Готовый перевод Descending the Mountain / Спуститься с гор: Глава 1

Глава 1

Случайно забреду под сень упрямых сосен,

И, изголовьем сделав камень, лягу спать.

В горах календарей никто не держит,

Зима уходит — лет не сосчитать.

Эти строки высечены на пограничном валуне у заснеженного перевала в горах Куньлунь. Предание гласит, что их оставил поэт эпохи Тан. За долгие века безжалостные ветра и метели почти полностью стерли камень, так что мало кто помнит фразу, начертанную сразу под стихами.

Каменную плиту некогда установил сам Первый Лорд Шанцин Мяосюань, основатель школы Куньлунь. Рассказывают, в поисках бессмертия он покинул горы Чжуннань, простившись с Чжунъян-цзы. Облаченный в серебряно-пурпурное даосское одеяние, с длинным мечом Осенней Воды за спиной, он ушел на неприступные куньлуньские вершины, где и провел остаток дней в уединении. Обрести божественную природу ему так и не удалось, однако в суровом краю, закаляя тело среди вечных льдов, он сумел постичь «Метод меча Хаотичного снега» и «Мантру Светлой жизни».

Основав обитель, Мяосюань стал принимать учеников. Из поколения в поколение мастерство оттачивалось, а сама школа постепенно отдалилась от даосов школы Совершенной Истины, предпочитавших орудовать мухогонками-фучэнями, и превратилась в самостоятельную, грозную силу в Поднебесной.

Ученики школы Куньлунь изучали Книгу Перемен, постигали искусство владения мечом и каждое утро омывались ледяной талой водой, стремясь сохранить помыслы чистыми, а дух — непоколебимым.

Но вернемся к пограничному камню. Охотники и дровосеки из местных деревень, добравшись до него и прочитав стихи, обычно поворачивали назад. Среди простых людей ходили слухи, будто на вершинах живут настоящие небожители, не знающие старости и тлена, тревожить которых смертным строго-настрого запрещено.

На самом же деле под изящными строками скрывалась куда более прозаичная приписка:

«Отсюда до Зала Обсуждений Кяньшань школы Куньлунь — ровно семьдесят пять ли».

Впрочем, была и другая причина, почему горцев тянуло верить в чудеса.

В четвертый год девиза правления Юннин у подножия Куньлуньских гор случилось страшное землетрясение. Десять дней без умолку хлестал проливной дождь, вызывая сели; рушились крестьянские лачуги, а следом пришла моровая язва. Беды косили людей без разбору, унося жизни женщин и детей. Государственные чиновники не спешили с помощью, и, когда у крестьян уже не осталось надежды, с гор спустились «бессмертные» в белоснежных одеждах с длинными мечами. Они привезли зерно, разбили бесплатные кухни, раздавали целебные снадобья и помогали отстраивать дома. Семьдесят дней они трудились бок о бок с уцелевшими, деля с ними кров и пищу, а после без лишних слов ушли обратно.

На расспросы об именах и происхождении даосы лишь вежливо молчали.

В день их ухода селяне проснулись до зари, подготовив в дорогу лепешки и чистую одежду, чтобы проводить спасителей, но лагерь оказался пуст. Поспешив вслед, люди настигли их лишь на середине подъема. Путь преграждали отвесные скалы, где не гнездились даже птицы. Глава ордена в серебряных одеждах обернулся к толпе, мягко улыбнулся и вместе с десятками учеников растаял в плотном тумане.

Крестьяне пали на колени, славя явившихся богов.

***

Куньлуньские пики круглый год укрывали снега, а величественные храмовые залы тонули в густой белесой дымке.

В эти дни в обители царило небывалое оживление. И хотя Глава школы Юйсюй, отвечавший за соблюдение дисциплины, раз за разом сурово напоминал о правилах приличия во время соревнований, молодые послушники то и дело собирались кучками. Спрятав ладони в широкие рукава мышино-серых хлопковых халатов, они увлеченно сплетничали.

— Слыхали? — шептал один. — Сегодняшний поединок снова остался за шисуном Гуюанем! Это уже тринадцатая победа подряд! До чего же невероятное мастерство. Свист стали, росчерк лезвия — чистый вихрь, неодолимый и яростный!

