Готовый перевод Mountain Wind Breaks Water: Leisurely Drinks / Горный ветер и зеркальная гладь: История одной клятвы: Глава 12

— Неверно, я созвал вас сегодня, чтобы вы помогли мне разобраться, правдивы эти слухи или нет, — пояснил Ли Яндэ.

Несколько дней назад Ли Яндэ, только что отпустивший всю стражу и уже собиравшийся отойти ко сну, обернувшись, внезапно увидел у своего изголовья человека в белых одеждах, который бесстрастно смотрел на него.

Ли Яндэ хотел позвать учеников, но незнакомец неведомым образом наложил барьер, так что его голос не долетал до улицы.

К счастью, юноша вовсе не собирался причинять ему вред.

— Хочешь ли ты вечной жизни? — спросил тот.

После этого перед Ли Яндэ постепенно раскрылась страшная тайна клана Бай.

Тяжело дыша и долго переваривая услышанное, Ли Яндэ спросил: — С чего бы мне верить тебе? Какова твоя цель?

Холодный голос ответил: — Можешь не верить, но шанс выпадает лишь однажды.

Сказав это, книжник растворился в воздухе прямо у него на глазах.

Ли Яндэ в сомнениях и страхе осел на стул. Появившийся из ниоткуда книжник казался жуткой загадкой, и он твердо решил счесть это дурной шуткой и больше не обращать внимания.

Однако шло время, а Ли Яндэ вопреки всему то и дело возвращался мыслями к случившемуся.

В конце концов, для такого человека в возрасте и на пике славы, как Ли Яндэ, притягательность бессмертия была невообразима.

Чжоу Цзюнь нахмурился и произнес: — Даже если егоуровень культивации высок, а слова звучат заманчиво, как можно слепо верить человеку с сомнительным прошлым?

Ли Яндэ кивнул и сказал: — Поэтому я тайком отправил людей на разведку и выяснил, что его слова — вовсе не пустой звук.

Сначала он подослал людей следить за Бай Мэй и членами клана Бай, и вскоре те действительно обнаружили кое-какие зацепки.

Бирки, которые ученики клана Бай носили при выходе из дома, на самом деле оказались мощнейшими артефактами контроля огня: у любого, кто носил такую вещицу при себе, в радиусе пяти чжанов гасло открытое пламя.

В поместье Бай для освещения никогда не использовали свечи — вместо этого в бумажные клетки сажали Снежная бабочка, используя их сияние. Даже еду для клана Бай готовили специальные люди, которые ежедневно доставляли ее в поместье к определенному часу.

Все эти улики подтверждали слухи о том, что члены клана Бай боятся огня.

Ван Хунхуэй немного подумал и спросил: — Если этот человек знал, что клан Бай боится огня, почему он не сделал все сам, зачем понадобилось чужие руки марать?

Кто-то предположил: — Наверное, ему одному не справиться в одиночку?

Услышав это, Чжоу Цзюнь холодно хмыкнул.

Разве это значит, что можно справиться, обратившись к такому ничтожеству, как Ли Яндэ?

Все наперебой принялись обсуждать услышанное.

Наконец, кто-то из клана Гао взял слово и обратился к Ли Яндэ: — Брат Ли, раз уж вы поведали нам об этом, скажите, что именно от нас требуется?

Этот вопрос отражал мысли всех присутствующих.

У самого нет четкого плана, и какой толк нам все это рассказывать?

Ли Яндэ сухо кашлянул, и на его лице вновь появилась привычная улыбка: — Наш Шесть великих семей — оплот всего Наньяна, мы давно стали одной большой семьей, где все делят поровну. Такая великая тайна клана Бай, естественно, должна быть разделена со всеми присутствующими — радости разделим на всех.

— Но... дядя Ли, это же радость клана Бай, и наслаждаться ею должна Бай Мэй, какое отношение она имеет к нам?

