Готовый перевод The Foolish Hunter's Pampered Husband / Дикий охотник и его нежный супруг: История одной сделки: Глава 15

Он вовсе не боялся воды, да и чувствовал себя вполне уверенно. Опозорился со скользким дном он едва ли не сильнее, чем испугался, а вот Се Дунхэ выглядел так, будто перепугался не на шутку.

– Всё в порядке?

Рука, обхватившая его за талию, казалась странно окостенелой, крепкие мышцы напружинились так сильно, что Хэ Юньсянь едва поясницу не отлежал.

Он никак не мог отделаться от ощущения, что лицо у спутника выражает что-то невыразимо странное.

Одной рукой Се Дунхэ держал его, а в другой сжимал сеть, в которой барахталась крупная рыба.

Вернувшись в хижину, Се Дунхэ выпустил свежий улов в загон, а затем нарубил еще несколько деревянных чурбанов — нужно было сделать новую рогатку и лук со стрелами.

Подобные вещи относились к расходникам, которые требовалось регулярно менять. Работы с ними было немного, и в помощи Хэ Юньсяня они не нуждались.

Хэ Юньсянь прихватил пойманную собственными руками рыбу и принялся размышлять, как получше приготовить ее к обеду.

Печеная рыба готовилась проще всего, вот только сам он не слишком силен в жарке мяса. Се Дунхэ умел обращаться с огнем, но тот был занят делом, отвлекать его не стоило.

Хэ Юньсянь обыскал хижину вдоль и поперек и наконец откопал покрытый пылью котел и пакет сушеного перца чили.

Возле курятника росло несколько деревьев сычуаньского перца. От них исходил тонкий аромат, и, стоило разжевать пару сорванных горошин, во рту разливалось освежающее пряное тепло с легким травяным привкусом, от которого едва заметно немел язык.

Он нарвал еще немного, решив приготовить рыбу с перцем.

Ополоснув рыбу в заранее набранной ключевой воде, он отделил голову с хребтом и нарезал филе ломтиками. Обычно для этого требовалась крупная соль, чтобы дать рыбе немного просолиться, но сейчас под рукой ничего не было, поэтому Хэ Юньсянь просто растолок немного сычуаньского перца с сушеным чили и обмазал ими мясо.

Пока рыба мариновалась, он решил выйти в лес и набрать съедобных ягод.

Ему вовсе не хотелось мешать Се Дунхэ, да и в глубине души почему-то тяготило общество этого человека. Раньше, когда рядом крутились Линь Ляньхуа и Се Вэньвэнь, все казалось простым и естественным, но теперь, оставшись с ним тет-а-тет под одной крышей, Хэ Юньсянь неизменно чувствовал себя не в своей тарелке.

Осторожно ступая на цыпочках и пригнувшись, он попытался тихонько проскользнуть мимо.

Однако он забыл, что Се Дунхэ годами жил в горах бок о бок с дикими зверями, и слух у того был куда острее, чем у самой чуткой лисицы. Стоило Хэ Юньсяню сделать два шага, как работа в руках охотника замерла.

Се Дунхэ молча отложил недоделанный лук и решительно произвел:

– Снаружи небезопасно, я пойду с тобой.

Деревья у подножия речной долины разрослись особенно густо, ветки ломились от диких ягод, устилавших землю сплошным ковром.

Хэ Юньсянь раздвинул кустарник, сплошь усыпанный колючей малиной — там были и красные, и черные, и белые ягоды. Он обламывал ветки целиком, а затем нанизывал их на длинную травинку: так их было намного удобнее носить, не боясь помять сочные плоды.

В мгновение ока он набрал целую охапку и сплел из травы несколько увесистых гирлянд.

Закинув в рот парочку ягод, он с удовольствием обнаружил, что они на редкость сладки с легкой кислинкой. Вкус оказался отменным, и настроение у него сразу улучшилось.

Рядом с малиной обнаружилось тутовое дерево, усыпанное густыми гроздьями черно-фиолетовых плодов. Самые спелые и сочные ягоды на самой макушке уже почти подчистую склевали птицы, но на нижних ветках их оставалось еще предостаточно.

Деревце оказалось невысоким, и Хэ Юньсянь, встав на цыпочки, оборвал все ягоды снизу.

Шелковица была крупной и спелой стоило ему чуть сильнее сжать ее в пальцах, как кожица лопалась, выпуская густой темно-фиолетовый сок, мгновенно испачкавший руки.

Эта ягода обладала убийственной красящей способностью. С кожицы сок смывался без труда — дня за три-четыре следы исчезали сами собой, но стоило ему попасть на одежду, как даже после четырех-пяти стирок с мыльным корнем оставалось пятно.

