Готовый перевод Descending the Mountain / Спуститься с гор: Глава 11

Старуха в черном одеянии, только что подавшая голос, язвительно усмехнулась:

— Уважаемому господину претят городские постоялые дворы? Или вы полагаете, что заброшенный храм в лесной глуши окажется куда просторнее и роскошнее?

По залу вновь прокатился дружный хохот. Горбун Се тем временем вовсю юлил среди столов: кланялся направо и налево, лебезил, чокался крошечной чаркой с каждым встречным, заводил хмельные разговоры и с явным удовольствием прикладывался к чужому вину. Услышав перепалку, он обернулся и с живым любопытством уставился на старика.

Фань Цяньсю, задетый столь дерзким отпором при всех, слегка порозовел от досады, но быстро взял себя в руки:

— Раз уж почтенные господа так боются остаться без крыши над головой, у меня есть одно надежное решение.

Старуха в черном лишь презрительно фыркнула. Монах-шаолинец, заметив неловкость, поспешил вмешаться, чтобы сгладить углы:

— Поведайте нам, господин Фань, — миролюбиво предложил он.

— Коли двинуться от Города Ста Радостей на восток, то всего в двенадцати ли лежат земли Поместья Ветров и Дождей. Его хозяева, братья Ши Буцзянь и Ши Кэчжуй, — люди исключительного радушия, превыше всего ценящие дружбу с героями цзянху. Мне не раз доводилось иметь с ними дело. Выказывая уважение к моему имени, они настойчиво звали меня погостить, но дела всякий раз не пускали. Если мы сейчас же пришпорим коней, то до полуночи непременно доберемся. Усадьба у них огромная, неужто места на всех не сыщется? С моей дружбой с обоими хозяевами мы там не то что ночь переждем — я могу вас хоть на полмесяца там оставить развлекаться, и они слова упрека не проронят!

Стоило прозвучать названию Поместья Ветров и Дождей, как по залу пробежал шепоток изумления. Заметив, что сумел поразить собрание, господин Фань самодовольно погладил бородку и приосанился, так и сияя от гордости.

Поместье Ветров и Дождей пользовалось на северо-западе громкой славой. Хоть оно и не числилось среди великих орденов, его влияние в цзянху было огромным. Братья Ши славились непревзойденным искусством владения клинком. Фамильная «Техника Быстрого клинка Проливного дождя» передавалась исключительно прямым наследникам рода; чужаков к обучению не допускали, из-за чего Ши считались не столько школой боевых искусств, сколько могущественным боевым кланом.

Этот клан был здесь безраздельным хозяином, скопившим баснословное богатство. Шептались, будто они связаны узами родства с самой императорской династией, а среди их гостей постоянно мелькали старейшины Удан и Цюаньчжэнь. Влияние Ши простиралось столь далеко, что даже чиновники, направляемые двором на северо-запад, сперва заезжали выразить почтение хозяевам поместья и лишь затем осмеливались занять свои должности.

Эти речи заставили собравшихся проникнуться к господину Фаню еще большим почтением. Даже чернеющая в углу старуха, хоть и кривилась от досады, заметно сбавила тон:

— Твою хваленую дружбу с хозяевами усадьбы никто из нас воочию не видел. Смотри только, как бы мы во весь опор туда ни мчались, а в итоге из-за твоих басен перед нашими носами не захлопнули ворота.

Подле старухи примостились двое юношей в простых синих одеждах. Старший из них, опасаясь новой ссоры, поспешил выступить миротворцем:

— Опасения почтенной бабушки вполне разумны, но ведь и впрямь податься некуда. Мы, молодые, устроимся где угодно, но негоже вам, старейшине, ночевать в полуразрушенной часовне. Узнай об этом наш наставник — живьем в землю закопает.

С этими словами он почтительно обратился к Фань Цяньсю:

— Сделайте милость, уважаемый Фань, переговорите с хозяевами усадьбы от нашего имени.

