Готовый перевод The Hidden Wife of the Heir / Тайная жена наследника: Глава 40

Люй Су Жу с досадой смотрела на Ли Ань. Неужели пришла поглумиться? Пусть даже в самом плачевном положении, она, Люй Су Жу, всё равно выше какой-нибудь сироты. Мечтает посмеяться над ней? Да ей и во сне такого не приснится!

— Сестричка Ань, каким ветром тебя занесло сегодня? Наконец-то окрепла после болезни?

— Благодаря тебе, сестра, совсем поправилась. Ты, верно, возвращаешься во владения?

Подлая! Сама всё прекрасно знает, а теперь делает вид, будто ничего не понимает. Не зазнавайся:

— Да, отец лично приехал за мной — сказал, что соскучился. И тут я подумала: какая же я непочтительная дочь! Все эти годы думала только о бабушке и совсем забыла, что отец тоже постарел — у него уже седина пробивается. А ты, сестричка, когда навестишь своих родителей?

Затем, будто бы только что вспомнив, с притворным удивлением добавила:

— Ой, прости, сестрёнка! Совсем забыла… у тебя ведь ни отца, ни матери — ты сирота.

С этими словами она звонко рассмеялась и ушла.

Ли Ань сдерживала гнев. Пришла-то посмеяться над ней, а сама получила ответный удар. Видно, у неё и впрямь нет таланта к язвительным репликам. В следующий раз лучше не лезть на рожон.

Ли Ань уже разработала несколько видов сладостей. Условия здесь, конечно, не лучшие, но сырьё — отменное. Некоторые вещи приходилось делать вручную.

Она принесла готовые пирожные в павильон Хэнъу. Госпожа отдыхала. Иногда Ли Ань думала, что её тётушка умеет по-настоящему наслаждаться жизнью. И неизвестно, умышленно или нет, но она всё чаще подозревала, что у госпожи вовсе нет болезни. У кого ещё болезнь приходит и уходит по первому желанию? Ли Ань начала подозревать, что та притворяется.

— Тётушка, я принесла сегодняшние пирожные. Попробуйте, пожалуйста.

Госпожа взглянула на коробку с пирожными — выглядели они прекрасно, но внутри у неё возникло сопротивление. Иногда то, что делала Ли Ань, оказывалось вкусным, а иногда — невыносимо приторным или просто несъедобным. С тех пор как та каждые два-три дня приносит сладости, госпожа начала отказываться от них.

Она приложила руку ко лбу, весь её вид выражал усталость:

— Ань, оставь пирожные и иди домой. Сегодня голова раскалывается, не могу тебя задерживать.

Ли Ань надеялась услышать советы госпожи — ведь та одна из немногих в доме, кто пробовал блюда императорских поваров. Её вкус был требовательным, и если она скажет, что вкусно, значит, точно вкусно.

Но делать нечего — придётся искать другого дегустатора. В этом доме, кроме госпожи, ещё Гун Ян могла подойти. Так подумав, Ли Ань направилась к покою Гун Ян.

Там оказалась и Гун Жуй. Отлично! Сразу двух проверенных дегустаторов поймала — и обе с изысканным вкусом.

Ли Ань принялась восторженно расхваливать свои пирожные. Пусть даже немного преувеличивала, но для девушек, никогда не видевших подобных маленьких тортов, это должно было сработать. Ни одна девушка не устоит перед соблазном сладостей.

— Ну как? Вкусно? Не кажется ли, будто во рту тает хлопок, но при этом сладко?

Гун Жуй смеялась, как ребёнок. Видимо, такие торты и правда дарили счастье.

— Восхитительно! Просто превосходно! Ли Ань, это ты сама сделала?

Гун Жуй кивала, продолжая есть. Она впервые пробовала такое лакомство — так вкусно, что даже вчерашние нотации от наложницы перестали казаться такими уж неприятными.

Ли Ань кивнула в ответ. Гун Ян молча улыбалась, но не переставала есть ни на секунду — это уже говорило само за себя.

Видимо, этот торт удался на славу. Теперь можно смело запускать его в продажу, как только откроется лавка. Ли Ань улыбалась до ушей, уже представляя, как в её карманы хлынут реки серебра.

Гун Ян посмотрела на неё и поежилась: «Что с ней? Не отравила ли она нас?»

— Кстати, завтра брат уезжает. Не забудь проводить его и не опоздай!

Ли Ань от неожиданности растерялась и недоумённо уставилась на Гун Ян:

— Куда?!

