Готовый перевод The Heir's Pampered Favorite / Избалованная любимица наследника: Глава 5

Вэй Хун был единственным сыном великого генерала Вэя. Хотя он и родился от наложницы, его ещё в детстве усыновила законная супруга генерала, и теперь во всём восточном крыле его безоговорочно считали будущим главой дома. Великий генерал Вэй изводился тревогой: женщины в его доме уже еле помещались, но ни одна из них так и не родила наследника. Пришлось ему смириться с судьбой и начать ходатайствовать о назначении Вэя Хуна официальным наследником титула.

Вэй Хун ликовал — ему казалось, что золотая дорога к славе уже расстелена под его ногами. В самый разгар этого жизненного триумфа к нему явился некто с просьбой о покровительстве. Увидев, что того привёл знакомый, Вэй Хун неохотно кивнул: мол, взгляну разок, а если не понравится — пусть уводят обратно.

Он с ног до головы оглядел Гу Асянь, заставив девушку дрожать от страха.

Тонкая талия, белоснежная и нежная шея… Хотелось провести по ней пальцами. В гареме как раз не хватало такой свежей, чистой цветочной веточки.

— Останься сегодня здесь, — произнёс он. — Дело твоего отца я улажу.

Гу Асянь чуть расширила глаза и тут же поняла, чьё это дело. В её взгляде заблестели слёзы.

Вэй Хун презрительно усмехнулся:

— Чего плачешь? Неужели не хочешь? Лучше уж пойти ко мне, чем впоследствии выйти замуж за какого-нибудь заурядного представителя сословия ши. Скоро я стану наследником титула. Тебе больше не придётся показываться на людях. Просто будь послушной и сиди в своих покоях…

— Я не хочу! — дрожащим голосом выдавила Гу Асянь. — Даже отец не вправе меня так отдавать!

Вэй Хун привык к подобным сценам и лишь усмехнулся:

— Скоро сама будешь жалеть, что тебя не привели раньше.

— У меня есть новый янтарный браслет, стоит целое состояние. На твоей белой руке он будет смотреться прекрасно.

Он вызывающе разглядывал её алые губы и жалобное личико. Выпив немало вина, он чувствовал жар во всём теле и едва сдерживался, чтобы не обнять её прямо сейчас.

— Да уж, насколько же он хорош? Покажи-ка и мне, — раздался холодный голос из тени.

Вэй Янь вышел на свет. Он вышел прогуляться, чтобы проветриться после пира, но случайно услышал плач девушки и пошлые речи молодого человека. Голос показался знакомым — и вправду, это была Гу Асянь. Сначала он не собирался вмешиваться: раз она не та самая наивная «белая крольчиха», то его это не касается. Но такие гнусные слова терпеть было невозможно.

— «Мышь хоть зубы имеет, а человек — стыда не знает», — с насмешкой произнёс Вэй Янь, цитируя «Шицзин».

Вэй Хун понял, что его обвиняют в бесстыдстве, хуже мыши, и разозлился:

— Вэй Янь, ты хоть помнишь, что я твой старший брат?

Вэй Янь едва заметно усмехнулся, и его голос стал ещё ледянее:

— Старший брат? Записали тебя в сыновья законной жены — и ты уже забыл, что внутри у тебя кости сына наложницы?

— Не слишком ли ты заносчив, Вэй Янь? — Вэй Хун побледнел от злости и сжал кулаки. Слово «наложница» было для него самым больным. Он вот-вот станет наследником титула, а западное крыло всё ещё смотрит на него свысока?

Вэй Янь лишь презрительно фыркнул и больше не удостоил его вниманием. Бросив взгляд на стоящую рядом девушку, он бросил:

— Ещё не ушла? Хочешь остаться здесь наложницей?

Гу Асянь на мгновение замерла, потом быстро вытерла слёзы и побежала за ним.

Позади Вэй Хун с ненавистью смотрел им вслед.

Когда они прошли уже далеко, Вэй Янь остановился:

— Как ты здесь оказалась?

Гу Асянь рассказала ему, как родители в сговоре решили отдать её в наложницы.

Вэй Янь долго смотрел на неё, потом спокойно сказал:

— Раз это решение твоих родителей, от одного раза не уйдёшь. Будут пытаться снова.

Гу Асянь опустила голову и промолчала. Слёзы, уже почти высохшие, снова навернулись на глаза.

— У тебя есть платок?

Сверху раздался уже не такой холодный голос.

— Есть, — поспешно ответила Гу Асянь и достала снежно-белый платок, подняв его, чтобы показать.

— Зачем мне его? — Вэй Янь слегка усмехнулся. — Хочешь, чтобы я сам вытер тебе слёзы?

Гу Асянь поняла: он велел ей самой вытереть глаза.

Она аккуратно приложила уголок платка к глазам.

Убедившись, что лицо её снова чисто, Вэй Янь махнул рукой влево:

— Иди туда. Прямо до конца — выйдешь к выходу.

