Готовый перевод The Hidden Wife of the Heir / Тайная жена наследника: Глава 39

— Господин Чжоу, не стоит, — запинаясь, отнекивалась Ли Ань. — Вам одному и прийти достаточно. Моя лавка маленькая, а если набьётся много народу, гости подумают, не случилось ли чего неладного.

Чжоу Юань был вне себя от радости: на такое важное событие приглашают только его! Значит, в её сердце он всё-таки занимает особое место. Он глуповато улыбнулся, глядя на неё. Ли Ань на самом деле этого не хотела, но, встретившись с его счастливой улыбкой, почувствовала укол вины — будто она обманщица.

Управляющий, наблюдая, как Чжоу Юань показывает Ли Ань лавку, всё больше сомневался: что-то здесь не так. Разве не решили совсем недавно расширить площадь? Что же теперь происходит?

Он отвёл Чжоу Юаня в сторону и спросил:

— Молодой господин, не передала ли госпожа каких-то особых указаний? Мне бы лучше знать, чтобы всё подготовить как следует.

Он бросил взгляд на Ли Ань, пытаясь уточнить у Чжоу Юаня.

Тут Чжоу Юаню наконец вспомнилось, зачем он вообще сюда пришёл. Но сдавать лавку в аренду — это дело, о котором ни в коем случае нельзя, чтобы узнала матушка. Он решил всё объяснить управляющему позже, после того как проводит Ли Ань.

— Сколько серебра потребуется за аренду этой лавки? — спросил он, стремясь разобраться во всём досконально, чтобы избежать ошибок.

— Лавка хоть и небольшая, но с прилегающим двором, — осторожно ответил управляющий, назвав умеренную цену. — Месяц аренды обойдётся примерно в пятьсот лянов серебра.

Он не стал завышать цену — видя, как молодой господин смотрит на девушку, решил подстраховаться: вдруг тот в благодарность устроит его в дом канцлера?

Чжоу Юань был поражён: лавка стоила дороже, чем он сам! Он думал, что дороже всего будет сама девушка, но, оказывается, его жизненный опыт слишком мал, и он ошибся в оценке.

Он уже договорился с госпожой Ли о ста лянах — теперь не мог просто так изменить условия, это было бы не по-джентльменски. К счастью, разница не так уж велика, и он сможет покрыть убыток, лишь бы матушка ничего не узнала.

Когда Ли Ань вернулась в павильон Фуцюй, служанки всё ещё усердно делали бумажные цветы. Все были так поглощены обучением, что даже не заметили её возвращения. Надо отдать должное Гун Чэню — выбранные им служанки действительно толковые: быстро схватывают всё на лету. Особенно выделялась одна — та самая, что недавно поссорилась с Сяо Цуй. Пока остальные только учились складывать базовые формы, она уже освоила их и придумала новый узор. Настоящий талант, способный применять знания на практике.

Ли Ань просмотрела образцы цветов, которые принесла Цинчжу, и позвала эту служанку.

— Как тебя зовут? Чем занималась раньше? Где живёшь? Кто у тебя в семье?

— Меня зовут Циншан, — ответила та. — Раньше я служила во внешнем дворе наследника, отвечала за чернила и бумагу. Однажды увидела в его кабинете цветок, который вы подарили, и попробовала сделать такой же. Наследник заметил и отправил меня сюда учиться. Мой отец — управляющий поместьем госпожи, живёт в загородном имении. У меня есть старший брат и невестка — они тоже там. Меня одну привезли во дворец.

Ли Ань осталась довольна её ответом: семья простая, контролировать легко — значит, можно не волноваться.

— Твоё мастерство действительно впечатляет. В ближайшие дни следи, чтобы все учились усерднее — нельзя задерживать открытие наследника. А через некоторое время приходи ко мне раз в семь дней, я сама тебя буду обучать.

Циншан была вне себя от счастья. После ссоры с Сяо Цуй она боялась, что её будут притеснять, но оказалось, что госпожа Ли оказалась милосердной.