— Тоже мне новость, — хмыкнул другой. — Не отправь Глава школы Юйсюань в прошлом году Гуюаня со срочным поручением прямо перед финалом, из-за чего тому пришлось сняться за три боя до конца, он бы уже давно носил белые одежды. И не пришлось бы ему в этом году доказывать все заново.

— Верно говоришь. Среди всех наших зеленооблаченных шисуну Гуюаню равных нет. Да что там зеленые халаты... Сдается мне, столкнись он в настоящем бою с Чжоу Чуньмянем или Вэнь Хуайцзинем, которые получили белый цвет в прошлом году, еще неизвестно, чья взяла бы!

Один из послушников воровато огляделся по сторонам и, придвинувшись ближе к остальным, таинственно прищурился:

— А хотите знать, почему Глава школы Юйсюань в прошлом году так спешил, что даже не дал Гуюаню закончить последние три схватки?

Видя, что товарищи недоуменно молчат, заговорщик самодовольно ухмыльнулся:

— Все из-за Чэнь Юаня, старшего шисуна! Наш Глава школы Юйсюань слишком уж оберегает своего любимчика. Боялся, что этот его «уважаемый» ученик, киснущий в своем ранге как старое вино в кувшине, с позором падет под мечом Гуюаня. Вот и забыл старик про стыд, выдумав предлог с доставкой письма, лишь бы спровадить соперника подальше. Да только какой прок? Чэнь Юань все равно умудрился продуть и Чуньмяню, и Хуайцзиню, причем обоим — меньше чем за тридцать ходов! Даже в финал не вышел. Глава школы потом целый месяц чернее тучи ходил!

— Да уж, не везет старшему шисуну Чэнь Юаню. Как надел зеленый халат, так в этой Битве за Повышение Одежд раз пять, если не больше, участвовал. Раньше хоть в самом конце уступал, обидно, но не позорно. А в прошлый раз проиграть за тридцать ходов мальчишкам, которые его лет на пятнадцать моложе... Курам на смех! Будь я на его месте, не дожидаясь гнева учителя, пошел бы да расшиб лоб о каменного льва перед Залом Обсуждений Кяньшань!

— Кхм-кхм.

Сухой кашель оборвал их разговор. Послушники испуганно вскинули головы и похолодели, гадая, как много из их дерзких речей успел услышать подошедший. Мигом растеряв весь запал, они бросились кто куда: кто принялся с удвоенной силой мести снег, кто заспешил зажигать фонари.

Перед ними стоял тот самый старший шисун Чэнь Юань.

Ему было уже под сорок — крепкий, широкоплечий мужчина с простоватым, добродушным лицом и редкой бородкой. На лице его не отразилось и тени обиды.

— Сегодня в Зале Обсуждений Кяньшань четыре Главы снова напоминали о порядке во время Битвы за Повышение Одежд, — спокойно произнес он. — Занимайтесь делом. Если натворите глупостей, даже мое заступничество не спасет вас от наказания.

Послушники поспешно закивали.

Закинув меч за спину, Чэнь Юань неторопливо пошел дальше по тропе. Стоило его темно-зеленому халату скрыться за поворотом каменной дорожки, как мальчишки облегченно выдохнули.

— А ведь характер у нашего старшего шисуна и впрямь золотой, — тихо буркнул один. — Если забыть про владение мечом и судить по одной лишь доброте, шисуну Гуюаню до него далеко.

— Молчи уже, целее будем...

Налетевший порыв ветра бросил в лица колючую ледяную крупу. Мальчишки умолкли, пряча лица от холода, и их тихий шепот окончательно потонул в завывании метели.

Однако разговоры о предстоящих поединках не утихали по всей горе. Законы школы Куньлунь отличались суровостью, обстановка здесь всегда была строгой и чопорной, поэтому молодые адепты, истосковавшиеся по зрелищам, ловили каждую крупицу новостей.

Глава школы Юйсюй прекрасно это понимал и сквозь пальцы смотрел на мелкие прегрешения.