Гу Асянь кивнула и уже собралась уходить, но вдруг вспомнила, что не поблагодарила. Она замялась и тихо, почти неслышно, прошептала:

— Спасибо.

В ответ прозвучало рассеянное:

— Хм.

Вернувшись в зал для женщин, Гу Асянь увидела, что Ляньнюй и Яньнюй уже вернулись. На них были те же наряды, что и утром, без малейших пятен.

Ляньнюй бросила на неё быстрый взгляд:

— Мать сказала, будто ты искала меня. Куда же ты ходила? Неужели тайком пробралась в мужскую часть?

Гу Асянь на мгновение оцепенела. От пережитого ужаса спина её была мокрой, а ноги подкашивались. Она села, стараясь выровнять дрожащий голос:

— Служанка указала не ту дорогу. Когда я дошла, там никого не было, пришлось вернуться.

Цао Суэ странно посмотрела на неё, в глазах мелькнуло недоумение.

Гу Асянь мысленно усмехнулась: конечно, это был их замысел. Отправить её туда, где Вэй Хун мог бы её заметить. Если бы он заинтересовался — отлично, оставили бы. Если нет — она бы и не узнала, что родные предали её. Но они не ожидали, что Вэй Янь всё испортит.

После окончания пира все сели в повозки: три девушки — в одну, супруги Гу — в другую.

Едва сев в колесницу, Гу Хуту начал вздыхать:

— Не знаешь, как меня отругал господин Ли!

— Почему? — удивилась Цао Суэ. — Я видела, как Асянь ушла и вернулась. Неужели Вэй Хун её не заметил?

— И я не понимаю, — Гу Хуту теребил бороду. — Господин Ли сказал лишь, что Вэй Хун пожаловался: «Одну и ту же девушку дважды не посылают».

— Как это — дважды? Кому ещё мы её посылали? — недоумевала Цао Суэ.

Гу Хуту пожал плечами:

— Не знаю. Может, он что-то напутал.

Цао Суэ задумалась, но потом махнула рукой:

— Ну и ладно. Асянь вернулась, будто ничего и не знала. Эта дорога не удалась — найдём другую. Высокородных семей много. Асянь красива — её обязательно удастся пристроить. Слышала, твой начальник обожает брать наложниц?

— Нет, это не годится, — покачал головой Гу Хуту. — У того борода седая, а он всё ещё гоняется за юными девицами. Вэй Хун хоть молод и красив. Как я могу бросить Асянь в такую яму?

Цао Суэ промолчала, но в уголке глаза мелькнула расчётливая искра.

Дома Цао Суэ обнаружила брата Цао Уцина, сидящего на каменных ступенях у входа. Оказалось, мать соскучилась по внучкам и, раз уж Цао Уцин приехал в Цзянькан по делам, велела ему заодно забрать их на пару дней.

Гу Асянь знала, что в детстве у дяди была болезнь ног, из-за чего он не смог поступить на службу. Чтобы прокормить семью, ему пришлось торговать вином.

В то время торговцы считались низшим сословием. На лбу они носили белую бирку с надписью, что продают и как зовут, а на ногах — один чёрный башмак и один белый, чтобы все сразу видели: перед ними человек низкого звания.

— Раз так, поедем завтра утром, — сказала Цао Суэ, обращаясь к трём девочкам. — Соберите вещи заранее, чтобы потом не метаться.

Гу Асянь не ожидала, что поедет и она. На самом деле ей не хотелось туда ехать — там к ней относились лишь из вежливости. Но вспомнив сегодняшнее, она подумала: дядя приехал как раз вовремя. Она готова была немедленно сбежать из Цзянькана хоть куда.

На следующий день, позавтракав, Цао Уцин сел на колесницу и увёз трёх девушек в Шитоу.

В доме Цао жили только он сам, жена, сын и мать. У Цао Уцина была тринадатилетняя дочь Цао Юэя и пятилетний сын Цао Аху.

Жена Цао Уцина, госпожа Лю, увидев Гу Асянь, нахмурилась и явно недовольно поднялась.

— Асянь тоже приехала? — сказала она с раздражением. — Юэя, насыпь ещё одну меру риса. Видимо, нужно готовить на всех. Муж совсем не предупредил.

Гу Асянь поняла, о чём думает Лю, и весело улыбнулась:

— Тётушка, не стоит хлопотать. Раз сегодня меня не ждали, я спокойно обойдусь без еды. В следующий раз просто учтите меня при расчётах.

Улыбка Лю застыла. Она уже собиралась ответить, но тут вышла мать Цао Уцина.

— Если не учли, так пересчитайте! — строго сказала старуха, бросив на невестку недовольный взгляд. Эта сноха всегда была скупой. Неужели не понимает: зять — чиновник, и если обидеть его дочь, он точно рассердится?

