Готовый перевод Hello, Raise My Pay / Здравствуйте, поднимите оплату: Глава 6

В воскресенье, устроив Цинь Цзаочуаня в Центр реабилитации и вмешательства для особенных детей, Цинь Ваньчжоу вернулся домой, чтобы подготовиться к первому свиданию.

Уперев руки в бока, он в растерянности разглядывал содержимое шкафа. Подбор гардероба для подобных встреч оказался для него абсолютно неизведанной областью знаний.

Ваньчжоу понятия не имел, как одеваются геи и что им нравится, а уж какими вещами можно привлечь скрытных мужчин из категории «глубоких шкафов» — и подавно.

Время поджимало.

Выудив серую футболку с накладным карманом, свободные шорты цвета хаки и серые носки, он критически осмотрел комплект. Просто, аккуратно — вполне безопасный выбор.

Одевшись, Ваньчжоу склонил голову набок, подумал пару секунд и всё-таки заменил серые носки на белые. После чего вышел из дома.

Добравшись до кофейни, он выбрал столик и сел, спокойно ожидая свою цель.

Спустя какое-то время он достал телефон проверить часы. Десять уже миновало, а мужчины всё не было.

"Неужели сегодня не придёт?"

"Но если он планировал продинамить встречу, зачем вчера так покладисто согласился? Может, раскусил нечистые намерения?"

Ваньчжоу до плоского состояния сжал зубами трубочку в стакане с соком. Покачивая закинутой на колено ногой, он предавался тревожным мыслям, то и дело бросая косые взгляды на входную дверь.

Дневное жалованье он уже получил, так что особо не переживал. Он решил подождать ещё час: если объект так и не объявится, то можно со спокойной душой отправляться восвояси.

В половине одиннадцатого мужчина наконец переступил порог. На нём была полосатая чёрно-белая футболка-поло, надетая поверх чуть более длинной однотонной майки, и просторные брюки-карго — сегодня его образ казался куда более непринуждённым и живым, чем накануне.

Вытянув руку, Ваньчжоу помахал ему, поднялся и шагнул навстречу.

— Доброе утро. Что будешь пить?

— Американо.

— Горячий?

— Угу, — мужчина кивнул, оставаясь всё таким же немногословным.

— Ладно, — Ваньчжоу обошёл его, направляясь к стойке заказа, и обратился к бариста: — Здравствуйте, один американо с собой, пожалуйста.

— Здесь выпьем, — поправил его спутник. Он незаметно вырос прямо за спиной Ваньчжоу и теперь смотрел на него сверху вниз, слегка припустив веки.

Ваньчжоу обернулся, не скрывая удивления:

— О, ты сегодня никуда не торопишься?

— Нет, — мужчина снова кивнул. — А ты уходишь?

— Вовсе нет, я ещё свой заказ не закончил, — Ваньчжоу указал на облюбованный столик.

— Хорошо, — тихо обронил тот и замолчал.

"Что значит «хорошо»? Что за странная манера выражаться?"

Ваньчжоу мысленно усмехнулся, но тут же рассудил, что для него это даже на руку.

Он-то полагал, что мужчина, как и в прошлый раз, схватит свой стакан и растворится в толпе, и уже вовсю ломал голову, как завязать полноценный разговор. А тут такая удача. Сам идёт в руки.

Забрав напиток, они вернулись в уединённый угол и сели друг напротив друга.

Это было одно из немногих мест в заведении, оборудованных мягкими глубокими диванчиками. Рядом свисала пышная, раскидистая ветвь комнатной лианы, служившая естественной ширмой от чужих глаз и скрадывавшая яркий свет. Из-за этого в их углу царил приятный полумрак.

Ваньчжоу выбрал этот столик специально.

Лёд в его стакане давно растаял, превратив некогда сладкий сок в безвкусную водянистую жижу. Выпить всё залпом или демонстративно отодвинуть стакан Ваньчжоу не мог — это выдало бы нетерпение. Поэтому он продолжал лениво потягивать безвкусную влагу сквозь трубочку. Подняв глаза, он поймал на себе прямой, немигающий взгляд собеседника.

