Готовый перевод Descending the Mountain / Спуститься с гор: Глава 12

Горбун рассыпался в благодарностях и с угодливой ухмылкой полез к служанке, стоявшей подле Линя Гуюаня. Делая вид, будто тянется за вином, он принялся шумно втягивать носом воздух, бесстыдно принюхиваясь к девушке, а затем и вовсе ухватил её за руку, бормоча, какая она душистая. Девица в зелёном платье, не стерпев такого домогательства, в испуге сбежала. Горбун с размаху плюхнулся в кресло, тяжело, со свистом вздохнул и, не дожидаясь приглашения, принялся сам наливать себе из кувшина. Он пил жадно, вино текло по его подбородку, заливая грудь, пока он не забормотал заплетающимся языком:

— Ох, пьян... в стельку пьян! Ещё в кабаке на три четверти нагрузился, а теперь... теперь и вовсе не держусь... Молодой господин Лю, уж не обессудьте, выпутывайтесь сами, старик вам больше не помощник.

Скалясь и пьяно щурясь, он зычно икнул, обдав присутствующих густым перегаром.

Застолье продолжалось своим чередом, и хозяева, и гости пребывали в прекрасном расположении духа. Когда веселье наконец пошло на спад, Ши Буцзянь распорядился проводить всех по покоям, устроив каждого с отменным радушием.

Покои Линя Гуюаня располагались по соседству с комнатой Се Ачоу. Видя, что тот нарезался до беспамятства, юноша не стал его тревожить. Вернувшись к себе, он умылся, переоделся, задул светильник и лёг на ложе. Сонливость накатывала тяжёлыми волнами, голова налилась свинцом. Гуюань списал это на изнурительную усталость последних дней, которая наконец заявила о себе. Не в силах больше бороться с дремотой, он закрыл глаза и мгновенно провалился в беспамятство.

Сколько прошло времени, он не знал. Сквозь зыбкую пелену сна донеслось чьё-то приглушённое шушуканье. Линь Гуюань попытался открыть глаза, но веки казались налитыми свинцом, а руки и ноги окончательно онемели. Подобная слабость была неестественной. Он попробовал направить внутреннюю силу по меридианам, но в ушах лишь глухо зашумело, а в груди разлилась давящая тяжесть — истинная ци намертво застоялась, не подчиняясь воле. Его акупунктурные точки были заблокированы.

При попытке пробить блок силой во рту разлилась жгучая горечь, перед глазами всё поплыло, а к горлу подступила дурнота. Линь Гуюань похолодел изнутри: накануне он лишь слегка пригубил чашу, так что о похмелье не могло быть и речи. В вино определённо что-то подмешали.

«Кто это сделал и зачем? Целились в него одного или он случайно попал под раздачу? Что с остальными? Какое зловещее место это Поместье Ветров и Дождей...»

Рядом кто-то заговорил вполголоса:

— Он выпил совсем немного, будь настороже. Запечатай ему ещё три точки, свяжи покрепче и тащи в погреб. Смотри, без глупостей.

Голос показался Линь Гуюаню смутно знакомым — кажется, это был тот самый наставник Чжу, что встречал их накануне у ворот.

Тут же в грудь Линя Гуюаня один за другим вонзились пальцы, запечатав ещё три важные точки.

— Готово, — отозвался другой сообщник.

Линь Гуюань отличался завидным хладнокровием. Понимая, что сейчас дёргаться бессмысленно, он решил затаиться и посмотреть, куда его поволокут. Юноша продолжал притворяться спящим, исподтишка прощупывая внутренним зрением заблокированные каналы. Проверка его успокоила: мастерство владения искусством запечатывания точек у напавшего было весьма посредственным. Если бы не дурманящее действие снадобья, он бы прямо сейчас вышиб эти блоки одним мощным толчком ци.

В рот ему запихнули кляп, на глаза натянули плотную повязку, после чего крепко связали по рукам и ногам и поволокли. Скрипнула дверь, в лицо пахнуло промозглой сыростью и мелкой дождевой изморосью. Гуюаня закинули на плечо. Сколько его так несли, мерно подпрыгивающего при каждом шаге похитителя, он определить не мог. Вдруг впереди глухо залязгали тяжёлые цепи, его понесли вниз по каменным ступеням, пока не остановились в каком-то склепе, где пахло сыростью и плесенью. Секунду спустя его бесцеремонно швырнули вниз.

Ожидаемого удара о твёрдый пол не последовало — он приземлился на груду чего-то мягкого, тёплого и довольно тяжёлого. Лишь мгновение спустя до него дошло: под ним лежали не мешки, а живые люди.

Шаги похитителей стали затихать. Вновь зазвенели звенья цепи, а затем со скрежетом захлопнулась тяжёлая кованая дверь.

