Готовый перевод The Hidden Wife of the Heir / Тайная жена наследника: Глава 12

Старшая госпожа сжала сердце от горечи. Всю жизнь она боролась за власть в этом княжеском доме и вырастила лишь одну дочь — ту, кого вывела замуж, моля небеса о счастье и радости на всю её жизнь. Но судьба оказалась жестока: ей суждено было пережить собственного ребёнка.

Павильон Шаонянь

Гун Янь рисовала на столе чёрную орхидею. Это был уже седьмой её эскиз. Желая подарить графине Биюань нечто по-настоящему особенное, она решила сама создать рисунок для двустороннего вышитого экрана.

— Мама, как тебе мой рисунок?

— О, моя Янь рисует просто превосходно!

— Тогда возьму именно этот. Но в одиночку я точно не успею. Мама, найми мне лучших вышивальщиц!

— Не волнуйся, доченька. Я подберу тебе самых искусных мастериц — твой подарок непременно затмит всех остальных.

Гун Янь отложила кисть и, обняв руку наложницы Жоу, прижалась к ней с ласковой улыбкой. Пусть Гун Ян и считается законнорождённой дочерью — теперь в доме распоряжается именно её мать. Значит, лучшие вышивальщицы будут трудиться над её орхидеей. Гун Ян ведь тоже собиралась вышить экран с фазанами? Что ж, она займёт всех вышивальщиц, а та пусть сама справляется со своей работой.

В павильоне Фуцюй служанки приводили двор в порядок. Прежние горничные лишь подметали, не трогая заросшие кусты, ветви которых торчали во все стороны. А теперь, когда почти все листья опали, голые ветки выглядели особенно уныло. Няня Люй велела их обрезать.

Ли Ань уже целое утро стояла на коленях, выпрямив спину. Она наконец поняла метод няни Люй: заучивание наизусть, без объяснений, до тех пор, пока каждая клеточка тела не запомнит нужное движение. Даже «Трактат об этикете» представлял собой громадную стопку страниц, которые требовалось выучить целиком. От этого Ли Ань чувствовала себя совершенно измученной.

Няня Люй внимательно следила за её движениями и была довольна. Эта двоюродная племянница, хоть и хитровата, всё же обладала терпением. Обычные девушки не выдерживали её методов. Раньше она обучала благородных отроков в других домах — никто не проявлял такой стойкости. Даже когда боль становилась невыносимой, Ли Ань просто терпела. Возможно, именно потому, что у неё нет родителей, заботящихся о ней… Всё же в ней чего-то не хватало по сравнению с другими госпожами.

В комнату ворвалась Сяо Цуй, прыгая от радости. Но, увидев няню Люй, она растерялась и, забывшись, пошла «вразвалочку» — левой рукой и левой ногой одновременно. Не зная, входить или уходить, она замерла в дверях.

— Какая неряха! Ступай во двор и стой там в наказание!

Сяо Цуй промолчала.

Она ведь не нарочно! Просто так обрадовалась… Только что перед другими служанками блеснула важностью, а теперь снова наказание. И правда ведь ведьма эта старая.

— Я убирала двор и нашла потерянный кошель, — выпалила она. — Тот самый, что вышивала сама госпожа. Я помню, как вы из-за него так расстраивались, поэтому сразу принесла!

Ли Ань мгновенно оживилась. Она и вправду была в унынии: когда только вышила кошель, решила, что всё должно быть с особым ритуалом — даже месячное жалованье положила внутрь. Но уже через несколько часов кошель исчез. Весь тот месяц она и Сяо Цуй жили в нищете. Служанка, возвращаясь с обидами от других, твердила ей одно и то же, а возразить было нельзя — ведь потеряла сама…

Няня Люй взяла кошель из рук Сяо Цуй. Тот был испачкан землёй. Она нахмурилась:

— И в таком виде принесла госпоже?

Сяо Цуй опустила голову. Она просто не подумала… Вспомнила, как расстраивалась госпожа.

Няня осмотрела кошель. Грязный, но видно было, что вышивка у госпожи — никудышная. Похоже, вечером уже не будет занятий по этикету — пора заняться рукоделием. Девушка уже не ребёнок, а шьёт хуже семилетнего ребёнка.

Ли Ань, погружённая в радость находки, обратилась к Сяо Цуй:

— Отнеси кошель, хорошенько вымой и спрячь серебро.

Сяо Цуй промолчала.

— Госпожа… внутри нет серебра. Я нашла только сам кошель…

Ли Ань замерла.

