Готовый перевод The Hidden Wife of the Heir / Тайная жена наследника: Глава 26

Ли Ань шла с лёгкой улыбкой на лице, неизменно вежливо кланяясь каждому встречному. Столкнувшись лицом к лицу с Гун Янь, она первой приветствовала её:

— Двоюродная сестра, ты идёшь к наложнице?

Гун Янь, под влиянием необычайно учтивого тона Ли Ань, смягчила своё обычное резкое поведение:

— Да. А ты, сестра, возвращаешься?

— Именно так. Не стану задерживать тебя — увидимся в другой раз.

— Хорошо…

Гун Янь была слегка озадачена. Обычно робкая, та, что старалась избегать встреч с людьми, сегодня вдруг проявила неожиданную инициативу. От этого Гун Янь стало неловко — как будто лишили возможности проявить агрессию.

Вернувшись в павильон Фуцюй, Ли Ань продолжила заниматься своими бумажными цветами. Сяо Цуй рядом плела вазу, украдкой поглядывая на госпожу то туда, то сюда. Всё казалось ей странным. Наконец она отложила бамбуковые прутья, упёрлась подбородком в стол и спросила:

— Госпожа, с вами всё в порядке?

Ли Ань недоумённо посмотрела на неё:

— Что случилось?

— Да ничего… Просто вы сегодня какая-то странная. От вашей улыбки мне даже жутко стало. Неужели слова наследника вас расстроили? Не думайте лишнего! По-моему, наследник явно собирается на вас жениться. Тогда вы станете его супругой, а я — главной служанкой при наследнице! Месячное жалованье удвоится!

Ли Ань ладонью прижала лоб Сяо Цуй:

— Ты бы лучше работала, а не несла всякую чепуху!

Сяо Цуй, потирая лоб и надув губы, пробормотала:

— Ведь садик уже весь украсили. Зачем столько бумажных цветов делать?

— Не болтай зря! Делай, раз хочешь больше жалованья. Когда продам все эти цветы, поделюсь прибылью с тобой.

— Правда? Не обманываете?

— Конечно, не обманываю.

Наблюдая, как Сяо Цуй с радостью вернулась к плетению вазы, улыбка Ли Ань стала чуть горькой. Да, та могла радоваться: хоть и служит в княжеском доме, но у неё есть и отец, и мать, кому можно пожаловаться в трудную минуту. А у неё, попавшей в этот мир, кроме здорового тела, ничего не было. Она думала, что Гун Чэнь станет её опорой, убежищем от бурь. Теперь же поняла: наивность зашкаливала. Не сумела разобраться в чувствах другого человека — просто глупо до невозможности, даже стыдно за современного человека. Получила редкий шанс, а вместо того чтобы полагаться на себя, мечтала опереться на кого-то другого. Раньше ведь знала: надёжнее всего — собственные силы. Почему же так ленилась?

На следующее утро Ли Ань вызвала Цинчжу и Цинъе:

— Отнесите эти пять ваз в «Линьланьсянь». Спросите управляющего, согласится ли он на реализацию по договору.

— Слушаем, — ответили девушки и аккуратно уложили вазы в корзины.

Цинчжу уточнила:

— Если управляющий согласится, по какой цене продавать цветы? А если откажет — нести в другие лавки?

Ли Ань задумалась. Себестоимость изделий не слишком высока, но ценность — в мастерстве. Она собиралась позиционировать их как эксклюзивные предметы декора, а значит, цена не должна быть низкой.

— Если «Линьланьсянь» согласится, назначайте по пятьдесят лянов за вазу. Сколько управляющий сам решит просить — нас не касается. Если откажет, идите в южную часть города и спрашивайте в самых известных лавках.

— Слушаем.

Когда служанки ушли, Сяо Цуй с возмущением воскликнула:

— Госпожа, вы и правда не стесняетесь! Эти цветы за день сделаны, почти без усилий, а вы такую цену назначили! Да вы просто жадина!

— Эй, что за слова! — возмутилась Ли Ань. — Разве бумагу не надо красить? Разве вазы сами собой появляются? Разве цветы сами складываются? Всё это требует труда! Пятьдесят лянов — лишь пробная цена. В будущем я её ещё повышу.

