Готовый перевод Descending the Mountain / Спуститься с гор: Глава 36

В воздухе со звоном запели обнажаемые клинки. Напряжение в зале достигло предела. Настоятель Хуйнянь сокрушённо вздохнул, сложил ладони в буддийском приветствии и, склонив голову, негромко произнёс:

— Амитабха... Милосердный Будда.

Спрятав письмо из Поместья Ветров и Дождей в широкий рукав, он добавил:

— Это дело требует глубокого осмысления, но сейчас, когда Зал Кармического Пламени вот-вот нанесёт удар, не время препираться. Прошу всех пройти в Зал Архатов и немного отдохнуть.

Повернувшись к стоявшему рядом монаху Хуйцзину, настоятель негромко приказал:

— Займись этим.

Хуйцзин, обладавший суровым, словно высеченным из камня лицом гневного божества-хранителя, сурово сдвинул густые брови. Он дважды хлопнул в ладоши, и его зычный голос раскатился под сводами храма:

— Восемнадцать Архатов, в строй!

Из-за алтарной ширмы хлынули безоружные монахи-бойцы в белоснежных рясах. Их открытые плечи отливали тёмной бронзой, а под кожей перекатывались тугие узлы мышц.

— Простите за грубость, — глухо бросил Хуйцзин и велел схватить Се Ли, Линя Гуюаня и Ши Ци.

Но не успели монахи сделать и шага, как раздался пронзительный свист. Глава школы Юйсюй взмыл со своего места и серебристо-пурпурной молнией устремился к Линю Гуюаню.

В толпе ахнули. Юйсюй уже коснулся земли. Его ладонь хищно метнулась к плечу одного из монахов. Куда простому бойцу тягаться с великим мастером? Раздался сухой хруст, монах глухо вскрикнул, и его лицо мгновенно исказилось от невыносимой боли.

— Повинен ли ученик Школы Куньлунь в связях с Демонической сектой, я разберусь сам, — ледяным тоном процедил Юйсюй, его лицо казалось высеченным из мрамора. — Я забираю этого отщепенца в школу для допроса. Шаолиню не стоит утруждать себя.

Он мёртвой хваткой вцепился в левое плечо Линя Гуюаня и рванул его вверх, намереваясь увести. Но тут Се Ли, каким-то чудом освободившийся от пут, бесшумно, точно призрак, вырос прямо перед Юйсюем. Ослепительно улыбнувшись, он небрежно повёл рукой вдоль плеча юноши и легко, словно фокусник, рассыпал всю сокрушительную мощь захвата мастера.

Юйсюй оторопел. Он впился взглядом в лицо наглеца, и вдруг эта беззаботная улыбка показалась ему до боли знакомой. В памяти мгновенно всплыл недавний разгром в Зале Обсуждений Кяньшань.

— Ты?! — вырвалось у него.

— Собственной персоной, уважаемый! — ухмыльнулся Се Ли. — Рад новой встрече. Как поживает ваше драгоценное здоровье после нашей скромной прогулки по Куньлуню?

Юйсюй, мгновенно сконцентрировав внутреннюю ци, снова выбросил руку к плечу ученика. Но Се Ли нанёс молниеносный рубящий удар ребром ладони, гася атаку. Оказавшись меж двух огней, Линь Гуюань не мог даже шевельнуться.

— Не смей дерзить моему учителю! — в отчаянии крикнул он Се Ли.

Тот лишь весело прищурился. Резко пригнувшись, он проскользнул под локтем Юйсюя, увлёк Линя Гуюаня за собой на несколько шагов вперёд и, обернувшись, шутливо поклонился:

— Что вы, что вы, молодой господин, и в мыслях не было!

В душе Юйсюя закрались нехорошие подозрения. Вспомнив недавние обвинения Ши Ци, он поверил им почти безоговорочно. Глава школы вперил яростный взгляд в Линя Гуюаня:

— Этот прохвост скрывает лицо под личиной! Он явно из демонического отродья, а ты водишься с ним! Немедленно пронзи его мечом и моли о пощаде!

Линя Гуюаня душили стыд и отчаяние. Правда была слишком сложна, чтобы высказать её здесь, перед всеми. Его молчание лишь распалило гнев Юйсюя.

— Ты уже смеешь пренебрегать приказами учителя?! — грозно прикрикнул он. — Обнажи меч!

Пока они препирались, в гомонящей толпе громом раздался яростный, зычный голос:

— Да они заодно! Два сапога пара, оба прихвостни демонов! Нельзя упускать ни одного!

Кричали со стороны старейшин Школы Тайшань. Расталкивая собравшихся, вперёд выступил плотный мужчина средних лет в тёмно-зелёном халате, подпоясанном бурым шёлковым шнуром. Он ткнул пальцем в Линя Гуюаня:

— Это он! Линь Гуюань! Мерзавец и подлец, каких свет не видывал!

Его кулаки с треском сжались.

