Готовый перевод The Heir's Pampered Favorite / Избалованная любимица наследника: Глава 23

Гу Минжун крепко сжала платок, и её черты смягчились ещё больше:

— Да, Вэй Лань всегда относился к младшей сестре Асянь как к родной.

Вэй Янь лишь мельком взглянул на неё и не стал отвечать.

Гу Сюань тем временем наблюдал, как храмовый служитель устанавливает у алтаря большой молитвенный морской светильник. Повернувшись к сёстрам, он спросил:

— У храма Цзимин подают отличную лапшу. Хотите попробовать?

Гу Асянь вспомнила, как в прошлый раз её заманили сюда именно под предлогом лапши — госпожа Лю хотела выдать её за того глупого жениха. Если бы не Вэй Янь, она, вероятно, уже была бы женой из рода Чэнь.

— Я заранее приказал причалить лодку неподалёку, — сказал Вэй Янь, прекрасно зная, что Гу Асянь не захочет есть лапшу. — Пусть повар приготовит на обед рыбный суп.

Гу Сюань колебался. Согласись он — и Вэй Янь получит всё, чего добивается. Откажись — кто знает, какие уловки придумает этот хитрец.

— Отлично! — воскликнула Гу Минжун, хлопнув в ладоши. — Помнится, однажды отец взял меня и Асяня покататься по озеру вместе с Вэй Ланем. Ночью дул прохладный ветерок, мы пили светлое вино и беседовали обо всём на свете. Кажется, это было совсем недавно.

Услышав эти слова, Гу Сюань решил, что обед на лодке с рыбным супом куда приятнее, чем лапша у уличной лавки, и согласился.

Гу Асянь, видя, что все одобряют, тоже не возражала.

Все перешли на лодку.

Она была двухэтажной: на нижней палубе находились рулевой и повар, а наверху остались лишь несколько служанок. Вскоре подали рубленую щуку и суп из водяного лютика.

Хотя осень ещё не наступила и щука не достигла пика жирности, она была только что выловлена и сразу же приготовлена — вкус получился необычайно свежим и нежным.

Четверо сидели на лодке, окружённые перилами, и любовались панорамой реки. Их самих тоже разглядывали с других судов.

Цао Юэя в лёгком шёлковом платье, с обнажёнными плечами, стояла на палубе и, как и другие наложницы, смотрела на ту красивую лодку. Внезапно она сжала перила так сильно, что пальцы побелели.

Та девушка в белоснежном одеянии… Её лицо она узнала бы даже в прахе. Именно из-за Гу Асянь она оказалась в этом позоре. Почему та не могла просто выйти замуж за того глупца?

— Шаояо! Чего уставилась? Иди скорее налей Чжань-ланю вина! — шикнула на неё хозяйка борделя, больно ущипнув за руку. — Такие господа и госпожи — не для твоих глаз! Если сегодня тебя снова никто не выберет, я переведу тебя в низший разряд.

— Мама, только не это! — взмолилась Цао Юэя. В низшем разряде обслуживают торговцев и простолюдинов — грубых, вонючих и без всякой жалости к женщинам. Это совсем не то, что изнеженные и щедрые господа.

Она бросила последний яростный взгляд на Гу Асянь и поклялась про себя: однажды она вернёт всё сполна.

Повернувшись, она соблазнительно покачнула бёдрами, взяла кувшин с вином и, прижавшись к плечу мужчины, томно прошептала:

— Чжань-лань, позволь налить тебе вина. Выпей этот бокал, и сегодня ночью ты обязательно должен выбрать меня. Вчера я выучила новую забаву…

Гу Сюань наконец благополучно доставил сестёр домой и с облегчением выдохнул. Он сердито уставился на привратника соседнего дома Вэй: тот целыми днями следил за их домом, словно собака, чующая добычу.

Едва он вошёл в зал, как увидел гостей.

Молодой господин и знатная дама — это были представители рода Лу из Уцзюня.

Лу Чжань, увидев вошедших девушек, тут же опустил глаза и про себя повторял: «Не смотри на то, что не подобает видеть».

Госпожа Лу беседовала с госпожой Гу. Хотя вчера Лу Чжань дал клятву, что ничего не видел, она всё равно чувствовала, что они оскорбили дочерей Гу. Поэтому она пришла с дорогими подарками, чтобы извиниться.

Заметив девушек, она перевела на них взгляд. Перед ней стояли две девушки: одна — яркая и открытая, другая — нежная и миловидная.