Сяо Цуй причмокнула языком, глядя на госпожу с выражением, будто та — настоящая торговка:

— Только не обломайтесь! А то ни одна лавка не захочет брать.

— Ступай, скажи няне Люй, что я сначала зайду к госпоже, а потом с ней встречусь, — сказала Ли Ань, недовольно взглянув на Сяо Цуй.

Сяо Цуй вышла, корча рожицу, но в душе была рада: прежняя госпожа вернулась! После возвращения из резиденции принцессы та вела себя странно, потом стала чересчур благовоспитанной и кроткой — даже не поспоришь. А теперь, наконец, всё в порядке.

В покои Хэнъу Ли Ань вошла с глубоким поклоном:

— Кланяюсь тётушке.

Такой почтительный поклон для визита к госпоже был уместен, хотя обычно его совершали лишь в официальных случаях.

— Дитя моё, что сегодня с тобой? Ляньсян, помоги Ань встать.

— Благодарю тётушку, — сказала Ли Ань, принимая помощь служанки.

— Благодарю вас, госпожа, — поблагодарила она Ляньсян.

— Ань, скажи прямо, что случилось? — с беспокойством спросила госпожа. От волнения и сквозняка её лёгкий кашель усилился. Ляньсян тут же подошла, чтобы погладить её по спине.

Ли Ань поспешила подать воду для полоскания:

— Простите за тревогу, тётушка. Со мной всё хорошо. Просто за последнее время столько всего произошло… Мне неспокойно на душе. Хотела бы уехать в храм Фаъянь на несколько дней: и за вас помолиться, и самой обрести душевное равновесие.

Госпожа сделала глоток воды из рук Ли Ань и подумала: действительно, за это время случилось слишком многое. Такой юной девушке нелегко справиться. Пусть поедет, отдохнёт.

— Хорошо. Пусть Чэнь отвезёт тебя.

— Тётушка, у братца и так дел по горло. Из-за меня он уже столько времени потерял. Я поеду одна. В храме ведь спокойно, не стоит отвлекать его.

Госпожа согласилась: для молитв действительно лучше уединение.

— Тогда я пошлю с тобой стражников. Через семь дней пришлю за тобой карету. В столице сейчас небезопасно. Не бегай одна — оставайся в храме.

— Слушаюсь. Благодарю вас, тётушка.

Хотя Ли Ань и не понимала, почему госпожа, несмотря на дальние родственные связи, так заботится о ней — племяннице мужа своей сестры, — она искренне была благодарна за доброту.

Вернувшись, она застала няню Люй уже дожидающейся в зале. Та многого не знала, но по тому дню догадывалась почти всё.

Отослав Сяо Цуй, Ли Ань совершила перед няней глубокий поклон.

— Госпожа, зачем так? — удивилась та.

Ли Ань подняла глаза и мягко улыбнулась:

— Мне посчастливилось учиться у вас, няня. Это великая удача. Но, увы, моё счастье на этом заканчивается. Я сирота, у меня нет ничего, кроме этой благодарности за ваш неустанный труд.

— Вставайте, госпожа, — растроганно сказала няня Люй. Она думала, что перед ней девушка с большим будущим, но судьба оказалась жестокой. — Наша встреча — знак судьбы. Не стоит благодарить.

Ли Ань опустила голову:

— Я уже договорилась с тётушкой. Завтра уезжаю в храм Фаъянь на семь дней.

Она знала: няня Люй так старалась ради неё лишь потому, что получила указание от госпожи. Теперь же, поняв, что у Гун Чэня есть возлюбленная, Ли Ань не собиралась выходить за него замуж. Даже из благодарности нельзя лишать человека счастья. А значит, не стоит и задерживать няню Люй — та уже в возрасте, ей нужна стабильность на старости лет, а Ли Ань явно не лучшая опора.

Няня Люй поняла намёк. Если всё решено, её присутствие действительно теряет смысл. Но за время общения она привязалась к девушке и теперь с тревогой смотрела на неё.

— Не волнуйтесь за меня, няня. Я ведь и не была настоящей благородной девицей. Благодаря тётушке мне посчастливилось попасть в княжеский дом. Пока она жива, со мной ничего не случится.

Няня Люй поддержала её за локоть:

— Госпожа, берегите себя. В жизни нет непреодолимых преград. Главное — шагнуть через них.