Хэ Юньсянь предусмотрительно отошел подальше, опасаясь испачкать одежду падающими ягодами.

Се Дунхэ тем временем присел на корточки неподалеку и собирал чернику. Крупные ягоды размером с большой палец наполняли ладонь едва ли не после пары движений. Черника не годилась для того, чтобы нанизывать ее на стебли, но ее плотная кожица не боялась повреждений, так что мужчина просто сгребал урожай в подобранную полу одежды.

Пройдя еще немного вдоль ручья, Хэ Юньсянь обнаружил каштановое дерево.

Пришло как раз время созревания мохнатых каштанов, и, заметив усыпанную ими землю под раскидистой кроной, Хэ Юньсянь невольно сглотнул слюнку.

По правде говоря, он уже целую вечность не ел каштанов, и сейчас ему безумно захотелось побаловать себя.

Вот только сколько он ни возился, ползая на корточках по земле, большинство упавших каштанов оказались источены червями либо выпотрошены птицами так, что от них осталась одна пустая скорлупа.

Разочарованный Хэ Юньсянь подобрал первую попавшуюся палку и принялся ворошить груду колючих пустых оболочек.

Наконец среди них обнаружился целый, неповрежденный каштан впечатляющего размера!

Плотная кожура с жесткими и колкими шипами оказалась слишком опасной для голых рук. Хэ Юньсянь подобрал еще одну палку, прижал каштан ногой и изо всех сил надавил, пока на оболочке не появилась трещина, после чего с усилием раздвинул створки двумя палками.

Хрустнув, скорлупа наконец раскрылась, но внутри вместо белоснежной упругой мякоти обнаружилась черная, сгнившая масса, источающая резкий зловонный запах.

Похоже, под этим деревом не осталось ни единого целого плода — если ему так хотелось отведать каштанов, придется сбивать свежие прямо с веток.

Вот только дерево выросло огромным, и Хэ Юньсянь, даже встав на цыпочки и вооружившись палкой, не мог дотянуться до самых низких ветвей.

В тот момент, когда он уже готов был отступиться, Се Дунхэ заметил стоящего под каштаном расстроенного маленького супруга.

Не говоря ни слова, Се Дунхэ высыпал из подола собранные лесные ягоды, подошел со спины и, прежде чем ошеломленный Хэ Юньсянь успел сообразить, в чем дело, крепко ухватил его за талию и единым движением взмыл вверх.

Внезапный маскарад заставил Хэ Юньсяня вздрогнуть и вытаращить глаза.

Сильные руки смыкались на талии словно тиски, мгновенно напомнив о событиях минувшей ночи. Невыразимый страх сковал все тело — ведь прошлой ночью они точно так же проспали в объятиях друг друга до самого утра.

Но если ночью обстоятельства были другими, то сейчас стоял белы день!

Если кто-нибудь увидит, как они бесстыдно обнимаются средь бела дня, сколько потом будет пересудов и насмешек!

– Что ты делаешь? Немедленно опусти меня!

Подумав, что супруг снова вздумал подшутить над ним посреди бела дня, Хэ Юньсянь почувствовал жгучее смущение и злость.

Он отчаянно заерзал, пытаясь вырваться, и так сильно закрутил бедрами, что Се Дунхэ испугался, как бы тот не рухнул вниз, и сжал хватку еще сильнее.

– Осторожнее, упадешь ведь. Разве ты не хотел набить каштанов? Набей побольше, спустимся с гор — угостим маму и Вэньвэнь свежими.

Услышав это, Хэ Юньсянь перестал сопротивляться.

Оказывается, тот всего лишь хотел помочь ему дотянуться до ветвей, а вовсе не замышлял ничего дурного. К тому же поблизости на дальних склонах не было ни души, так что опасаться чужих глаз не стоило.

Напряженное тело постепенно расслабилось.

Стоило Се Дунхэ поднять его на руках, как обзор резко изменился — недосягаемые прежде каштаны оказались прямо перед глазами.

Хэ Юньсянь вытянул руку и изо всех сил принялся лупить палкой по веткам, усыпанным колючими шарами.

Крупные и мелкие каштаны градом посыпались на землю. Некоторые самые спелые плоды при падении сами вывалились из треснувшей скорлупы, избавив их от лишней работы.

Урожай оказался настолько богатым, что небольшой заплечный мешок явно бы не вместил его. Тогда Се Дунхэ просто стянул верхнюю одежду, связал рукава узлом, соорудив нехитрый просторный мешок.

Тканевая сума наполнилась до отказа, и Хэ Юньсянь решил, что пора возвращаться.