— Мой двоюродный брат Чэнь Юань больше тридцати лет верой и правдой служил Куньлуню! А этот паршивец во время Битвы за Повышение Одежд подстроил всё так, чтобы заполучить белые одежды! Он подставил моего брата, обрёк его на лютую смерть, за что и был с позором изгнан искупать грехи! И надо же — теперь этот негодяй объявился в Шаолине! Кто знает, какую очередную подлость он замышляет вместе со своим дружком?!

Мужчина скрежетал зубами от ярости, готовый растерзать юношу на месте. Среди учеников Тайшань преобладали горячие шаньдунские крепыши — люди простые, скорые на расправу и свято чтящие узы братства. Прослышав о безвременной гибели сотоварища, они и думать не желали о доказательствах.

Поняв, что толпа закипает, оратор подлил масла в огонь:

— Изгнанный собственным учителем, он затаил смертельную обиду! Не удивлюсь, если он давно продался Демонической секте и теперь хочет стравить нас, дабы отомстить честным праведникам! Слова молодого господина Ши — чистая правда! Если эти двое не снимут одежды и не докажут, кто они такие, Школа Тайшань сотрёт их в порошок!

От такой гнусной клеветы у Линя Гуюаня кровь закипела в жилах. Но ещё больше рассвирепел Юйсюй. Резким взмахом рукава он пустил мощную волну истинной ци:

— Дерзость! Внутренние дела Куньлуня не касаются жалких крикунов!

Троих или четверых учеников Тайшань сбило с ног невидимым ударом и отбросило назад. Глава Школы Тайшань, Чжоу Юйцин, увидев, что его людей бьют, рассвирепел. Этот смуглолицый, чернобородый богатырь в тёмно-зелёном шёлковом одеянии шагнул вперёд, сверкая яростными глазами:

— Юйсюй-цзы! Ты и теперь намерен выгораживать своего паршивца? Видно, в своём затворничестве ты совсем из ума выжил! Что ж, сегодня Школа Тайшань сама очистит Куньлунь от скверны!

С утробным рыком он выбросил вперёд руку, целясь когтями в Се Ли.

— Не трогайте его! — выкрикнул Линь Гуюань.

Меч со звоном покинул ножны, озарив зал холодным стальным блеском. Он понимал, что они загнаны в угол, и в его глазах читалась мрачная готовность принять последний бой.

Се Ли резко перехватил его запястье, опуская клинок, и глухо рявкнул на ухо юноше:

— Какого чёрта ты творишь?! С этими баранами говорить бесполезно! Бежим!

В следующее мгновение он взмыл в воздух, задействовав технику лёгкости. Обладая невероятной, почти демонической силой, он рванул Линя Гуюаня за собой. Потеряв равновесие, юноша невольно побежал прямо по головам беснующейся толпы. Не касаясь ногами пола, они стремительно неслись к выходу из даосского храма.

Разве могли собравшиеся упустить их? Чжоу Юйцин побагровел от ярости и взревел подобно грому:

— Держать их! Взять прихвостней Демонической секты! Не дайте им сбежать к Залу Кармического Пламени!

Он рванулся вдогонку, но дорогу ему мгновенно преградил Юйсюй.

Ученики Тайшань ринулись наперерез беглецам. Вэнь Хуайцзинь, вскинув руку, зычно скомандовал:

— Схватить прихвостней Демонической секты!

Однако вместо погони за Се Ли он увёл куньлуньцев в сторону, устроив намеренную толчею. Белые одежды учеников Куньлуня смешались с тёмно-зелёными халатами тайшаньцев. В этой суматохе никто не мог разобрать, кто кого держит. Шаньдунские крепыши исходили злобой, выкрикивая проклятия, но совладать с увёртливыми куньлуньцами, искусно владевшими техникой лёгкости, было решительно невозможно. В зале воцарился полнейший хаос.

Се Ли раскатисто расхохотался. Удерживая Линя Гуюаня, он лихо промчался по чужим головам под возмущённые крики и вопли. Одним махом преодолев половину Зала Бодхидхармы, он звучно крикнул:

— Младший брат! А ведь я думал, что ты изнеженный неженка, не способный стерпеть и косого взгляда! Кто же знал, что в тебе столько отваги и благородства? Настоящий мужчина! Раз уж ты заступился за меня, клянусь: покуда я жив, никто больше пальцем тебя не тронет!

Опасаясь угодить под чужую подошву, мастера поспешно расступались. Посреди зала образовался пустой круг, обнажив гладкие, отполированные до чёрного блеска каменные плиты. Не имея больше опоры, беглецы приземлились.

В ту же секунду на них со всех сторон посыпался град тонких, невесомых клинков — они свистели в воздухе, словно жалящие осы. Раздался резкий женский выкрик, и путь им преградила фигура в широкой бамбуковой шляпе-доули. Женщина слегка приподняла поля шляпы, и её короткий меч молниеносно устремился прямо к горлу Се Ли.

— Ой-ёй, опять эта кислая мина! — притворно испугался Се Ли.

Он играючи уклонился, убрав шею с траектории удара, низко пригнулся и заглянул под шляпу нападавшей. Встретившись с ней взглядом, он подмигнул:

— А ты миленькая.

