Готовый перевод Something's Wrong With This World / Мир сошел с ума: Загадка приюта: Глава 3

Глядя, как машина, в которой перевозили два Загрязнителя, постепенно удаляется, Е Чигуй, прощаясь с директором института, слегка прищурился.

【Загрязнитель класса S [Солнце] (фрагмент)】

— Почему я вижу это на директоре?

***

Бессонная ночь — сомнительное удовольствие. Тем более что Е Чигуй уже давно не считал себя юношей.

Приближаясь к порогу тридцатилетия, он давно утратил право пренебрегать здоровьем, поэтому, оказавшись на пороге собственного дома, ощутил непривычно сильную усталость.

Кое-как приняв душ, Е Чигуй рухнул на кровать, намереваясь отоспаться. Он провалился в глубокий сон, едва коснувшись подушки, и, конечно же, не мог знать, что экран его мобильного телефона, оставленного на тумбочке в беззвучном режиме, постоянно загорается — кто-то настойчиво и без устали пытался до него дозвониться.

Е Чигуй проснулся от жары.

Странно. Он жил в прибрежном городе на севере, где температура в любое время года была довольно мягкой и приятной.

К тому же сейчас стояла не летняя пора, и по логике вещей Е Чигуй никак не должен был ощущать подобный зной… Это было похоже на самый разгар июльского лета на юге: сухой жар, от которого даже дышать было больно.

Если бы кто-то смог спать в таких условиях, он был бы святым.

Е Чигуй взглянул на термометр, прикрепленный к настольной лампе, и обнаружил, что температура в комнате достигла тридцати девяти градусов… Что за чертовщина?

Он провел рукой по своим насквозь промокшим от пота волосам, и тут услышал стук в дверь.

Удары становились все громче и неистовее, будто за дверью гнался сам дьявол, требующий жизни.

— Кто там? — спросил Е Чигуй, подходя к выходу и немного повысив голос.

Стук прекратился.

После короткой, мертвой тишины Е Чигуй услышал голос директора.

— Сяо Е, это я. Открой, пожалуйста, мне нужно с тобой поговорить.

Е Чигуй уже положил руку на дверную ручку, но в тот момент, когда собирался повернуть замок, его вдруг, словно по наитию, дернуло заглянуть в глазок.

— То, что появилось в поле зрения, можно ли вообще назвать человеком?

Несмотря на то что существо постаралось скрыться под шляпой, маской и широким плащом, было отчетливо видно, как из глаз, носа и рта прорастают золотистые ветви, а кончики конечностей одревеснели и покрылись мелкими золотыми цветами.

Сквозь щели в двери просочился тонкий, едва уловимый аромат, от которого при долгом вдыхании начинала кружиться голова.

Е Чигуй отдернул руку от ручки.

Биологический объект снаружи — возможно, директор, а возможно, и нечто иное — по-видимому, почувствовал его движение. На пустом, лишенном кожи лице растянулось нечто, претендующее на улыбку.

Но эта улыбка не вызывала желания приблизиться… она внушала лишь первобытный ужас.

— Сяо Е, открывай же.

Только дурак открыл бы дверь этой твари.

Е Чигуй отступил на несколько шагов, развернулся и потянулся за телефоном, чтобы вызвать полицию — и лишь тогда заметил, сколько сообщений прислал директор и сколько раз звонил, пока он спал… Хотя Е Чигуй не видел ни одного из них.

【Сяо Е, кажется, я совершил ужасную ошибку…】

【Мое тело меняется, мне не стоило так неосторожно вступать в контакт… Ты не мог бы прийти ко мне домой?】

【Спаси меня! Спаси!】

【Они всех обманули!】

【Ты тоже контактировал с этим, тебе не избежать участи…】

【Мы все станем монстрами!】

【…Я… иду… к… тебе.】

История сообщений на телефоне охватывала несколько часов. Очевидно, за это время произошло слишком много событий — даже из обрывочных фраз можно было понять, насколько «захватывающим» был опыт собеседника.

Стук за стеной не прекращался, он был размеренным и спокойным. Е Чигуй почувствовал, как в левом глазу, состояние которого после полноценного сна было, казалось, улучшилось, вновь вспыхнуло странное жжение.

Вместе с этим жжением зрение начало меняться.

Стены и двери словно становились прозрачными, и Е Чигуй мог без помех видеть все, что происходит за ними.

Всего за несколько минут мутации директора стали еще более устрашающими.