Гун Ян удивилась — она думала, что брат уже рассказал:

— В Наньчжоу. Вернётся, наверное, только через полгода.

Ли Ань почувствовала, как в груди сжалось. Как так — уезжает внезапно, без предупреждения? Если бы она сегодня не зашла, он, может, и не сказал бы ей?

— Вы ешьте, а я пойду.

Не дожидаясь ответа, она поспешила в павильон Цяньюнь. Во дворе было тихо, но кое-где служанки уже собирали вещи.

Ли Ань резко распахнула дверь кабинета и, увидев Гун Чэня, бросилась к нему в объятия. Она сама не понимала, почему так расстроилась от новости о его отъезде. Хотя обычно они встречались не чаще раза в месяц, мысль о том, что он уедет надолго, вызывала боль.

— Братец, правда уезжаешь? Может, не надо?

Гун Чэнь обнял её:

— Нельзя. Дело серьёзное — должен ехать лично. Не волнуйся, если повезёт, вернусь через три месяца.

— Но ведь скоро Новый год! Не можешь ли подождать до весны?

Голос Ли Ань дрожал, в нём слышались слёзы.

— Дело не терпит отлагательства. Обязательно пришлю тебе подарки.

— Подарки мне не нужны. Я хочу, чтобы ты вернулся.

Гун Чэнь нежно погладил её по голове. Ли Ань крепко прижалась к нему и, уткнувшись лицом в его грудь, прошептала:

— Братец, когда вернёшься, я задам тебе один вопрос. Обещай, что ответишь честно. Хорошо?

— Хорошо. Обещаю: что бы ты ни спросила — отвечу правду.

— «Гунсиньфан» уже открылся. Находится напротив «Линьланьсянь» в южной части города. Когда будет время, загляни. Там всегда будут выставлены твои работы.

Ли Ань кивнула и продолжала обнимать его. Время будто остановилось, и она отчётливо слышала стук его сердца.

На следующее утро госпожа провожала Гун Чэня у ворот. Она не отпускала его руки, и лишь чувство приличия мешало ей броситься ему на шею. Её сын впервые уезжал так далеко — как не волноваться?

Гун Ян и Гун Жуй стояли рядом. Увидев, как госпожа плачет навзрыд, они тоже покраснели от слёз.

Гун Чэнь то и дело оглядывался назад. Почему она до сих пор не пришла? Ведь знает же, что он уезжает сегодня. Хотелось бы хоть раз взглянуть на неё.

Госпожа, наконец, взглянула на часы:

— Пора, сынок. Не задерживайся — опоздаешь до станции, будет небезопасно.

Гун Чэнь понял, что действительно нельзя медлить, и сел в карету. Она быстро тронулась и вскоре исчезла из виду.

Ли Ань подбежала к воротам с коробкой в руках. Волосы растрёпаны, под глазами — тёмные круги: явно плохо спала. Увидев, что у ворот уже никого нет, она уронила коробку. Аккуратные тортики высыпались на землю.

Опоздала. Хотела, чтобы он попробовал её новый торт. Слёзы навернулись на глаза. Гун Ян подошла и обняла её за плечи:

— Он скоро вернётся. Не переживай.

Госпожа, увидев состояние Ли Ань, сразу поняла: та, верно, долго готовила угощение. На одежде даже мука осталась.

— Иди отдохни, милая. Ты, наверное, совсем измучилась.

Ли Ань покачала головой, не говоря ни слова. Боялась — стоит заговорить, и слёзы хлынут рекой. Она не любила плакать, но сейчас очень хотелось.

После отъезда Гун Чэня Ли Ань вспоминала о нём утром, днём и вечером. Только когда занималась выпечкой, мысли о нём отступали.

Она принесла свежие пирожные в павильон Хэнъу госпоже.

— Тётушка, как вам на этот раз?

Госпожа одобрительно кивнула. С тех пор как Чэнь уехал, аппетит её пропал, но эти пирожные она съела с удовольствием.

— Отлично, очень вкусно. Ань, ты молодец.

Ли Ань обрадовалась. Если удастся убедить госпожу, она сможет открыть лавку в столице. Даже если Гун Чэнь узнает, уже ничего не сможет изменить.

— Тётушка, я хотела кое о чём вас попросить. Хочу открыть в городе кондитерскую. Надеюсь, вы не возражаете.

Госпожа нахмурилась:

— Ни в коем случае! Ты не должна показываться на людях. Ань, послушай меня: оставайся в доме, не выходи наружу.

Реакция госпожи ошеломила Ли Ань. Она думала, что получит поддержку, а не такой резкий отказ. Видимо, лавку придётся открывать тайком.

