Готовый перевод The Hidden Wife of the Heir / Тайная жена наследника: Глава 25

— Ты, глупышка, разве не слышала, что на днях госпожа маркиза Циньпин и госпожа Чэн приходили в наш дом свататься? — с многозначительной улыбкой спросила старшая госпожа. — Почему вдруг законнорождённый сын госпожи Чэн ни с того ни с сего решил просить руки Ли Ань? Тут явно не всё так просто. Да и ты разве не заметила, что в последнее время она почти перестала ходить к наследной принцессе кланяться?

Люй Су Жу изобразила внезапное озарение. Вот оно что! Неудивительно, что в тот день в резиденции принцессы Гун Ян так спешила туда! Оказывается, пыталась прикрыть позор. Ха-ха! Даже небеса ей на помощь пришли!

Резиденция старшей принцессы

Госпожа Чэн, рыдая и вытирая слёзы, умоляла старшую принцессу:

— Сестрица, ты обязана спасти Юаньцина и Юаньлянь!

Старшая принцесса от её плача уже чувствовала, как у неё ломит виски:

— Вставай скорее! Я же тебе ещё тогда сказала: иди в дом наследника и подавай сватовство. А ты уперлась — непременно хочешь взять наложницу! Теперь кто виноват? И при чём здесь Юаньлянь?

Госпожа Чэн уже давно утратила всякий вид благородной дамы — она выглядела как обычная уличная торговка: одежда помята, причёска сбилась набок, а речь прерывалась всхлипами:

— Сестрица… Юаньлянь… Юаньлянь её оскорбили…

Старшая принцесса подумала, что ослышалась. Род Чэн — прославленный род учёных! Пусть сын и вырос бездарью — но это целиком вина самой госпожи Чэн, ведь в детстве он был одарённым ребёнком. Едва ли не обручили его с Би Иань, но она вовремя спохватилась — госпожа Чэн казалась ей слишком ненадёжной. Хорошо, что отказались! Иначе сейчас и плакать было бы негде.

Но как же так получилось, что благовоспитанная девушка подверглась оскорблению? Юаньлянь совсем не похожа на мать — настоящая дочь знатного дома, почти никогда не выходила из дома. Как её могли оскорбить?

— Рассказывай толком, что случилось. Плакать сейчас бесполезно, — с досадой сказала старшая принцесса, глядя на неё. Ей так и хотелось дать подзатыльник: целыми днями только и делает, что устраивает истерики, а стоит случиться беде — бежит прямиком в резиденцию принцессы. Она ведь всего лишь родственница, а не мать с отцом!

Госпожа Чэн вытирала слёзы — на этот раз она действительно была подавлена и напугана. У неё всего двое детей, и она желала им только добра. Конечно, она строго их воспитывала, но кто знал, что строгость обернётся бедой? Если бы раньше она снизила требования к Юаньцину, ничего подобного бы не случилось. А Юаньлянь… Юаньлянь была её больным местом. Её дочь просто вышла купить что-то, и её оскорбили! Это же смертный приговор для девушки!

— На днях Юаньлянь сказала, что на улице похолодало, и захотела выбрать плотную ткань, чтобы сшить наколенники для бабушки. Я не придала значения, отправила с несколькими слугами — и отпустила. Не знаю, как так вышло, но Юаньлянь вдруг оказалась на улице, в схватке с каким-то мужчиной, и даже одежда у неё порвалась. Я спросила слуг — все говорят, что Юаньлянь зашла в лавку тканей и больше не выходила. Откуда же она взялась на улице?

Госпожа Чэн душевно мучилась: если бы она тогда запретила дочери идти, ничего бы не случилось. Как же она теперь сожалеет!

Старшая принцесса не жалела Юаньцина, но искренне сочувствовала Юаньлянь. Та девушка была по-настоящему хороша: воспитанна, начитанна, заботлива и послушна. Все старшие в семье её любили — каждый сезон она что-нибудь шила и присылала. Жаль…

— Как сейчас Юаньлянь? Кто этот мужчина? В столице, под носом у императора, осмелился совершить такое безобразие? Его арестовали?

Госпожа Чэн, всхлипывая, ответила:

— Я заперла её в комнате. Девочка упрямая — говорит, что пока родители живы, самоубийство грешно, и хочет уйти в монастырь.

— А тот мужчина… тот мужчина… — Госпожа Чэн сжала зубы от ярости. Если бы он был простолюдином, ей бы и в голову не пришло приходить сюда плакаться — она бы просто приказала его убить и засекретила бы всё дело так, что никто бы и не узнал.

Старшая принцесса, раздражённая её запинками, почувствовала, как у неё снова заболела голова:

— Да говори уже толком! Чего тянешь время со мной?

Госпожа Чэн собралась с духом и выпалила:

— Юаньлянь оскорбил маркиз Наньпин!