Монах-шаолинец громогласно рассмеялся:

— Вот именно, нам пристало держаться сообща! Мы ведь все здесь братья по оружию, к чему эти вечные дрязги? Разве от того, что кто-то переспорит другого, его кулаки станут крепче, а мастерство — выше?

Повернувшись к Линь Гуюаню, он добавил:

— Юный брат Лю, ты ведь тоже прибыл под вечер и остался без крова? Скажу прямо: с тех пор как Шаолинь разослал приглашения на Собрание, все земли пришли в движение. В таком важном месте, как Город Ста Радостей, нынче ни единого угла не сыскать, даже повозку нанять невозможно! Поезжай лучше с нами. В пути всякое бывает, а вместе и дорога легче, и приглядим друг за другом.

Линь Гуюань невольно вспомнил наказ учителя — держать голову низко и не привлекать лишнего внимания. К тому же из-за бредовых россказней горбуна про какой-то Терем Тумана и Льда ему теперь придется непрерывно изворачиваться и лгать, а в этом искусстве он был слаб. Юноша уже набрал в грудь воздуха, чтобы вежливо отказаться.

Но под столом чужая тяжелая нога наступила ему на пальцы. Линь Гуюань болезненно нахмурился, сдержав стон, и готовые сорваться слова застряли в горле.

— Юный брат Лю? — монах удивленно воззрился на его помрачневшее лицо. — Ну так как, едешь с нами?

Горбун Се, улучив миг, пока все тянулись чокаться, едва слышно зашептал юноше на ухо:

— Соглашайся. Мы ведь лишились приглашения, так что свести знакомство с местными воителями нам только на руку.

Словно поддавшись какому-то странному затмению, Линь Гуюань напрочь позабыл о своем твердом намерении избавиться от Се Ачоу здесь, в Городе Ста Радостей. Он сухо кивнул и обратился к монаху:

— Что ж. Благодарю.

Спешно расплатившись, путники высыпали наружу, вскочили в седла и во весь опор помчались к усадьбе.

На полпути небо затянуло тучами и хлынул мелкий, противный дождь. Сырость мгновенно просочилась под одежды, пробирая до самых костей, и у всех на душе сделалось уныло. Старуха в черном — Линь Гуюань уже выяснил, что зовут ее Ло Чангфэн, а в цзянху кличут «Зеленоглазым пауком» из Школы Призрачного Клинка — не упускала случая уколоть соперника. Ее орден вечно враждовал со Школой Золотого Петуха, поскольку они делили одну гору на двоих, а потому Ло Чангфэн так и сыпала ядом:

— Старик Фань, в твои-то лета пора бы знать, что за слова приходится отвечать. Коли нас выставят вон, забудь о своем прозвище «Крик Феникса на Белых Перьях». Будешь отныне зваться просто общипанным петухом!

Фань Цяньсю лишь надменно хмыкнул и процедил сквозь зубы, что не собирается спорить со вздорной бабой.

Дорога оказалась спокойной, и вскоре впереди выросла высокая, в сажень вышиной, кирпично-красная стена поместья, уходящая далеко во тьму. Они скакали вдоль этой бесконечной ограды еще добрых полчаса, пока наконец перед ними не выросли покрытые темным блестящим лаком ворота.

С тяжелых створок скалились золотистые медные морды мифических тварей, державшие в пастях массивные кольца. Фань Цяньсю шагнул вперед и трижды ударил по дереву. Из приоткрывшейся калитки выглянул старый привратник. Выслушав имена гостей, он поклонился и ушел докладывать.

Вскоре ворота бесшумно распахнулись. Навстречу гостям выбежали два ряда слуг в черных коротких куртках с короткими клинками на поясах. Каждый держал в руках обтянутый шелком фонарь, на котором алел иероглиф «Ши». Моросящий дождь они словно и не замечали.

