Готовый перевод The Official's Wife / Жена чиновника: Глава 44

Увидев перед собой мужчину, статного, как благородное дерево, с лёгкой улыбкой на губах, Шэнь Цинли покраснела и поспешила подойти. Склонившись в поклоне, она произнесла:

— Ваше высочество, вторая госпожа Шэнь приветствует князя Цзинь.

Лёгкий ветерок подхватил край её одежды, и в этот миг она словно сошла с небес — чистая, изящная, будто фея, только что ступившая на землю. Тот, кто передавал описание, не ошибся: эта женщина действительно была именно той, кто нравился ему.

Хуанфу Цзэ убрал улыбку и, спокойно, как облака в безветренный день, осмотрел её с ног до головы. Затем мягко произнёс:

— Госпожа Шэнь, у меня здесь, неподалёку, есть чайный павильон. Раз уж ваша карета сломалась, не соизволите ли вы зайти и немного отдохнуть, пока ваш возница не вернётся за подмогой?

— Благодарю за доброту вашего высочества, — ответила Шэнь Цинли, едва сдерживая панику при упоминании чайного павильона. — Сегодня день рождения моей матушки, и я должна вернуться, чтобы поздравить её. Не стану вас больше беспокоить.

— Вторая госпожа, вы с Битяо идите вперёд, — сказал Лисынцай, уже снявший карету и подводивший лошадь к ним. Он протянул поводья служанке. — Я скоро нагоню вас.

— Су, хорошо примите госпожу Шэнь, — обратился Хуанфу Цзэ, улыбнувшись ей. — Не забудь подать ей мой многолетний запас чая «Сюэшань Мэй».

С этими словами он легко вскочил в седло и умчался прочь.

— Госпожа Шэнь, прошу за мной! — Су, названный по имени стражник, бесстрастно подошёл и пригласил её жестом.

Сзади сомкнулся круг из десятка стражников.

— Молодая госпожа… — Битяо бросила на неё тревожный взгляд и незаметно сжала кулаки. Может, стоит дать отпор?

Шэнь Цинли покачала головой, давая понять, что сейчас не время для сопротивления. Она проиграла — её похитили. Но сопротивляться силой сейчас было бы безумием. Поразмыслив мгновение, она подошла к Лисынцаю и, стараясь улыбнуться, тихо сказала:

— Раз его высочество так настаивает, я зайду в чайный павильон отдохнуть. Сегодня день рождения матушки, наверняка она занята гостями. Не стоит тревожить её из-за такой мелочи. Лучше поспешите в дом и попросите наследного принца прислать другую карету. Если его нет, найдите Фэн Лю или Гун Сы — у них есть экипажи.

— Слушаюсь, вторая госпожа! Подождите немного, я немедленно отправляюсь, — Лисынцай вскочил на коня и поскакал в сторону столицы.

— Госпожа Шэнь, прошу! — Су махнул рукой, и карета медленно подкатила.

— Вы же сказали, что недалеко? Пойдём пешком, не стоит садиться в карету. Су, ведите нас, — Шэнь Цинли бросила на него взгляд и, взяв Битяо за руку, неторопливо зашагала вперёд.

Стражник нахмурился, но всё же пошёл впереди.

— Глава, а возница… — тихо напомнил один из подчинённых.

— Ничего страшного, он свой человек! — уголки губ Су дрогнули в едва заметной усмешке. Он бросил взгляд на две изящные фигуры позади и про себя холодно подумал: «Сегодня, как бы хитро ты ни изворачивалась, тебе всё равно не вырваться из рук князя».

Ведь женщина, на которую положил глаз князь Цзинь, ещё ни разу не ускользнула!

* * *

На первом этаже кабинета.

Несколько изящных девушек сновали между книжными стеллажами, изящно перебирая тома и тихо переговариваясь, на лицах их играла сдержанная улыбка.

— Давно не были в саду Цинсинь, чтобы почитать. Здесь опять столько новых книг! Неужели братец привёз их из Юйчжоу? — Ся Ваньфэн рассеянно перебирала книги, мельком взглянув на двух мужчин за доской для вэйци за ширмой. Её взгляд скользнул по молодому, красивому лицу Му Юньчэ, и щёки её слегка порозовели.

— Да, братец всегда привозит новые книги, куда бы ни отправлялся, — мягко ответила Му Яо.

— А где же вторая невестка? — спросила Ся Ваньфэн. — На дворцовом пиру она сама приглашала нас читать в кабинете, а теперь, когда мы пришли, хозяйка дома и вовсе не показывается?