Разъярённая девица крутанулась на пятках и ударила снова, но Се Ли, обернувшись, небрежно перехватил лезвие двумя пальцами. С его лица мгновенно исчезло весёлое выражение.

— Уйди с дороги, — холодно процедил он.

Ученица Школы Яньдан и не думала сдаваться. Она попыталась вывернуть кисть, но сколько ни тужилась, высвободить оружие из стального захвата не смогла. Её хорошенькое личико побледнело от ужаса.

— Я не убиваю женщин, — ровно произнёс Се Ли.

Его пальцы едва заметно дрогнули. Раздался резкий металлический хруст, и тонкий клинок разлетелся пополам. Обломки со звоном упали на плиты.

Свидетели этой сцены опешили. Сломать боевой клинок голыми пальцами... Каким же чудовищным запасом внутренней ци нужно обладать для подобного фокуса? Насмерть уязвлённая яньданская воительница взвизгнула:

— Ах ты, уродливое трепло!

Выхватив меч из рук подоспевшей соратницы, она сложила левой рукой ритуальный жест, взмыла в воздух и обрушила яростный удар на правое плечо Се Ли.

Се Ли и не думал защищаться, лишь слегка качнулся влево. Атака была молниеносной, остриё уже готово было впиться в его плечо. Линь Гуюань, до этого момента державший оружие при себе и старавшийся не проливать кровь, больше не мог стоять в стороне. Он уже занёс меч для защиты, как вдруг перед ними мелькнул белый силуэт.

Раздался оглушительный скрежет металла, во все стороны брызнули искры — удар на себя приняла новая глава школы Эмэй!

Беглецы ошеломлённо переглянулись. Юная Сяо Чжэньми, возникшая словно из ниоткуда, преградила путь нападавшим. Её клинок расписал воздух изящными росчерками. В одиночку противостояв сразу восьмерым ученицам Яньдан, она двигалась с невероятной грацией. Применяя технику Меча Нефритовой Девы, девушка выстроила безупречную круговую оборону, не уступая противницам ни пяди земли. Под непрерывный звон сталкивающейся стали она шаг за шагом прорубала для Се Ли и Линя Гуюаня путь к спасению.

В мгновение ока к ней на выручку подоспели другие ученицы Эмэй. Демонстрируя поразительное единодушие, они без лишних слов обнажили мечи и ринулись в бой против яньданцев.

Сяо Чжэньми резко пригнулась, сделала выпад назад левой ногой и одновременно нанесла колющий удар правой рукой, вынудив отступить сразу двоих нападавших. Белая шёлковая лента в её волосах красиво развевалась на ветру. Девушка стремительно обернулась, и её холодный взгляд упёрся в беглецов:

— Чего застыли?! Бегите!

Се Ли ухмыльнулся, бросил короткое «спасибо» и, увлекая за собой Линя Гуюаня, устремился мимо неё. Поравнявшись с девушкой, он мимолётным движением коснулся её причёски. Белая лента плавно опустилась на пол.

— Не носи этот траурный лоскут, плохая примета, — бросил он на ходу.

Опешившая Сяо Чжэньми взмахнула мечом, собираясь потребовать объяснений, но Се Ли уже взмыл в воздух, оттолкнувшись от головы подвернувшейся под ноги яньданки. На лету он ловко сорвал с кого-то бамбуковую шляпу-доули и принялся использовать её вместо щита. Кругом бушевала яростная схватка: опомнившись, бойцы враждебных кланов хлынули на них со всех сторон. Се Ли отбивался хлипким бамбуковым диском от сверкающих мечей, пик и сабель. Копья и клинки кромсали его импровизированный щит, превращая шляпу в решето.

Вдруг со спины донёсся сухой свист летящих снарядов.

— Берегись! — шутливо взвыл Се Ли и крикнул Линю Гуюаню: — Держись крепче!

В воздухе он резко развернулся, подхватил Линя Гуюаня под мышки и перебросил себе за спину, закрывая своим телом. В это мгновение чей-то изогнутый клинок с влажным треском пробил бамбуковую шляпу насквозь. Даже не моргнув, Се Ли зловеще расхохотался, крутанул доули и одним мощным движением обезоружил нападавшего. Отшвырнув пробитую шляпу, он рывком перекинул незадачливого бойца через плечо. Тот отчаянно заболтал ногами, пытаясь вырваться, но в ту же секунду раздалась серия глухих хлопков. Бедолага содрогнулся: его спину мгновенно усеяли чёрные стальные снаряды. Он затих, испустив дух.

Косясь на мертвеца, Се Ли хмыкнул:

— Ого, Дротики Растворения Крови. Да это же наши!

Не сбавляя безумного темпа, он подмигнул бегущему впереди Линю Гуюаню:

— Видишь? Оказывается, тварей Демонической секты в этом благочестивом храме предостаточно и без меня!

Линь Гуюань, прорубая мечом дорогу сквозь кольцо окружения, сквозь зубы бросил:

— Сколько же у тебя врагов, раз даже твои собственные люди жаждут твоей смерти?!

http://bllate.org/book/36942/5002943