Готовый перевод The Unlucky Minister in the King's Consort Play / Министр в ловушке: Как не стать жертвой императорского произвола: Глава 8

Шэнь Цзюнь не усомнился ни на секунду и с улыбкой произнес:

— Ваш покорный слуга Шэнь Цзюнь просит Ваше Величество даровать соизволение на брак: выдать за меня, вашего слугу, замуж Лю Нинъянь, дочь цынъянского уездного начальника Лю Минцзяна.

Улыбка Се Цзивея застыла на лице.

Он бессознательно еще раз прокрутил в уме слова Шэнь Цзюня:

— Просишь Ваше Величество даровать соизволение на брак: выдать за тебя, твоего слугу, замуж Лю Нинъянь, дочь цынъянского уездного начальника Лю Минцзяна?

Линь Лу изначально еще мысленно восхищался тем, в какой же страшной милости у государя пребывает наследный сын Шэнь, и что пора бы уже подыскать к нему подход, но, услышав о таком союзе, разом всё понял. Высокое дерево привлекает ветер, а на пике расцвета неминуемо начинается увядание; взять в жены дочь какого-то никому не известного мелкого чиновника ради проявления преданности — дело привычное. Как жаль, как жаль, а он-то еще хотел осведомиться, не положит ли наследный сын Шэнь глаз на его собственную дочь.

Подождав немного и мысленно заготовив слова с поздравлениями, Линь Лу обнаружил, что Сын Неба почему-то все еще застыл на месте. Заглянув из-за резной таблички-хуба, он увидел, что император стоял к нему спиной и лицом к наследному сыну Шэню, так что понять истинный смысл происходило невозможно. Линь Лу на миг даже разозлился на никчемность Чжан Цзиня: не будь тот прикован к постели, стал бы Сын Неба до такой степени морщить нос от отвращения?

Тут император внезапно повернулся, разжал пальцы и зашагал вверх по ступеням:

— Это дело семейное, так что наследный сын останется и подробно все мне расскажет. Что до твоего брака... Если ты толком не знаешь нрава будущей жены, я опасаюсь, как бы после осеннего урожая ты не начал сводить счеты, породив взаимные обиды и злобу.

Шэнь Цзюнь торопливо опустил голову:

— Смею ли я.

Се Цзивей словно и не слышал:

— Время уже позднее, канцлер Сяо должен вместо меня проводить войско. Если у почтенных сановников нет срочных дел, на этом утреннюю аудиенцию объявляю оконченной.

Странное выдалось дело. Линь Лу вместе со своими коллегами грянул хвалебные возгласы о долголетии, после чего с сомнением бросил взгляд на оставшихся в зале двоих.

Шэнь Цзюнь стоял у подножия ступеней, и в его спине сквозило немалое замешательство, а в руке он все еще сжимал ту самую тигриную бирку, не зная, куда ее пристроить. Сын Неба же стоял на нефритовых ступенях, но, на беду, опустил голову, и парадный головной убор полностью скрыл его выражение лица.

Разве это не обычное пожалование брака? Военная бирка уже отдана, а какая-то женщина — к тому же совершенно незнатная девица — ну дарует он ее, и что с того? Разве все не должны быть счастливы?

Линь Лу покачал головой.

Шэнь Цзюнь в тишине прислушивался к тому, как людской поток хлынул наружу, и в его душе росло точно такое же недоумение.

Он прекрасно расслышал отказ Се Цзивея, вот только причины этого отказа никак не мог уразуметь. Только он собрался заговорить, как Се Цзивей, напротив, первым легко усмехнулся: улыбка выглядела странно, но это определенно была улыбка. Сын Неба, не поднимая головы, разглядывал узор на латах Шэнь Цзюня.

— С чего это ты вдруг выбрал дочь какого-то безвестного мелкого чиновника?

