправляет прядь чёрных волос за ухо.

Волосы — чёрные, как тушь, кожа — белее снега.

Такая красота! Ни на йоту больше — и было бы излишне, ни на йоту меньше — и утратила бы шарм. Откуда в столице появилась такая девушка?

Он выбросил цветы изо рта и с усмешкой поддразнил:

— Братец Цзиньнянь, разве не в день твоего триумфа? Похоже, твоя звезда любви уже зажглась!

Голос товарища вернул Сяо Цзиньняня к реальности. Он осознал, что позволил себе потерять осмотрительность.

Держа поводья в одной руке, он улыбнулся, сдерживая волнение:

— Братец Люй, вы шутите.

Его улыбка осталась прежней — тёплой, как весенний ветерок, и ничего не выдавала. Люй Жань, не найдя развлечения, сказал:

— Тогда позвольте поздравить вас заранее, братец Цзиньнянь.

Сяо Цзиньнянь ещё раз обернулся — но у лавки тканей, где только что стояла она, уже никого не было. Он почувствовал лёгкое разочарование, но в душе возник вопрос: когда Саньсань приехала в столицу? А дядя с тётей? А брат Бэйси?

Он решил непременно всё выяснить после церемонии.

Но раз она в столице — он скоро сможет её увидеть.

Он собрался с мыслями, сдержал радостное волнение и продолжил путь.

Ранее в том году он уехал в Байлу Шуюань готовиться к экзаменам и слушать лекции великих учёных. Свадьба Саньсань была назначена внезапно и проведена в спешке, а расстояние между ними было велико — поэтому он так и не получил известия.

Упоминание Су Хуанем нового таньхуа заставило Дуань Шу бросить на него короткий взгляд из паланкина.

«Действительно, изящный юноша», — подумал он и невольно сравнил его с тем «нефритовым генералом», о котором говорила Саньсань в тот день.

Ветер колыхал зелёную завесу, и вместе с ней тревожно забилось сердце Дуань Шу.

Он схватил занавеску и в просвете между толпой увидел Саньсань — она стояла перед лавкой, свежая и привлекательная.

Её стан был изящен и бросался в глаза.

На ней не было простенького цветастого платья — а туника «Лунная волна» переливалась на солнце, явно подобранная с особым тщанием. Дуань Шу сжал руку — и деревянная ручка внутри паланкина с треском сломалась.

Су Хуань подпрыгнул от неожиданности, похлопал себя по груди, чтобы успокоиться, и, встретив тёмный, непроницаемый взгляд Дуань Шу, услышал:

— Сухо в этом году. Древесина плохая.

«Октябрь на дворе — и какая жара?» — подумал Су Хуань, прищурившись на солнце и проглотив слюну.

— Сегодняшнее солнце, правда, яркое, — согласился он, — всё высушило дочиста.

Но в душе он думал: «Этот господин и вправду… Побыть рядом с ним — будто на несколько лет постареть. Неужели все воины такие? И люди вокруг изнашиваются, и вещи ломаются!»

Может, из-за слишком сильного давления взгляда Дуань Шу, Дуань Лин, насмотревшись на новых выпускников, повернулась к лавке тканей и заметила отрез шёлка цвета лотоса с золотым узором лилий. Она уже хотела позвать продавца, как вдруг почувствовала, что за ней кто-то наблюдает.

Нахмурившись, она обернулась и как раз увидела, как двое юношей на конях отводят взгляд от их стороны. Один — сын главы Ицзюй, Люй, известный своей ветреностью, который ей не нравился; другой — незнакомец, но с благородной внешностью и тёплыми, полными чувства глазами.

Пальцы Дуань Лин невольно сжали ткань. Кони быстро унесли юношей вперёд.

Когда толпа рассеялась, Дуань Лин увидела Дуань Шу в паланкине на другом конце улицы.

Она радостно подпрыгнула, замахала рукой и крикнула:

— Старший брат!

Саньсань всё ещё находилась в задумчивости. Если она не ошиблась, братец Цзиньнянь стал выпускником первой степени — это величайшая честь, о которой многие кандидаты мечтают всю жизнь! Она искренне радовалась за него!

Услышав, как Лин зовёт Дуань Шу, её сердце дрогнуло.

Она тоже подняла глаза, ища его взгляд.

Саньсань почувствовала, как её берут за руку и ведут к паланкину. На её вышитых туфлях алые пионы горели, как пламя, и это пламя вспыхнуло в сердце Дуань Шу.

Вскоре они подошли к паланкину.

Су Хуань сложил веер и поклонился:

— Имею честь приветствовать наследную принцессу и третью госпожу Дуань.

Саньсань не знала этого человека — он выглядел бледным и хрупким, с выражением книжника. Она вежливо ответила на поклон.

— Старший брат, мы с невесткой пришли выбрать шёлк для новых нарядов. Какая удача — встретить вас здесь! — с улыбкой сказала Дуань Лин, подтягивая Саньсань ближе.