Ли Ань поселила Ли Юй прямо в лавке, наняла охрану из конторы «Вэйху», назначила Цинчжу управляющей и поручила ей обучать Ли Юй рецептурам. Также купила несколько служанок с пожизненным контрактом. Сама же Ли Ань не могла выходить из дома — всё пришлось доверить Цинчжу. К счастью, та была внимательной и надёжной, и лавка открылась ещё до Нового года. За всё это время Ли Ань ни разу не выходила за ворота.

С тех пор как Ли Ань сообщила о своих планах, госпожа стала следить за ней особенно строго — ни шагу за пределы двора.

В день открытия Чжоу Юань специально надел новую куртку и выглядел очень бодро. Но, прибыв в лавку, увидел лишь Цинчжу, суетившуюся внутри. Никаких хлопушек, никакого праздничного шума — только табличка «Пробный запуск» у входа.

Чжоу Юань схватил её за руку:

— Где твоя госпожа?

Цинчжу была настолько занята, что даже не соблюдала приличий:

— Госпожу не выпускают из покоев. Если вам что-то нужно, я передам.

И, не дожидаясь ответа, снова бросилась по делам. Она-то была хорошей служанкой, но вести лавку — впервые в жизни. К счастью, серьёзных ошибок не допустила. Внутрь то и дело заходили девушки, привлечённые ароматом, но, увидев Чжоу Юаня, спешили спрятаться за угол.

Чжоу Юаню стало неловко от их взглядов. Раз Ли Ань нет, смысла оставаться не было. Он взял два пирожных с полки. Служанка аккуратно завернула их в бумажный пакетик с надписью «Гунсиньфан». Чжоу Юань улыбнулся — госпожа Ли всегда такая оригинальная.

Когда он ушёл, одна из девушек подошла к тому месту, откуда он брал пирожные:

— Дайте мне то же самое, что брал тот господин.

Служанка проворно упаковала заказ. Это была её вторая продажа за день, и она волновалась, аккуратно заворачивая угощение:

— Госпожа, ваши пирожные. Два ляна серебра.

Девушка ахнула:

— За два таких крошечных кусочка — два ляна? Вы что, с ума сошли?

Служанка растерялась. Она сама считала цену завышенной, но так велела хозяйка:

— Простите, госпожа, цены устанавливает владелица. На полке висит табличка.

Девушка вернулась к полке и увидела ценник. Хотя недовольство не прошло, она всё же заплатила и ушла, ворча себе под нос.

Некоторые посетители отпугивались высокими ценами, другие — соблазнившись ароматом — покупали по одному-два пирожных на пробу. В итоге первый день выдался ни то ни сё: часть выпечки осталась. Цинчжу раздала остатки служанкам и соседним торговцам.

Цинчжу обменяла выручку на серебряные билеты и вернулась во владения. Ли Ань ждала её с тревогой:

— Ну как?

Цинчжу протянула ей билеты:

— Госпожа, вот сегодняшняя выручка. По вашему приказу было приготовлено сто пирожных, продано шестьдесят пять. Остатки я раздала служанкам и соседним торговцам.

Ли Ань взяла билеты. Начало было неплохим. Она верила, что вскоре её торты будут раскупать мгновенно. Похлопав Цинчжу по плечу в знак одобрения, она сказала:

— Сегодня ты отлично потрудилась. Иди отдыхай.

Цинчжу поклонилась и вышла. Сяо Цуй недовольно ворчала:

— Госпожа, зачем вы отправили Цинчжу? Завтра пусть пойду я!

— Ты не справишься. Слишком неусидчивая, не такая надёжная, как Цинчжу. Да и мне нужен кто-то рядом. Оставайся со мной.

Сяо Цуй надулась и вышла, хлопнув дверью. Ли Ань только покачала головой. Всё из-за того, что она плохо воспитывала служанку. Раньше няня Люй держала её в ежовых рукавицах, а как только та ушла — Сяо Цуй снова стала прежней.

Время летело, и вот уже наступила пора Нового года. Гун Ян готовила приданое: цветочный князь сообщил императору, что старый глава рода тяжело болен, и свадьбу нужно ускорить. События развивались стремительно, и свадьба была назначена на шестое число первого месяца.

Оставалось меньше двадцати дней. Когда Ли Ань навестила Гун Ян, та выглядела измождённой — под глазами чёрные круги:

— Вышивка на свадебном платье почти готова. Успеешь к сроку. Но всё же береги себя, отдыхай побольше.

http://bllate.org/book/3695/397721