Линь Гуюань непрерывно разгонял кровь по жилам. Дорожная прохлада и ледяные капли дождя окончательно вернули ему ясность мысли, выветрив остатки дурмана. И всё же он не шевелился, опасаясь, что в темноте за ним могут наблюдать — неосторожный жест сразу выдал бы его с головой.

Выждав около четверти часа и не услышав в глухой тишине ни кашля, ни шороха чужих одежд, он осторожно принялся выбивать блоки. Едва высвободив второй узел каналов, Гуюань уловил едва слышный шелест ткани, за которым последовал мягкий шлепок подошв о землю. Лицо овеяло тонкой струйкой воздуха — любой мастер боевых искусств безошибочно узнал бы этот звук: кто-то бесшумно спрыгнул сверху и приземлился прямо у его изголовья.

Линь Гуюань затаил дыхание, но незнакомец уже протянул руку и уверенно коснулся его груди в районе точки Таньчжун. Лёгкий, выверенный щелчок — и меридианы раскрылись с поразительной лёгкостью. Незнакомец в несколько быстрых движений расправился с верёвками на его запястьях и стянул с глаз плотную повязку.

Гуюань распахнул глаза. В тусклом полумраке подземелья он разглядел лицо своего спасителя и опешил. Это зрелище потрясло его куда сильнее, чем ночное похищение.

Перед ним стоял Се Ачоу.

Но... где же былая немощь дряхлого старика? В густых тенях подвала этот человек держался прямо и уверенно, его движения дышали скрытой силой. Хоть лицо его по-прежнему покрывали уродливые рябины, на нём не осталось и следа привычной шутовской ухмылки — взгляд потемнел, а сурово сдвинутые брови выдавали глубокую сосредоточенность.

Линь Гуюань шумно выдохнул, но Се Ачоу предостерегающе прижал палец к губам. Быстро вынув кляп изо рта юноши, он склонился к самому его уху:

— За мной.

Голос его, хоть и звучал едва слышным шёпотом, разительно отличался от привычного скрипучего дребезжания старого горбуна.

Линь Гуюань рывком поднялся и отбросил в сторону обрывки верёвок.

— Ты?! — одними губами спросил он. — Но как?..

Се Ачоу лишь покачал головой, пресекая расспросы, и поманил его за собой. Он бесшумно, точно тень, лавировал между распростёртыми на полу телами — сразу было видно мастера боевых искусств высочайшего класса, искушённого в технике цингун.

Оглядевшись, Гуюань с содроганием узнал среди пленников своих вчерашних попутчиков: там лежали старуха Ло с обоими своими воспитанниками, шаолиньские монахи и прочие мастера боевых искусств. Все они были туго спелёнуты верёвками, точно коконы шелкопряда, и неподвижно покоились вповалку на сырой земле.

Линь Гуюань присел, намереваясь проверить их пульс, но Се Ачоу негромко бросил:

— Оставь их. Это обычный сонный дурман, а не отрава. Жизни их ничто не угрожает.

Гуюань поднял взгляд. Се Ачоу стоял, пряча ладони в широких рукавах, спиной к едва теплящемуся факелу. Высокий, широкоплечий, со стальной осанкой — он не просто не походил на немощного деда, у него и в помине не было никакого горба.

В душе Гуюаня бушевал ураган вопросов. Смерив мнимого калеку пронзительным взглядом, он упёрся ладонью в пол и процедил:

— Кто ты такой на самом деле?

— Выберемся — объясню, — отрезал Се Ачоу. — Здесь не место для расспросов.

Юноша не тронулся с места.

— С чего бы мне тебе верить?

Се Ачоу покосился на него и со вздохом покачал головой:

— Мальчик мой, вспомни лучше, как я относился к тебе всё это время. Замысли я недоброе — с твоей-то доверчивостью от тебя бы уже давно и мокрого места не осталось.

Линь Гуюань заколебался, разрываясь между гневом и сомнением, но вынужден был признать правоту собеседника. Подавив подозрения, он уже собирался подняться, как вдруг снаружи донеслось глухое шарканье шагов. Вновь звякнула цепь, тяжёлая плита сдвинулась, и в душный полумрак скользнул узкий луч факела, очертив на грязном полу неровный квадрат. На каменные ступени упали две длинные тени.

Се Ачоу молниеносно потянул его за рукав вниз, но Гуюань среагировал ещё быстрее — оба мгновенно скользнули обратно в груду тел. Тесный погреб утопал во тьме, и наваленные друг на друга бесчувственные пленники послужили им надёжным укрытием.

Оказавшись вплотную к Се Ачоу, Линь Гуюань поморщился от резкого запаха перегара, исходившего от его одежды. Только теперь юноша сообразил: этот пройдоха вчера притворялся пьяным, незаметно выливая отравленное зелье мимо рта, прямо на воротник и грудь.

«Каков хитрец!» — мысленно выругался Гуюань.

Тем временем незваные гости уже спускались по каменной лестнице.