— Благодарю вас, госпожа! — Циншан дважды поклонилась до земли.

— Впредь усердно учись, а потом передавай знания остальным. Никаких посторонних мыслей, ясно?

Ли Ань слегка подогрела обстановку: хоть Гун Чэнь и подбирал людей тщательно, всё же лишнее напоминание не помешает.

Вечером Ли Ань принесла пирожные в павильон Цяньюнь. Увидев табличку у ворот, она глубоко вздохнула. Неужели она и вправду движется по пути наложницы? Ведь она прекрасно знает, что у него уже есть возлюбленная — так стоит ли вмешиваться?

«Нет, сегодня я обязательно всё выясню! Нельзя дальше жить в неведении — это самообман».

— Братец, можно войти? — спросила она у двери.

Сяо Цуй ждала у ворот, но Ли Ань не велела ей следовать за собой — сегодня она собиралась задать вопросы, от которых потом будет стыдно, и лучше, если об этом никто не узнает.

— Входи… — раздался приятный, слегка ленивый мужской голос.

Ли Ань толкнула дверь. Гун Чэнь лежал на кресле с книгой, волосы были распущены — видимо, недавно вымыты, и с кончиков ещё капала вода. Обычно он выглядел как безупречный наследник, но сейчас в простом белом халате с расстёгнутым воротом, при лёгком ветерке, развевающем чёрные пряди, он казался невероятно соблазнительным.

Ли Ань незаметно сглотнула, стараясь скрыть своё смущение.

— Братец, я принесла тебе пирожные. Попробуй, пожалуйста.

Гун Чэнь сел, небрежно собрал волосы в узел шпилькой. Капли воды стекали по шее. Ли Ань забеспокоилась: на дворе зима, окно открыто, а он даже не вытер волосы — простудится же!

На вешалке висело сухое полотенце. Она подошла и взяла его:

— Братец, позволь вытереть тебе волосы.

Гун Чэнь улыбнулся:

— Благодарю, сестрица.

Он без стеснения повернулся к ней спиной, устроившись у окна, и взял один из пирожных. Вкус ему понравился: нежные, не приторные, с лёгким фруктовым ароматом — гораздо лучше, чем в лавках.

Ли Ань, аккуратно вытирая ему волосы, чувствовала обиду: она же не служанка, чтобы так ухаживать за ним! Но раз уж предложила — назад дороги нет.

— Братец, как тебе мои пирожные?

— Отлично. Завтра отнеси немного матушке.

Ли Ань: «………»

— Хорошо, завтра обязательно приготовлю для тётушки. Но это мой первый раз… Хотелось бы услышать твоё мнение.

— Очень вкусно. Даже лучше, чем в лавках. Где ты этому научилась?

Ли Ань занервничала: вдруг он снова задумает что-нибудь странное? Ведь именно он, наследник, отнял у неё бизнес! Она ответила осторожно:

— Просто сама придумала. Если тебе нравится, я могу готовить тебе каждый день. Только… можно тебя попросить об одной вещи?

— О чём речь? — Гун Чэнь взял ещё одно пирожное. Обычно он не любил сладкого, но сейчас уже съел почти всю тарелку.

— Я хочу устроить маленькую кухню у себя во дворе. Так мне не придётся каждый раз ходить в общую кухню — зимой пирожные успевают остыть по дороге.

Ли Ань замерла, перестав вытирать волосы. Гун Чэнь почувствовал это и обернулся, давая понять, что хочет продолжения.

Ему было очень приятно: последние дни он был напряжён, а теперь расслабился под её ласковыми движениями.

— Нельзя. Во всём доме маленькие кухни есть только у старшей госпожи и матушки. Если тебе разрешить, другие тоже захотят — а в доме есть правила, которые даже я не могу нарушать.

— Я понимаю правила, братец. Но ведь это просто проявление заботы… Пожалуйста, позволь мне это сделать!