Старшая принцесса вздрогнула — дело осложнялось. Маркиз Наньпин и так был известен своим своенравием. Опираясь на заслуги предков и унаследованный титул, он совершенно не стремился к карьере, постоянно устраивал мелкие скандалы, раздражая императора. Но в серьёзные дела никогда не вмешивался, из-за чего правительству было с ним крайне трудно: наказать — нельзя, игнорировать — тоже нельзя. Теперь, когда он замешан в этом деле, подавать жалобу императору — значит полностью погубить репутацию Юаньлянь. А если не подавать — придётся глотать обиду. Хуже всего, что маркиз Наньпин может сам явиться с предложением… В любом случае — беда.

— Слушай, немедленно объяви, что Юаньлянь тяжело больна, и сегодня же ночью вывези её за город. Через пару лет вернёшь обратно.

— Это невозможно! Как я могу оставить свою дочь одну в чужом месте? — воскликнула госпожа Чэн.

— Не можешь оставить? А раньше о чём думала? — разозлилась старшая принцесса. — Ты хочешь дождаться, пока маркиз Наньпин сам пришлёт сватов? У него ведь уже есть жена! Если он захочет, то явится в дом Чэнов и скажет одно слово — и твоя дочурка станет его наложницей!

Госпожа Чэн наконец осознала: маркиз Наньпин давно не пользуется милостью императора, да и ведёт себя расточительно — его дом почти разорён. Если он действительно пришлёт сватов, её дочь действительно достанется этому бездельнику.

Нет, нет! Надо срочно домой! Она машинально вытерла лицо и бросилась к выходу. Порог у двери был высокий — она споткнулась, но к счастью, служанка у двери вовремя подхватила её. Иначе бы упала неслабо. Старшая принцесса, глядя ей вслед, покачала головой: сестра и впрямь умеет только кричать и паниковать, больше ничего.

Она совершенно забыла про Юаньцина и помчалась домой, чтобы как можно скорее отправить Юаньлянь в безопасное место. Но она и не подозревала, насколько быстро действует маркиз Наньпин: когда она вернулась, сваха, присланная им, уже дожидалась в гостиной.

Увидев госпожу Чэн, сваха радостно заговорила:

— Поздравляю, госпожа Чэн! Маркиз Наньпин поручил мне прийти с предложением руки и сердца вашей дочери. Посмотрите-ка, какие богатые подарки! За всю свою жизнь я участвовала во множестве свадеб, но такого щедрого жениха ещё не встречала. Ясно, что ваша дочь ему очень дорога — это её счастье!

От этих слов у госпожи Чэн чуть кровь изо рта не хлынула. Счастье? Стать наложницей — это счастье? Да она просто бесстыдница!

— Убирайте всё это немедленно! Иначе я с вами не церемониться! У меня нет дочери, которую можно выдать за маркиза Наньпина!

Сваха всё так же улыбалась, не меняя выражения лица:

— Я не властна решать. Маркиз Наньпин велел мне сегодня же оставить подарки — больше ничего не просил. Если вы хотите отказаться от сватовства, вам самой придётся идти к нему. Раз уж вы всё видели, я пойду. Зайду позже за свадебным гороскопом — маркиз сказал, что следующий месяц благоприятен для свадьбы.

Сваха ушла, не забыв ещё раз поздравить госпожу Чэн. Та стиснула зубы так, что, казалось, вот-вот раздавит их:

— Быстро готовьте дочь к отъезду! Сегодня же уезжаем!

— Никуда не уезжать! — прогремел голос господина Чэна, возвращавшегося домой в ярости. Весь день его звали «тёщей» и «отцом невесты» — лицо у него посинело от злости. Все чиновники поздравляли его, а этот маркиз Наньпин просто не знает стыда!

— Почему нельзя уезжать? Ты хочешь, чтобы Юаньлянь стала наложницей маркиза Наньпина? — визгливо закричала госпожа Чэн.

Господин Чэн был вне себя. Этот дом погубила именно эта истеричка! Если бы он знал, давно бы её развел. «Бери себе жену мудрую» — мудрые слова, и они не лгут!

Павильон Фуцюй

Сяо Цуй и Сяо Лань весело плели цветочные вазы. После дней подавленной атмосферы, когда они боялись и слова сказать, теперь наконец наступило облегчение.

Цинчжу и Цинъе помогали Ли Ань вырезать бумагу. Они уже привыкли к этой работе. Ли Ань аккуратно складывала бумажные цветы. В тот день она заметила, что в комнате Гун Чэня почти нет украшений — только книги и свитки, даже расписной посуды нет, всё выглядит очень скучно. Больше она ничего не могла сделать для него, кроме как подарить эти бумажные цветы. Надеялась, что ему понравится.

