Готовый перевод The Official's Wife / Жена чиновника: Глава 96

Ресторан «Вэйсяньцзюй» находился совсем недалеко от улицы за переулком. Его повара хозяин подбирал лично — со всех концов Поднебесной, чтобы угодить любому гостю, какого бы вкуса тот ни придерживался. Особенно здесь славилась северо-западная кухня, и потому «Вэйсяньцзюй» пользовался в столице устойчивой репутацией: жители пограничных земель — Цзинчжоу, Юйчжоу и прочих северо-западных областей — охотно выбирали его своим пристанищем.

Третий этаж. Отдельный кабинет.

Младшая госпожа У сидела у окна и с грустной улыбкой смотрела на Шэнь Цинли, сидевшую напротив:

— Линянь, твоя тётушка оказалась совершенно беспомощной. Такое происшествие с Юйнянь, а я узнала об этом лишь сейчас. Мне даже стыдно говорить об этом.

— Тётушка, не стоит так говорить, — поспешила утешить её Шэнь Цинли, заметив в её глазах тень разочарования. — Это несчастный случай, откуда вам было знать заранее? Не волнуйтесь — сестра обязательно вернётся целой и невредимой.

Если всё прошло гладко, Ацюнь и остальные уже должны были вернуться.

— После такого происшествия с Юйнянь твоя свекровь, наверное, и бровью не повела? — с горькой усмешкой спросила младшая госпожа У. — Эта женщина умеет притворяться, как никто другой. В душе она, верно, молится, чтобы Юйнянь никогда не вернулась.

— Мать всё эти дни посылала людей на поиски и очень переживает, — спокойно ответила Шэнь Цинли.

Она не собиралась вмешиваться в старую вражду между младшей госпожой У и госпожой Су.

— Линянь, не защищай её. Я слишком хорошо знаю эту хитрую женщину. Подожди, вот вернётся твой свёкор — она тут же представит из себя измученную страдалицу, чтобы он похвалил её за доброту и заботу о детях первой жены. Фу! — Младшая госпожа У с отвращением плюнула на пол. — Может, этот «несчастный случай» она сама и устроила! Скажи на милость, откуда вдруг лошадь могла понестись?

— Дело и вправду странное, но у нас нет доказательств, чтобы обвинять мать напрямую, — тихо возразила Шэнь Цинли. Видимо, их неприязнь действительно глубока.

Раньше старшая госпожа Хуанфу упоминала, что изначально хотела выдать младшую сестру У замуж за Му Чанъюаня в качестве второй жены, чтобы та заботилась о детях. Но потом госпожа Су каким-то образом заставила Му Чанъюаня разорвать помолвку с семьёй У и возвела себя в законные жёны.

Если бы после этого между ними не осталось обиды — это было бы чудом. Но прошло столько лет, а злоба младшей госпожи У не угасла, значит, в своё время она действительно сильно ненавидела госпожу Су.

— Линянь, ты слишком наивна. Доказательства этой женщины тебе не найти, — покачала головой младшая госпожа У. — Я слышала, ты вчера сама повела людей в чайный павильон у Западных гор. Неужели подозреваешь, что Юйнянь у князя Цзинь?

— Тётушка, именно там лошадь господина Тона понеслась. Мы искали несколько дней и ничего не нашли, поэтому я решила проверить то место, — ответила Шэнь Цинли. Она ещё не знала, успела ли Ацюнь вызволить Му Юй, и не хотела раскрывать карты. Если Ацюнь уже спасла их, а тётушка пойдёт требовать Юйнянь у князя Цзинь, дело может дойти до открытого конфликта.

Её замысел был прост: раз князь Цзинь отрицает, что держит Му Юй у себя, она не станет требовать их напрямую. Лучше пусть Ацюнь тайно освободит их — без лишнего шума.

— Линянь, если вы подозреваете, что Юйнянь у князя Цзинь, скажи мне прямо. Я сама пойду и потребую их обратно! — заявила младшая госпожа У с негодованием. — Пусть я больше никогда не ступлю в ваш дом, но Юйнянь и Хунъюань — мои родные племянники. Их дела — мои дела. Я не останусь в стороне!

Шэнь Цинли поспешно кивнула в знак согласия.

— Зная, что тебе не по вкусу столичная еда, я и выбрала это место. Попробуй знаменитое блюдо «Вэйсяньцзюй» — большую тарелку цзинчжоуского цыплёнка. Это фирменное блюдо ресторана и одновременно вкус родных мест, — смягчившись, сказала младшая госпожа У и повернулась к служанке: — Сходи, узнай, готов ли цыплёнок.