Это говорил наследник клана Хэ, Хэ Юй. Глава клана Хэ уже давно был прикован к постели, и все семейные дела мало-помалу перешли к его сыну, так что и на этот совет пришел он. Парень то ли и впрямь ничего не понимал, то ли притворялся, но прилюдно поставил Ли Яндэ в крайне неловкое положение.

Однако Ли Яндэ не рассердился. Улыбка не сошла с его лица, и он ласково обратился к Хэ Юю: — Брат Хэ прикован к постели уже больше полугода, не знаешь, ему стало лучше?

Хэ Юй замер, не сообразив, почему тема вдруг перекинулась на его отца, и сбивчиво ответил: — Все... все по-прежнему, благодарю дядю за заботу.

Ли Яндэ подошел ближе к Хэ Юю, протянул руку и мягко похлопал его по плечу, с сожалением вздохнув: — Брат Хэ старше всех нас, мы всегда относились к нему с глубоким уважением, но, увы, даже добродетель и почет бессильны против воли небес и рока. А это бессмертие... Если бы мы тоже смогли постичь хотя бы крупицу тайных искусств клана Бай, разве не избавило бы это моего дорогого племянника от боли разлуки с братом Хэ?

Ли Яндэ прямо посмотрел на Хэ Юя, и улыбка его стала еще шире: — Я-то думал, что именно ты, племянник, лучше всех поймешь мое сердце, но никак не ожидал, что в силу юного возраста ты еще не дошел до таких мыслей.

От этой улыбки Ли Яндэ Хэ Юя прошиб холодный пот; даже при всей своей тугодумости он уловил намек на собственную несыновнюю немилость и торопливо сложил руки в приветствии, опустив голову и умолкнув.

После примера с Хэ Юем остальные больше не смели возражать, и Ли Яндэ прямо предложил «пригласить на беседу» Бай Мэй.

Первым согласился Ван Хунхуэй: — И правда! Пусть мы не так близки с кланом Бай, как тут сидящие, но мы все вместе поднимали Наньян, нас вполне можно назвать семьями-побратимами.

Другой поддержал его: — Верно, обретение бессмертия — не какой-то постыдный секрет, с чего бы клану Бай прятать его и утаивать?

— Мы просто позовем юношу из клана Бай и расспросим его, никто не собирается делать ему ничего дурного. Если слухи окажутся ложью, отпустим его с миром.

Все зашумели, наперебой выражая согласие. Ли Яндэ стоял в самом центре, улыбаясь и кивая. Чжоу Цзюнь хранил мрачное молчание, погруженный в тяжелые мысли, но больше не высказывал никаких возражений.

Чжоу Цзюнь вышел из поместья Ли, а Хэ Юй все еще ждал у ворот; заметив его, он поспешно шагнул навстречу и поклонился.

Чжоу Цзюнь кивнул ему, и Хэ Юй с глубоким почтением пошел рядом, заговорив с ним:

— Дядя Чжоу, после того как отец тяжело заболел, младший получал от вас немало поддержки. Среди всех глав семей именно к вам я испытываю наибольшее уважение.

Услышав это, Чжоу Цзюнь почувствовал легкое утешение и ответил: — Мы с братом Хэ — близкие друзья, так что помогать тебе — мой долг.

— Насчет сегодняшнего дела... У меня нет собственного мнения, и я пришел за советом к вам. Вы действительно одобряете слова дяди Ли о... разделении радостей на всех?

Чжоу Цзюнь сызмала не жаловал Ли Яндэ, а при одном упоминании о нем помрачнел и холодно хмыкнул: — Чушь собачья, а не разделение радостей! Решились напасть на первый клан Наньяна, вот этот старый лис и жаден до безумия, и кишка тонка — вот и норовит затащить в воду остальных.

Клан Ли специализировался на алхимии, и главы всех поколений стремились продлить жизнь и укрепить тело. Теперь же, когда представилась возможность обрести бессмертие, они, разумеется, не собирались упускать этот шанс.

— Мы и впрямь должны нанести удар? — спросил Хэ Юй.