На следующее утро няня Люй проводила Ли Ань до кареты и долго смотрела вслед, пока та не скрылась из виду. Холодный ветер обжигал лицо, но она знала: привязанность — роскошь, которую нельзя себе позволить. После стольких лет во дворце она научилась отсекать подобные чувства.

Попрощавшись с госпожой, няня Люй подала прошение об отъезде. Госпожа была огорчена: за столь короткое время та сумела воспитать Ли Ань до невероятного уровня. Она даже собиралась просить императрицу оставить няню в доме навсегда. Но раз та не желает оставаться, настаивать было бессмысленно. Госпожа велела Ляньсян подготовить щедрый подарок и проводить няню обратно во дворец.

— Госпожа, мы едем в храм Фаъянь молиться, зачем столько бумаги брать? — подала Ли Ань чашку воды Цинчжу. Карета, присланная госпожой, была просторной, с запасами еды и напитков.

— В храме много свободного времени. Надо чем-то заняться. Сделаю побольше цветов, завтра отнесём в южную часть города. Если пойдут нарасхват, прибыль будет неплохая.

Сяо Цуй тут же встревожилась:

— Госпожа, если заработаете, не забудьте про обещанное мне и Цинъе!

Ли Ань удивилась:

— Когда я обещала?

— Неужели хотите отвертеться? Вы же сказали, когда нас няня Люй наказывала!

— Цинъе, правда ведь?

Цинъе молча улыбалась, наблюдая за возбуждённой Сяо Цуй.

— Ладно, вспомнила. Когда заработаю, отдам вам.

«Наверное, няня Люй уже уехала», — подумала Ли Ань с лёгкой грустью. Но ведь все встречи когда-нибудь заканчиваются.

У ворот храма Фаъянь их встретил монах:

— Вы из княжеского дома?

Сяо Цуй первой вышла из кареты, помогла Ли Ань спуститься и, сложив ладони, сказала:

— Это наша госпожа, племянница княгини. Приехала помолиться.

Ли Ань вежливо поклонилась монаху.

— Амитабха, да благословит вас Будда. Кельи уже подготовлены, прошу следовать за мной.

— Благодарю вас, наставник.

Храм Фаъянь был невелик, паломников не так много, но благодаря близости к городу сюда часто приезжали местные жители. Монах провёл их во внутренний двор, где располагались комнаты для гостей.

Цинчжу подала монаху серебро:

— Это пожертвование от нашей госпожи. Просим подготовить лампады и свечи.

— Подождите немного. Молодой послушник скоро всё принесёт. Амитабха.

Пока Сяо Цуй убирала келью, а Цинчжу с Цинъе выносили вещи из кареты, Ли Ань, увидев, что ей нечего делать, сказала:

— Погуляю немного по храму.

— Госпожа, подождите! Я сейчас всё уберу и пойду с вами.

— Не надо. Я просто пройдусь по территории. Ты оставайся.

Ли Ань пошла вдоль внутреннего двора. Место было небольшим, но очень уединённым. Если в душе тревога — здесь, пожалуй, лучшее место для размышлений. Неудивительно, что знатные дамы частенько сюда наведывались: в домах с множеством жён и наложниц всегда полно суеты и неприятностей.

Увидев вдали каменную скамью и рядом бамбуковую рощу, Ли Ань оглянулась — никого. Сломала несколько бамбуковых прутьев и начала плести корзинку. Время в храме тянулось медленнее, чем во дворце. Поделки помогут скоротать часы.

Чжоу Юань заметил впереди женщину, ловко сплетающую бамбук. Она казалась знакомой. Он не был легкомысленным человеком и знал: увидев в храме одинокую девушку, следует обойти её стороной. Но её умелые руки словно магнитом притягивали взгляд.

— Простите, а что вы плетёте? — спросил он.

Ли Ань вздрогнула от неожиданного голоса. Хотела было сделать замечание за то, что подкрался незаметно, но, увидев Чжоу Юаня, побледнела. Она не хотела его видеть — ни при каких обстоятельствах. Пусть даже он и спас её тогда, но она не желала иметь с ним ничего общего.

Она отвернулась и, опустив голову, не ответила.

http://bllate.org/book/3695/397707