Ваньчжоу чуть прищурился и принял вызов, мягко улыбнувшись в ответ. Оперевшись локтями о столешницу, он подался вперёд и тихо спросил:

— Как тебя зовут?

Собеседник бесстрастно моргнул:

— Линь Ду.

— А сколько тебе лет? Работаешь где-то неподалёку? — Ваньчжоу вкрадчиво заглянул ему в глаза, придвинувшись ещё ближе. В его голосе зазвучали мягкие, убаюкивающие интонации — не столько ради соблазнения, сколько из-за профессиональной деформации, выработавшейся за годы работы с особенными детьми.

— Ну... — Линь Ду отвёл взгляд. Опустив ресницы, он обхватил пальцами ручку чашки. — Двадцать шесть. Работаю в корпоративном научно-исследовательском центре. — Говорил он кратко, но от диалога не уклонялся, отвечая хоть и односложно, но предельно честно.

Подперев подбородок ладонью и слегка прикрыв пальцами губы, Ваньчжоу сощурился, отчего его тёмные глаза показались ещё глубже и загадочнее.

— И что же вы там исследуете?

— Женскую уходовую косметику, — ответил Линь Ду. Его пальцы безостановочно поглаживали край чашки, к которой он с момента начала встречи так и не прикоснулся губами.

— О как, — улыбнулся Ваньчжоу.

"Надо же, совпадение. Та же сфера, что и у Ду Тяньлэ".

— Приходится работать по выходным? Тяжело тебе, должно быть.

— Нет. Просто в лаборатории стоит аквариум, нужно кормить рыб. — Линь Ду снова поднял взгляд, зафиксировав его на лице Ваньчжоу.

Ваньчжоу удивлённо приподнял брови:

— Так ты вчера так спешил только ради того, чтобы покормить рыбок?

— Да, — подтвердил Линь Ду. — Если время подходит, они подплывают к самому стеклу и ждут.

Ваньчжоу не сдержал негромкого смешка:

— А сегодня, получается, не нужно? Или покормил их пораньше?

— Не пораньше. Точно по расписанию, — педантично поправил его Линь Ду.

— Понимаю... Выходит, ты опоздал ко мне только потому, что не мог заставить своих рыбок ждать понапрасну? — Ваньчжоу откинулся назад, расслабленно опустив плечи на спинку дивана, словно утопая в сочной зелени свисающей лианы. — А как же я?..

Линь Ду слегка приподнял подбородок:

— Ты?

Ваньчжоу намеренно опустил взгляд, разглядывая собственные руки. Коснувшись пальцем капель конденсата на холодном стекле, он лениво начертил на деревянной поверхности стола контур тропической рыбки.

— Я ведь тоже тебя ждал.

Пальцы Линь Ду дрогнули, задев чашку. Тёмная капля выплеснулась через край, оставляя на белом фарфоре грязный след. Он помолчал, а затем негромко произнёс своим низким голосом:

— Прости.

Ваньчжоу вскинул на него глаза и лукаво прищурился:

— Хм, я как раз думаю, заслуживаешь ли ты прощения.

Уголки губ Линь Ду едва заметно дёрнулись в подобии робкой улыбки:

— Ты строгий.

— Слишком лёгкое прощение обесценивает искренность, — заметив, каких усилий стоило Линь Ду это мимолётное движение губ, Ваньчжоу искренне рассмеялся.

Линь Ду достал бумажную салфетку, аккуратно промокнул кофейный след на чашке, после чего обхватил её ладонями и сделал неторопливый глоток некрепкого чёрного американо.

На какое-то время повисла тишина. Линь Ду опустил чашку, слегка повернул её вокруг своей оси и спросил:

— Ну так что? Решил?

— Ага. Принял решение, — отозвался Ваньчжоу. Он лениво опёрся щекой о кулак и посмотрел на собеседника с лёгким прищуром, отчего весь его облик приобрёл слегка легкомысленный вид. — А ты сам какого ответа хочешь? Чтобы простил или нет?