— Есть! — в синем коротком жакете служанка быстро вышла из кабинета.

— Тётушка так заботлива, мне даже неловко становится. Это я должна была вас угостить, — сказала Шэнь Цинли.

— Не волнуйся, я дам тебе такой шанс. Как только Хунъюань вернётся, вы вместе пригласите меня сюда на обед, — улыбнулась младшая госпожа У. В уголках глаз проступили лёгкие морщинки, но взгляд её стал тёплым и нежным.

— Обязательно! Как только Хунъюань вернётся, мы сразу же вас пригласим, — ответила Шэнь Цинли. Ведь послезавтра уже Новый год по лунному календарю — ему пора возвращаться.

Вскоре подали горячее блюдо: цыплёнок, томлёный в большом блюде, источал аппетитный аромат. Красные перчины были щедро посыпаны сверху, а зелёный лук добавлял свежести. Всё вместе — яркое, ароматное, аппетитное.

Цуйчжи тут же подошла, чтобы разложить еду по тарелкам.

Ахуа тем временем то и дело поглядывала то на дверь, то на окно. Младшая госпожа У заметила эту крепкую служанку и с интересом спросила:

— Девушка, что ты ищешь глазами?

— Слежу, не ворвётся ли кто-нибудь через дверь или окно, чтобы вовремя защитить вторую госпожу, — серьёзно ответила Ахуа.

— А меня защитишь? Я ведь тётушка твоей госпожи, — продолжила младшая госпожа У в шутливом тоне.

— Нет, — без раздумий покачала головой Ахуа. — Я отвечаю только за безопасность второй госпожи.

Едва она договорила, как дверь с грохотом распахнулась.

***

Короткий клинок со свистом влетел в кабинет и глубоко вонзился в стол между двумя женщинами. Вслед за ним ворвался ледяной ветер, а за ним — Хуанфу Цзинь. Он холодно взглянул на младшую госпожу У и резко произнёс:

— У меня нет иных намерений. Я лишь хочу поговорить с тётушкой У наедине.

Младшая госпожа У бросила взгляд на мерцающее лезвие, спокойно подняла чашку и сделала глоток чая.

— Неужели наследный принц не видит, что я сейчас принимаю гостью? Здесь нет посторонних. Говорите прямо, что вам нужно.

— Видимо, тётушка предпочитает горькое сладкому, — процедил Хуанфу Цзинь и махнул рукой охране у двери: — Разнесите всё к чёрту!

Два стражника ворвались в кабинет, засучили рукава и направились к столу.

— Ахуа, выставь этих хулиганов вон! — вскочила Шэнь Цинли. Ясно же, что он пришёл устроить скандал! По тону она уже догадалась, кто перед ней — наследный принц князя Цзинь.

Вспомнив о связи между младшей госпожой У и князем Цзинь, Шэнь Цинли нахмурилась. В душе у неё всё перемешалось.

Ахуа мгновенно бросилась вперёд и с размаху ударила одного из стражников. Служанка младшей госпожи У тоже вступила в бой. Четверо закрутились в схватке.

Хуанфу Цзинь, видя, что побороть их не так-то просто, в ярости выхватил меч и метнул удар в сторону Ахуа. Но, несмотря на плотное телосложение, девушка оказалась проворной. Она ловко уклонилась от удара, схватила одного из стражников и подставила его под клинок. Хуанфу Цзинь в последний миг резко остановил меч, внутренне выругавшись: «Чёрт! Сегодня явно не мой день. Какого дьявола я наткнулся на эту упрямую дурёху!»

Бой продолжался без явного преимущества одной из сторон.

Подавальщик, несший следующее блюдо, увидел заваруху и в ужасе шарахнулся в сторону.

Цуйчжи, стоявшая у двери, воспользовалась суматохой и выбежала из кабинета. Она не умела драться и не могла помочь, поэтому помчалась вниз звать на помощь.

На первом этаже она увидела Сыту Куня и Ся Юньчу, спокойно пивших чай за ширмой. Обрадованная, она подбежала:

— Господин Сыту, наследный принц Ся! Вторая госпожа обедает наверху, но туда ворвались какие-то люди и уже дерутся!

Ся Юньчу тут же поставил чашку и бросился наверх.

Сыту Кунь, напротив, неторопливо отставил чашку и спросил Цуйчжи:

— Расскажи, что случилось?

Он три года жил в доме Шэнь и, конечно, знал её приближённых служанок.

Цуйчжи подробно пересказала всё, что произошло, но, разумеется, не знала, почему наследный принц князя Цзинь пристаёт к младшей госпоже У.

Сыту Кунь молча выслушал и продолжил пить чай, будто всё это его не касалось.

