Готовый перевод The Heir's Pampered Favorite / Избалованная любимица наследника: Глава 9

Цао Суэ, улыбаясь во весь рот, приукрасила рассказ Ляньнюй собственными домыслами. Однако она знала меру и особенно подчеркнула доброту наследного принца.

Кроме самой госпожи Цао, которая видела в сыне ореол совершенства, все остальные ясно уловили взаимную симпатию. Некоторые благородные девушки тут же бросили на Гу Асянь недоброжелательные взгляды.

— Аянь с детства добрый и отзывчивый, — с удовлетворением сказала госпожа Цао.

Одновременно она слегка нахмурилась: ведь обычно он так холоден к девушкам?

Она взглянула на Гу Асянь. Хотя привыкла к прекрасному лицу Вэй Яня, всё равно отметила, что та необычайно изящна и красива. Затем её взгляд переместился к Вэй Яню, который пил чай.

Странное ощущение усилилось.

Обычно он терпеть не мог сидеть с гостями, а сегодня почему-то задержался так надолго?

У госпожи Цао зародилось смутное подозрение.

Весенний пир устроили на лужайке в саду. Только что проклюнувшаяся трава была мягкой, словно бархатный ковёр. Красное дерево лежанок и столиков покрывал яркий лак, а на них изображали сложные узоры с птицами и зверями. Над всем этим раскинули широкий шатёр из светло-голубой ткани, похожий на бескрайнее небо.

Цао Суэ восхищённо цокала языком, завидуя богатству дома Вэй. Она мысленно поклялась во что бы то ни стало устроить Гу Асянь сюда. Она видела наложниц из знатных семей: на них были нити из хрусталя, коралловые бусы, серьги с жемчугом — всё самое дорогое и роскошное. Очевидно, в молодости и красоте быть наложницей — величайшая удача.

Тогда она сама сможет войти сюда законно и накопить приданое для своей дочери.

Пир устроили в двух местах: один шатёр из светло-голубой ткани предназначался для госпож, другой — из зелёной — для юношей и девушек.

Девушки садились рядом с теми, кого знали.

Гу Асянь уже собиралась занять место в самом конце, как к ней подошла служанка:

— Девушка, молодой господин просит вас подойти.

Вэй Янь? Она удивилась и пошла за служанкой, думая, что он хочет что-то сказать.

Но Вэй Янь лишь указал на место рядом с собой и тут же отвернулся, чтобы поговорить с Гу Сюанем.

Гу Асянь стала ещё более озадаченной: если ему нечего сказать, зачем звать?

Её ресницы слегка дрогнули, и она уже собиралась вернуться, как вдруг заметила, что на её прежнее место сел какой-то юноша и неловко оглядывался по сторонам.

Гу Сюань весело рассмеялся:

— Аянь, ты просто злодей! Ты отправил Чжань-ланя туда, где одни девушки. Он же такой застенчивый — теперь точно не сможет есть!

Гу Асянь догадалась: Вэй Янь посадил её здесь, чтобы подшутить над тем юношей.

Некоторые девушки, заметив это и вспомнив историю с цветными лентами, почувствовали сильное раздражение. Одна из них, в зелёном платье, с ног до головы оглядела Гу Асянь и вдруг сказала:

— Твоё платье из гэбу, да? Разве гэбу носят не служанки?

Все тут же уставились на Гу Асянь. Синее платье, два пучка волос, перевязанных лентами того же цвета, и совсем без украшений на ушах. Мягкий солнечный свет, проникая сквозь полупрозрачную ткань шатра, окутывал её платье лунным сиянием.

Гу Асянь тоже посмотрела на своё платье. Она не видела в этом ничего плохого — в её прошлой жизни такой лён стоил целое состояние. Она уже собиралась спокойно признать, что это действительно гэбу, как вдруг другая девушка громко произнесла:

— Это не гэбу, а ткань из ледяного шёлка, смешанного с серебряной пенькой.

Как только эти слова прозвучали, все сразу уставились на платье Гу Асянь.

Увидев, что привлекла всё внимание, та девушка стала ещё довольнее.

— Ткань из ледяного шёлка слишком тонкая для весны. Обычная пенька грубая, но серебряная — совсем другое дело: нежная и мягкая. Такая смесь шелка и пеньки получается лёгкой, дышащей, с лёгким блеском, словно лунный свет.

— Такую ткань обычно отправляют ко двору. В прошлый раз, когда я была во дворце, сестра подарила мне кусочек, — похвасталась девушка своей сестрой-наложницей императора.

Гу Асянь была потрясена: неужели ошиблись? Это же просто остаток гэбу, который остался у рыбачки! Откуда там ледяной шёлк и серебряная пенька?

Взгляды окружающих сразу изменились.

Особенно юноши: все начали пристально разглядывать её, гадая, чья это дочь. Скромное платье, без единого украшения — в отличие от других благородных девушек, увешанных драгоценностями, она не имела ни капли показной роскоши, словно орхидея в пустынной долине.

