Готовый перевод Is Bei Street Still Queuing / Очередь на улице Ваньбэй: Тайны за барной стойкой: Глава 15

Дождь лил до самого полудня, набросив на привычный Чэнь Цючи миру фильтр и скрывая всё лишнее. Древний город под дождём казался ещё прекраснее, чем в ясные дни: туман клубился на полпути к вершинам гор, а дома, беседки и пейзажи сливались воедино, словно на картине тушью. Он сделал снимок, но на секунду растерялся, не понимая, кому его отправить, и просто перевернул телефон экраном вниз. Однако не прошло и мгновения, как его снова потянуло взять аппарат в руки в надежде, что тот самый человек наконец напишет ему.

Юй Лихан вытащил столики и стулья из бара под защитный навес. Чэнь Цючи посмотрел в окно — дождь и не думал стихать.

— Убирай всё внутрь, — сказал он.

— Да ладно, скоро перестанет, туда-сюда таскать только лишняя морока.

Дождь прекратился незадолго до заката. На пороге бара появился Не Сяо: одной рукой он прижимал к груди кошку, а в другой держал большую коробку, громко прося Юй Лихана открыть дверь.

— Сегодня у меня день рождения, торт, который купила Вэй Жань, оказался слишком большим, принёс угостить всех вас.

Он протянул Хуцзы Чэнь Цючи и с нежной лаской погладил кошачью макушку:

— Эта проказница бегала на улице под дождём, вся насквозь вымокла.

— Ничего страшного, — Чэнь Цючи чувствовал некоторое недоумение, но расспрашивать не стал, лишь добавил: — Она воды не боится, то и дело в реку плавать ныряет.

Юй Лихан вытащил торт из коробки и восхищённо цокнул языком:

— И правда огромный! Но раз ты принёс столько, неужели вы сами не будете есть?

— У вас в баре народу много. Вообще-то я сначала заходил к дедушке Чжао, но он сказал, что сладкое почти не ест, поэтому я и пришёл сюда. К тому же, говорят, братец Кай очень любит торты.

— О, тогда спасибо, с днём рождения! — Юй Лихан не стал церемониться.

Сразу после окончания рабочего дня в комитете управления появилась и Вэй Жань, утащив Чжоу Цзяяна в угол поболтать. Подул осенний ветер, принеся с собой влажную прохладу. Чэнь Цючи от природы не жаловал десерты, но сегодня всё сложилось так удачно, что отказаться почему-то оказалось выше его сил.

На кончике языка растаяла капля сладости с насыщенным молочным ароматом.

— Спасибо за торт, — произнёс Чэнь Цючи. — Угощу тебя коктейлем, что будешь?

Не Сяо с улыбкой поблагодарил его, ответив, что приехал на машине и пить ему нельзя, так что подойдёт обычная вода.

Чэнь Цючи закатал рукава, вытащил из-за барной стойки длинный нож, который был чуть уже обычного кухонного, и парой ловких движений прорубил отверстие в целом кокосе. Что он делал дальше, Не Сяо уже не видел — перед глазами оставались лишь рельефные линии мышц на его руках. Они напоминали скульптуры с занятий по рисунку: гладкие снаружи, но таящие скрытую мощь в глубине.

Стакан почти прозрачной ледяной воды опустился перед Не Сяо. Тот опомнился, торопливо поблагодарил бармена и, сделав небольшой глоток, поражённо замер:

— Здесь что… только кокосовая вода?

— Добавил немного улуна Цзиньсюань.

— Очень вкусно. Но в вашем меню такого вроде бы нет.

— Те, кто сюда приходит, за простотой не гонятся. Кто любит покрепче, тем эта вода покажется пресной, как пустой звук, — никакого интереса.

— И правда очень вкусно, и чай ароматный. Босс Чэнь отлично разбирается в чае?

— Ни в чём я не разбираюсь. Просто захотелось, чтобы у воды появился хоть какой-то вкус. Листья я беру у дедушки Чжао по соседству: говорю, что чай кончился, он идёт и отсыпает. Что даст, то и пью — у него всё равно плохих сортов не бывает, я не переборчив.

— Пить чай полезно для здоровья, продлевает жизнь, — заметил Не Сяо.

Видя, что темы для разговора исчерпались, Чэнь Цючи внезапно спросил:

— У тебя правда сегодня день рождения?