Их корзины ломились от добычи, а рыба, замаринованная с сычуаньским перцем и чили, была полностью готова к готовке.

В тесной хижине развернуться было негде, да и во время стряпни все постельные принадлежности неизменно пропитались бы запахами еды. Се Дунхэ вытащил во двор деревянный стол, а вместо стульев притащил пару распиленных чурбанов.

Пока Хэ Юньсянь колдовал над ужином, Се Дунхэ устроился рядом и продолжил доделывать начатый лук.

Раньше Хэ Юньсянь об этом не задумывался, но теперь с удивлением понял, что они с супругом часто проводили время в полном молчании. За эти два дня они наговорили друг другу больше слов, чем за все недели жизни внизу, у подножия горы.

Он почти ничего не знал о привычках и вкусах Се Дунхэ, и тот, судя по всему, знал о нем не больше.

Люди, едва ли заслуживающие именоваться друзьями, внезапно оказались связаны узами брака.

В деревнях подобные союзы были отнюдь не редкостью: порой молодые впервые видели друг друга лишь в брачную ночь, рассуждая так: жизнь длинная, как-нибудь стерпится-слюбиттся. Один хотел жениться, другая — выйти замуж, вот и образовывалась семья.

Хэ Юньсянь часто слыхал истории о том, как юноши и девушки, вступив в брак, обнаруживали скверный нрав супруга и терпели побои и брань изо дня в день.

Поразмыслив об этом, он приходил к выводу, что его собственная участь еще не так плоха.

Пусть они с Се Дунхэ пока оставались чужаками, Хэ Юньсянь твердо знал: этот человек никогда не опустится до того, чтобы поднимать руку на жену или бранить его.

Натаскав охапку хвороста и раздобыв огонь с помощью кремня, Хэ Юньсянь развел костер и водрузил сверху котел. Се Дунхэ время от времени подбрасывал в пламя обтесаные щепки, избавляя супруга от необходимости то и дело отвлекаться на заготовку дров.

Хотя оба молчали, царившая вокруг тишина была наполнена умиротворением.

Хэ Юньсянь аккуратно обирал горошины сычуаньского перца и тщательно промывал их, после чего принимался крошить сушеный чили. Се Дунхэ хранил молчание, но самый звук хлопот маленького супруга за его спиной наполнял душу странным чувством полноты бытия.

Се Дунхэ годами прожил в одиночестве среди диких зверей и глухого птичьего щебетания, где некому было вымолвить и слова.

Теперь же рядом находился муж, и пусть они не разговаривали часами, один лишь тихий шум домашней возни отгонял прочь всякое одиночество.

Готовить рыбу по-сычуаньски было несложно — в родительском доме Хэ Юньсянь частенько бачал близких этим блюдом. Ловко сполоснув котел, он налил воды и дождался, пока она закипит, чтобы ошпарить рыбное филе. Однако бросать рыбу сразу было нельзя: сначала требовалось сварить крепкий бульон из рыбьих хребтов и перца, чтобы вода насытилась вкусом и ароматом, и лишь затем опускать ломтики.

Рыба готовилась мгновенно, и здесь важно было не упустить момент: чуть замешкаешься — и мясо переварится, станет жестким, а не додержишь — останется сырым. Рассчитав секунды, Хэ Юньсянь молниеносным движением шумовки выловил нежные ломтики — ровно в тот самый миг, когда было нужно.

Сняв котел с огня, он щедро присыпал кушанье свежими ягодами сычуаньского перца и измельченным чили. На этом приготовление рыбы завершалось.

Стоило блюду оказаться на столе, как Се Дунхэ тут же отозвался:

– Как вкусно пахнет! Сразу видно, что вышло объедение.

Хэ Юньсянь слегка смутился от столь прямолинейной похвалы, но тот произнес все с таким невозмутимым и искренним видом, что Хэ Юньсянь постепенно начал привыкать к его простоте.

В конце концов, смущаться было бесполезно — увалень Се Дунхэ все равно не понял бы намеков, а объяснять ему что-либо словами — только время терять.

Не найдя в хижине лишней посуды, Хэ Юньсянь собирался есть прямо из общего котла, но Се Дунхэ тут же смастерил ножом две пары импровизированных палочек, вполне пригодных для еды.

Филе в котелке маняще блестело белоснежными, похожими на нефрит ломтиками. От горячего бульона они чуть закрутились краями, погрузившись в молочно-белую жидкость, поверх которой плавала лужица ярко-красного острого масла. Мелкие крошки сухого чили и изумрудные зерна сычуаньского перца рассыпались по поверхности живописными узорами, и один только вид этого блюда заставлял обильно выделяться слюну.

http://bllate.org/book/36880/4590056