Готовый перевод The Official's Wife / Жена чиновника: Глава 104

Шэнь Цинли, услышав это, не знала, смеяться ей или плакать:

— Брат, как ты можешь так думать? Если мы сегодня примем их подарки, завтра обязательно придут другие — и так без конца. Наследный принц окажется в крайне неловком положении. Ведь говорят: «Ешь чужое — язык короток, бери чужое — руки слабы». Мы ни в коем случае не должны тайком открывать такой прецедент от его имени. Больше нечего и говорить — скорее возвращай всё обратно. А впредь, если кто-нибудь придёт искать Му Юньтина, просто скажи, что его нет дома. Подарки ни при каких обстоятельствах нельзя заносить в дом.

Шэнь Кэ с изумлением посмотрел на сестру. Когда же она стала такой решительной? Перед его глазами вновь встал её образ накануне свадьбы — измождённая, с потухшим взглядом. Ведь она изначально была против брака с домом Му. Он знал, что сердце её всегда принадлежало Сыту Куню, а тот, хоть и выделял её среди прочих, так и не осмелился открыто признаться в чувствах, вероятно, из-за разделявшей их ученической связи. В день её свадьбы Сыту Кунь напился до беспамятства и в одиночестве предавался горькой печали.

А она, нехотя, села в свадебный паланкин. Говорили, что после свадьбы она даже тяжело заболела.

Невероятно, но спустя полгода она словно переродилась. Вернувшись в родительский дом, она не проявила ни капли обиды или тоски — напротив, заботилась о муже и вела себя как настоящая вторая госпожа дома Му. Шэнь Кэ на мгновение задумался, потом, слегка смутившись, произнёс:

— Раз уж ты твёрдо решила, поступим так, как ты сказала. В конце концов, наследный принц — твой супруг.

Увидев молчаливое замешательство брата, Шэнь Цинли мягко улыбнулась:

— Я знаю, брат, ты имел в виду добро и думал о наследном принце. Но эти подарки мы действительно не можем принять от его имени. Обязательно верни их.

Она вовсе не хотела, чтобы её муж превратился в корыстного чиновника, жадного до взяток.

Шэнь Кэ нахмурился, но больше не возразил и кивнул в знак согласия. Раз сестра так настаивала, ему нечего было добавить.

Госпожа Цинь, пробыв три дня в родительском доме и не дождавшись, что Шэнь Кэ приедет за ней, уже начала терять терпение. А тут ещё услышала, что Шэнь Цинли повсюду раздаёт обратно подарки. Больше она не выдержала. Представив, как тяжёлые повозки с золотом и драгоценностями покидают дом Шэней, она едва не скрипнула зубами от досады. «Эти брат с сестрой — один к одному! Всё ломают из гордости! Подарки — это знак уважения! Прими и дело с концом! Зачем возвращать? Настоящие бездарности!» Хотелось броситься и остановить глупые действия свояченицы, но гордость не позволяла. Она металась по комнате, не зная, что делать.

В эту минуту растерянности в покои вошла её мать Чэн и привела с собой молодую девушку. Та, увидев взволнованную госпожу Цинь, не удержалась и рассмеялась:

— Что с тобой, двоюродная сноха? Всего два-три дня прошло, а ты уже не можешь здесь оставаться? Ждёшь, когда двоюродный брат приедет за тобой?

— Эти двое поссорились, — пояснила госпожа Чэн, усаживая девушку.

Госпожа Цинь тут же закатила глаза и проворчала:

— Мама, ну и что ты такое говоришь!

— Юйнян же не чужая, — ответила госпожа Чэн, бросив на дочь такой же взгляд.

Сун Сяоюй улыбнулась. Действительно, она не была чужой — считалась младшей сестрой госпожи Цинь. Ей только что исполнилось пятнадцать, и она была на три года моложе Шэнь Цинли.

В детстве Шэнь Кэ был слабым и часто болел, что очень тревожило семью Шэнь. Однажды даосский отшельник посоветовал: мальчик этот не должен был родиться, но благодаря великому благодеянию старого господина Шэня его судьба изменилась. Чтобы сохранить ему жизнь, нужно найти семью низкого происхождения и усыновить их как сухих родственников — тогда ребёнок будет «вписан в низкий сословный реестр» и легче перенесёт детские болезни.

Семья Шэнь последовала совету и заключила договор сухого родства с семьёй мясника Сун, которые регулярно поставляли им мясо. С тех пор семьи поддерживали тесные связи.

