Готовый перевод The Official's Wife / Жена чиновника: Глава 33

Вспомнив внезапный поцелуй с ней в монастыре Линсяо, он почувствовал, как в груди вспыхнуло тепло. Тогда это было лишь вынужденной уловкой, не вызвавшей ни малейшего отклика, но теперь, в воспоминании, оно будило лёгкое трепетание. Неужели всё дело в том, что он слишком долго обходился без женщины?

Подобно одержимому, он направился на кухню — решил посмотреть, как она принимает младшую сестру из второго крыла, ту самую, что не пользуется особым вниманием в доме.

На кухне царила радостная суета.

Шэнь Цинли терпеливо показывала Му Шуан, как лепить пирожки. На лице её играла лёгкая улыбка, а взгляд, устремлённый на Му Шуан, был особенно тёплым и мягким — казалось, исчезновение служанки Чунтао ничуть не омрачило её настроения.

Битяо черпала воду черпаком и подливала в котёл, а на разделочной доске уже лежали аккуратно скатанные фрикадельки.

Все трое были в фартуках — картина получалась по-домашнему уютной.

Му Ань, прижимая к себе собаку, что-то сказал — и все разом расхохотались.

Шэнь Хэ, напротив, сосредоточенно рубил овощи, и нож с глухим стуком опускался на доску.

Две кухни — одна полная движения и смеха, другая — погружённая в молчаливую работу — создавали любопытный контраст.

Ему не хотелось нарушать эту гармонию, и он незаметно отступил.

Шэнь Цинли краем глаза заметила его силуэт в дверях и почувствовала странную смесь эмоций. «Все мужчины в этом доме — не подарок, — подумала она. — Этот, такой молодой, уже успел завести двух наложниц?»

Если уж было раньше, значит, может быть и впредь…

А она не могла принять такого мужчину. Что делать?

За обедом на его тарелке неожиданно появилось четыре пирожка.

— Вторая госпожа велела подать их наследному принцу, — пояснил Му Ань, стараясь не выдать, что самовольно принёс их с кухни!

Пирожки в форме полумесяца были аккуратно защипаны — ровно по пятнадцать складок на каждом, и выглядели очень аппетитно. От первого же укуса хлынул сочный бульон, а вкус начинки — смесь зелёного лука-порея, грибов и мяса — сразу пришёлся ему по душе. Му Юньтин, к удивлению всех, съел все четыре пирожка подряд.

Шэнь Хэ от изумления даже рот раскрыл.

С тех пор как наследный принц на семейном ужине отведал два не слишком удачных пирожка, он больше к ним не притрагивался. А теперь вдруг съел целых четыре! Неужели кулинарное мастерство второй госпожи превосходит даже его собственное?

Тем временем Му Шуан наконец-то насладилась сочными пирожками и фрикадельками и, не скрывая сожаления, вернулась в сад Чэньсян. По указанию Шэнь Цинли она немедленно собрала всех служанок и прислугу своего двора и объявила, что обнаружила пропажу одной из своих шпилек для волос. Она строго спросила, кто из них взял украшение, и приказала немедленно вернуть его, пока она не доложила матери — иначе всем грозят телесные наказания.

Люди из сада Чэньсян хоть и не особенно боялись Му Шуан, но раз речь зашла о краже, да ещё и с таким суровым выражением лица у обычно робкой хозяйки, то сразу занервничали и стали клясться, что никто из них не виноват.

Госпожа Лю, главная жена, была известна своей непримиримостью к воровству. Если дело дойдёт до неё, всему двору несдобровать.

Одна из служанок тут же вспомнила, что рано утром двое привратников из переднего двора — Ма Эр и Ли Фу — приходили за деревянной лестницей, чтобы починить крышу в храме предков, и с ними пришли ещё четверо служанок, чтобы прибраться.

Другая добавила, что также заходила Пэйяо из павильона Муинь.

Остальные подтвердили: кроме этих людей, в сад сегодня никто не заходил. Значит, искать вора следует среди них — ведь во двор действительно приходили посторонние.

Вскоре прибежала Цинтун и сообщила, что шпилька нашлась — она просто упала за туалетный столик.

Все облегчённо выдохнули.

Му Шуан знала, что Ма Эр живёт по соседству с няней Ян, а главное — он часто встречается с Юй Мутоу, и оба любят выпить в переулке за домом.

Что до остальных — у них просто не было причины красть корсет Цинтун.

Му Шуан немедленно сообщила отцу, Му Чанъфэну, о своих подозрениях насчёт Ма Эра. Тот сначала не хотел вникать в дела прислуги, но, увидев, как дочь основательно разобралась в деле и выявила конкретные улики, почувствовал гордость и согласился: обязательно прикажет расследовать поведение Ма Эра и не допустит, чтобы в саду Чэньсян кого-то обижали.

