Готовый перевод The Heir's Pampered Favorite / Избалованная любимица наследника: Глава 6

Она прыгала кругом, не переставая твердить:

— Как же это удивительно! Куда бы ни увело — сон остаётся всё тем же.

Наскакавшись вдоволь, она остановилась и немного поела травы вместе с чёрным кроликом.

— Завтра Праздник Весны. Пусть даже нет жениха, чтобы привязать цветную ленту… Всё равно загадаю желание.

Она помолчала и тихо добавила:

— Пусть отец не отдаёт меня в наложницы ради повышения по службе.

Мысль о побеге уже приходила ей в голову, но она понимала: это невозможно. Её лицо было прекрасно, а возраст — юн; именно такую добычу охотнее всего похищают торговцы людьми. Да и без разрешения на выезд никуда не уедешь — такие документы не выдают просто так.

С поникшей головой она откусила ещё пару травинок и подумала: «Почему быть человеком так трудно? Лучше бы я и вправду стала кроликом».

На следующий день, едва позавтракав, Цао Юэя уже торопила всех выходить. Госпожа Цао знала, что девушки собираются на Праздник Весны, и с улыбкой спросила:

— Полагаю, кроме Яньнюй, которой ещё слишком мало лет, у всех вас найдутся женихи, чтобы помочь привязать ленты?

— У Цянь Асянь нет, — с лукавой усмешкой ответила Цао Юэя. Вчера она спросила у молодого господина Чэнь, и тот сказал, что его друг свободен. Так что у Ляньнюй сегодня тоже будет пара.

— Как это «нет»? — встревожилась госпожа Цао. — Без жениха тебя будут дразнить другие девушки.

Она обернулась и упрекнула внучку:

— Раз знала, что твоя двоюродная сестра приедет, почему заранее не позаботилась о ней?

— Бабушка, — Цао Юэя приняла обиженный вид, — у Ляньнюй есть, а у Цянь Асянь нет. Видно, это не моя вина. Если женихи сами не хотят, я ведь не могу заставить их силой!

Госпожа Цао не поверила:

— Ясно, что ты нарочно мешаешь.

Она давно знала: внучка завидует красоте Гу Асянь.

Глаза Цао Юэя наполнились слезами. Бабушка опять несправедлива! Неужели только потому, что отец Гу Асянь — чиновник, она сразу стала важной особой?

Гу Асянь поспешила вмешаться:

— Бабушка, ничего страшного. Главное — искренность. Я сама привяжу ленту.

— Ах… — вздохнула госпожа Цао. — Раньше это не имело значения. Но теперь все начали соревноваться. Без жениха тебя точно будут насмехаться.

Гу Асянь лишь слегка улыбнулась, не придав этому значения.

Выйдя из дома, они увидели у ворот соседского молодого господина Чэнь и его друга. Один был худой, как росток сои, другой — низкий и плотный, словно деревянный чурбак. Лицо господина Чэнь было густо покрыто белой пудрой, а за ухом красовался шёлковый цветок. Увидев девушек, он нахмурился и тонким, жалобным голоском проворчал:

— Почему так поздно? Мы так долго ждали, ноги уже онемели!

Гу Асянь поежилась от отвращения. Она знала: сейчас в моде мужская изнеженность — без усов, с пудрой и румянами. Но среди простых людей, занятых тяжёлым трудом, одевались практично, чтобы было тепло и удобно работать. Поэтому внезапно увидев перед собой такого «красавца», она не могла сдержать отвращения.

Цао Юэя, смущённая, не смела смотреть на господина Чэнь:

— Не злись, пожалуйста. Сейчас угощу тебя лапшой.

Лишь тогда господин Чэнь с трудом изобразил улыбку. Лицо Цао Юэя стало ещё краснее.