Шэнь Цзюнь на мгновение растерялся:

— Когда я находился на Северо-Западе, один из моих приближенных предал меня и переметнулся к врагам, все мои верные люди сгинули, и я едва не попал в лапы мятежников. В панике я случайно заблудился и укрылся в какой-то усадьбе, но никак не ожидал, что эта семья окажется редкими для Северо-Запада верными и честными людьми. Они изо всех сил помогали мне скрываться, что и позволило мне пережить напасть. Если подумать, господин Лю и госпожа Лю — можно сказать, спасители моей жизни.

Се Цзивей поднял на него взгляд:

— Раз они спасители Шуаншуан, значит, и мои тоже... Так почему бы не пожаловать этому... как там его, Лю Минцзяну? — титул преданного и отважного уездного хоу, а его дочери — титул сяньчжу. Зачем тебе понадобилось лично расплачиваться за добро подобным образом?

— Вэй Пань, приготовь указ: возвысить это семейство редкостных преданных и честных подданных.

Не успел прислужник Вэй отозваться, как Шэнь Цзюнь тут же остановил его:

— Постойте.

Шэнь Цзюнь беспомощно вздохнул:

— Ваше Величество, выслушайте меня. Монарх должен четко разделять награды и наказания, развегожегоже из-за меня нарушать правила? К тому же я хочу жениться на госпоже Лю отнюдь не только из чувства благодарности.

Он озарился улыбкой, ухватился за рукав Се Цзивея, и в его глазах невольно проступила надежда:

— Седьмой братец, она лучшая женщина на свете, я искренне хочу взять ее в жены.

Его глаза внезапно закрыли ладонью, и перед взором воцарилась непроглядная тьма. Шэнь Цзюнь невольно моргнул, щекоча ресницами чужую ладонь, и с недоумением произнес:

— Седьмой братец?

Что такое?

Во тьме в голосе Се Цзивея невозможно было разобрать ни радости, ни гнева:

— Пунин из семьи Инского герцога влюблена в тебя, и об этом знает вся Столица. Вы с ней с малых лет знаете друг друга как облупленные. Если уж непременно нужно жениться, разве не лучше взять в жены ее?

Что это вообще за бред, с какой стати тут всплыла удельная княгиня Пунин?

Шэнь Цзюнь усмехнулся:

— Удельная княгиня Пунин только и мечтает, что привязать своего будущего мужа за поясом к штанам, я же ни за что не осмелюсь стать ее мужем. К тому же разве Ваше Величество сами не говорили, что не желаете, чтобы я роднился с домом Инского герцога?

Что именно было сказано тогда, Шэнь Цзюнь, по правде говоря, уже не помнил толком. Он лишь случайно услышал об этом: Се Цзивей, будучи Сыном Неба, тогда прямо заявил, что девчонка чересчур горделива и своенравна и вовсе не пара для брака. В то время он думал, будто Се Цзивей и вправду невзлюбил характер Пунин, но теперь, поразмыслив, понял, что тот, должно быть, просто не желал его слишком тесных связей с Инским герцогом.

Почему же в одно мгновение все изменилось? И военную бирку отдал, и на такой брак согласен? Впрочем, он никогда и не помышлял о подобном и не намерен предавать Лю Нинъянь.

Обращения Шэнь Цзюня вновь бессознательно сменились на официальные «Ваше Величество» и «ваш слуга».

Се Цзивей ничего не ответил.

Он убрал руку и несколько отрешенно вглядывался в глаза стоящего перед ним человека, прежде чем спустя долгое время вымолвить:

— А если я откажусь дать согласие?

— Нет, судя по тону наследного сына Шэня: а если я, государь, откажусь дать согласие?

Шэнь Цзюнь опешил.

Лицо Сына Неба помрачнело, словно глубокие воды, а на горизонте грохотал гром, предвещая дождь. Шэнь Цзюнь почувствовал внезапную боль в сердце, не понимая, что в конце концов тот имеет в виду, и в то же время тревожась: при таком раскатистом громе сможет ли Сын Неба спокойно уснуть этой ночью?