— Полагаю, это и есть дочери рода Гу, — сказала она, обращаясь к Лу Чжаню с чуть более строгим выражением лица. — Ачжань, ты вчера напугал девушек. Извинись перед ними.

Лу Чжань послушно встал и глубоко поклонился:

— Чжань оскорбил госпож, это моя вина.

Он так и не поднял глаз.

Если бы кто другой сказал, что ничего не видел, госпожа Гу, возможно, усомнилась бы. Но если это говорил род Лу из Уцзюня, она верила без тени сомнения. Ведь их дом славился строгими правилами и безупречной репутацией.

— Всё в прошлом, — улыбнулась госпожа Гу. — Я полностью доверяю чести господина Лу.

На обед госпожа Гу устроила трапезу в павильоне у воды.

Гу Сюань сел рядом с Лу Чжанем и, будучи крайне любопытным, спросил:

— Господин Лу, когда у вас будет время? Нарисуйте, пожалуйста, мой портрет.

Гу Минжун прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Братец, с каких пор ты увлёкся живописью?

Гу Асянь слегка нахмурилась и бросила взгляд на Гу Минжун.

— Есть время, прямо сегодня, — поспешно ответил Лу Чжань. — Если господин Гу не против, я могу начать прямо сейчас.

— Прекрасно! — обрадовался Гу Сюань. Получив картину от Лу Чжаня, он обязательно пойдёт похвастаться Вэй Яню. Тот ведь так гордится своим умением рисовать? А вот настоящий мастер!

После обеда Гу Сюань потянул Лу Чжаня в кабинет. Гу Минжун тоже захотела пойти и потащила за собой Гу Асянь.

Пока Лу Чжань рисовал, Гу Минжун постоянно комментировала:

— Какой изумительный мазок здесь! — или: — Эта линия, непрерывная и сильная, словно шёлковая нить изо рта весенней шелковицы!

Художнику для работы нужна тишина, но Лу Чжаню было неловко делать замечание девушке, хоть он и морщился от её похвал.

— Сестра, здесь жарко, — сказала Гу Асянь. — Пойдём лучше к окну, выпьем мороженого с мёдом.

Она сама чувствовала неловкость за Гу Минжун. Все поняли: ты начитанная. Но не в каждое время и не в каждом месте стоит это демонстрировать.

Наконец Лу Чжань закончил картину «Летние лотосы». Гу Сюань и Гу Минжун тут же заговорили в унисон, восхищаясь работой.

Гу Асянь не разбиралась в живописи, но и ей показалось, что картина прекрасна. Она кивнула в знак согласия.

Лу Чжань поднял глаза на Гу Асянь и сухо проговорил:

— Госпожа Гу… вы тоже считаете, что моя картина хороша? Тогда… не нарисовать ли мне для вас отдельный портрет?

Гу Минжун удивилась: с тех пор как ушёл Вэй Янь, Лу Чжань, за чьи картины давали целое состояние, вдруг стал раздавать их направо и налево? Она так старалась ему угодить — почему он не предложил нарисовать ей?

Она нахмурилась.

На следующий день, после ухода гостей, няня Ацзюй смотрела им вслед и сказала:

— Этот молодой господин Лу — настоящая находка. Ни разу не осмелился взглянуть на девушек.

Госпожа Гу кивнула:

— За добродетелью рода Лу все признают.

Подумав, она добавила:

— Если говорить о браке, Лу Чжань был бы неплохим женихом. Жаль только, что в их доме такие строгие правила — боюсь, Асянь будет чувствовать себя стеснённой.

— Какая невеста не стеснена? — усмехнулась няня Ацзюй. — Главное, чтобы свекровь была добра — тогда не будет мучений.

Госпожа Гу согласилась:

— Верно.

— Сегодня говорят, что молодой господин Вэй велел остановить карету девушки и поехал с ней в храм Цзимин, — сказала няня Ацзюй.

Госпожа Гу нахмурилась:

— Что задумали Вэй? Его мать не любит Асянь, а он всё время за ней увивается. Разве Вэй Янь не был высокомерен? Раньше даже не отвечал Гу Минжун, когда та с ним заговаривала. Что с ним сейчас?

Няня Ацзюй улыбнулась:

— Иногда люди именно тех и презирают, кто им нравится, а тех, кто их отвергает, преследуют до одури.

Госпожа Гу фыркнула:

— Цао Суэ всегда смотрела свысока, и сын её такой же. Но мне он не нравится.