Из-за чего же ты так радовалась?! Весь её месячный доход — каждый медяк — был в том кошельке! Как так получилось?.. Видимо, она по-прежнему наивна и глупа. Когда Сяо Цуй приносила ей добрые вести?

Её сердце упало, будто побитый инеем огурец — весь вялый и безжизненный. Если бы серебро сохранилось, у неё было бы шестьдесят девять лянов в сбережениях. Может, даже удалось бы достичь сотни! А теперь… всё это лишь мираж.

Утренние занятия закончились, и няня Люй ушла отдыхать. Сяо Цуй вошла, чтобы прислужить. Когда вокруг никого не было, она снова позволяла себе вольности:

— Госпожа, еда пришла! Ешьте!

Ли Ань, растирая ноющие икры, подошла к столу. Блюда явно улучшились: три кушанья и суп, причём одно мясное. Вполне роскошно. Но даже самая вкусная еда не могла утешить человека, дважды лишившегося своего состояния.

Она поковыряла палочками в рисе и сказала:

— Остатки съешь сама.

И, отвернувшись, легла на ложе, закрыв глаза.

Сяо Цуй, словно рыба в воде, уселась за стол и, взяв палочки, которыми только что пользовалась госпожа, стала жадно есть. Ведь еда для служанок — это варёная похлёбка без изысков. Такой изысканной трапезы она почти не видывала. Она набивала рот, и вскоре всё на столе исчезло. С последним глотком бульона она вздохнула с полным удовлетворением — это было совершенство.

После обеда Ли Ань спокойно рисовала, копируя работы господина Мэя. Хотя её основы были слабы, долгие упражнения принесли плоды — теперь в её рисунках уже угадывался намёк на мастерство.

Несколько дней подряд занятия этикетом измучили её до боли в спине и пояснице. После ужина няня Люй принесла мотки ниток — цветов было немного. Видимо, она решила заняться вышивкой. Ли Ань недоумевала: разве няня не должна была учить её только этикету? Почему теперь она вмешивается во всё? Получается, у неё появилась ещё одна мамаша.

Она встала и поклонилась няне. Та кивнула в ответ:

— Сегодня я увидела вашу вышивку и поняла, что вам не хватает навыков в рукоделии. С сегодняшнего вечера вы будете вышивать один платок ежедневно. Я буду проверять на следующий день.

Няня прямо и чётко обозначила свои намерения и достала подготовленный узор — пчёлы среди цветущей персиковой ветви. С виду несложно. Но Ли Ань помнила свой кошель: даже простую цикламеновую веточку она вышивала почти неделю. Как можно за один вечер сделать целый платок? Это явное издевательство.

— Да, благодарю за наставления, няня.

Няня объяснила детали и ушла, оставив в комнате Цинъе и Сяо Цуй. Ли Ань вздохнула, взяла платок и начала вышивать с узора ветви. Сяо Цуй подбирала нитки нужного цвета. Ли Ань делала стежок за стежком, но пальцы были неуклюжи — иголка то и дело колола её. От этого у неё перехватывало дыхание. Рукоделие требовало огромного терпения и внимания к деталям, а ей явно не хватало ни того, ни другого.

От часа Петуха до часа Собаки она вышила лишь одну ветвь, больше ничего не успев. Было уже поздно, и клонило в сон. При таком темпе даже если бодрствовать всю ночь, платок не будет готов.

Она взглянула на Сяо Цуй и Цинъе. Про Сяо Цуй она знала: хоть та и рассеянна во всём остальном, в рукоделии преуспела — мать строго требовала, чтобы дочь хорошо шила, иначе замуж не выдать. Сяо Цуй даже считалась её наставницей. Но как насчёт Цинъе?

— Цинъе, ты хорошо шьёшь? — небрежно спросила Ли Ань, хотя уже перестала вышивать и лишь держала платок в руках.

— Отвечаю госпоже: мои навыки скромны, но простые вещи вышить могу, — ответила Цинъе почтительно. В отличие от Цинчжу, которая была спокойной и собранной, Цинъе отличалась прилежанием и старательностью.

Ли Ань, прикусив губу, посмотрела на обеих с невинным видом:

— Раз так, вышьем этот платок вместе. Я до сих пор сделала лишь вот это, а завтра точно не успею.

— Это…

Цинъе замялась. Не то чтобы не хотела — просто боялась наказания от няни Люй. Она не так близка с госпожой, как Сяо Цуй, да и родом из домашних слуг — если что, некому заступиться.

