Готовый перевод The Official's Wife / Жена чиновника: Глава 12

Он подошёл к ней вплотную, наклонился и гневно уставился на эту упрямую женщину. Его взгляд скользнул по её глазам — всё ещё чистым, как родниковая вода, — а в нос ударил лёгкий, чуждый цветочный аромат. Медленно, чеканя каждое слово, он произнёс:

— Шэнь Цинли, не говорил ли тебе никто, что, пытаясь нарисовать тигра, можно выйти похожим на пса? Мне отвратительно твоё нынешнее поведение. Убирайся отсюда!

Вокруг тут же раздался приглушённый хохот.

Да уж, действительно — хотела изобразить тигра, а получился пёс.

У Ваньюэ была одна особенность: её причёска не менялась годами. Даже положение заколок и жемчужных подвесок у висков оставалось неизменным. Все присутствующие прекрасно знали этот образ.

А теперь та же самая укладка, почти идентичные украшения — но на чужой голове. Выглядело это нелепо и даже как-то жутковато.

Шэнь Цинли слышала шёпот вокруг и уже догадалась, в чём дело. Подняв глаза, она увидела разъярённое лицо мужа и почувствовала полное бессилие. Опять Ваньюэ! Эта женщина и после смерти не даёт покоя. Она бросила на него холодный взгляд и бесстрастно сказала:

— Наследный принц, не говорил ли вам никто…

Она сделала паузу. В его глазах мелькнуло недоумение. Тогда она понизила голос:

— …что изо рта у вас пахнет луком? И ещё: я всегда выхожу, шагая на своих ногах, а не катясь по полу.

С этими словами она оставила мужчину в полном изумлении и спокойно вышла.

— Вторая госпожа, что случилось? — бледная как полотно, из-за угла выскочила Цуйчжи. Её напугали крики внутри.

— Ничего страшного. Просто укусила собака, — ответила Шэнь Цинли и пошла дальше.

— Укусила собака? — Цуйчжи сразу разволновалась. — Серьёзно? Сейчас же позову лекаря!

Разве в Чанфэнтане водятся собаки?

— Не нужно, — отрезала Шэнь Цинли и ускорила шаг.

Цуйчжи в полном недоумении побежала следом, придерживая подол. Как можно так быстро идти, если тебя укусила собака?

Едва они вернулись в сад Цинсинь, как навстречу им с тревожным видом вышла Таочжи.

— Цуйчжи, что вообще произошло? — спросила она. — Ведь вы пошли на семейный ужин! Почему так быстро вернулись?

— Вторая госпожа сказала, что её укусила собака, — честно ответила Цуйчжи.

— Ты что, совсем глупая? Разве не понимаешь, что это была метафора? — одёрнула её Таочжи. — Беги скорее, узнай, в чём дело!

Цуйчжи тут же помчалась выполнять поручение.

— Неужели наследный принц рассердился из-за того, что вторая госпожа опоздала? — Битяо, увидев, как Шэнь Цинли молча села за туалетный столик и начала снимать украшения, поспешила помочь ей снять заколки и жемчуг. — Да ведь вы и не опоздали! Хуамэй сказала, что ужин начнётся в конце часа Ю, а вы пришли чуть позже середины этого часа — всё вовремя!

Таочжи тоже подошла ближе и осторожно спросила:

— Вторая госпожа, может, Хуамэй ошиблась со временем? Или… специально вас подвела? Не приказать ли её сюда для разговора?

— Мне сегодня очень устала. Хочу спать. Уходите, — Шэнь Цинли не хотела повторять всё заново. Она небрежно собрала волосы в узел, спокойно сняла обувь, забралась в постель и задёрнула полог. Взглянув на этот туманный полумрак, она горько усмехнулась. Как же она опозорилась! Этот человек по-настоящему отвратителен. А ведь она даже думала, как бы наладить с ним отношения… Оказывается, он и не собирался с ней общаться — просто публично прибил её к позорному столбу.

Что же она такого натворила в прошлой жизни, чтобы в этой встретить такого мерзавца?

Про себя она прокляла его тысячи раз, пока не почувствовала облегчение.

Только когда живот громко заурчал, она вспомнила, что так и не поужинала.

С досадой она села, отодвинула полог и увидела, что Таочжи и Битяо тревожно стоят у кровати.

— Я проголодалась. Давайте есть, — улыбнулась она им.

С кем угодно можно поссориться, но только не со своим желудком.

— Я как раз переживала, что на семейном ужине вы не наедитесь, — обрадовалась Таочжи, — поэтому заранее приготовила мясные фрикадельки и лепёшки. Они сейчас на плите — подогрею и принесу.