Ляньнюй недовольно смотрела на «чурбака». Тот же, напротив, с восхищением уставился на Гу Асянь и грубым голосом спросил:

— Кто эта молодая госпожа? Почему я раньше её не встречал? Если не возражаете, я тоже помогу вам привязать ленту.

Гу Асянь чуть не рассмеялась. Он даже ниже её ростом! Скорее всего, ей придётся помогать ему.

Все вышли из переулка и направились к реке. Сегодня все девушки города пришли сюда, чтобы привязать ленты и загадать желания.

У реки повсюду были нарядные юноши и девушки. Ляньнюй, хоть и презирала своего «чурбака», но когда все ходили парами, даже он становился важен. А одинокая Гу Асянь выглядела чужеродно.

Солнечный свет мягко ложился на берег реки, лёгкий ветерок разносил повсюду смех и веселье.

Цао Юэя протянула подготовленную ленту господину Чэнь, Ляньнюй тоже поспешила достать свою. Обе с самодовольным видом наблюдали, как незамужние девушки сами привязывают ленты, испытывая при этом чувство превосходства.

— Асянь, почему ты всё ещё не привязала ленту? Пора идти есть лапшу, — с усмешкой сказала Ляньнюй, прикрывая рот ладонью.

— Сестра, я слышала, что чем выше привяжешь ленту, тем скорее сбудется желание, — ответила Гу Асянь, устремив взгляд на «чурбака».

Ляньнюй тоже заметила: её лента болталась на самой нижней ветке, еле держась. Казалось, её сорвёт малейший ветерок. Она нахмурилась, но, увидев раздражённое лицо «чурбака», отказалась от мысли попросить его перевязать.

«Всё же лучше, чем самой привязывать», — подумала Ляньнюй.

Гу Асянь улыбнулась, достала ленту из кошелька и выбрала ветку повыше. Встав на цыпочки, она потянулась, чтобы привязать её.

Пара белоснежных, длинных рук взяла ленту и привязала её ещё выше.

Гу Асянь удивлённо обернулась и увидела перед собой прекрасное лицо Вэй Яня, сосредоточенно завязывающего ленту.

Все девушки вокруг остолбенели. Откуда взялся такой прекрасный юноша? Словно бог сошёл с небес!

Ляньнюй приоткрыла рот и принялась тереть глаза, думая, что, верно, ослепла.

Завязав ленту, Вэй Янь слегка прочистил горло и неловко произнёс:

— Проходил мимо по личным делам, случайно увидел, как ты изо всех сил тянешься к ветке.

Он подождал, но Гу Асянь всё ещё ошеломлённо смотрела на него. Его лицо стало ещё неловчее, и он развернулся, чтобы уйти.

Одна из любопытных девушек тут же спросила:

— Кто это?

Цао Юэя с напряжённым лицом ответила:

— Просто добрый прохожий. Моя сестра не может знать таких знатных господ.

Гу Асянь наконец пришла в себя и, услышав эти слова, улыбнулась:

— Я знаю его. Это наследник Дома Маркиза Ханьаня.

Девушки изумились:

— Наследник Дома Маркиза Ханьаня? Вэй Янь?

— Врёшь! Вэй Янь в Цзянькане, как он мог оказаться здесь? — возразила одна из девушек.

— Почему нет? Разве Цзянькань так уж далеко? — парировала другая.

— Действительно, это Вэй Янь. Мне однажды посчастливилось его видеть, — кивнула девушка, слывшая осведомлённой.

Толпа тут же загудела:

— Так это и правда он!

— Какая удача! Мы увидели самого первого красавца Цзянцзо!

Лицо Цао Юэя стало мрачным, и она пробормотала себе под нос:

— Да ну, врёт она всё.

Ляньнюй вздохнула:

— Правда. Мама брала меня в Дом Маркиза Ханьаня.

И в душе она позеленела от зависти: «Надо было не позволять „чурбаку“ привязывать ленту. Тогда слава досталась бы мне!»

