Готовый перевод The Heir's Pampered Favorite / Избалованная любимица наследника: Глава 24

Гу Минжун с изумлением остановилась, бросила на неё короткий взгляд и, не спеша, заправила за ухо прядь волос, растрёпанную летним ветром.

— Не нужно. Матушка недавно подарила мне новые.

Затем она посмотрела на Гу Асянь с лёгкой насмешкой:

— Я только боюсь, что в будущем мне придётся лишиться не только этих украшений.

Гу Асянь на мгновение замерла, глядя, как та без колебаний разворачивается и уходит. Она опустила ресницы.

— Сестра злится на меня за то, что я отняла у неё то, что ей принадлежало? — тихо проговорила она. С тех пор как она поселилась в доме Гу, её постоянно терзал страх: а вдруг Гу Минжун всё же держит на неё обиду?

— Госпожа никогда ни у кого ничего не отнимала, — серьёзно сказала Биюань. — Настоящая воровка — Минжун. Ни один из сыновей-наложниц в этом доме даже не имеет права появляться перед главной госпожой. А она десять лет занимала это место и давно возомнила себя хозяйкой. Госпожа, будьте осторожны. Недавно кто-то видел, как служанка госпожи Ван часто встречается с ней.

— Но они же мать и дочь. Разве в этом есть что-то странное?

— Госпожа не знает: Минжун всегда избегает, когда кто-то упоминает при ней госпожу Ван. Она никогда не поддерживала с ними связь. А госпожа Ван сумела отправить собственную дочь в дом главной жены и ни разу не повидаться с ней — это говорит о железной воле и готовности идти на всё ради цели. И ещё… — она замялась. — Об этом, быть может, не следовало бы говорить, но если не сказать, госпожа так и не поймёт, чего та на самом деле хочет. В знатных семьях главное — удачный брак. Минжун боится, что вы отнимете у неё выгодную партию.

Гу Асянь молчала. Ей никогда не хотелось много — она и не думала ни с кем соперничать. Когда её признали дочерью рода Гу, первым её чувством было облегчение: теперь её не отдадут в наложницы. Иметь родителей и братьев, которые защищают, — вот настоящее счастье. Но, похоже, даже в знатных домах не избежать тревог.

— Я не хочу соревноваться за женихов. Просто найти кого-нибудь подходящего — разве нельзя?

— Подходящего? — Биюань задумалась. — Кто подходит к дому Гу?.. Ага! Семья Вэй напротив.

Вэй Янь?

Сердце Гу Асянь на миг сбилось с ритма.

— Нет-нет, только не семья Вэй! — поспешно сказала она. Она никогда не осмеливалась мечтать о таком женихе, которого все девушки Цзянькана считают идеалом.

— Просто обычного человека, — добавила она, — и чтобы был честным.

— Обычного и честного? — Биюань покрутила глазами и хлопнула в ладоши. — Тот молодой господин Лу! Всего Цзянькане не найти более честной семьи.

Лу Чжань?

Ну, он немного простоват — но это не беда. Любит рисовать, что вполне обычное увлечение, да и уже добился известности — его картины пользуются спросом. «Золото не купишь» — значит, умеет себя подать и знает, как создать ажиотаж. Если вдруг случится беда, сможет прокормить семью. Почему я думаю о беде?.. Ладно, всё равно умение никогда не помешает. В целом, неплохой жених.

Гу Асянь подняла руку, заслоняясь от прямых солнечных лучей. Золотистые пятна света, играя на её ладони, внезапно наполнили её душу надеждой.

Род госпожи Гу происходил из знаменитого клана Ланъе Ван. В одной только ветви старшей госпожи Ван было пять сыновей и восемь дочерей. Теперь же семья была многочисленной и процветающей.

Гу Асянь обошла всех дядей и тёть, получив от каждого щедрые подарки. Двоюродных братьев и сёстёр было столько, да ещё все такие красивые, что она не успевала запомнить, кого как зовут.

Все весело смотрели на неё и говорили:

— Точь-в-точь похожа на тётю!

— Мне кажется, чертами лица — вся в бабушку.

— Какая бедняжка наша сестрёнка! Ей уже четырнадцать, а только теперь её признали.

Старшая госпожа Ван крепко сжала её руку и не переставала вытирать слёзы:

— Твоя матушка несчастна, и ты несчастна. Но теперь, видно, Небеса проявили милосердие. Людям, знаешь ли, не следует жить слишком гладко. Считай, что все испытания ты уже прошла, а впереди тебя ждёт одна лишь удача.

Все согласно закивали.

Гу Минжун стояла рядом с госпожой Гу и улыбалась до одеревенения лица.

Раньше она никогда не любила приезжать в дом Ван: ведь она не настоящая дочь главной жены, и все в этом доме смотрели на неё свысока. А теперь, когда появилась настоящая наследница, она чувствовала себя никчёмной заменой, над которой все смеются.

Госпожа Гу, почувствовав её неловкость, мягко сжала ей руку.

Гу Минжун немного успокоилась. Как бы то ни было, она не должна терять то, что принадлежит ей.