От ароматных фрикаделек и золотистых лепёшек настроение Шэнь Цинли сразу улучшилось.

— Есть ли лук? Хочу съесть луковицу, — сказала она.

Лепёшка с луком — её любимое блюдо.

— Вторая госпожа, вы правда хотите есть лук так поздно? — Таочжи замялась. — А вдруг… наследный принц снова придет?

Неужели вы собираетесь отпугнуть его запахом лука?

— Ты думаешь, этот мерзавец сегодня ещё сюда заглянет? — вырвалось у неё. Она так часто ругала его про себя, что слово «мерзавец» вылетело само собой. Только потом осознала, что сказала вслух, и безразлично посмотрела на Таочжи. — Послушай, даже если он придёт, то лишь для того, чтобы придушить меня.

Таочжи больше не возразила и молча отправилась на кухню за луком.

Вскоре Цуйчжи запыхавшись вбежала обратно.

От сада Цинсинь до Чанфэнтана было недалеко.

— Вторая госпожа, наследный принц разозлился потому, что вы сегодня сделали причёску, как у госпожи Ваньюэ! — выпалила Цуйчжи, опускаясь на колени. — Горничные из Чанфэнтана говорят, что даже украшения на голове почти идентичны тем, что носила Ваньюэ…

Она стиснула зубы:

— Это моя вина! Когда Цюйянь предложила вам сделать причёску, я согласилась, даже не подумав. Не догадалась, что она переведена из павильона Чуньхуэй и к ней надо было относиться с подозрением. Я виновата!

Битяо, услышав это, мрачно развернулась и вышла.

Шэнь Цинли, видя искреннее раскаяние Цуйчжи, горько улыбнулась:

— Вставай. Я не виню тебя. Ты ведь никогда не видела Ваньюэ — откуда тебе знать, какую причёску она носит? Да и я сама не возражала, когда Цюйянь стала меня причесывать.

— Ах ты, дерзкая Цюйянь! — Битяо ворвалась в комнату, волоча за собой Цюйянь. — Скажи-ка, с какой целью ты сделала нашей госпоже такую причёску?

— Простите, вторая госпожа! Я… я не хотела! — Цюйянь робко опустилась на колени и тихо добавила: — Раньше госпожа Ваньюэ часто гостила в доме. Первая госпожа заметила, что я ловко причесываю, и велела мне ухаживать за причёской Ваньюэ. Два года я делала ей одну и ту же укладку… Просто сегодня рука сама по себе пошла — получилось так же…

Шэнь Цинли невозмутимо ела лепёшку с луком. Лук оказался очень острым — слёзы навернулись на глаза, и говорить она не могла.

— «Сама по себе пошла»? — возмутилась Битяо, заметив, как у госпожи покраснели глаза. — Ты думаешь, нас так легко обмануть? Все в доме прекрасно помнят неизменную причёску Ваньюэ! Ты сознательно сделала так, чтобы нашу госпожу выставили на посмешище! Неблагодарная! Разве ты не знаешь, что ради вас, чтобы вас не наказали, вторая госпожа рисковала быть пойманной и…

— Битяо, хватит, — перебила Шэнь Цинли, сделав глоток воды. Острота немного спала. Она махнула рукой Цюйянь. — Хотела ты этого или нет — теперь ты здесь не останешься. Ступай к первой госпоже и объясняйся сама.

— Вторая госпожа, я правда не хотела! — Цюйянь вытерла уголок глаза. Но, встретив её непреклонный взгляд, покорно отступила.

Выйдя за дверь, она отряхнула пыль с одежды, презрительно фыркнула и, покачивая бёдрами, направилась к главным воротам. Как будто ей самой хотелось служить в саду Цинсинь!

Первая госпожа её точно не накажет!

Ведь она служит в павильоне Чуньхуэй. Всё это — лишь для вида: сделают внушение, и дело с концом.

Так и вышло. В павильоне Ицинь её отчитали не слишком строго, после чего первая госпожа Ся забрала её обратно, назначив штраф в половину месячного жалованья и велев провести вечер на коленях в павильоне Чуньхуэй.

Цюйянь покорно уселась в боковом зале.

Сзади послышались шаги.

— Сестрица, — вошла Чунъянь, подняла её и улыбнулась. — Вставай же.

Цюйянь тут же поднялась.

На столик рядом лег серебряный слиток.