Лавка семьи Сун соседствовала с лавкой семьи Цинь, и между ними давно установились дружеские отношения. Благодаря связям с семьёй Сун, Шэни и Цини тоже сблизились, что в итоге привело к свадьбе Шэнь Кэ и госпожи Цинь.

— Юйнян, а тебе что нужно? — наконец спросила госпожа Цинь.

— Да ничего особенного. Просто услышала, что двоюродная сестра вернулась, и хотела узнать, когда ты соберёшься домой. Может, вместе с тобой навещу её? — робко спросила Сун Сяоюй. — Как она поживает? Говорят, её муж теперь важный чиновник?

Хотя семьи Шэнь и Сун были сухими родственниками, разница в их положении была огромной. Когда Шэнь Цинли была незамужней девушкой, они часто встречались, но особой близости между ними не было. Сун Сяоюй даже чувствовала, что госпожа Шэнь смотрит на неё свысока, будто не желает иметь с ней ничего общего.

Ведь Шэнь Цинли — девушка знатного рода, воспитанная как известная в Цзинчжоу поэтесса и красавица, а Сун Сяоюй — дочь простого мясника, которая не только не умеет ни петь, ни рисовать, ни играть в шахматы, но даже грамоте не обучена. Их разделяла пропасть.

Но даже дочь мясника мечтала о большем. Она считала, что семья Сун оказала огромную услугу дому Шэнь: если бы не они согласились стать сухими родственниками, Шэнь Кэ, возможно, и не дожил бы до взрослых лет.

Теперь, когда двоюродная сестра уехала в столицу и «взлетела высоко», Сун Сяоюй решила испытать удачу. Вдруг и ей удастся уехать в столицу и выйти замуж за какого-нибудь наследного принца?

Госпожа Цинь сразу поняла намерения Сун Сяоюй и расхохоталась до слёз. «Боже, наглость — не порок, но такого я ещё не видела! Хочет выйти замуж за кого-то из столицы?» На мгновение она даже забыла о драгоценностях, которые увозили из дома. Вытерев слёзы от смеха, она поманила девушку:

— Юйнян, подойди-ка сюда. Скажи мне честно: умеешь ли ты играть на цитре, рисовать, играть в шахматы или хотя бы читать?

Теперь она наконец поняла, почему её свояченица раньше целыми днями сидела дома, упражняясь в музыке и шахматах. Это было не из-за скуки, а ради выгодной партии.

— Нет, — честно ответила Сун Сяоюй, моргая глазами. Увидев, как госпожа Цинь смеётся до упаду, она обиделась: «А ты сама разве умеешь играть на цитре? Почему же тебе достался титулованный муж, а мне нельзя?»

— Тогда зачем тебе идти к двоюродной сестре? — усмехнулась госпожа Цинь. — Сейчас она на пике славы! Даже знатные семьи Цзинчжоу не могут с ней сблизиться. А ты — о чём будешь с ней говорить? О вашей мясной лавке?

Сун Сяоюй онемела.

— Ляньнян! — госпожа Чэн ткнула дочь пальцем. — Что за глупости ты говоришь? Семья Сун — сухие родственники Шэней. Раз Юйнян хочет навестить Линянь, пусть идёт. Это не подхалимство! Раз уж она хочет, отвези её домой. К тому же твой отец скоро вернётся из Юйчжоу с товаром. Если увидит, что ты всё ещё в родительском доме, неизвестно, что скажет! Слушай маму — собирайся скорее!

«Глупая дочь, не умеет пользоваться удобным случаем», — подумала она про себя. Если Сун Сяоюй действительно выйдет замуж в столице, дом Шэнь получит ещё один полезный контакт.

Госпожа Цинь мгновенно всё поняла. Она тут же собрала вещи, взяла дочь и Сун Сяоюй и поспешила обратно в дом Шэней. Не обращая внимания на насмешливые ухмылки слуг, она сразу повела Сун Сяоюй к Шэнь Цинли.

Сун Сяоюй внимательно осмотрела двоюродную сестру. Та стала ещё прекраснее, и в её глазах больше не было прежней грусти — наоборот, она сияла здоровьем и уверенностью. Девушка сразу почувствовала, что её план не так уж безнадёжен, и без обиняков заявила:

— Сестра, помоги мне найти хорошую партию в столице. Тогда у нас будет опора друг у друга. И если кто-то посмеет обидеть тебя, я первой встану на защиту!

