Готовый перевод The Heir's Pampered Favorite / Избалованная любимица наследника: Глава 15

Вэй Янь тихо рассмеялся. Заметив, как белка дочиста обглодала скорлупу жёлудя, он двумя пальцами ловко выдернул у неё орех.

Гу Асянь резко подняла на него глаза.

Вэй Янь тут же протянул зверьку другой жёлудь:

— Продолжай чистить.

— Как ты можешь так поступать… — прошептала Гу Асянь, глядя на него с изумлённым недоверием.

— Потому что это мои жёлуди, — лениво отозвался Вэй Янь.

Гу Асянь была поражена ещё сильнее. Впервые в жизни она видела, как кто-то так откровенно обижает маленькое создание — и при этом с такой невозмутимой уверенностью.

— Дай ей хотя бы один, — умоляюще сказала она.

Бедняжка белка так старательно грызла скорлупу, а потом её просто обобрали.

Вэй Янь поднял на неё глаза и усмехнулся:

— Тебе её жалко? У меня таких маленьких рабов целая армия. Каждый день они чистят мне жёлуди.

Гу Асянь не могла понять, шутит он или говорит всерьёз. Но при мысли о целом строю белок, выстроившихся в очередь, чтобы чистить жёлуди для Вэй Яня, ей стало невыносимо за них. Тонкие брови её слегка сошлись.

— Шучу, — улыбнулся Вэй Янь. — Эта сама прыгнула ко мне в колесницу, пока я ждал тебя. Раз уж пришла — думает, можно сразу и жёлудь унести? Не так-то просто.

— Отъезжай подальше, — приказал он вознице.

— Куда мы едем? — с тревогой спросила Гу Асянь.

— Недалеко, — ответил Вэй Янь, снова вытащил у белки орех и положил ей в лапки новый жёлудь.

Гу Асянь опустила взгляд: белка уже хрустела скорлупой.

— Спасибо тебе за то дело, — тихо сказала она.

С того момента, как Вэй Янь появился в храме Цзимин, и до того, как Цао Юэя с её безумным ухажёром оказались заперты в гостевой комнате, а затем её отец вовремя вернулся домой вместе с наложницей — всё это было делом рук наследного маркиза Ханьаня. Она всё понимала. Но единственное, чего не могла понять, — зачем он это сделал?

У неё нет ни состояния, ни знатного рода. Хотя она и недурна собой, но рядом с Вэй Янем выглядит как служанка рядом с госпожой. Что ему с неё? Или, может, он просто благороден по натуре?

— А как ты собираешься меня благодарить?

Гу Асянь слегка нахмурилась. Как благодарить? Она и сама не знала. У неё нет ничего такого, чего бы не имел Вэй Янь, а то, что есть у неё, ему, скорее всего, не нужно. Внезапно она вспомнила, что в том мире умела готовить маленькие пирожные. В эту эпоху кулинария развита слабо — даже обычные булочки пекут плохо. Если у кого-то получалось испечь булочку, на поверхности которой трескалась корочка, её считали деликатесом и хранили рецепт как семейную тайну.

То, раскроется ли булочка или нет, зависело от качества закваски. А закваска — это то, что знатные семьи охраняли, как сокровище.

Вспомнив сладости, которые Вэйская семья присылала ей, Гу Асянь поняла: это просто мёд, смешанный с тестом и сушёными фруктами — финиками, грецкими орехами, черносливом. Ничего общего с пирожными из её прошлой жизни.

— Завтра принесу тебе пирожные, которые сама приготовлю, — тихо сказала она, заметив насмешливое выражение лица Вэй Яня и поспешно добавила: — Я умею вкусно готовить, попробуй.

Она опустила глаза, чувствуя смущение. У неё даже ингредиентов нет, чтобы приготовить что-то стоящее.

— Хорошо, буду ждать, — сказал Вэй Янь, поглаживая пушистый хвост белки. Та ласково замахала хвостом в ответ.

Колесница сделала большой круг и вернулась в Переулок помоев. Гу Асянь сошла и проводила её взглядом, пока та не скрылась за поворотом.

Она ещё немного постояла, задумавшись, а потом вернулась домой. Сюэчжань и Айчжу, по указанию Цао Суэ, как раз убирали двор и варили кашу. С их приходом Гу Асянь окончательно освободилась от домашних дел. И теперь, оказавшись вдруг на свободе, не знала, чем заняться.

Вернувшись в свою комнату, она открыла сундук и достала изящный мешочек. Его подарили им однажды, когда Цао Суэ взяла их в гости к знатной семье. Внутри лежали две маленькие серебряные рыбки, но Цао Суэ их забрала.

Гу Асянь потрогала две бусины на мешочке, аккуратно отпорола их и вышла из дома.

Две бусины она обменяла на сто монет и купила немного красной фасоли и рисовой муки.