Вскоре Ли Ань сделала три вазы с цветами. Думала, этого достаточно: одна — в спальню, две — в кабинет. Слишком много будет выглядеть перегруженно. С радостным сердцем она вместе с Цинчжу и Сяо Цуй направилась в павильон Цяньюнь.

Отношение всех слуг в доме к Ли Ань изменилось кардинально — теперь они не делали вид, будто её не существует. По пути каждый вежливо кланялся ей. Ли Ань понимала: всё это благодаря отношению Гун Чэня.

Служанка из павильона Цяньюнь, увидев её, подошла с поклоном:

— Госпожа Ли, наследник в кабинете. Позвольте доложить ему о вас.

Ли Ань улыбнулась:

— Не нужно. Я просто принесла несколько цветов для брата Гун. Занимайтесь своими делами, я сама зайду.

Служанка увидела цветы в руках Сяо Цуй и Цинчжу и чуть челюсть не отвисла: неужели госпожа Ли — фея цветов? В такое время года ещё можно найти такие красивые цветы?

Сяо Цуй гордо ухмыльнулась:

— Это наша госпожа сама сделала! Красиво, правда?

На лице девушки читалась гордость за свою госпожу. Цинчжу рядом тихо смеялась над ней.

Ли Ань с подругами подошла к кабинету. Она уже собиралась постучать, но услышанное за дверью заставило её замереть.

— Наследник, вы правда собираетесь жениться на госпоже Ли?

— И что в этом такого? — Гун Чэнь не отрывал взгляда от книги, его тон выражал полное безразличие к словам Цзюнь Нина.

Цзюнь Нин почесал затылок:

— Ну… Вы же обещали жениться на госпоже Цяньюнь! Даже павильон назвали в её честь.

Гун Чэнь резко опустил книгу и косо взглянул на Цзюнь Нина — явно недовольный таким вопросом:

— Язык чешется?

Цзюнь Нин хлопнул себя по губам:

— Ладно, ладно, молчу! Больше не буду лезть не в своё дело! — и сделал жест, будто застёгивает рот на замок.

За дверью Ли Ань вдруг почувствовала звон в ушах, всё вокруг стало гулким и резким. Она одновременно и расстроилась, и почувствовала странное облегчение: такой ослепительный, совершенный мужчина, конечно, должен иметь возлюбленную. Оказывается, этот павильон был предназначен для девушки по имени Цяньюнь. А вся его доброта — всего лишь долг. Она давно должна была это понять. Как она могла вдруг влюбиться? Всё это было лишь её самонадеянной иллюзией.

Сяо Цуй тревожно потянула её за рукав и тихо спросила:

— Госпожа, с вами всё в порядке?

— Кто там? — раздался спокойный, но властный голос Гун Чэня.

— Брат Гун, это я. Можно войти?

Ли Ань постаралась взять себя в руки. Перед ней всё ещё тот человек, что в её самые тяжёлые времена оказал самую большую поддержку. Просто он её не любит. Ничего страшного — она запомнит его доброту и забудет своё влечение.

— Входи.

Ли Ань вошла с улыбкой:

— Брат Гун, я сделала несколько цветов, чтобы украсить ваш кабинет. Как вам?

— Хорошо. Поставьте.

Ли Ань нашла два подходящих места и расставила цветы:

— Так будет хорошо?

Гун Чэнь мягко улыбнулся:

— Красиво.

Ли Ань передала третью вазу Цзюнь Нину:

— Брат Цзюнь Нин, не могли бы вы поставить эту вазу в спальню брата Гуна?

Распорядившись, она обратилась к Гун Чэню:

— Брат Гун, не буду вас больше задерживать. Пойду.

Цзюнь Нин, глядя на вазу в руках, потёр глаза: неужели это не настоящие цветы? Почему нет аромата? Он потрогал лепесток:

— Ой! Да это же настоящие цветы!

Гун Чэнь бросил на Цзюнь Нина презрительный взгляд:

— Ты точно видишь нормально? Если ослепнёшь, я заменю тебя другим охранником.

Цзюнь Нин ещё раз сжал цветок и удивился:

— Оказывается, они бумажные!

Он поставил вазу в сторону и с хитрой ухмылкой сказал:

— Наследник, мне кажется, госпожа Ли всё слышала — наш разговор за дверью!

— Быстрее неси вазу в спальню! — Гун Чэнь нахмурился. — Похоже, тебе не помешало бы вспомнить правила приличия. Или отправить тебя в армию на перевоспитание? Твоя боевая подготовка там очень пригодится.

Цзюнь Нин сразу понял: наследник действительно разозлился. Лучше держаться подальше — в армии тесно, все спят вповалку, от одной мысли мурашки по коже. Надо скорее убираться, пока не пострадал невинный.

— Наследник, отдыхайте. Сейчас же поставлю вазу — в самое заметное место, чтобы вы сразу видели, как только зайдёте в комнату.

http://bllate.org/book/3695/397706