В то время все стремились к свободе, непринуждённости и естественности. В глазах этих юношей Гу Асянь, даже не пытаясь, воплотила именно то, к чему они так стремились. Их глаза засияли.

Зелёная девушка стала ещё ревнивее. Она пристально вглядывалась в платье Гу Асянь, упрямо отказываясь признавать, что ошиблась.

После начала пира она не сводила глаз с Гу Асянь, надеясь уличить её в чём-нибудь.

Гу Асянь ела маленькими кусочками, без единого нарушения этикета. Глаза зелёной девушки уже болели от напряжения.

Когда она уже собиралась сдаться, несколько служанок внесли большой плоский котёл. В нём лежал запечённый молочный ягнёнок. Служанки ножами срезали мясо с морды ягнёнка, заворачивали в листья и клали перед каждым гостем.

Гу Асянь почувствовала аппетитный аромат, развернула лист и взяла палочками маленький кусочек.

— Ты всё ещё думаешь, что она из знатной семьи? Разве благородные девушки не знают, что мясо с морды ягнёнка предназначено для протирания ножей? — громко сказала зелёная девушка своей подруге.

Гу Асянь мысленно вздохнула: она же никогда не утверждала, что из знати! Такое нежное мясо — и использовать его для протирки ножа? Какая расточительность!

Заметив, что снова стала центром внимания, она тихо вздохнула и уже собиралась ответить, как вдруг Вэй Янь небрежно развернул свой лист, взял кусочек и тоже откусил.

— Мясо с морды нежное — его едят, — сказал он. — Подайте настоящее мясо для протирки ножей, иначе некоторые не поймут, как правильно есть.

Лицо зелёной девушки сразу покраснело.

Служанка поняла намёк и принесла отдельное блюдо с мясом для протирки. Все начали вытирать ножи.

Затем другая служанка разделила ягнёнка на части и разложила перед каждым, чтобы гости сами резали себе.

Гу Сюань улыбнулся:

— У каждой семьи свои обычаи. Судить весь мир по своему узкому взгляду — вот что по-настоящему смешно.

Зелёная девушка была и зла, и унижена. Её подруга тоже почувствовала стыд и отвернулась от неё.

Гу Асянь поняла: на самом деле ошиблась именно зелёная девушка.

Но почему Вэй Янь сам вызвался защищать её?

Она незаметно бросила на него взгляд.

Вэй Янь почувствовал этот пристальный взгляд и тут же встретился с ней глазами. Но Гу Асянь мгновенно испугалась и отвела глаза.

Уголки губ Вэй Яня слегка приподнялись: во сне она заяц, и в реальности тоже — такая трусишка.

После окончания пира подруга зелёной девушки что-то ей сказала, и та догнала Гу Асянь:

— Видимо, тебе очень нравится это платье. Ты же носила его и на Шансыцзе. Неужели не можешь снять?

Гу Асянь больше не выдержала. Она не понимала, чем вызвала такую злобу.

— Это платье подарено мне пожилой женщиной, и я его очень люблю. Дома я его снимаю, а выходя — надеваю. Если у тебя есть вопросы, лучше скажи всё сразу, чтобы не мучиться.

Зелёная девушка уже собиралась огрызнуться, но подруга дернула её за рукав и многозначительно посмотрела.

Вэй Янь уже подходил к ним и явно был недоволен.

Все поняли, что Вэй Янь защищает Гу Асянь. Зелёная девушка тоже не была глупа: сначала она злилась, но теперь осознала серьёзность положения. Бросив на Гу Асянь злобный взгляд, она развернулась и ушла с подругой.

Настроение Вэй Яня было ужасным.

«Подарено пожилой женщиной» — эти слова почему-то раздражали. Однако слова зелёной девушки напомнили ему кое-что важное.

Он задумчиво смотрел на удаляющуюся спину Гу Асянь.

Через несколько дней Гу Асянь убирала во дворе, как вдруг рыбачка постучала в дверь и обратилась к Цао Суэ:

— Не знаешь ли, какая из твоих девушек свободна? Помоги мне отвезти рыбу на рынок. Там срочно просят, а я сама не справлюсь.

Ляньнюй и Яньнюй, занятые поеданием кедровых орешков, поспешно спрятали скорлупу: одна взяла тряпку и начала вытирать окно, другая — стала притворно собирать вещи в мешок.

Везти рыбу? Вонять весь день — только дурак согласится.

Цао Суэ смутилась: рыбачка ведь недавно помогла с пошивом, отказывать было неловко. Она бросила взгляд на Гу Асянь.

Кто получил помощь — тот и должен отблагодарить. Но она ещё не успела ничего сказать, как Гу Асянь сама предложила:

— Бабушка, я уже закончила уборку. Пойду помогу вам.

Одновременно она задумалась о странности с её платьем.