Он опустил взгляд на пол:

— Ваше Величество, ваш слуга виновен.

Се Цзивей холодно хмыкнул:

— Ты снова виновен?

Шэнь Цзюнь замолк, опустился на колени и медленно произнес:

— Только вот слуга ваш тверд в своем решении, и я уже отправил людей забрать госпожу Лю в Столицу. Посему прошу Ваше Величество смилостивиться.

На горизонте грохнул оглушительный удар грома, и Зал Тайцзи в мгновение ока погрузился во тьму, словно в ночь. Евнухи в спешке зажгли свечи. Се Цзивей молча смотрел на стоящего на коленях человека, пока тот среди раскатов грома не поднялся на ноги, с улыбкой ухватился за его рукав и принялся успокаивать:

— Седьмой братец, не бойся, сегодня я буду с тобой, в громе нет ничего страшного.

Но Шэнь Цзюнь не произнес больше ни слова.

Он стоял на коленях прямо, словно ствол молодой сосны. Лишь такой человек мог одним ударом алебарды прорвать важнейшие горные проходы Северо-Запада, и лишь такой человек мог ни во что не ставить мирскую славу и богатство, стремясь лишь отплатить за нелепую услугу.

Се Цзивей от злости даже рассмеялся:

— Раз уж тебе так хочется стоять на коленях — стой. Столько, сколько заблагорассудится, все равно ты никогда передо мной не склонишь голову. Но запомни, Шэнь Цзюнь: я тебе говорю — я на это не соглашусь.

Он взмахнул рукавом и удалился, однако услышал, как Шэнь Цзюнь бросил ему вслед:

— Осмелюсь спросить Ваше Величество: ради чего в конце концов?

Ради чего?

Се Цзивей и сам не мог ответить.

Гром грохотал над головой, словно давнишний мрак вернулся вновь. Фарфор в Зале Лянъи уже давным-давно разлетелся на мелкие осколки, и евнухи стояли на коленях прямо среди этих черепков, не смея шевельнуться.

В те дни, когда он узнал, что удельная княгиня Пунин влюблена в Шэнь Цзюня, он счел это лишь забавной шуткой; когда Инский герцог просил руки для дочери, в его сердце не было ни малейшего осадка, и, глядя на то, как у Шэнь Цзюня от уныния лицо сводит судорогой, он даже находил время подшутить над тем, что Пунин унаследовала от императорского рода лишь красоту, а нрав ее и впрямь не вызывает симпатии.

Даже когда Чжэньнаньский ван подал докладную записку с просьбой подыскать Шэнь Цзюню невесту, он лишь мимоходом задумался об этом, перебрав деревенских девиц и посчитав каждую недостойной. К тому же Шэнь Цзюнь и сам не торопился, так что дело отложили в долгий ящик.

Казалось, его вовсе не волновало, женится Шэнь Цзюнь или нет.

Почему же теперь в душе бушует столь неукротимое пламя, готовое испепелить его самого?

— Седьмой братец, она лучшая женщина на свете, я искренне хочу взять ее в жены.

— Я искренне хочу взять ее в жены.

— Искренне?

Да кто она такая, чтобы заслуживать искренности Шэня Цзюня?

Се Цзивей презрительно усмехнулся.

***

Шэнь Цзюнь по-прежнему так и не понял, какую именно бурю гнева изволит переживать Се Цзивей.

Любые милости и кары государя исходят от него же, так что он принял и то, и другое. Но военная бирка по-прежнему зажата в его руке, а цензора, которому грозила смертная казнь, спасли по первому же слову — хотя об этом ведь было условлено заранее, почему же тот снова пошел на попятную? Женитьба — дело житейское, к тому же он не собирается вступать в брак с представителями знатных и влиятельных кланов, неужели и в этом есть ошибка?