Битва за Повышение Одежд считалась главным событием школы. За несколько месяцев до ее начала все храмы и залы чистили до блеска, а сотни учеников четырех Глав усердно тренировались втайне друг от друга. Если один находил новую разгадку в фехтовании, другой всю ночь проводил в медитации, стремясь укрепить внутреннюю силу.

Куньлуньские горы исстари почитались границей между миром смертных и обителью небожителей, отчего и дела ордена казались окутанными дымкой тайны. Прежде это состязание носило куда более поэтичное название, но с тех пор как Верховный Патриарх отправился странствовать по свету, бразды правления перешли к четырем его младшим братьям — Юйсюю, Юйциню, Юйи и Юйсюаню. Мирские распри и скрытое соперничество прочно обосновались в стенах монастыря, и старое замысловатое имя турнира забылось, уступив место простому и понятному — Битва за Повышение Одежд.

Суть состязания полностью соответствовала названию. Иерархия в школе Куньлунь определялась цветом одеяний. Новички и слуги носили мышино-серые хлопковые халаты, разучивали простейшие стойки и упражнения, читали трактаты и преклоняли колени перед святынями. Спустя три-четыре года — а для тех, кто обделен талантом, и все десять лет — показавшие успехи в боевом искусстве и внутренней силе проходили испытание у старшего шисуна. Получив его одобрение, они облачались в голубые шелковые халаты с узором из облаков, выбирали себе наставника среди четырех Глав и приступали к изучению тайных мантр.

Голубой шелк уже позволял ходить по тропам Куньлуня с высоко поднятой головой. Те же, кто желал большего, после строгого отбора допускались к младшей Битве за Повышение Одежд, где наградой служило легкое зеленое одеяние и доступ к высшим техникам. Зеленый халат становился пределом мечтаний для большинства учеников, вершиной их жизненного пути.

А белые одежды оставались недосягаемой легендой.

Белый цвет на Куньлуне считался священным. Чтобы примерить белоснежное одеяние, мало было одолеть всех соперников среди «зеленых». Требовалось пройти личное испытание, устроенное четырьмя Главами одновременно, и получить их единогласное признание. Белые одежды носили лишь те, кто обладал выдающимся талантом и великой духовной силой. Зачастую турниры сменяли друг друга, пролетали десятилетия, но ни одному ученику так и не удавалось заслужить эту честь.

Однако в этом году все должно было измениться.

***

Ночь выдалась темной. Тонкий серп луны едва светил.

Снежные склоны отражали скудный свет звезд. Стремительная черная тень беззвучно пронеслась по черепичным крышам павильонов и юркнула в приоткрытое окно Павильона Быстрого Снега, где жил Линь Гуюань.

Слегка скрипнули деревянные створки, тень на бумажном окне на миг колыхнулась и замерла.

У начала тропы, ведущей к павильону, несли дозор двое послушников. Кутаясь в теплые воротники от пронизывающего ветра, они мерно дремали, убаюканные зимней стужей.

Шорох шагов по свежему снегу заставил их встрепенуться. По дорожке приближались двое молодых людей в белых одеждах. Тот, что повыше, нес в руке бумажный фонарь, а его спутник бережно держал темный глиняный кувшин с вином и фарфоровые чарки. Узнав в свете пламени благородные лица старших учеников, дозорные поспешно склонились в глубоком поклоне:

— Шисун Цюшань, шисун Хуайцзинь!

Молодые люди приветливо кивнули им и поспешили к дверям обители.

— Гуюань, открывай! Погляди, какую редкость я раздобыл! — раздался за дверью приглушенный, но полный нетерпения голос.

Виновник всех последних слухов и пересудов, Линь Гуюань, спокойно сидел у стола. Он был облачен в простой халат цвета озерной глади. В его руках покоился старый свиток, а пляшущие отблески пламени мягко очерчивали тонкие, безупречно благородные черты лица. Во всем его облике сквозило ледяное, сосредоточенное спокойствие.

Подождав немного, пока стук в дверь станет совсем настойчивым, Гуюань бросил короткий взгляд в сторону книжного шкафа и негромко произнес:

— Входите.

Не успели слова затихнуть, как тяжелые деревянные створки распахнулись, и в комнату вместе с морозным воздухом ворвался поток веселых речей.

http://bllate.org/book/36942/4620347