Ли Ань приняла кокетливый тон. Гун Чэнь наслаждался её близостью, но всё же твёрдо ответил:

— Ань, не то чтобы я не хочу помочь, но это против правил. Вот что я сделаю: скажу поварам, чтобы тебе всегда оказывали помощь. Бери еду в термосумке — не остынет. Устроит?

Ли Ань не нашлась, что ответить. Именно чтобы не ходить на общую кухню, она и пришла сюда! Если так, зачем вообще было стараться?

Раздражённая, она сильнее надавила на полотенце. Гун Чэнь закрыл глаза от удовольствия:

— Ещё чуть сильнее.

Ли Ань бросила полотенце и вышла, злясь: «Что я, массажистка, что ли?»

***

Только выйдя, она тут же пожалела. Хотелось вернуться — ведь сегодня она собиралась решить два вопроса, и хотя бы один должен быть выполнен. Кто такая Цянь Юнь? Она обязана это выяснить, нельзя дальше жить в тумане. Но, дойдя до двери, снова остановилась: а если он признается? Если окажется, что он из тех, кто хочет сразу несколько жён? Что тогда? Если они будут счастливы вдвоём, куда она денется? А если не спросить — она всё равно занимает определённое положение, и что будет, когда наступит срок?

«Ах… Лучше сегодня не спрашивать. Сначала поговорю с Цзюнь Нином».

Гун Чэнь, наблюдая, как она метается у двери, усмехнулся: «Настоящий ребёнок — всё написано на лице. Боится, что кто-то не заметит её злости». Он понял, что характер у неё ещё не сформировался, и решил: перед отъездом обязательно нужно отправить Люй Су Жу обратно в её дом.

— Цзюнь Нин, помоги госпоже Ли переехать. Пусть дом Люй пришлёт карету. И передай это письмо господину Люй.

— Есть! — Цзюнь Нин взял письмо и сразу отправился в дом Люй. Он давно считал, что так и надо поступить: Люй Су Жу слишком влиятельна, и пока её отец не заберёт лично, из дома не уедет.

В павильоне Бие Люй Су Жу рыдала навзрыд. Служанки, упаковывавшие её вещи, получали от неё тумаки и пинки. Люй Синь, поддерживая её, незаметно подавала знаки остальным: «Быстрее, быстрее!»

Сегодня уехать — обязательно. Старшая госпожа даже не появилась, прислав лишь служанку взглянуть. А теперь ещё и сам отец прислал людей — значит, решение окончательное.

Люй Су Жу не могла смириться: ведь она настоящая родственница, так почему все на стороне этой выскочки? Даже бабушка её предала! Никто даже не пришёл проводить… Особенно Гун Янь — та, с кем она делилась всем, теперь даже не показывается.

«Погодите… Я запомню сегодняшний день. Все вы ещё пожалеете!»

Слуга отца пришёл в третий раз. Люй Су Жу в ярости швырнула в посланницу чашку. Та не посмела уклониться — чашка ударила её в голову, и та сразу же упала в лужу крови.

Хотя Люй Су Жу часто била слуг, такого ещё не случалось. Она задрожала от страха: «Неужели умерла? Я же не так сильно ударила… Наверное, у неё и так что-то было».

— Быстрее вынесите эту! — закричала она.

Служанки мгновенно унесли раненую. Люй Су Жу, дрожа, сказала остальным:

— Собирайте только самое ценное, остальное оставьте. Я жду в карете.

Под руку Люй Синь она вышла, оглянувшись на двор, где прожила столько лет, и поклялась: «Я обязательно вернусь. И в следующий раз — как хозяйка этого дома».

Ли Ань наблюдала за этим издалека, стоя в тени галереи. Этот несносный гость ушёл в полдень — как бы то ни было, для неё это только к лучшему. Она едва сдерживалась, чтобы не зааплодировать на прощание.

http://bllate.org/book/3695/397720