— Почему такой знатный господин помог ей? — всё ещё не желая сдаваться, спросила Цао Юэя, приняв истину.

Ляньнюй снова вздохнула:

— Просто Вэй Янь добрый. Она просто поймала удачу.

Цао Юэя немного успокоилась.

После этого небольшого происшествия всем расхотелось оставаться у реки.

— Разве не договаривались, что угостишь меня лапшой? — неожиданно спросил господин Чэнь, проходя мимо лапшевой.

Цао Юэя закатила глаза. «Ешь, ешь, только и знаешь! От этого у тебя прыщи по всему лицу».

С тех пор как она увидела Вэй Яня, господин Чэнь перестал казаться привлекательным. Тощий, как росток сои, с огромной головой, весь в пудре и румянах — выглядит женственнее её самой!

— Ладно, пять мисок лапши с мясным соусом, — неохотно вынула она кошелёк. Всё-таки это она пригласила обоих юношей. Да и Ляньнюй с Гу Асянь — гости, им платить не положено.

— Шесть мисок, — господин Чэнь изящно поднял палец, изображая цветок орхидеи.

— Как шесть? — Цао Юэя широко раскрыла глаза и пересчитала. Пятеро же!

— Я съем две, — господин Чэнь достал платок и стал вытирать пыль с циновки.

«Чтоб ты лопнул!» — мысленно выругалась Цао Юэя и сердито пошла платить.

*

Вэй Янь вернулся в колесницу, и сердце его стучало всё ещё неспокойно.

Он опустил ресницы и посмотрел на свои руки. Казалось, шероховатость ленты всё ещё ощущалась на ладонях.

«Действительно она.

Да, точно она».

Его губы тронула улыбка, а в глазах заиграл тёплый свет.

*

Вернувшись домой, они застали Яньнюй, которая, будучи слишком мала для праздника, осталась играть дома. Госпожа Лю уже приготовила обед.

— Голодны? Идите умывайтесь, сейчас едим.

— Не буду. Только что ели лапшу на улице, — резко ответила Цао Юэя. Этот господин Чэнь ест много, его друг-«чурбак» тоже не отстаёт. После еды ещё и требовали добавки! Неужели решили её обобрать?

— А, так те двое юношей угощали? — с улыбкой спросила госпожа Лю.

— Нет, я платила.

Госпожа Лю тут же нахмурилась:

— Опять делаешь вид, что щедрая! Потом не сможешь купить шёлковые цветы и румяна — не жалуйся мне.

Гу Асянь опустила глаза. Мать опять «поддерживает брата». Хотя семья того парня живёт гораздо лучше их, она всё равно постоянно их подкармливает. Получит что-то хорошее — сразу несёт им.

Заметив, что Цао Юэя всё ещё хмурится, госпожа Лю, перебирая овощи, сказала:

— Учись у своих сестёр — веди себя тихо и скромно. Если будешь так шуметь и бегать, кто тебя возьмёт замуж?

Цао Юэя тут же вспыхнула от обиды:

— Как мне сравниваться с сёстрами? У них есть знатные покровители! А у меня что?

Госпожа Лю не поняла:

— Какие покровители?

— Вы все говорите, что я не нашла жениха для Цянь Асянь. А оказывается, ей и не нужно! Сама знать из знатного рода помогла ей!

Госпожа Лю всё ещё не въезжала. Тогда Ляньнюй, сдерживая кислый привкус зависти, рассказала всё как было и в конце добавила:

— Вэй Янь просто добрый.

Госпожа Лю тут же загорелась надеждой и с жаром спросила:

— Асянь, почему не подвела сестру к нему? Познакомила бы!

— Тётушка, — в глазах Гу Асянь читалась усталость, — как сказала сестра, наследник просто добрый. Случайно встретил.

Госпожа Лю не поверила ни слову, решив, что Гу Асянь скрывает что-то.