— Сестра, это что?.. — Цюйянь на миг засветилась, но тут же скромно опустила глаза. — Не заслужила я такого…

— Не говори глупостей, — усмехнулась Чунъянь. — Как говорится: мудрая птица выбирает дерево по себе. Правда, первая и вторая госпожи — снохи, и на людях всё же нужно соблюдать приличия. К счастью, первая госпожа всегда добра к прислуге. Иначе за то, чтобы унизить госпожу при всех, тебя бы продали, даже если бы это было случайно.

— Сестра, разве это не вы велели мне причесать вторую госпожу именно так? — растерялась Цюйянь.

И ведь именно Чунъянь втиснула ей в руки тот бесцветный и безвкусный порошок, приказав обязательно избавиться от Хэйфэна. Цюйянь еле-еле сумела подмешать его в еду пса — чуть не укусили!

— Сестрица, да как ты можешь такое говорить! — Чунъянь бросила на неё ледяной взгляд, но тут же снова улыбнулась. — Я такого не говорила. Ты, наверное, ослышалась. Если первая госпожа узнает, меня тоже сошлют!

Она помолчала и добавила уже серьёзно:

— Кстати, первая госпожа сказала, что у ворот свободна должность. Порекомендовала мне подыскать подходящего человека. Я подумала — твой брат отлично подойдёт. Это ведь постоянная работа, а не игра в кости. Не слышала я, чтобы кто-то разбогател, играя в азартные игры.

Цюйянь была связана с домом пожизненным контрактом, но её семья жила за городом. У неё был старший брат — бездельник, который только и делал, что играл в азартные игры. Ему уже почти тридцать, а жены до сих пор нет. Родители из-за него изводились.

Если брат выигрывал — ладно. А если проигрывал — тут же приходил к Цюйянь за деньгами.

Она уже несколько раз выдавала ему аванс из своего жалованья.

С таким братом любой бы голову ломал.

— Спасибо, сестра Чунъянь, — с пониманием ответила Цюйянь, хотя лицо её побледнело. Значит, сегодня она сама оказалась на краю пропасти: её могли избить до смерти или продать в рабство. А теперь всё уладилось.

Но если брат устроится в дом и перестанет играть — риск того стоил.

— За что благодарить? — Чунъянь стала серьёзной. — Мы сёстры должны помогать друг другу. Кстати, няня Ян слегла, а Люйянь, хоть и поправилась, получила другую должность и больше не будет жить во дворе для прислуги. Первая госпожа считает, что ты аккуратна и заботлива, и хочет, чтобы ты ухаживала за няней Ян. Завтра собери вещи и переезжай туда.

— Слушаюсь, — глухо ответила Цюйянь и вышла, чувствуя себя опустошённой.

Услышав отчёт Чунъянь, первая госпожа Ся удовлетворённо улыбнулась.

Сестричка Ваньюэ, ты и правда талантлива! Даже спустя столько времени сумела заставить Эрланя публично выйти из себя.

Ха-ха! Отлично! Пускай теперь грызутся между собой!

Но, вспомнив Люйянь, она нахмурилась.

Му Юньчэ до сих пор дуется на неё и ночью не возвращается в спальню. Хотя они и не ссорились открыто, оба прекрасно понимали, в чём дело.

Лучше уж он думает о этой маленькой лисице, чем о Люйянь. Надо срочно отправить Люйянь к нему.

Она тут же велела Чунъянь позвать Люйянь и отправить её прислуживать в кабинет.

По дороге Чунъянь смотрела на смущённую Люйянь с презрением. Всего лишь наложница, а ведёт себя так, будто невеста на свадьбу идёт. Невероятно!

Вскоре они добрались до кабинета.

Чунъянь остановилась.

Люйянь на миг замешкалась, но затем грациозно вошла внутрь.

Свеча в кабинете дрогнула… и погасла.

Лицо Чунъянь вспыхнуло, и она поспешила уйти.

За углом она чуть не столкнулась с кем-то.

При лунном свете перед ней стоял Му Юньтин — спокойный, как лунный свет на ветру.

Щёки Чунъянь снова залились румянцем. Она отступила на несколько шагов и сделала реверанс:

— Наследный принц.

— Старший брат в кабинете? — спросил Му Юньтин и двинулся дальше.

— Наследный принц, старший господин уже отдыхает, — поспешила остановить его Чунъянь.

— Понятно, — Му Юньтин взглянул на тёмное окно, остановился и направился к павильону Ицинь.

В гостиной Му Чанъюань тяжело вздохнул:

— Свадьбу твоей сестры больше нельзя откладывать. Вы с детства были близки — постарайся уговорить её.

http://bllate.org/book/3692/397256