Линь Ду посмотрел ему прямо в глаза и тихо произнёс:

— Прости меня. Я правда не хотел. — Его низкий голос прозвучал так кротко и уязвимо, будто он искренне раскаивался в совершённом проступке.

Улыбка на лице Ваньчжоу на мгновение застыла, а затем медленно угасла.

Их диалог зашёл на удивление далеко для первой нормальной встречи, неуловимо балансируя на грани тонкого флирта.

Разумеется, все эти полунамёки и двусмысленные фразы были закинуты Ваньчжоу умышленно. Но он никак не ожидал, что Линь Ду окажется настолько беззащитным перед его уловками... и послушно заглотит каждую наживку.

Линь Ду смотрел на него без обиняков — прямо и открыто. В его обычно тусклых глазах сквозила странная, затаённая нежность вперемешку с поразительной, почти детской наивностью.

Ему на редкость хорошо удавалось произносить эти простые, обезоруживающие слова своим вкрадчивым низким голосом. Все эти его кроткие «ладно», «извини» и «прости меня, я не нарочно» действовали на Ваньчжоу подобно разряду дефибриллятора, заставляя его давно заснувшую совесть судорожно забиться в груди.

— Ладно, прощаю, — выдохнул Ваньчжоу. Он замялся, с силой надавил большим пальцем на костяшку указательного и внезапно добавил: — Но с одним условием... В следующие выходные ты снова придёшь сюда пить со мной кофе.

Линь Ду опустил взгляд на его руки, затем чуть склонил голову набок:

— Почему?

— А сам как думаешь? — Ваньчжоу заговорщически улыбнулся.

Линь Ду молча смотрел на него, терпеливо ожидая разъяснений. Его мимика была до крайности скудной: наклон головы, редкое моргание да едва заметное движение губ — вот и весь арсенал, на который он был способен. Ваньчжоу поймал себя на мысли, что его визави напоминает дикого зверька, ещё не привыкшего к обществу людей.

— Потому что... — Ваньчжоу не собирался водить его за нос, но и сам не знал, какой предлог озвучить.

"Потому что мне приятно с тобой болтать?"

"Потому что ты кажешься мне забавным?"

"Потому что я хочу подружиться с тобой?"

"Потому что... потому что..."

Красивая ложь всегда слетает с языка легко, но в ней слишком много фальшивого сиропа, надуманных чувств и шаткой логики.

В конце концов Ваньчжоу тихо произнёс:

— Наверное, потому что мне очень одиноко. — Он опустил ресницы и виновато поджал губы.

В тот миг, когда Ваньчжоу отвёл глаза, в глубине зрачков Линь Ду что-то отчётливо дрогнуло. Его кадык дёрнулся, совершая глотательное движение.

— Хорошо, — согласился он.

Ваньчжоу снова поднял на него взгляд и одарил своей самой привычной, безукоризненной улыбкой.

Улицы за пределами кофейни встретили их душным маревом и непрерывным стрёкотом цикад. Мужчины вышли наружу и остановились у дверей, чтобы попрощаться.

— Имя, — вдруг негромко произнёс Линь Ду. — Я всё ещё не знаю твоего имени.

— Ох, точно, — Ваньчжоу неловко взъерошил волосы на затылке и смущённо улыбнулся. — Меня зовут Цинь Ваньчжоу.

Взгляд Линь Ду снова прикипел к его лицу, но на этот раз сместился чуть в сторону. Он указал пальцем на ухо собеседника:

— Что это у тебя на мочке?

— А, ты про это? — Ваньчжоу коснулся правого уха. — Просто родимое пятно. С самого рождения так.

— Хм... — Зрачки Линь Ду едва заметно сузились. Он негромко выдохнул: — Красиво.

— Что? — Ваньчжоу не расслышал тихий шёпот и удивлённо раскрыл глаза.

Линь Ду протянул руку и осторожно сжал пальцами мягкую мочку его уха.

— Пятнышко... Очень красивое.

http://bllate.org/book/36934/4666500