— Вторая невестка уехала в поместье за городом, скоро вернётся, — пояснила Му Яо.

— А… Так вот в чём дело. Мы уже давно здесь, а она всё не появляется. Я уж подумала, не гонит ли она нас? — уголки губ Ся Ваньфэн приподнялись.

— Вторая невестка всегда добра ко всем. Как вы могли такое подумать? — улыбнулась Му Яо.

— Неужели тебе обязательно сто человек, чтобы просто почитать? — закатила глаза Му Линь на Ся Ваньфэн.

— Ах, третья сестрёнка, зачем так серьёзно? — Ся Ваньфэн бросила на неё презрительный взгляд и холодно усмехнулась. — Вот уж поистине крепка ваша дружба со свояченицей! Хотя, говорят, сегодня ты прямо в глаза назвала её женщиной, что держится лишь за счёт своей красоты.

— Наши с невесткой дела тебя не касаются, — резко ответила Му Линь и вышла из кабинета.

Больше всего она ненавидела эту надменность Ся Ваньфэн — ведь та всего лишь дочь наложницы, кому она задаётся?

— Пятая сестра, присядем здесь, — смущённо улыбнулась Му Яо и усадила Ся Ваньфэн за низкий столик.

Лицо Ся Ваньфэн немного смягчилось. Она не собиралась спорить с этой грубиянкой.

— Проиграл, проиграл, — раздался голос Му Юньчэ за ширмой. Он потянулся и сдался. — Хунъюань, твоё мастерство в вэйци с каждым днём становится всё совершеннее. Я уже не в силах с тобой тягаться.

Его взгляд скользнул мимо полок и остановился на Ся Ваньфэн, погружённой в чтение. В глазах его мелькнула тёплая улыбка.

Ся Ваньфэн почувствовала на себе этот пристальный взгляд и покраснела ещё сильнее.

— Братец уступил, — Му Юньтин уловил их переглядки и нахмурился. — Пойдём, навестим пятого брата. Сегодня день рождения матушки, а его всё ещё держат взаперти в павильоне Тинъюй. Дождёмся вечера, когда вернётся отец, и попросим его смягчиться. Этого будет достаточно.

— Ты прав, как всегда, — согласился Му Юньчэ. — Пойдём, посмотрим, как там наш младший братец после этих дней размышлений у стены.

Они вышли из кабинета.

Тем временем Лисынцай, мчащийся во весь опор, добрался до дома маркиза Юндин. Он сунул караульному несколько серебряных лянов и сказал, что срочно должен увидеть наследного принца Му Юньтина. Получив деньги, стражник бросился к саду Цинсинь.

Лисынцай нервно ждал у ворот. Если опоздает, то госпожа…

Вскоре караульный вернулся, ведя за собой молодого мужчину с благородной осанкой. Лисынцай сразу понял — это и есть наследный принц Му Юньтин. Он поспешил вперёд и, кланяясь, тихо сказал:

— Наследный принц, с вашей второй госпожой случилась беда.

Му Юньтин нахмурился, но внешне остался невозмутимым. Выслушав рассказ Лисынцая, он спросил:

— Ты говоришь, что ты бухгалтер из деревни Наньлиюань? Откуда ты узнал, что возница подозрителен?

Лисынцай на миг растерялся. Разве сейчас не важнее спасать госпожу?

Неужели наследный принц ему не верит?

Он быстро собрался с мыслями и объяснил:

— Не стану скрывать, ваше высочество. Случайно заметил на руке возницы цветочный знак. Это навело меня на подозрения, ведь такие метки носят только определённые люди. Не будучи уверен, но опасаясь за безопасность госпожи в пути, я придумал повод сесть в карету и тайно сопровождать её. Кто бы мог подумать, что случится именно это!

— Ладно, ясно. Можешь идти, — Му Юньтин мрачно отвернулся, но, заметив, что Лисынцай всё ещё стоит на месте, добавил: — И ещё. Лучше тебе несколько дней не показываться на глаза. Если что-то случится, не говори потом, что я не предупреждал.

— А госпожа… — Лисынцай почувствовал разочарование. Неужели этот человек так спокоен? Может, он ошибся, обратившись к нему?

— Об этом позабочусь я сам. Тебе не о чем волноваться! — бросил Му Юньтин и решительно зашагал к воротам. В голове его всплыл образ той женщины, и он раздражённо подумал: «Зачем она вообще поехала в поместье? Только неприятностей наделала!»

Вернувшись в сад Цинсинь, он тут же вызвал Фэн Лю и, кратко изложив ситуацию, приказал:

— Бери всех своих людей и следуй за мной. Сейчас же едем в пригород — забирать вторую госпожу.