Цуйчжи смотрела на этого всё ещё элегантного мужчину и вдруг вспомнила прежние дни в доме Шэнь. В груди вновь вспыхнуло давно забытое чувство. Она словно в тумане шагнула вперёд и тихо сказала:

— Господин Сыту, я знаю, вы до сих пор переживаете за вторую госпожу. Но теперь, когда она вышла замуж, вам, конечно, неудобно заботиться о ней, как раньше. Не волнуйтесь — в доме с ней всё хорошо.

— Понял, — Сыту Кунь достал платок, аккуратно вытер уголки губ и кивнул без эмоций. Затем он взглянул наверх и спросил: — А ты сама не боишься за безопасность своей госпожи?

— С Ахуа и наследным принцем Ся ей ничего не грозит, — ответила Цуйчжи и незаметно бросила взгляд на сапоги Сыту Куня. На них прилипли травинки и грязь. Она нахмурилась, потом, собравшись с духом, спросила: — А где теперь можно вас найти?

— Я живу в чайном павильоне у Западных гор. Если что — приходи туда, — ответил Сыту Кунь, не глядя на неё, и направился к выходу.

— Господин Сыту! — окликнула его Цуйчжи. — Теперь у второй госпожи есть наследный принц, который заботится о ней всем сердцем. Вам… вам стоит подумать и о себе.

Она знала, что все эти годы Сыту Кунь оставался холостяком из-за чувств к Шэнь Цинли. Но теперь госпожа уже состояла в браке с наследным принцем, и в её сердце, вероятно, не осталось места для кого-то другого. Продолжать ждать было бессмысленно.

Сыту Кунь молча вышел, вскочил на коня и скрылся вдали.

Цуйчжи долго стояла у двери, провожая взглядом удаляющуюся фигуру, и лишь когда всадник окончательно исчез, с тяжёлым вздохом вернулась в здание. Едва она собралась подняться наверх, как навстречу ей ворвалась Битяо.

— Цуйчжи! Почему ты одна здесь? Где вторая госпожа? — запыхавшись, спросила Битяо.

— Наверху. А ты откуда? — удивилась Цуйчжи, заметив радостное выражение лица служанки. — Неужели нашли старшую госпожу?

— Да! Нашли! Старшая госпожа, господин Тон и Аци уже благополучно вернулись домой! — воскликнула Битяо и потянула Цуйчжи за руку. Они вместе побежали наверх.

В кабинете уже никого не было — ни хулиганов, ни Ся Юньчу.

Младшая госпожа У и Шэнь Цинли спокойно сидели за столом и пили чай, будто ничего не произошло.

Ахуа по-прежнему стояла за спиной Шэнь Цинли, как неподвижный столб, и внимательно оглядывала помещение.

Битяо подбежала к госпоже и радостно сообщила:

— Вторая госпожа, старшая госпожа, господин Тон и Аци уже дома! Вам лучше поскорее вернуться!

— Слава небесам, слава небесам… — Младшая госпожа У вытерла уголки глаз и погладила руку Шэнь Цинли. — Беги скорее! Мы поговорим в другой раз.

— Берегите себя, тётушка. Я пойду. Как только у Хунъюаня будет свободное время, мы обязательно вас навестим, — сказала Шэнь Цинли. Хотя наследный принц князя Цзинь только что устроил скандал, младшая госпожа У, похоже, не придала этому значения. А услышав, что Му Юй благополучно вернулась, Шэнь Цинли наконец перевела дух и встала, чтобы проститься.

***

Во дворе «Вэйсяньцзюй» Хуанфу Цзинь в ярости кричал на Ся Юньчу:

— Отпусти меня! Сегодня я уж точно не оставлю эту бесстыжую женщину в покое! Зачем ты меня удерживаешь?

Если бы не их давняя дружба, Хуанфу Цзинь давно бы поссорился с ним.

— Да успокойся ты! Уже почти Новый год, вдруг убьёшь кого-нибудь по глупости? — Ся Юньчу крепко держал его за плечи. — Если бы она была просто наложницей в доме служителя двора — ладно. Но подумай: она ведь тётушка Му Юньтина! Если ты с ней поссоришься, это значит — поссоришься с самим Му Юньтином. — Он понизил голос: — У князя Цзинь и так полно женщин. Найди другую, зачем цепляться именно за неё?

— Да просто случайно столкнулись! — проворчал Хуанфу Цзинь.

— Ладно, ладно. Сделай вид, будто сегодня её не видел! — улыбнулся Ся Юньчу. — Ради меня забудь об этом. Хватит устраивать сцены!

http://bllate.org/book/3692/397340