В павильоне Ицинь

Госпожа Су вместе с женщинами дома сидела на большой лежанке у окна и сосредоточенно складывала бумажные деньги для поминовения. В день годовщины смерти старого маркиза эту обязанность всегда выполняли невестки — ведь они теперь члены семьи.

Дочери же, как бы ни были близки к роду, всё равно считались «чужими» — ведь рано или поздно выйдут замуж и уйдут в другие дома. По народному поверью, бумажные деньги, сложенные дочерью, в загробном мире не годятся.

Поэтому Му Юй и Му Цин, старшие законнорождённые дочери, сопровождали старшую госпожу Хуанфу в монастырь Линсяо, а остальные девушки помогали: резали бумагу, подавали материалы.

— Сестра, сегодня же годовщина отца, — с лёгкой усмешкой спросила госпожа Лю, кладя готовую стопку бумажных денег на красный лакированный поднос, — почему же не видно Пятого молодого господина?

Ранним утром Му Чанъюань возглавил церемонию поклонения в храме предков, а затем повёл всех мужчин в монастырь Линсяо помолиться. Только Пятого молодого господина среди них не было.

Госпожа Лю прекрасно знала, в чём дело: ходили слухи, что в последнее время он увлёкся одной девушкой из публичного дома.

При мысли об этом уголки её губ невольно приподнялись. «Пусть эта свояченица и носит титул жены маркиза, — думала она, — но разве её родной сын хоть на что-то годится?»

— Пятый хоть и своенравен, но ведь знает, какой сегодня день, — спокойно ответила госпожа Су, искусно переводя разговор, — наверняка вернётся к вечеру. Кстати, слышала, Третьему молодому господину недавно дали должность в Управлении конюшен. Это же прекрасная новость!

Третий сын, Му Юньсюань, был тихим и серьёзным юношей, предпочитавшим книги всему остальному. Хотя на весеннем экзамене он еле-еле попал в список успешных (оказался на самом последнем месте), всё же решил не терять времени и пошёл в Управление кадров, получив скромную должность девятого ранга.

— Третий — самый заботливый из всех, — с довольной улыбкой сказала госпожа Лю. — Теперь, когда у него есть должность, остаётся только подыскать хорошую партию, и я буду спокойна за него.

Из троих своих детей именно Третий вызывал у неё наименьшее беспокойство. Пусть пока и занимает низкую должность, но главное — не простолюдин. У него впереди ещё вся жизнь, и обязательно будет продвижение!

— Эх, если бы Четвёртый и Пятый были хоть немного похожи на Третьего, — вздохнула госпожа Су, всё так же мягко улыбаясь.

Четвёртый и Пятый действительно больше походили друг на друга: оба постоянно пропадали где-то вне дома, порой по десять дней не показываясь. Правда, сегодня Четвёртый всё же поехал в монастырь — но вернулся лишь вчера вечером.

Хотя оба вели себя одинаково безответственно, между ними была существенная разница: Пятый — сын маркиза, а значит, даже в случае неудач его происхождение обеспечит ему выгодную женитьбу. А вот Четвёртому… ну, об этом лучше не говорить.

— Да уж… — неохотно пробормотала госпожа Лю, теряя охоту поддевать Пятого, едва вспомнив о собственном сыне. Она перевела взгляд на Шэнь Цинли и первую госпожу Ся, которые молча складывали бумажные деньги, и, помедлив, спросила:

— Вторая невестка уже больше трёх месяцев в доме. Есть ли какие-то… новости?

Старшая невестка давно не подавала признаков беременности, так что на неё надежды мало. А вот эта — сможет ли оказаться удачливее?

Шэнь Цинли всё это время усердно училась складывать бумажные деньги и не обращала внимания на перепалки свекровей. Но, услышав вопрос госпожи Лю, поняла, что та намеренно её задевает. Она аккуратно положила готовую стопку в поднос и спокойно ответила:

— Благодарю тётю за заботу. Если будут новости, вы первая об этом узнаете.

Перед глазами мелькнул образ Му Юньтина, и она почувствовала неловкость. Раз уж стала его женой, такие вопросы, видимо, неизбежны.

— Сестра, ваш вопрос неуместен, — вмешалась госпожа Су, принимая от наложницы Мэй нарезанную бумагу и бросая на госпожу Лю лёгкий укоризненный взгляд. — Второй молодой господин уехал в Юйчжоу вскоре после свадьбы, а вернувшись, получил ранение. Сейчас главное — чтобы он выздоровел. А дети… придут в своё время. Я, как мать, не тороплюсь. Так с чего же вам волноваться?