Слуги замерли по обе стороны прохода, и навстречу гостям вышел мужчина средних лет в свободном сером халате, всем своим видом напоминавший наставника боевых искусств. Он вежливо поклонился Фань Цяньсю:

— Господин глубоко сожалеет, что не ведал о прибытии досточтимого старшего Фаня, и просит простить за отсутствие должной встречи. Прошу почтенных гостей пройти в залу, согреться чаем и отведать угощений. Сегодня наш второй хозяин принимает в дом наложницу, поэтому старший господин сейчас занят в покоях заднего двора. Он непременно выйдет к вам чуть позже.

Фань Цяньсю, сияя от довольства, благосклонно кивнул и торжествующе оглянулся на спутников, всем видом говоря: «Ну что, видели?» Лицо старухи Ло потемнело от досады, она ядовито пробормотала:

— Слыхали? У них там пир горой. Рады ли нам здесь на самом деле — еще бабушка надвое сказала.

С этими словами она плотнее натянула капюшон и, сердито стуча клюкой по камням, первая шагнула за порог.

Поместье Ветров и Дождей оказалось поистине огромным. Под покровом густой ночной тьмы гости послушно следовали за наставником, минуя одни ворота за другими, пересекая бесчисленные внутренние дворики и переходы. Вскоре они окончательно потеряли счет поворотам и совершенно запутались в этом лабиринте, пока их наконец не привели в просторную приемную залу.

Наставник жестом пригласил всех рассаживаться и дважды хлопнул в ладоши. Тотчас в залу бесшумно скользнули больше десятка служанок в изящных зеленых платьях. С мягкими поклонами они поднесли гостям ароматный чай, свежие фрукты и сладости. Каждая из девушек была на редкость хороша собой и двигалась удивительно грациозно, однако по их упругой походке опытные бойцы сразу поняли: эти девицы не так просты и обучены боевым искусствам.

Присутствующие удивленно цокали языками, вполголоса нахваливая богатство усадьбы. Не успели гости согреться за беседой, как двери залы широко распахнулись. Быстрым, уверенным шагом вошел статный мужчина средних лет в роскошном желтом шелковом халате, чьи полы касались пола. Его лицо так и лоснилось от здоровья и довольства. Он приветливо вскинул руки в приветствии:

— Заставил я вас ждать, благородные герои, виноват, виноват! Где же мой дорогой старший брат Фань? А я-то грешным делом думал, что вы совсем позабыли своего младшего брата Ши, скитаясь по рекам и озерам!

Наставник отступил на шаг и почтительно объявил:

— Это наш старший хозяин.

Гости дружно поднялись с мест, рассыпаясь в любезностях. Фань Цяньсю буквально лучился от гордости:

— Наш ночной визит столь внезапен. Надеюсь, мы не помешали празднеству вашего досточтимого брата?

Ши Буцзянь лишь досадливо махнул рукой и притворно вздохнул:

— Ах, этот непутевый паршивец... И говорить о нем не хочется.

Бросив взгляд на столы гостей, уставленные чашками чая и фруктами, он притворно напустился на стоявшего рядом наставника:

— Совсем от рук отбился! Перед тобой сидят прославленные мужи цзянху, а ты потчуешь их этой безвкусной жижей и пресными плодами! Кого обидеть вздумал?! — Он громко хлопнул в ладоши: — Вина! Несите лучшее вино! Я хочу лично поднять чарку за наших героев!

Едва смолк хлопок, как в залу чинно вошла новая вереница служанок в бирюзовых нарядах. На подносах стояли изящные оловянные кувшины и тончайшей работы золоченые чарки, украшенные тонкой филигранью. Ши Буцзянь с мягкой улыбкой произнес:

— Знаю, что истинные воители любят простую жизнь — пить чашами да есть мясо кусками. К сожалению, наше скромное поместье славится своей приземленностью и излишней роскошью. Прошу простить, что потчуем вас из этих глупых золотых безделушек.

Кто-то из гостей поднялся с места и восторженно произнес:

— Хозяин Ши, ваше гостеприимство не знает границ, вы — истинный муж цзянху! Зачем же так принижать себя?