— Идите сюда, дайте бабушке вас хорошенько рассмотреть! — радостно сказала она, обнимая Гу Асянь. — С каждым днём всё краше! Обязательно найдёшь себе хорошую партию.

Гу Асянь про себя усмехнулась: кроме Цао Суэ, никто не знал, что она не родная дочь Гу. Узнай они правду — сразу переменили бы тон.

— Бабушка, а нас с сестрой не видишь? Мы-то твои настоящие внучки! — обиделась Ляньнюй.

Старуха обняла обеих:

— Обе выросли, стали большими девочками.

Пожилым людям нравится шум и суета в доме, но сноха боялась лишних ртов и редко соглашалась принимать племянниц.

Лю так и не пошла за рисом — это была просто уловка. Обычно всегда готовили с запасом, так что еды хватало.

После обеда Цао Юэя увела их в свою комнату.

— Посмотрите, этот гребешок в форме полумесяца отец специально купил мне! А эти серёжки — круглые, правда?

Ляньнюй почувствовала укол зависти и шепнула Гу Асянь:

— Эти серёжки я видела ещё в прошлом году. И до сих пор выставляет напоказ.

Гу Асянь давно узнала их и лишь улыбнулась.

Цао Юэя покраснела и захлопнула шкатулку:

— А вы сами-то почему приехали с пустыми головами?

С обеда Ляньнюй была не в духе: дядя достал пару золотых заколок-бабочек и велел жене их припрятать. Значит, мать снова начала подкармливать родню. Ляньнюй злилась и ела мясо с особым усердием, отчего Лю морщилась.

— Ну а что делать? — с вызовом ответила Ляньнюй. — Всё равно наши вещи сами собой перебираются к вам.

Цао Юэя поняла, что та злится из-за заколок, и быстро схватила её за руку:

— Милая сестрица, у нас трудности. Тётя ведь жалеет нас. Давай завтра, на Праздник Весны, пойдём гулять. Выбери любое украшение из моих — наденешь его!

— Это в долг или навсегда? — тут же оживилась Ляньнюй.

— Конечно, навсегда! — с искренним видом сжала её руку Цао Юэя. — Мы же подруги, я всё готова тебе отдать.

— А если я захочу вот этот гребешок? — Ляньнюй взяла гребень в форме полумесяца.

Цао Юэя на миг замялась, на лице отразилась внутренняя борьба.

Гу Асянь с насмешливой улыбкой наблюдала за их «сестринской привязанностью». Она понимала: Цао Юэя просто болтает, вряд ли отдаст лучшее украшение.

Цао Юэя заметила эту усмешку, стиснула зубы и с ещё большей искренностью воскликнула:

— Сестрица, завтра надень этот гребень! Уверена, красивее тебя никого не будет!

Ляньнюй уже примеряла гребень, но при этих словах расстроилась:

— Не пойду я. Некому будет повязать мне ленту.

Гу Асянь всё поняла. На Праздник Весны девушки собирались под деревьями и привязывали к сухим ветвям разноцветные ленты с желаниями, чтобы весной они исполнились. Если желание повязывал юноша, оно почти наверняка сбывалось. На самом деле неважно, сбудется ли оно — важно, чтобы не осталась одна. Иначе над тобой будут смеяться, назовут безобразной старой девой.

— Что же делать? — нахмурилась Цао Юэя. — А мне уже обещал помочь соседский молодой господин Чэнь.

— Кто? — удивилась Ляньнюй. Она считала, что лицо Цао Юэя похоже на полумесяц и уж точно не красивее её. Как это у неё есть жених?

Цао Юэя скромно потупилась:

— Младший господин Чэнь.

— А… — Ляньнюй поняла и едва сдержала смех. — Как же тебе повезло!

Гу Асянь тоже улыбнулась, вспомнив юношу с лицом, усыпанным прыщами.

Цао Юэя не осмеливалась дразнить Ляньнюй и направила злость на Гу Асянь:

— Тебе, конечно, никто не поможет повязать ленту. Но не беда — много таких, как ты. Вместе будете стоять, не скучно.

Ляньнюй обиделась: получается, и ей придётся стоять в этой компании?

— Не волнуйся, сестрица, — поспешила успокоить её Цао Юэя, заметив её настроение. — Сейчас схожу к младшему господину Чэню, спрошу, свободен ли его друг.

Ляньнюй, которая больше всего на свете боялась опозориться, после пары показных отказов согласилась.

Гу Асянь лишь усмехнулась про себя. Ей было совершенно всё равно, поможет ли ей кто-нибудь повязать ленту. Она думала лишь об одном: не придумает ли отец новый способ отдать её замуж ради повышения в следующем году.

Ночью ей снова приснилось знакомое место. Среди золотистых цветов на неё смотрел чёрный кролик, склонив голову набок.

— А? Я ведь даже не в Цзянькане, а всё равно вижу этот сон? — удивилась она, оглядываясь.

— Сейчас я в Шитоу.

Чёрный кролик прищурился.

http://bllate.org/book/3694/397637