Ветви, прорастающие из семи отверстий на его лице, раздулись до толщины мужского запястья, растягивая и разрывая кожу, которая теперь напоминала лишь небрежно подвешенную рваную маску.

На этот раз Е Чигуй ясно разглядел строку текста над головой директора:

【Загрязнитель класса D [Лавр] (в стадии эволюции)】

…Ты хочешь сказать, что этот директор, с которым уже сейчас немало проблем, способен эволюционировать дальше?

Е Чигуй пожалел, что у него дома нет ручной газовой горелки — он вполне мог бы прямо сейчас стать ярым поклонником барбекю.

В конце концов, директор снаружи почти превратился в ходячее дерево, к тому же с таким именем, как Лавр… почему бы не попробовать поджарить его?

В тот момент, когда Е Чигуй размышлял об этом, он вдруг услышал чей-то смех прямо у себя над ухом.

Звук был тихим и едва уловимым; если бы вокруг не было так тихо, его невозможно было бы заметить.

Вместе со смехом жжение в левом глазу усилилось, отдаваясь легкой колющей болью. Е Чигуй был вынужден прикрыть глаз рукой.

И этот голос… Е Чигуй сам не понимал, почему, но он показался ему знакомым. Он припомнил — это был голос, доносившийся от той самой груды плоти в институте.

Только если раньше, в институте, речь была бессвязной, словно у сломанного искусственного интеллекта, то теперь голос стал гораздо более четким, логичным и плавным, когда зазвучал в голове Е Чигуя.

【Тебе нужно пламя?】 — спросил голос. — 【Я могу дать его тебе.】

По правде говоря, это был голос, в котором можно было утонуть; он удовлетворял все фантазии любителей аудиальных ощущений, тот самый тембр, от которого «хочется забеременеть ушами».

К сожалению, Е Чигуй не мог оценить красоту этого звучания. Его волновало лишь то, как голос проник в его голову и какую информацию он только что озвучил.

— Ты дашь его мне? — спросил Е Чигуй, не выказывая особых эмоций.

Столкнувшись с этим хаосом, где все смешалось в кучу, молодой человек сохранял необычайное спокойствие, словно его мало что могло тронуть — даже то, что происходило прямо сейчас, выглядело настолько странно и не укладывалось ни в какие рамки здравого смысла.

【Если это ты, то да,】 — продолжал голос, и в его тоне проскользнули заискивающие нотки. — 【Если ты хочешь, то моя сила, моя власть… все, что у меня есть, будет принадлежать тебе наполовину.】

Это звучало слишком заманчиво, словно манна небесная.

Однако перед лицом такого соблазна Е Чигуй остался невозмутим, словно чары на него вовсе не действовали.

— Что мне нужно отдать взамен за эту силу? — спросил он.

【Всего лишь маленькая, ничтожная сделка.】

Голос на секунду замолчал, а затем издал странный смешок.

【Ты уверен, что хочешь сначала подумать об этом?】 — спросил он. — 【Оно уже почти вошло.】

Это было правдой.

За те несколько минут, что Е Чигуй разговаривал с голосом, директор снаружи явно потерял терпение — а может, прогресс загрязнения, влияя на его психику, заставлял его все больше подчиняться инстинктам.

Стоя у двери, директор, превратившийся в монстра, которого невозможно было назвать человеком, пошевелил тем, что когда-то было его носом, жадно втягивая аромат плоти Е Чигуя, просачивающийся сквозь щели.

Сладкий, сводящий с ума запах свежей плоти, которую хотелось поглотить целиком, проникал сквозь стены.

Директор предчувствовал: если он сожрет Е Чигуя, то обретет силу куда большую, чем сейчас, и станет более совершенным творением.

Стремление к эволюционной мощи — инстинкт, заложенный в генах всех существ.

А когда такой, как директор, находится в процессе превращения из одного вида в другой, его разум затуманен, и он тем более легко поддается инстинктам.

Поэтому сейчас директор больше не мог ждать.

Поняв, что обманом заставить Е Чигуя открыть дверь не выйдет, монстр начал бить в дверь своей искаженной рукой, похожей на переплетение корней и лиан.

Удары были неожиданно сильными — спустя пару мгновений Е Чигуй увидел, как дверь серьезно деформировалась и вот-вот готова была вылететь из петель. Грохот эхом разносился по лестничной клетке, и из-за отражения звука казалось, что прямо у него над ухом гремит гром.

http://bllate.org/book/36905/4592505