— На этот раз ты превзошёл сам себя, — раздался голос давешнего наставника Чжу. — Старший господин весьма доволен твоей службой. Обыщи-ка этих недотёп ещё разок, проверь, не завалялись ли у кого приглашения на Собрание Безграничной Милости или печати глав орденов.

— Будет исполнено, господин, обязательно всё исполню, — заискивающе забормотал его спутник дребезжащим старческим голоском. — Вот только осмелюсь спросить... зачем почтенному главе Ши сдались эти побрякушки?

Этот голос... Гуюань оцепенел. Не может быть!

Приоткрыв веки на крошечную щёлочку, юноша уставился в центр подвала. Возле наставника Чжу стоял тот, кого он меньше всего ожидал здесь увидеть.

Это был прославленный Фань Цяньсю по прозвищу Крик Феникса на Белых Перьях.

«Ах ты старый лис!» — разозлился про себя юноша.

Рука Се Ачоу, небрежно закинутая ему на плечо, заговорщицки сжала его предплечье. Мнимый калека весело подмигнул Гуюаню, словно призывая запастись терпением и досмотреть представление до конца.

— Дело сделано, а значит, и награда тебя не минует, — отрезал наставник Чжу. — Но язык за зубами держать всё же стоит. Сам подумай, разве нам с тобой по зубам тягаться со старшим господином Ши или с самим Мочэнь-цзюнем?

— Да-да, конечно... — поспешно закивал Фань Цяньсю. — Позвольте лишь полюбопытствовать, нужно ли мне завтра снова отправляться в Город Ста Радостей за новой партией? За эти дни я заманил сюда уже десятка четыре мастеров. В тамошних харчевнях моё лицо примелькалось, боюсь привлечь лишнее внимание.

— Об этом господин Ши позаботился заранее, — ответил наставник Чжу. — Приглашений и визитных карточек у нас теперь предостаточно. Как только начнётся Собрание Безграничной Милости, Поместье Ветров и Дождей и обладатели Небесного зловещего указа ударят одновременно, изнутри и снаружи... — Он осекся, сообразив, что сболтнул лишнее, и сухо добавил: — Словом, возвращаться в город тебе ни к чему. Завтра заберёшь своё золото и катись на все четыре стороны, живи в своё удовольствие.

— Премного благодарен вам, наставник Чжу! И господину Ши мой нижайший поклон! — старик так и расплылся в улыбке. Он отвесил несколько глубоких поклонов, но затем замялся: — Вот только... не сочтите за дерзость, не могли бы вы узнать у хозяина насчёт того самого... ну, нашего уговора?..

Наставник Чжу презрительно хмыкнул:

— Боишься, что обуем? Пойди расспроси в округе — Поместье Ветров и Дождей никогда не бросало слов на ветер.

Фань Цяньсю угодливо закивал, однако преданного взгляда от собеседника не отвёл, явно ожидая большего. Чжу без труда разгадал его нехитрый манёвр. Запустив руку за пазуху, он извлёк пожелтевший от времени свиток и небрежно бросил его предателю.

— Это письмо за личной подписью старшего господина Ши, адресованное самому Мочэнь-цзюню. Разуй свои старые зенки да погляди, что там начертано. Забирай его и проваливай в Зал Кармического Пламени — там тебе и выдадут награду.

Фань Цяньсю вцепился в бумагу и поднёс её к самым глазам. Пробежав строчки взглядом, он просиял — глубокие старческие морщины разгладились от ликования.

— Нижайший поклон господину Ши! Вечная благодарность вам, наставник Чжу! — лебезил старик, бережно складывая послание, чтобы спрятать его в широкий рукав.

Но стоило ему на мгновение опустить голову, как наставник Чжу молниеносно вытянул правую руку. Сконцентрировав сокрушительную внутреннюю силу в ладони, он нанёс яростный удар прямо в грудь Фань Цяньсю. Раздался глухой, зловещий хруст.

Не ожидавший столь подлого предательства Фань Цяньсю даже не успел выставить блок. Удар раздробил ему рёбра и грудину. Старик отлетел назад, захлёбываясь хлынувшей из горла кровью, и со слабым стоном выдавил:

— Ты... ты поднял руку на беззащитного старика... Подлец...

Наставник Чжу осклабился:

— Старый хрыч только зря коптит небо. Если выпустить тебя отсюда, ты мигом разболтаешь лишнее и запятнаешь честное имя нашей обители. Зачем нам лишние хлопоты?

— Я верой и правдой служил вам... а вы решили избавиться от свидетеля... Мерзавцы...

Фань Цяньсю попытался подняться, но наставник Чжу хладнокровно выхватил из ножен клинок. С глухим чавканьем сталь вошла точно под левую лопатку и с влажным свистом покинула рану.

Предатель конвульсивно дёрнулся, хрип прервался, и его безжизненное тело мешком рухнуло на холодные камни.

http://bllate.org/book/36942/4718165