Она помолчала и добавила:

— Подбери достойный ответный подарок для госпожи Лу. И отдельный — для молодого господина Лу. Хорошенько выбери.

Гу Асянь вернулась в свои покои и велела Инло убрать картину Лу Чжаня. Подняв глаза, она посмотрела на другую картину — изображение склона, усыпанного козоедом. Ей нравилась именно та, что нарисовал Вэй Янь.

Когда она покинула дом в переулке помоев, у неё остались лишь несколько вещей и эта картина. Одежду большей частью уже убрали по приказу Инло, а эту картину она привыкла видеть каждый вечер перед сном. Инло велела её обрамить, и теперь она висела на стене.

Она вспомнила чёрного кролика из снов — того, кому она выговаривала все свои беды. Он молчал. Наверное, он и вправду был просто кроликом. И это даже к лучшему. Если бы он был человеком, ей было бы так стыдно, что она бы закопала себя в землю. Ведь она рассказывала ему обо всём — даже о том, как Цао Суэ заставляла её стирать бельё в ледяной воде во время месячных, отчего у неё болел живот.

Через несколько дней старшая госпожа Ван прислала людей с напоминанием: почему до сих пор не приехали?

Госпожа Гу из-за жары не хотела ехать. Она думала, что родственники матери уже видели девиц однажды, и можно отложить визит. Но раз прислали за ними — пришлось согласиться на следующий день.

Она велела подать девочкам охлаждённый отвар из зелёных бобов и передать, чтобы они готовились к поездке к бабушке. Вечером пусть принесут наряды на одобрение.

Гу Асянь, получив весть, велела Инло всё подготовить.

Инло выбрала три шёлковых юбки:

— Госпожа изящна, в светлых тонах выглядит особенно благородно.

— Госпожа Минжун больше всего любит светлые платья, — вставила служанка Биюнь, подавая охлаждённый напиток с густым мёдом и цветками османтуса.

Гу Асянь подперла подбородок ладонью и задумалась:

— Надену оранжево-изумрудную полосатую юбку.

Ей казалось, что Гу Минжун изменилась с тех пор, как они познакомились. Хотя та и твердила, как рада новой сестре, на самом деле радости не было. Чтобы избежать конфликта, лучше надеть что-нибудь яркое.

— Зачем же уступать? — возразила служанка Биюань. — Вы — родная дочь госпожи. Всё это время госпожа Минжун вела себя странно — ведь теперь она боится, что вы отнимете у неё место…

— Биюань! — строго сказала Инло. — Разве такие слова можно говорить при госпоже?

— Я лишь предупреждаю госпожу, — пробурчала Биюань, не желая сдаваться. Кто свою госпожу не жалеет? Особенно те, чья судьба зависит от неё.

Гу Асянь вздохнула. Даже выбор платья вызывает столько пересудов.

После ужина госпожа Гу осмотрела наряд Гу Асянь, а затем перевела взгляд на одежду Гу Минжун и нахмурилась.

В то время как у Гу Асянь были украшения из сапфиров, жемчуга, серьги с лунным камнем и подвеска «Бегущие облака», у Гу Минжун была лишь одна золотая заколка и пара серёг с жемчужинами в золотой оправе.

— Почему так мало? Где остальные украшения?

— Те уже носили, — пояснила служанка Вишня. — Мы хотели выбрать что-то, чего дочери рода Ван ещё не видели. Но ничего не нашлось.

— Мама, ничего страшного, этого достаточно, — сказала Гу Минжун.

Госпожа Гу промолчала. Она действительно в последнее время забыла о Минжун.

— Принесите мой ларец из грушевого дерева.

Внутри лежал набор украшений из золота с вкраплениями цветного стекла: диадема, серьги, заколки, булавки — всё, что нужно.

— Ты любишь простоту, этот комплект тебе подойдёт. По возвращении закажу вам с Асянь новые наряды.

Цветное стекло было редкостью и большой ценностью. На солнце оно сверкало, привлекая все взгляды.

Гу Минжун счастливо обняла мать:

— Мама — самая лучшая! Я уже от имени сестры благодарю за новые платья.

Гу Асянь не ожидала, что у Гу Минжун так мало новых украшений. Когда они вышли из двора матери, она догнала сестру:

— Сестра, у меня много украшений, которые мама подарила. Давай я принесу часть тебе — будем носить вместе?

http://bllate.org/book/3694/397655