На следующий день, после утренней трапезы, она взяла покупки и пошла к соседке Чжан Цайюнь.

— Можно воспользоваться твоей кухней? — спросила она. — Хочу приготовить сладости, чтобы поблагодарить одного человека. Он мне очень помог.

Чжан Цайюнь разожгла очаг и спросила:

— С чего начнём?

— Сварим фасоль, — ответила Гу Асянь, доставая мешочек с крупой.

Чжан Цайюнь стояла рядом и с интересом наблюдала, как та варила фасоль, снимала кожицу, перетирала в пасту и просеивала, оставляя только самую мелкую массу.

Тайком Чжан Цайюнь добавила в пасту ложку мёда из запасов своей матери. Больше не осмелилась — мёд был слишком дорогим продуктом.

Гу Асянь поблагодарила её. В эту эпоху мёд действительно был редкостью и роскошью. Эта ложка — уже риск быть отруганной.

Смешав фасолевую пасту с рисовой мукой, Гу Асянь запарила массу на пару, дала остыть и скатала в десятки маленьких шариков.

— Жаль, нет формочек, — вздохнула она, глядя на красные шарики. — Хотя и так сойдёт.

Чжан Цайюнь, вдыхая аромат, кивнула:

— По-моему, очень красиво вышло.

Гу Асянь сунула ей в рот один шарик. Та широко распахнула глаза от удивления:

— Какая нежная текстура! Очень вкусно!

Гу Асянь улыбнулась и протянула ей ещё один.

Жаль, что ингредиентов так мало. Это даже не настоящие пирожные с красной фасолью.

— Оставлю тебе немного, — сказала она, указывая на шарики.

— Нет-нет! — поспешно отказалась Чжан Цайюнь. — Ты же знаешь мою мать — язык у неё длинный. Пойдёт болтать твоей матушке, как ты объяснишься?

Гу Асянь поняла, что та права, и не стала настаивать.

Она достала маленькую шкатулку — ту, что забыла служанка из дома Вэй, когда приносила сладости. Другой посуды у неё не было, поэтому пришлось использовать её.

Вэй Янь действительно приехал к переулку вовремя.

Увидев, как Гу Асянь протягивает ему шкатулку с клеймом дома Вэй, он слегка удивился.

— У меня не нашлось подходящей посуды, — смущённо сказала Гу Асянь, слегка покраснев.

Вэй Янь тихо «мм»нул, приподнял крышку и широко распахнул глаза:

— Что это? Еда? Выглядит странно.

Гу Асянь понизила голос:

— Это шарики из красной фасоли.

Она хотела произвести впечатление, но оказалось, что купить можно было только фасоль и рисовую муку. В это время не было белого сахара — только чёрный тростниковый, от которого выпечка становилась тёмной и некрасивой. Мёд был слишком дорог, а молока и вовсе не достать.

— Ладно, не ешь. Придумаю что-нибудь другое, чтобы тебя отблагодарить, — с досадой сказала она, собираясь убрать шкатулку.

— Погоди, попробую, — улыбнулся Вэй Янь и взял один шарик, откусил.

— Слишком грубовато, да? — сухо спросила Гу Асянь, пытаясь смягчить ситуацию.

— Фасоль и рисовая мука — неплохо, — улыбнулся Вэй Янь и доел шарик. Затем взял ещё один.

Гу Асянь смотрела, как он опустил ресницы, а его длинные пальцы в свете дня казались полупрозрачными. Он совсем не брезговал грубой едой — будто перед ним лежал изысканный деликатес.

— Когда у меня будут деньги, обязательно приготовлю тебе настоящие пирожные с красной фасолью, — с волнением сказала она.

— Пирожные с красной фасолью? — Вэй Янь слегка нахмурился. Разве она не сказала «шарики»?

— Да, — кивнула Гу Асянь, ещё больше смутившись. — Хотела сделать пирожные, но у меня нет формочек, поэтому скатала шарики.

Вэй Янь тихо рассмеялся:

— Понятно. Но мне кажется, они и так красивые — таких я ещё не видел.

Не забывай, что обещала.

Гу Асянь решительно кивнула.

Сойдя с колесницы и попрощавшись с Вэй Янем, она направилась домой — и увидела у входа в переулок, под грушевым деревом, другую колесницу.

В ней сидела Гу Минжун и, судя по всему, давно наблюдала за ними.

— Асянь, — сказала Гу Минжун, заметив прохладный взгляд Вэй Яня, — я проезжала мимо и вспомнила, что ты здесь живёшь…

Она смотрела, как Вэй Янь через окно колесницы что-то тихо сказал Гу Асянь, а потом уехал. Улыбка на лице Гу Минжун померкла. Она внимательно разглядывала лицо подруги. Неужели Вэй Лану нравятся такие девушки? Без рода, без состояния, просто милое личико.

— Ажун, зайдёшь ко мне? — предложила Гу Асянь, уже прикидывая, на что хватит оставшихся денег, чтобы купить угощения для гостьи.