Красавица улыбалась, глаза её сияли. Дуань Шу никогда не видел, чтобы Саньсань так улыбалась ему.

Теперь он вспоминал, что чаще всего она смотрела на него с глазами, полными слёз. И почему-то это резало глаза. Его взгляд на Су Хуаня стал ещё тяжелее.

— На этом сегодняшнее совещание окончено. Прикажи художнику нарисовать портрет вора и усилить охрану городских ворот, — произнёс Дуань Шу, поглаживая нефритовое кольцо на большом пальце по краю белого фарфорового бокала. Су Хуань почувствовал, как по спине пробежал холодок, и поспешно откланялся.

— Подайте карету. Отвезите третью госпожу домой.

Дуань Шу резко отдернул завесу, обнажив черты лица, прекрасные до неестественности.

Он вышел из паланкина широким шагом и встал рядом — молча, в роскошной одежде, с поясом из чёрного нефрита, подчёркивающим его стройную фигуру. Его присутствие было настолько подавляющим, что никто не осмеливался смотреть ему в лицо.

Один из переодетых стражников шагнул вперёд и, низко склонив голову, сказал безапелляционно:

— Третья госпожа, прошу вас сесть в карету. Я отвезу вас домой.

Дуань Лин высунула язык:

— Как несправедливо! Невестке можно остаться, а мне — домой? Старший брат, вы явно предпочитаете её!

Саньсань занервничала и хотела что-то сказать, но, встретив ледяной взгляд Дуань Шу, почувствовала, как сердце заколотилось, и замолчала.

Дуань Лин собиралась ещё пожаловаться, но, увидев безразличное лицо старшего брата — тёмное, как неразбавленные чернила на бумаге, — проглотила слова и покорно села в карету.

Её старший брат всегда был не таким, как другие.

Его красота была ослепительной, почти женственной, но никто не осмеливался об этом говорить. В детстве он попал во дворец и сопровождал наследного принца; в пятнадцать лет отправился на поле боя вместе с отцом; в восемнадцать разгромил вражеский лагерь, и варвары до сих пор дрожат при одном упоминании его имени.

По сравнению с обычной братской привязанностью, она скорее боялась его и восхищалась им.

Зелёная завеса снова заколыхалась, карета тронулась, проехала через шумный рынок, свернула за угол — и исчезла из виду.

Остались только они двое.

Вокруг воцарилась необычная тишина.

В тени зданий Саньсань подняла глаза на Дуань Шу. Его чёрные волосы были собраны в узел золотой короной с нефритовой вставкой, гордый нос был прямым, а черты лица — изысканными.

Она подошла ближе и, собравшись с духом, тихо произнесла:

— Муж.

Её голос был мягким, как весенняя вода у озера, струящаяся прямо в сердце.

Увидев, что Дуань Шу смотрит на неё, она положила руку на его чёрный рукав, ощущая прохладу серебряной вышивки. Розовые ноготки на фоне тёмной ткани бросались в глаза.

— Муж, Саньсань не думала, что встретит вас здесь.

Глядя на её розовые губы, шевелящиеся при каждом слове, он подумал: «Эти губы улыбались другому. До встречи со мной — касались ли они чьих-то ещё губ?»

Сердце Дуань Шу наполнилось раздражением. Он схватил Саньсань за запястье и, наклонившись, поцеловал эти непослушные губы.

Аромат зелёного бамбука ударил в нос. Перед глазами Саньсань потемнело, и она, оглушённая, прижалась к груди Дуань Шу, тяжело дыша. В уголках глаз блестели слёзы, щёки пылали.

Она слабо толкнула его и дрожащим голосом прошептала:

— Муж, ведь ещё день, вокруг люди… нельзя.

Дуань Шу чуть приподнял уголки губ и стёр слезинку с её глаза пальцем. Ему нравилось, когда она плакала из-за него, но не нравилось, когда она улыбалась другим мужчинам.

— Ну что, понравилось сегодняшнее триумфальное шествие таньхуа? Вижу, моя госпожа в восторге! — с лёгкой издёвкой произнёс он, поправляя её шаль.

Саньсань похолодела. «Он знает!» — мелькнуло в голове. Она испугалась, что неправильный ответ заставит мужа устроить неприятности братцу Цзиньняню.

Опустив глаза, чтобы скрыть тревогу, она запнулась и ответила:

— Саньсань не знала, что сегодня такой замечательный день. Увидела выпускников первой степени на конях — какие великолепные скакуны!

Дуань Шу фыркнул:

— Ничего себе восторг. Тебя кони впечатлили.

Увидев, что он больше не интересуется участниками шествия, Саньсань немного успокоилась — похоже, ей удалось избежать беды.

Она ещё не успела опомниться, как вскрикнула — Дуань Шу уже поднял её и усадил на коня перед собой.

Саньсань была в отчаянии.

http://bllate.org/book/3696/397778