— У Линянь две невестки: одна — дочь маркиза Му, другая — внучка генерала Су, — добавила госпожа Цинь. — А у нас в доме Шэнь поддержки почти нет.

Шэнь Цинли снова не знала, смеяться или плакать. «Похоже, они собрались в мой дом как в армию для драки!» Она взглянула на Сун Сяоюй и улыбнулась:

— Юйнян, брак — дело родителей. Я не могу самовольно решать за тебя. Да и я всего полгода в столице, почти не выхожу из дома. Откуда мне знать подходящих женихов?

— Это я понимаю, — серьёзно сказала Сун Сяоюй. — Но твой муж — уроженец столицы. Он наверняка кого-то знает! К тому же, я слышала, что в доме твоего мужа есть несколько неженатых молодых господ. Может, я стану твоей невесткой?

Таочжи и Цуйчжи не удержались и прикрыли рты, чтобы не рассмеяться.

Шэнь Цинли почувствовала, будто в горле у неё застрял ком. «Больше никогда не поеду в родительский дом… Сколько же там чудаков!»

В этот момент в покои стремительно вошёл мужчина в чёрном длинном халате. Не дожидаясь, чтобы его поприветствовали, он взволнованно обратился к госпоже Цинь:

— Госпожа, беда! Час назад на Цзинъюйской правительственной дороге сошёл с гор снежной лавиной! Весь товар и сам господин Цинь оказались под снегом!

— Что?! — лицо госпожи Цинь мгновенно исказилось. Она рухнула на пол и, ударяя ладонями по земле, закричала: — Отец!

Сун Сяоюй тоже оцепенела от ужаса и, опустившись на колени рядом, запнулась:

— Сноха, соберись… Может, с отцом всё в порядке?

Шэнь Цинли вдруг вспомнила, что Му Юньтин тоже мог быть на этой дороге. Лицо её побледнело, и она резко вскочила, выбежав из комнаты.

— Госпожа! — Таочжи и Цуйчжи в панике бросились следом.

Вскоре карета помчалась в сторону городских ворот.

* * *

Глава сто тридцать четвёртая. В сердце — он

Горные склоны вдоль Цзинъюйской правительственной дороги давно ослабли из-за нелегальной добычи камня, и недавний снегопад спровоцировал снежную лавину. Массы снега и рыхлых камней обрушились на проезжую часть, полностью засыпав некогда широкую дорогу.

Перед глазами — лишь ослепительная белизна.

Солнце клонилось к закату, и его последние лучи, отражаясь в снегу, казались призрачными и неуловимыми.

Чиновники ещё не прибыли. На месте происшествия собрались в основном любопытные горожане и родственники погибших, которые рыдали и звали своих близких по именам. Всюду царила суматоха.

Лёгкий ветерок поднимал с вершин снежную пыль, и мелкие кристаллы крутились в воздухе.

Горы вокруг казались разрушенными, и даже небо утратило свои краски.

— Госпожа, не волнуйтесь, — осторожно поддерживая Шэнь Цинли, Таочжи помогла ей выйти из кареты. — Может, наследный принц ещё в Юйчжоу и не попал под лавину. На улице так холодно — вернитесь в карету!

— Да, госпожа, — дрожа от холода, добавила Цуйчжи, — лучше вернёмся во дворец и будем ждать вестей!

Шэнь Цинли молча подошла к груде обломков, внимательно осмотрела их, а затем решительно вскарабкалась на большой камень у обочины. Служанки в ужасе бросились поддерживать её. Она вглядывалась в бескрайнюю дорогу и ясно представила, как Му Юньтин, мчащийся на коне, вдруг оказывается погребённым под обвалом. Сдерживая слёзы, она повернулась к Таочжи:

— Найди здесь кого-нибудь из чиновников. Приведи немедленно!

Таочжи бросилась в толпу. Вскоре перед Шэнь Цинли предстали двое молодых стражников в форме — они прибыли наводить порядок.

Один из них узнал её и почтительно поклонился:

— Да простит меня госпожа Шэнь.

— Где ваш начальник? — нетерпеливо спросила она. — Почему он не здесь?

— Он сегодня в отпуске, госпожа. Приедет, скорее всего, только завтра.

— Немедленно приведите его! — вспыхнула она. — Скажи, что я жду его здесь. И побыстрее!

Стражник тут же вскочил на коня и помчался прочь.

Вскоре перед ней резко остановилась карета.

http://bllate.org/book/3692/397348