Поскольку они приехали рано, обед ещё не подавали. Молодёжь решила развлечься: слуги вынесли лёгкие лодки и спустили их на искусственное озеро в саду, чтобы полюбоваться лотосами.

— Асянь, держи, — протянул ей лотосовую коробочку самый нарядный из двоюродных братьев.

— Разрешите, я очищу для вас? — предложила круглолицая двоюродная сестра.

— Я сама справлюсь, — ответила Гу Асянь и ловко начала вынимать зёрна. В бедных семьях не было сладостей, поэтому в сезон лотосов это было лучшее лакомство.

— А я выну сердцевинку, — сказала остроносая сестра, взяв изящный серебряный шилец, инкрустированный драгоценными камнями.

Все окружили её, боясь, что она хоть немного утомится. Самые красивые цветы лотоса сорвали для неё, слуги загнали на озеро чаек и уток, чтобы развлечь её.

Гу Минжун молча сидела на корме лодки и смотрела, как Гу Асянь осыпают вниманием, словно звезду.

Тот самый выдающийся двоюродный брат, который обычно даже не показывался, теперь закатал рукава и собирал для неё лотосы. Уже двадцать штук, а он всё спрашивал: «Хватит?» — и предлагал собрать целую телегу.

Гу Асянь заметила, что Гу Минжун смотрит на неё без выражения, а у самой в руках ничего нет, в то время как её чуть не засыпали лотосами. Она протянула ей горсть:

— Сестра, возьми.

Гу Минжун холодно взглянула на неё:

— Не можешь съесть сама — решила отдать мне?

Гу Асянь слегка опешила и поспешно убрала руку. Капли воды с лотоса упали на её шёлковую юбку, оставив круглые пятна.

Круглолицая сестра тут же нахмурилась:

— Дочь наложницы и есть дочь наложницы. Сколько бы тётушка ни растила её — всё напрасно.

— Верно! Такие, как она, всегда искажают добрые намерения других. У настоящей дочери главной жены не может быть такой узкой души, — подхватила остроносая сестра.

Остальные не стали ничего говорить, но одних их взглядов было достаточно, чтобы Гу Минжун почувствовала себя неловко и захотела вернуть свои слова назад.

Её лицо покраснело от стыда, губы плотно сжались, а ногти впились в ладони, оставляя белые полумесяцы.

«Всё из-за зависти, — подумала она. — Как я могла допустить такую глупость? Теперь надо было бы присоединиться к остальным и хвалить Асянь».

Она хотела что-то сказать, чтобы исправить положение, но все уже отвернулись. Остроносая сестра положила целую горсть зёрен на лист лотоса и подала Гу Асянь. Остальные смеялись и указывали на чаек.

Гу Минжун смутилась и тоже сделала вид, что смотрит на птиц, будто не замечая насмешливых улыбок служанок.

Даже за обедом двоюродные братья и сёстры не удостоили её ни одним добрым словом.

Госпожа Гу знала, что семья Ван не особенно жалует Гу Минжун, и, опасаясь, что та чувствует себя некомфортно, посадила её рядом с собой за столом.

Гу Минжун немного успокоилась.

Она долго не брала палочки, размышляя про себя: «Тот двоюродный брат Ло — самый выдающийся из всех. Я с детства восхищалась им, но когда поняла, что он ко мне равнодушен, перестала надеяться и обратила внимание на других».

Как же так получилось, что теперь он так добр к Гу Асянь?

Она никак не могла понять, в чём её недостаток. Вэй Янь, Ван Ло… даже тот художник-мечтатель Лу Чжань, кажется, смотрит на Асянь иначе. Что же их всех околдовало?

Её взгляд скользнул по лицу Гу Асянь — изящные брови, звёздные глаза, неповторимая красота.

«Неужели вода колодца в Переулке помоев так целебна?»

После обеда старшая госпожа Ван отвела госпожу Гу в отдельную комнату:

— Асянь уже четырнадцать. Конечно, сейчас вы заняты материнскими чувствами, но пора подумать и о замужестве. Через пару лет ей исполнится шестнадцать — кому отдавать? А если задержится дома ещё дольше, люди начнут сплетничать. И что вы собираетесь делать с Минжун?

Госпожа Гу кивнула:

— Мы уже смотрим. Что до Минжун… — она нахмурилась. — Муж хочет породниться с семьёй Вэй. Он уже намекал об этом канцлеру Вэй.

— Сомневаюсь, что получится, — усмехнулась старшая госпожа Ван. — Раньше у вас не было другой дочери, и канцлер Вэй вынужден был соглашаться. Но теперь появилась эта цветущая, как цветок, родная дочь. Боюсь, для Минжун всё кончено.

— А Асянь и подавно не подходит для Вэй. После того, как я увидела, как вела себя та госпожа Цао, у меня до сих пор кровь кипит.

Старшая госпожа Ван рассмеялась:

— Я думаю: если боишься, что кто-то плохо отнесётся к Асянь из-за её воспитания в бедности, почему бы не выдать её замуж за кого-нибудь из нашего рода? У нас столько племянников — неужели ни один не приглянулся?