Выйдя за ворота, она тихо спросила:

— Бабушка, вы знали, что ткань моего платья — из ледяного шёлка и серебряной пеньки?

— Э-э… Нет, — смутилась рыбачка. Она сразу узнала ткань, когда получила платье: такую дорогую материю она видела только во дворце. Она переживала, как отдать такой ценный подарок, но Гу Асянь ничего не поняла. А теперь откуда она знает?

— Бабушка, мне сказали, что такая ткань очень дорогая. Может, вы не знали и случайно сшили из неё платье?

Рыбачка долго мямлила:

— Возможно, это старый запас, не помню. Ах, дитя моё, зачем такая честность? Раз сшила — носи.

Гу Асянь промолчала, но почувствовала, что тут что-то не так.

Дойдя до дома рыбачки, та указала:

— Вот, погрузи это в колесницу.

Гу Асянь осмотрелась и увидела в углу крошечную корзинку с серебристыми рыбками длиной с палец — из них делают рыбный соус.

Хотя она удивилась, но послушно погрузила корзинку.

— Садись, — рыбачка первой забралась в колесницу, — потом ещё поможешь выгрузить.

Гу Асянь села и увидела множество корзин с рыбой.

Вот теперь всё логично: зачем звать её ради одной маленькой корзинки?

Колесница доехала до рынка и остановилась.

Сын рыбачки вышел навстречу. Он узнал Гу Асянь и добродушно улыбнулся, но помощи не потребовал — взял по корзине в каждую руку и пошёл.

Гу Асянь уже собиралась помочь, но рыбачка удержала её:

— Не надо, сын сам справится. Я позвала тебя по другому делу.

Она указала на лавку тканей:

— Там сейчас устраивают азартную игру. Выиграл — получишь хорошее платье. — Она подтолкнула Гу Асянь. — Наверное, скоро закончится, но, может, успеем.

Чу пу была популярной игрой. Многие торговцы устраивали такие игры, чтобы привлечь покупателей: выиграл — забирай товар. Всегда собиралась толпа зевак, было очень оживлённо.

Гу Асянь не хотела идти, но рыбачка увещевала:

— Ты уже взрослая. Если не будешь красиво одеваться, кто придет свататься? Я знаю твою матушку — она думает только о своей родной дочери. Такие игры не каждый день бывают, зависит от удачи. Я желаю тебе добра, решай сама.

Гу Асянь понимала: рыбачка права. Это же просто игра, всё зависит от удачи.

Они зашли в лавку тканей. Увидев роскошное убранство, Гу Асянь сразу захотела уйти.

Это явно место для богатых и знатных, а не торговая палатка с азартными играми.

Управляющий лавки, увидев рыбачку, обрадовался и поспешил навстречу:

— Хотите сыграть?

Он поклонился и пригласил внутрь, будто боялся, что они уйдут.

— Дела плохие, — тихо сказала рыбачка и подтолкнула Гу Асянь. — Она будет играть.

Управляющий улыбнулся:

— У нас много тканей для молодых девушек. Выбирайте, выигрывайте.

Он принёс пять костяшек, заострённых с обоих концов, похожих на миндальные зёрнышки. Каждая имела две стороны — чёрную и белую, с изображениями телёнка и фазана. Их называли чу пу, потому что делали из древесины чу.

— Выбрось «лу», — подбодрила рыбачка.

Гу Асянь знала: «лу» — это когда все пять костяшек выпадают чёрной стороной вверх, как если бы в современной игре все кубики показали шестёрки. Очень редкий результат.

— Не обязательно выбрасывать «лу», — поспешил управляющий. — Ах, дела у нас плохие, мы рады любому гостю. Девушка, просто выбросьте любой «цзяйцай», лишь бы не «сай».

Рыбачка незаметно усмехнулась. В чу пу различали «лу», «чжи», «сяо», «ду», «сай» — соответственно пять, четыре, три, два или одна чёрная сторона. «Цзяйцай» означало любую комбинацию, кроме «сай». То есть Гу Асянь выигрывала, если не выпадёт одна чёрная сторона. Даже глупец выиграет.

Гу Асянь засомневалась: неужели дела настолько плохи, что раздают ткани? Даже самый неумелый игрок не выбросит «сай». Она глубоко вдохнула, взяла костяшки, потрясла и бросила.

Одна чёрная, четыре белых.

Лица управляющего и рыбачки одновременно потемнели.

Управляющий громко рассмеялся:

— Первый бросок не считается! Забыл сказать — обычно сначала пробуют. Давайте ещё раз.

Гу Асянь бросила снова — опять одна чёрная и четыре белых.

Щёки управляющего слегка дёрнулись: какая невероятная неудача!

— Девушка, вы, наверное, нервничаете. Давайте ещё раз. Да ладно, у нас же и так нет клиентов, — принудительно рассмеялся он.

http://bllate.org/book/3694/397641