— Простите, сестра, не сердитесь, — с наигранной искренностью сказала госпожа Лю. — Мы ведь одна семья, и я, как тётя, искренне переживаю за обеих племянниц.

Первая госпожа Ся была возмущена, что госпожа Лю при всех подняла столь деликатную тему, но при свекрови не могла выразить недовольство и лишь затаила обиду.

Му Яо и наложница Мэй переглянулись и тут же отвели глаза, продолжая резать золотистую и серебристую бумагу.

Зато Му Линь не сдержалась:

— Тётушка Лю всегда говорит именно то, о чём не следовало бы упоминать, совершенно не считаясь с чувствами других. Мама, конечно, привыкла, но разве это повод не сердиться?

— Ой, да что это вы, третья барышня! — фыркнула госпожа Лю, не отрываясь от складывания денег. — Просто обычная семейная беседа, а вы так серьёзно восприняли! — Она бросила взгляд на наложницу Мэй и добавила с сарказмом: — Видимо, дочь, выросшая рядом с матерью, и вправду предана ей.

Про себя же она презрительно подумала: «Всё же дочь наложницы — в душе низкого рода. Думает, что, заступившись, заслужит благодарность? Глупышка!»

Затем она невольно посмотрела на Му Шуан, которая молча резала бумагу, будто ничего не слышала. В груди госпожи Лю вспыхнула злость: «Все воспитаны при главной жене, а почему моя — белая ворона? Если бы здесь была Му Цин, она бы уже ответила этой нахалке!»

Му Шуан вдруг подняла глаза и встретилась взглядом с почти пылающей от гнева госпожой Лю. Она растерялась: ведь она ничего не сказала! От испуга её рука дрогнула, и она опрокинула чашку с чаем. Вода хлынула на стол, а чашка с громким звоном разбилась на осколки.

В комнате раздался вскрик.

Служанки тут же бросились убирать осколки.

Му Шуан, побледнев, стала перекладывать золотистую бумагу, а потом попыталась вытереть воду рукавом. Но ткань не впитывала влагу, и вместо того чтобы вытереть стол, она ещё и забрызгала водой уже сложенные бумажные деньги.

— Пятая барышня, не волнуйтесь, пусть прислуга уберёт, — холодно сказала госпожа Су.

Не успела Му Шуан что-то ответить, как госпожа Лю уже бросилась к ней и со всего размаху дала пощёчину:

— Негодница! Ты что, нарочно всё портишь? Неужели не понимаешь, какой сегодня день? То чашку разобьёшь, то деньги намочишь — хочешь, чтобы всем было плохо?!

— Мать, простите, я нечаянно… — дрожащим голосом прошептала Му Шуан и опустилась на колени. Пол под ней ещё не высох, и её юбка тут же промокла.

Шэнь Цинли больше не выдержала. Она быстро спустилась с лежанки, подняла Му Шуан и, повернувшись к госпоже Лю, сдержанным тоном произнесла:

— Тётя, Пятая сестра просто случайно опрокинула чашку. Разве это повод так сердиться?

Первая госпожа Ся с досадой подумала: «Чужое дело — не лезь! Чего притворяешься такой доброй и благородной!»

— Вторая невестка, я воспитываю свою дочь, и это тебя не касается, — холодно бросила госпожа Лю и тут же снова уставилась на Му Шуан, тыча пальцем ей в лоб: — Ты утверждаешь, что нечаянно, но кто знает, не подумают ли другие, что я сама тебя подговорила! Говорят, излишняя материнская доброта портит детей. Видно, я слишком тебя баловала?

«Такая мать и добротой-то не пахнет, — подумала Шэнь Цинли. — Своих родных детей, наверное, никогда бы не ударила при всех».

Наложница Мэй мельком взглянула на обеих дочерей. В её душе бурлили тревожные мысли. Госпожа Су и без того ненавидела её, так что уж точно не станет искренне заботиться о её детях. Просто она умнее госпожи Лю — умеет скрывать чувства.

Теперь, когда старшая госпожа сняла с неё домашнее заключение, она обязана использовать этот шанс и беречь обеих дочерей, чтобы их замужество прошло без сучка и задоринки.

Глаза Му Шуан тут же наполнились слезами. Она прижалась к госпоже Лю и, всхлипывая, прошептала:

— Мать, я виновата. Прошу, накажите меня.

Шэнь Цинли быстро отвела Му Шуан в сторону, убирая её от тычущего пальца госпожи Лю, и сказала:

— Боюсь, тётя слишком подозрительна. Мы ведь одна семья — что одному плохо, то плохо всем. Кто же станет нарочно срывать такой важный день? Пятая сестра просто нечаянно уронила чашку.

http://bllate.org/book/3692/397277