В последующие дни госпожа Лю то и дело делала Гу Асянь колкости. Как раз в это время Цао Уцин отправился в Цзянькань по делам, и Гу Асянь решила вернуться домой. Ляньнюй и Яньнюй, увидев это, тоже последовали за ней.

Вернувшись, Цао Суэ не ожидала, что они так рано вернутся:

— Раз уж поехали, почему не остались подольше?

— Всё из-за неё! — Ляньнюй указала на Гу Асянь. — Тётушка всего лишь слегка её отчитала, а она уже не выдержала!

Услышав, что обидели родственницу, Цао Суэ тут же спросила:

— Асянь, за что рассердила тётушку?

— Она всё время намекает на меня. Не могу же я отвечать грубостью! Разве нельзя просто уйти?

Гу Асянь, накопив за несколько дней обиду, развернулась и ушла в свою комнату.

Цао Суэ широко раскрыла глаза:

— Всего несколько дней прошло, а характер уже такой! Если станешь важной особой, скоро на голову мне сядешь?

— Мама, не ругай её, — Ляньнюй прикрыла рот, смеясь. — У неё случилось чудо, вот и важничает.

И она с наслаждением пересказала всё, что произошло на Празднике Весны.

Цао Суэ, выслушав, загорелась ещё сильнее:

— Правда?

Она вовсе не поверила словам Ляньнюй о «доброте». В семьях вроде Вэй, стоящих на вершине общества, давно бы не существовали, если бы руководствовались одной лишь добротой. Каждое их действие, каждое слово имеет скрытую цель.

«Если бы её отдали в наложницы в Дом Маркиза Ханьаня, это могло бы помочь мужу».

К концу второго месяца погода резко потеплела.

Однажды, когда Гу Хуту был дома, Цао Суэ собрала всех трёх девушек и достала из сундука три отреза ткани:

— Это мои личные сбережения. Весна на носу, выберите себе по отрезу и сошьёте весенние платья. Яньнюй ещё мала, я сама сошью ей. А вы двое, — она указала на Ляньнюй и Гу Асянь, — столько лет учились шитью, сами справитесь. На Шансыцзе пойдёте в новых нарядах.

Гу Асянь подумала: «Вот уж чудо! Откуда такая щедрость?»

Она посмотрела на ткани.

Два отреза шёлка — розовый и жёлтый, с вышитыми цветами и травами, но вышивка была грубой. И ещё один отрез ткани из грубого льна, безо всякого узора.

«Ясно, этот льняной отрез для меня».

— Асянь, выбирай первой, — ласково сказала Цао Суэ.

Гу Асянь замялась. Ляньнюй недовольно нахмурилась — порядок выбора ей явно не понравился.

— Раз мать велит тебе первой выбирать, выбирай. Свои люди — нечего стесняться, — сказал Гу Хуту, решив, что дочь просто застеснялась.

Гу Асянь нарочно уставилась на жёлтый отрез и уже собралась что-то сказать, как Цао Суэ тут же перебила:

— У тебя светлая кожа, яркие цвета тебе не к лицу. Лучше выбрать что-то холодное и спокойное — так будет видна твоя изящная натура.

Гу Асянь мысленно усмехнулась: «Знала я, что это фальшивая щедрость».

— Я искренне хочу для тебя добра, не думай лишнего, — добавила Цао Суэ.

Гу Асянь будто читала её мысли.

«Если я возьму лучшую ткань, она скажет: „Я так старалась для тебя, а ты думаешь, что я обманываю“. Отец решит, что я неблагодарная дочь.

Если возьму плохую — сама выбрала, потом нечего жаловаться».

«Ах, зачем всё это? Я и так собиралась взять лён».

— Слушаюсь, мама. Возьму этот синий отрез, — сказала она.

— Выбирай сама, какая тебе нравится. Не говори, что слушаешься меня, — нахмурилась Цао Суэ.

«Да она и ответственности-то не хочет брать».

http://bllate.org/book/3694/397638