— Посуда пусть и вульгарна, зато чувства мои искренни, — подхватил Ши Буцзянь. — Это вино — свежий налив, зовется оно «Вино Хмельного бессмертного». Без лишней скромности скажу: боюсь, даже в императорских погребах не сыскать подобной амброзии. Хоть чарки малы, но уважение мое безгранично. Выпьем же!

С этими словами он взял кувшин с подноса ближайшей служанки, налил себе полную чарку до краев и осушил ее одним глотком.

Наполнив чарку снова, он провозгласил:

— Вторая чаша — в знак приветствия в моих скромных чертогах. Сегодня здесь собралось столько благородных мужей, мое сердце поет от радости!

Он снова выпил до дна. Видя такую душевную щедрость, те из гостей, кто поначалу еще таил сомнения, устыдились своей мнительности. Ши Буцзянь налил третью:

— Пусть боги не наделили меня великими талантами, но всю жизнь я превыше всего ценил дружбу с героями. Раз уж вы — близкие люди почтенного Фаня, то и мне дороги как братья. Если не побрезгуете моим гостеприимством, давайте отныне видеться чаще!

После этих трех чаш все окончательно уверились в редком великодушии хозяина. Пораженные столь простым и благородным нравом, гости поднялись со своих мест, подняли чарки и дружно выпили три чаши кряду.

Линь Гуюань устроился в самом темном углу. Хмельного он никогда не пил, а в чужих краях и вовсе держался настороже, поэтому лишь пригубил вино, едва коснувшись губами края чарки. Удивительно, но горбун Се, обычно готовый продать душу за глоток хорошего хмеля, на сей раз тоже не спешил жадно глотать. Он лишь поднес чарку к носу, втянул ноздрями аромат, и на его лице промелькнула едва уловимая усмешка.

Подле Линь Гуюаня замерла служанка. Заметив, что его чарка полна, она негромко спросила:

— Молодой господин не притронулся к вину. Неужели наш скромный погреб не пришелся вам по вкусу?

Голосок девицы прозвучал так нежно и певуче, что ее слова мгновенно привлекли внимание остальных гостей. Все взгляды обратились в угол. Ши Буцзянь сперва шутливо пожурил служанку за излишнее любопытство, а затем благодушно улыбнулся юноше:

— Если это вино и впрямь не по душе юному брату, я сию минуту велю принести другие запасы.

Атмосфера в зале была слишком радушной, и Линь Гуюань не желал показаться неблагодарным или привлекать к себе лишнее внимание. Он с вежливым поклоном произнес:

— Вовсе не из гордости отказывается этот Лю. Просто хмель слишком быстро туманит мне голову.

Ши Буцзянь уже открыл рот, собираясь настоять на своем, но тут перед ним вырос согнувшийся в три погибели горбун Се. Расплывшись в подобострастной улыбке, он затараторил:

— Не обессудьте, почтенные господа! Дома нашего молодого хозяина зовут не иначе как «Пьяница с полчарки». Стоит ему сделать хоть глоток, как он на три дня и три ночи теряет рассудок: начинает плясать, орать дурным голосом да крушить мебель. Оттого его строгий наставник под страхом наказания запретил ему прикладываться к хмельному в гостях!

По зале прокатился громовой хохот. Линь Гуюань густо покраснел от стыда, в душе проклиная длинный язык несносного калеки. Спорить сейчас означало лишь сильнее запутаться в собственной лжи, поэтому он сдержал гнев, поднял чарку и негромко произнес:

— И все же я выпью эту чашу в знак почтения к хозяину дома.

Медленно пригубив вино, он осушил чарку до дна, поставил ее обратно на стол и больше к ней не прикасался.

Видя, что юноша держится отчужденно и не склонен к хмельному веселью, умудренный опытом хозяин усадьбы не стал настаивать. Он понимающе улыбнулся:

— Что ж, и то верно.

Затем он повернулся к горбуну:

— Ну а вам, почтенный старец, никто не мешает веселиться. Пейте сколько душе угодно, в моем доме хмелеть не зазорно!

http://bllate.org/book/36942/4709809