Гу Минжун бросила взгляд на тёмный переулок, словно почуяв неприятный запах. Скрывая презрение, она покачала головой:

— Лучше ты ко мне. У нас просторнее, поговорим спокойно.

Глаза Гу Асянь потускнели. Она понимала: её дом — не лучшее место для приёма гостей.

— Ну давай, садись, — протянула Гу Минжун свою изящную руку.

Гу Асянь на мгновение замялась, но всё же села в колесницу.

В доме Гу она сначала пошла кланяться госпоже Гу. Та, как всегда, была добра и приветлива, говорила мягко и ласково, отчего Гу Асянь чувствовала себя неловко. В такой знатной семье госпожа вела себя без малейшего высокомерия.

— Идите развлекайтесь, — сказала госпожа Гу с улыбкой. — Сегодня привезли свежую оленину, к обеду приготовят «банцзи».

— Мама всегда обо мне думает, — улыбнулась Гу Минжун.

Госпожа Гу нежно погладила её по волосам:

— У меня ведь только ты одна дочь.

Гу Минжун про себя подумала: «Пусть всегда будет только одна дочь».

Она взяла Гу Асянь за руку и повела в свой двор. Служанка уже разводила огонь для чая.

— Это чайное дерево мой отец с другом нашли, когда ходили в горы. Вкус чая изумительный. Попробуешь.

Гу Асянь увидела, как служанка добавляет в чай апельсиновую цедру, оливки, имбирь и соль, и сразу поняла: на чай надеяться не стоит.

— Асянь, — Гу Минжун усадила подругу в свои покои и, как близкая подруга, обняла её за руку, — ты ведь нравишься Вэй Лану?

Гу Асянь вспомнила ослепительную улыбку Вэй Яня, в груди мелькнуло тёплое чувство, но внешне она спокойно покачала головой:

— Нет.

— Не стесняйся, — улыбнулась Гу Минжун. — Нравиться Вэй Лану — не позор.

Гу Асянь снова твёрдо покачала головой. Вэй Янь уже не раз выручал её. Но она понимала: между ними пропасть, которую не перешагнуть. В эту эпоху, где всё разрушается, разница в статусе — как небо и земля.

Поэтому она не позволяла себе мечтать. Её цель — выйти замуж за представителя нового рода ши.

Гу Минжун вздохнула:

— Тогда я спокойна. Асянь, мы подруги, и я не могу тебе врать. Мой отец давно хочет выдать меня замуж за семью Вэй. Я не хочу, чтобы моя подруга стала служанкой, кланяющейся мне в ноги. Не знаю, как бы я тогда с тобой обращалась.

Гу Асянь резко подняла на неё глаза. Ей было неприятно чувствовать, как её давит чужое превосходство.

— С детства я бегаю играть в дом Вэй — мы живём напротив. Мой брат — лучший друг Вэй Ланя. Мои родители близки с канцлером Вэй и его супругой. Всё, чего я не могу достать, стоит только сказать Вэй Ланю — и он обязательно это достанет. Для меня он — всемогущий и самый добрый человек.

Гу Минжун взяла руку подруги:

— Я не знаю, почему Вэй Лань к тебе так внимателен. Но если ты не хочешь быть наложницей, ты не станешь отвечать на его знаки внимания, верно?

Гу Асянь опустила глаза. Значит, Ажун тоже любит его. Она удивилась, что использовала слово «тоже».

— Я, конечно, не стану наложницей, — твёрдо сказала она, вспомнив разговор с отцом и свои планы.

Лицо Гу Минжун просияло, голос стал ещё мягче:

— Конечно, нельзя быть наложницей, Асянь. Ты не знаешь… — и она начала рассказывать ужасные истории о судьбе наложниц в знатных семьях.

К обеду госпожа Гу послала звать их. В таких домах ели не два раза в день, поэтому обед подавали на час позже, чем у Гу Асянь.

Она и Гу Минжун сели по обе стороны от госпожи Гу и наблюдали, как слуги готовят «банцзи».

«Банцзи» — это когда мясо жарят с одной стороны над открытым огнём. Как только поверхность побелеет — сразу срезают и едят. Потом жарят другую сторону. Так сохраняется сочность. Если дождаться, пока всё мясо прожарится, оно станет жёстким и невкусным.

Оленина, политая мёдом, на огне приобрела золотистый оттенок. Госпожа Гу ела совсем немного, в основном пила простую рисовую кашу.

— Мама всегда предпочитает простую пищу, — пояснила Гу Минжун после еды. Она слегка нахмурилась, глядя на главный зал. Даже получая почти всю материнскую любовь, она чувствовала, что ей не хватает чего-то. Мать всё эти годы соблюдала пост в память о погибшей дочери. Иногда Гу Минжун завидовала этой любви.

http://bllate.org/book/3694/397647