— Слушаюсь! — Фэн Лю немедленно умчался выполнять приказ.

Чайный павильон князя Цзинь располагался на склоне невысокого холма. Вокруг цвели цветы, зелёный бамбук создавал прохладную тень, а чайные кусты раскинулись по всему склону, источая свежий, сладковатый аромат.

Шэнь Цинли нервно сидела в чайной комнате, ожидая, когда из дома маркиза пришлют помощь. Конечно, больше всего она надеялась, что придёт именно Му Юньтин.

Хотя и не была уверена в нём, всё же надеялась.

А теперь Битяо куда-то исчезла.

Похоже, ей предстоит сражаться в одиночку!

Сзади послышались шаги.

Хуанфу Цзэ вошёл с лёгкой улыбкой.

— Ваше высочество, — поспешила она встать и поклониться.

— Госпожа Шэнь, понравился ли вам чай в моём павильоне? — Хуанфу Цзэ сменил одежду на домашнюю, волосы его были аккуратно собраны в узел синей повязкой. Он выглядел простым и дружелюбным, лишённым всякой надменности знатного рода. В комнате повеяло свежестью трав и сладковатым ароматом.

— Восхитительный чай, ваше высочество, — улыбнулась Шэнь Цинли. «Дурачок! Пить твой чай? Я уже давно его вылила!» — подумала она про себя.

— В таком случае, выпейте ещё чашечку, — Хуанфу Цзэ подошёл к золотистому столику, налил ей ещё одну чашку и поднёс. — Прошу вас.

От него снова повеяло тем же ароматом трав.

У Шэнь Цинли по коже побежали мурашки. Она встала:

— Как могу я дерзить вашему высочеству?

— Неужели вы отказываетесь от моего гостеприимства? — Хуанфу Цзэ нахмурился, заметив, что она отодвинула чашку.

— Конечно нет! Просто хороший чай следует пить понемногу. Иначе в следующий раз уже не захочется, — мягко ответила она, но, почувствовав, как он пристально смотрит на неё, мысленно возопила: «Неужели все князья в древности такие влюблённые дурачки? Где твоё достоинство, ваше высочество?!»

Она быстро встала:

— Благодарю за ваше гостеприимство, ваше высочество. В знак признательности позвольте исполнить для вас музыкальное произведение.

— Прекрасная идея, — Хуанфу Цзэ кивнул стражнику у двери.

Тот махнул рукой, и несколько человек вошли, неся музыкальные инструменты.

Шэнь Цинли едва не ахнула.

Столько инструментов — и ни одного цитры!

А она умела играть только на цитре!

— Госпожа Шэнь, прошу, — Хуанфу Цзэ лениво устроился на мягком ложе, приказал подать вино и добавил: — Я с нетерпением жду.

На том дворцовом пиру он перебрал вина и рано ушёл, так и не услышав выступления женщин из дома маркиза Юндин. Позже ему рассказали, что Шэнь Цинли, новая невестка наследного принца, произвела настоящий фурор, исполнив дуэт с Ся Юньчу, наследником герцогского дома. А Ся Юньчу — признанный знаток музыки, истинный талант столицы. Женщина, сумевшая привлечь его внимание, наверняка необыкновенна.

Шэнь Цинли подошла к инструментам и нахмурилась:

— Ваше высочество, я лучше всего играю на цитре.

(На самом деле она вовсе не собиралась играть — просто хотела выиграть время, пока не приедут из дома.)

Но почему помощь так долго не приходит?

— Госпожа Шэнь, вы ведь из знатного рода, представительница древнего семейства. Такие, как вы, наверняка владеют всеми искусствами: музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Неужели вы не сможете сыграть на другом инструменте? — Хуанфу Цзэ с лёгкой иронией смотрел на неё. — Или вы просто боитесь, что я замышляю что-то недоброе, и пытаетесь выиграть время?

Он прекрасно понимал её уловки. Но раз уж добыча уже в его руках, почему бы не поиграть с ней немного? Это лишь добавит забавы…

Шэнь Цинли чуть не поперхнулась от злости.

«Чёрт возьми! Откуда этот демон знает все мои мысли?! И ещё имеет наглость говорить об этом вслух! Жить не дают!»

Она не посмела больше смотреть на него и молча выбрала пипу. Устроившись на стуле, она провела пальцами по струнам — и вдруг поняла, что прежняя хозяйка этого тела действительно умела играть на пипе.

Когда мелодия закончилась…

http://bllate.org/book/3692/397288