Госпожа Гу подумала, что это неплохой вариант. Но не будет ли её сноха так же презирать Асянь, как и другие? Она надеялась, что чем дольше Асянь пробудет при ней, тем меньше будут судачить. Иначе всегда будут говорить: «Воспитана в бедности, не настоящая благородная девица».

— Пока посмотрим, — вздохнула она. Даже если она даст огромное приданое, обедневшие семьи ши с радостью примут Асянь. Но такие великие роды, как Ван, Вэй или Лу, смотрят не на богатство, а на воспитание, нравственность и умение вести хозяйство.

А именно этого Асянь сейчас больше всего не хватает.

После обеда молодёжь собралась играть в вошу.

Гу Асянь взглянула — это была просто игра в шуанлу: бросают кости, и чьи фишки первыми пройдут по доске, тот и выигрывает.

Она заметила, как тот самый двоюродный брат Ло снял с пояса нефритовую подвеску и положил её на кон. Его соперница, круглолицая сестра, сняла со своей причёски золотую расчёску.

Ван Ло протянул кости Гу Асянь:

— Одолжи мне свою удачу. Первый бросок сделай ты.

Круглолицая сестра засмеялась:

— Асянь, будь осторожна! А то он проиграет и обвинит тебя.

— Почему бы не сказать, что у меня есть шанс выиграть? — улыбнулся Ван Ло.

Окружающие подхватили шутку: одни просили Асянь бросить, другие — не бросать.

Гу Асянь слегка улыбнулась, потрясла кости и бросила.

— Неплохо, — сказал Ван Ло и передвинул фишку на пять клеток.

В итоге проиграла круглолицая сестра.

Ван Ло взял золотую расчёску и протянул Гу Асянь, уголки губ приподнялись:

— Делим пополам — всё благодаря твоему удачному броску.

Гу Асянь, конечно, отказалась. Но круглолицая сестра первой стала уговаривать её принять подарок, а остальные подхватили, зажужжали, как пчёлы, и было ясно: не примешь — ужалим.

«Ну ладно, ладно», — подумала она и поспешно взяла расчёску.

Это словно запустило механизм: Ван Ло начал выигрывать одну партию за другой. Остальные, не веря, вступали в игру снова и снова. Золотые серёжки, золотой пишуй, золотая подвеска для веера, золотая шпилька — всё сияло золотом.

— Асянь, неужели ты маленькая фея удачи? — смеялся Ван Ло.

Остальные поддакивали:

— Асянь — точно фея удачи!

— Разве не сказала бабушка, что у Асянь счастливая судьба? Она ведь умеет распознавать людей!

Гу Асянь чувствовала, как в груди разлилось тепло. Перед приездом она боялась, что семья Ван её не примет. Но теперь оказалось, что сёстры добры, а братья щедры — как же они хороши!

Эта картина ранила глаза Гу Минжун. Она чуть не заплакала и вышла наружу, чтобы не видеть этого.

Через некоторое время Гу Асянь вышла за ней:

— Сестра, зачем ты ушла? На улице так жарко. Пойдём внутрь. Скоро пора ехать домой.

Гу Минжун бросила на неё холодный взгляд:

— Дам тебе совет: матушка в девичестве прекрасно ладила со всеми тётями, а после замужества щедро одаривала племянников. Все её любили. Так что не думай, будто тебя все так обожают. Это всё — заслуга матушки.

Гу Асянь на мгновение замерла:

— Я и не думаю иначе. Благодаря матушке я здесь. Я лишь хочу беречь это счастье. Сестра… ты очень меня ненавидишь? — давно хотелось спросить об этом. Гу Минжун не раз говорила ей грубости. Она не глупа — не почувствовать этого невозможно.

Гу Минжун внимательно посмотрела на неё, потом вдруг широко улыбнулась:

— У тебя растрепались волосы. Дай сестре поправить.

Сзади выглянула круглолицая сестра:

— Асянь, так жарко! Быстрее заходи!

Гу Асянь незаметно отстранилась от её руки, нахмурив брови.

Гу Минжун не обратила внимания, как ни в чём не бывало улыбнулась:

— Сестрёнка, спасибо, что вышла за мной. Пойдём внутрь.

Когда мать и дочь Гу покидали дом Ван, старшая госпожа Ван сказала, что хочет компенсировать Асянь за все упущенные годы. Шёлка, лакомства, игрушки — всё это уложили в целую колесницу.

Дома Гу Минжун поспешила отправить Гу Асянь разбирать подарки от бабушки, а сама вызвалась проводить матушку в её покои.

Как только Гу Асянь скрылась из виду, уголки губ Гу Минжун изогнулись в улыбке, и она принялась шептать госпоже Гу какой-то секрет:

— Матушка, только не говори Асянь, что это я сказала. А то она рассердится на меня.

Госпожа Гу улыбнулась:

— Хорошо, матушка сохранит твой секрет.

http://bllate.org/book/3694/397656