— Не переживайте, — сказала Ли Ань. — Просто сделайте грубо, без изысков. Няня знает мой уровень — если не будет слишком аккуратно, она не заметит.

Цинъе всё ещё колебалась, молча стоя за спиной госпожи.

Ли Ань бросила на неё гневный взгляд. Неужели не считает её госпожой? Осмеливается пренебрегать её авторитетом? Это просто вызов!

Она резко встала, бросилась на кровать и повернулась к ним спиной:

— Сегодня ночью вы обязаны закончить этот платок! Иначе отправлю вас спать на улицу!

«Властная» госпожа прислушалась к шороху за спиной и, убедившись, что девушки зашевелились, спокойно уснула.

Сяо Цуй и Цинъе переглянулись с тяжёлыми вздохами. Госпожа ведёт себя как капризный ребёнок… Но делать нечего — сели за работу. Одна вышивала цветы, другая — пчёл. Так как не требовалось особой тщательности, к часу Свиньи платок был готов.

На следующее утро Ли Ань проснулась счастливой и довольной, уголок рта слегка блестел от слюны. Она машинально провела рукой по губам, почувствовала что-то странное, быстро осмотрелась — к счастью, никого не было рядом. Стерев следы, она села.

Цинчжу поставила таз с водой на стол и, увидев, что госпожа проснулась, подошла:

— Госпожа, вы проснулись. Немного назад приходила Ляньсян и просила вас, как проснётесь, зайти в покои Хэнъу.

Она помогла Ли Ань встать с постели и взяла приготовленную одежду. Ли Ань ещё не до конца проснулась — это было обычное утреннее оцепенение. Раньше она сама одевалась, но с приходом няни Люй превратилась в полную бездельницу.

Когда Ли Ань пришла в покои Хэнъу, Гун Ян уже была там. Конечно, родная дочь всегда ближе к сердцу. Она сама давно не приходила сюда на утреннее приветствие из-за занятий с няней Люй и теперь чувствовала лёгкую вину: ведь именно эта семья кормит и одевает её, а она так небрежна в отношении к ним.

С её последнего визита обстановка в покоях снова сменилась. На ложе лежал мех — настоящий, судя по виду. Выглядел он невероятно мягким, так и хотелось потрогать! И это ещё до зимы расстелили меховые покрывала… Действительно, богатые люди живут иначе.

Ли Ань собралась с мыслями и поклонилась:

— Приветствую тётю.

Затем она вежливо поклонилась Гун Ян.

Госпожа внимательно оценила её поклон — действительно, движения стали гораздо более изящными. Няня Люй отлично справляется со своей задачей. Надо будет упомянуть об этом при дворе, пусть она остаётся в доме и дальше присматривает за Ли Ань.

— Вставай скорее, — улыбнулась госпожа. — Садись. За несколько дней ты, кажется, похудела. Неужели еда не по вкусу?

— Благодарю за заботу, тётя. Мне очень вкусно, — скромно ответила Ли Ань.

— Хорошо. Я пригласила тебя, потому что графиня Биюань прислала тебе приглашение. Есть кое-что, что я должна сказать.

Ли Ань удивилась. Кто станет приглашать её? Она ведь всего лишь бедная родственница, живущая за счёт княжеского дома. В Пекине, наверное, ни одна знатная девушка даже не знает её имени. Почему ей прислали приглашение?

Госпожа, увидев её изумление, сразу поняла причину. Даже Гун Ян, получив приглашение, была поражена. Очевидно, это ловушка, но отказать графине — значит нанести ей оскорбление.

— Графиня Биюань — дочь Великой принцессы, любимая ею безмерно. Сам император даровал ей имя «Биюань». Это говорит само за себя. В тот день ты должна держаться рядом с Гун Ян и ни в коем случае не отходить от неё.

Ли Ань внимательно слушала наставления тёти и понимала: госпожа искренне заботится о ней, иначе не стала бы так подробно объяснять. Она бросила благодарный взгляд на Гун Ян — в последнее время, хоть и не льстила ей, та всегда помогала.

Ли Ань встала и глубоко поклонилась:

— Благодарю за наставления, тётя. В тот день я ни на шаг не отойду от двоюродной сестры.

Затем она повернулась к Гун Ян и снова поклонилась.

— Не нужно так, сестрёнка. Мы ведь одна семья. Не переживай, — сказала Гун Ян. — Ты редко общаешься с знатными девушками столицы. Просто соблюдай правила и веди себя скромно. Они и не станут с тобой общаться.

— Поняла.

http://bllate.org/book/3695/397693