Не Сяо опешил, тут же вытащил телефон, открыл фотографию и протянул ему:

— Моё удостоверение личности, самое настоящее.

Чэнь Цючи улыбнулся:

— Так, к слову спросил, не нужно воспринимать всё так серьёзно.

В этот момент мимо проходил постоянный клиент, Чэнь Цючи кивком поприветствовал его, но взгляд его упал не на гостя, а на пальцы Не Сяо, сжимающие стакан:

— По мне, ты не похож на любителя выпить.

— Вообще-то я пью, и голова у меня крепкая, но в основном по долгу службы с руководством или в кругу семьи, сам по своей воле никогда не тянусь.

— Сам не тянешься, а сюда захаживаешь регулярно?

— Э-э, да не то чтобы… — Не Сяо замялся, словно не справляясь с его непрекращающимся допросом. — Просто мне кажется, что здесь очень приятная атмосфера, находиться одно удовольствие.

Чэнь Цючи слегка покачал головой:

— Приятная атмосфера должна быть в кофейне, а не у меня.

Тут же сменив тему и не давая собеседнику времени на раздумья, он прямо спросил:

— Чего ты добиваешься? Кто тебя подослал?

Заметив, как Не Сяо растерянно замер, приоткрыв рот и не находя слов, Чэнь Цючи почувствовал укол жалости. Он подумал, не слишком ли далеко зашли его подозрения и мнительность, смягчил выражение лица и указал на стакан в руке гостя:

— Вода. Лед нужен еще?

— Нет, спасибо, — Не Сяо глубоко вздохнул. — Я просто хотел… подружиться с тобой.

— Со мной?

— Угу, мне кажется, босс Чэнь очень хороший человек.

— Хороший? Ха, редко услышишь такую оценку.

— Я не верю чужим словам, у меня есть собственное мнение.

— Ох, ну ладно.

Человек перед ним был прост, до того прост, что даже казался немного наивным, подумал Чэнь Цючи.

— Ту кофейню на улице Ваннань помог закрыть ты, да? — поинтересовался Не Сяо, словно пытаясь найти подтверждение какому-то своему предположению.

— Не я.

— Я слышал, на этой улице стоит тебе только заикнуться, как невыполнимых задач не останется.

— Ты же только что говорил, что чужим словам не веришь, а доверяешь себе, — усмехнулся Чэнь Цючи, перебирая пальцами бусины на чётках и добавляя: — Я не стану из-за двух незнакомых девчонок упрашивать человека, которого терпеть не могу.

— Человека, которого терпеть не можешь?

— Разве кто-то любит своего босса? Неужели ты души не чаешь в Старом Лине?

Не Сяо не ответил, лишь усмехнулся и продолжил расспросы:

— А если это пустяковое дело, всё равно не помог бы?

— Не помог бы. Человеческие взаимоотношения — слишком хлопотная вещь. Поможешь кому-то однажды, этот человек неизбежно станет лезть в твою жизнь снова и снова, да и потом, как отказать следующему, кто придёт с просьбой?

— Ладно, хорошо, я верю твоим словам.

Дневной дождь ничуть не испортил вечерний поток посетителей. В Чжэе становилось всё шумнее, и чтобы расслышать собеседника, приходилось повышать голос и наклоняться ближе. Не Сяо сидел тихо, а Чэнь Цючи было неловко бросать его одного среди суеты и заниматься своими делами — в конце концов, раз уж съел чужой праздничный торт, по всем понятиям и совести следовало составить гостю компанию.

Перебирая темы в поисках чего-нибудь приятного для разговора, он сказал:

— Я читал твой официальный аккаунт в соцсетях.

— Правда? — глаза Не Сяо засияли. — О, я видел, ты голосовал за мой магнит на холодильник.

— Очень милый рисунок, да и Юйвань под твоим пером выглядит прекрасно. Мы сами здесь живём, а всех её достоинств перечислить не можем.

— Мне кажется, жить здесь и приезжать на отдых — это совершенно разные ощущения. Место может оценивать и трактовать лишь тот, кто по-настоящему в нём жил.

— Наверное, так и есть. Как бы там ни было, для вас, госслужащих, умение писать статьи — огромное преимущество, и по карьерной лестнице продвигаетесь быстрее других.

Едва договорив, он заметил, как тень горечи промелькнула на лице Не Сяо. Чэнь Цючи ещё не успел удивиться, как раздался оглушительный грохот.