Раз не можешь постичь — не ломай голову, но отступать от задуманного он не намерен. Раз уж на золотом троне было объявлено о сватовстве, то если в конце концов дело сорвется, каково придется госпоже Лю? Неужели из-за одного его слова он разрушит ей всю жизнь?

Небо, Земля, Государь, Родители, Учитель — перед прочими ему случалось стоять на коленях не раз, так что и перед этим не убудет.

Из-за ливневого дождя погода резко похолодала. Се Цзивей терпеть не мог духоту, и в отсутствие Шэнь Цзюня система подогрева полов в Зале Лянъи никогда не топилась. Однако нынче Сын Неба чувствовал лишь жуткое раздражение, словно под кожей у него кишели муравьи.

Шэнь Цзюнь наотрез отказался ночевать в Зале Лянъи: здесь не было практически ни одной его вещи, зато на каждом шагу возвышались символы императорского величия. Се Цзивей холодно усмехнулся, приказав позвать начальника тайной стражи — он явно собирался отдать какой-то приказ, но тут же зажмурился и махнул рукой, отпуская его обратно.

Прислужник Вэй в ужасе дрожал, стоя на коленях у подножия, страшась, как бы император из-за того, что указ не был издан вовремя, не сорвал на нем весь свой гнев. И тут Се Цзивей обронил безо всякого перехода:

— Он ушел из дворца?

— Чашки чаю вполне хватило бы, чтобы покинуть дворец. Должно быть, он уже отправился в свой военный лагерь на окраине Столицы распивать вино с солдатами? Или он еще намерен вернуться во дворец?

Очередное блюдо цвета небесной глазури пекинской печи с грохотом разбилось о пол, и Сын Неба злобно рассмеялся:

— Указ о пожаловании брака? Разве мое разрешение имеет для него хоть какое-то значение? Эта девица настолько хороша, что ради нее он готов идти на любые уступки и подносить ей все на блюдечке? И что толку в том, что я не даю согласия? Этот наследный сын Шэнь скорее сломает шею и откажется от своего титула, но все равно женится на ней.

Подняв глаза, он заметил, что осколки фарфора в какой-то момент порезали ему руку, из которой алыми капли сочилась кровь. Сердце прислужника Вэй пропустило удар, втайне он проклял свою участь и, рискуя пострадать еще сильнее, двинулся вперед на коленях, дрожащим голосом произнося:

— Умоляю Ваше Величество умерить гнев, разве можно вредить драгоценному телу!

При этом он даже не смел подать Се Цзивею платок, чтобы перевязать рану: сколько глав сменилось в Императорской врачебнице — не из-за того ли, что император терпеть не мог чужих прикосновений, а во время смены повязок становился невыносимо капризным? Порой ему претило даже самому обрабатывать себе раны, и он готов был сутками гореть в лихорадке, но не подпускал никого к порезам.

Вспомнив же то, о чем Сын Неба только что говорил, он подумал еще немного и чуть не расплакался:

— Ваше Величество... Этот... этот господин наследный сын никуда не уходил, он все еще стоит на коленях в Зале Тайцзи.

Дописывая эту главу, я добралась до первой важной точки сюжета!

Глава 8. Нанесение увечий самому себе

В Зале Тайцзи не было подогрева полов, а у Шэнь Цзюня с давних времен ныли колени от ранений, полученных в походах, и теперь он ощущал, как холод волнами поднимается вверх по ногам, доставляя мало приятного.

Утешая себя в духе «во всем ищи позитив», он подумал: знал бы, что придется простоять на коленях столько времени, привязал бы к ногам пару подушечек.

— Вечерняя выпивка, судя по всему, сорвется, интересно, не станет ли Бода снова тайком бранить меня.

Вспомнив выразительное лицо Шан Яньчжэня, который смел злиться, но не смел высказать это вслух, Шэнь Цзюнь невольно усмехнулся.

http://bllate.org/book/36888/4590716