Оба вздрогнули одновременно, и весь мир задрожал вместе с ними. Крыша, столы, стулья, лампы, жидкость в стаканах пошла круговыми волнами. Толчки тут же стихли, сменившись возбуждённым гудком толпы — люди кучками сбегались к окнам, с любопытством вытягивая шеи на улицу.

— Чуть не забыл, — уголки губ Не Сяо слегка приподнялись. — Сегодня в живописном районе тестируют национальные праздничные фейерверки.

Чэнь Цючи тоже улыбнулся, чувствуя внезапную благодарность за то, что остался сегодня дома и не стал, как в прошлые два года, бесцельно метаться в поисках праздника. Был он благодарен и этому незваному гостю, принёсшему с собой сладкое тепло, яркое, как первая вечерняя звезда.

Казалось, фейерверки взлетают совсем близко. Звуки разносились эхом, словно пробивая преграды, и тяжко оседали где-то внутри, оставляя сердце в оцепенении.

Глава 16

Не Сяо редко заходил в лавку ремёсел — он испытывал благоговейный трепет перед её хозяином, Юй Чжао.

Это был седовласый старик, который круглый год носил просторные белые одежды и лишь в сильные холода набрасывал сверху плотное пальто. К счастью, зимы в Юйвань стояли мягкие, да и старик никуда далеко не уезжал. Соседи, от мала до велика, тепло и почтительно звали его дедушка Чжао. Его белоснежные волосы были ежедневно аккуратно собраны в узел на затылке, а длинная ухоженная борода выдавала тщательный уход. Никто не знал его точного возраста, и он до боли напоминал какого-нибудь небожителя.

Говорили, что дедушка Чжао прожил с женой душа в душу всю жизнь, но детей у них не было. После её кончины компанию старику составляла лишь чёрная собака по кличке Сюаньли. Каждый день после закрытия лавки старик выходил на прогулку, ведя Сюаньли на поводке — или, скорее, позволяя Сюаньли вести себя куда глаза глядят. Он шагал медленно, и такие прогулки длились очень долго.

Юй Лихан рассказывал ему, что появление Сюаньли было овеянной роком случайностью. Казалось, хозяин случайно забыл пса в Юйвань: поводок был привязан к большому баньяну, и никто не забирал животное целых несколько дней. В конце концов жена дедушки Чжао сжалилась, принесла ему еды и воды и увела домой. Но уже на следующее упрямец вернулся к тому самому баньяну. Так повторялось снова и снова, и лишь спустя больше месяца пёс окончательно осознал, что его и впрямь бросили.

На второй год после того, как пожилая пара приютила Сюаньли, жена дедушки Чжао внезапно скончалась. Перед смертью она сказала: «Как хорошо, что он пришёл в наш дом и сможет вместо меня заботиться о тебе».

С тех пор каждый день во второй половине дня по улицам Юйвань неторопливо прогуливались две фигуры — чёрная и белая, добавляя местным пейзажам сходство с картиной, написанной тушью.

В тот день Не Сяо замер перед деревянной скульптурой в лавке дедушки Чжао, полностью зачарованный её видом.

В отличие от других работ на полках, эта стояла под отдельным стеклянным колпаком. На ней был изображён Чжу Куй с мечом в руке, вырезанный в технике «чистого ножа» — без какой-либо полировки, со следами прожитых лет. Было очевидно, что вещь далеко не новая; она предназначалась исключительно для выставки, ценника на ней не стояло. Сначала Не Сяо приковал к себе взгляд мастера: свирепый, исполненный суровой торжественности. Затем внимание перешло на крепкое, воинственное тело статуи: рукава развевались на ветру, мускулы на руках напряглись и казались налитыми до предела, готовыми лопнуть. Не Сяо даже показалось, что эти резные руки сейчас схватят его, покорив силой и первобытной красотой. Обойдя статую сзади, он обнаружил ещё один сюрприз: под длинными полами одежды прятались два маленьких демона, их испуганно-плутоватые позы были переданы невероятно живо. Вокруг сновали туристы, а он всё стоял у ног Чжу Куя, любуясь им с благоговением паломника.

В какой-то момент дедушка Чжао бесшумно подошёл к нему и тихо спросил:

— Ты ведь новенький из комитета управления?

Тот почтительно склонил голову:

— Да, дедушка Чжао, меня зовут Не Сяо.

http://bllate.org/book/36916/4593606