Чжоу Цзюнь долго молчал, прежде чем ответить: — Дело это неблаговидное, но и злым его не назовешь. Главе клана, желающему великих свершений, не обойтись без жестких мер. Между семьями важен баланс сил, а клан Бай в последние годы слишком зарвался, пора его укротить.

— Младший поучился уму-разуму, — почтительно поклонился Хэ Юй.

Чжоу Цзюнь больше ничего не сказал, сделал несколько широких шагов вперед и отправился в обратный путь к себе.

После того собрания прошло еще полгода.

Бай Мэй, будучи наследником клана Бай, гремел славой в миру, однако на людях показывался крайне редко, и у знатных семей долго не выпадало подходящего случая.

Когда об этом деле стали постепенно забывать, Ли Яндэ неожиданно предложил нанести удар в ночь пробуждения насекомых.

Клан Бай являлся сильнейшим семейством Наньяна. Хотя такие кланы, как Чжоу и Ван, состояли из мечников и обладали немалой силой, в сравнении с кланом Бай, специализировавшемся на изощренных магических искусствах, они все же уступали в чистой мощи. Поэтому слабость в виде боязни огня оставалась их единственным прорывом.

Поместье Бай располагалось за городом и занимало огромную площадь. Члены клана Бай с умом использовали особенности местности и возвели вокруг усадьбы грандиозный защитный массив против огня. Эта формация отличалась невероятной сложностью и изяществом, а выданные ученикам бирки черпали силу из того же источника, служа подлинными амулетами.

Ли Яндэ вызвался добровольцем и повел людей пробивать защиту, а Чжоу Цзюнь тайком подослал людей к спальне Бай Мэй, облив все вокруг маслом в расчете нанести удар в возникшей суматохе.

— Кто бы знал, что Бай Мэй вообще не было в комнате? Мы даже тени его не увидели, — мрачно произнес Чжоу Цзюнь.

Да и все события пошли совсем не так, как они задумывали.

— Горючего масла разлили всего на одну комнату, от силы меньше двух кувшинов, — продолжал Чжоу Цзюнь, и в его глазах, казалось, вновь вспыхнуло то пламя, что доверху заливало ночное небо той ночью. — Никто не понимал почему, но огонь занялся с пугающей легкостью.

Этот пожар полыхал с невероятной яростью: рушились стены, трещали и ломались балки, летела во все стороны черепица. Все поместье Бай содрогалось и раскалывалось в море огня, повсюду раздавались полные ужаса рыдания и мучительные крики. Люди не успевали бежать и находили погребение в пылающем аду.

Ли Яндэ и Чжоу Цзюнь стояли на склоне неподалеку и молча смотрели на этот пожар, а бушующее пламя освещало их лица людей, отстраненно наблюдающих со стороны.

Такое преступление против человеческих жизней оказалось слишком масштабным — им было не под силу понести за него ответственность.

— В клане Бай нельзя оставлять в живых никого, — твердо, без капли сочувствия произнес Ли Яндэ.

Шесть великих семей снарядили бесчисленные отряды преследователей на поиски Бай Мэй и прочих выживших, но прежде чем они нашли Бай Мэй, до них дошла весть о гибели Ван Хунхуэя.

Следом пал клан Ван.

В одночасье все знатные семьи охватило паническое беспокойство.

Опасаясь покушений, поместья кланов затянуло дымом, повсюду нагромождали круги из хвороста, а в комнатах круглые сутки жгли костры.

Увы, все было напрасно.

Прежде в огне горел клан Бай, являясь мишенью на свету, теперь же в тени скрывался Бай Мэй, и уж он-то прекрасно усвоил урок.

Главы семей круглые сутки прозябали во мраке страха, словно приговоренные к смерти узники, в ужасе ожидая, когда тяжелое лезвие гильотины сорвется вниз и настигнерет каждого из них.

Рассказ Чжоу Цзюня подошел к концу, но он все еще оставался во власти воспоминаний. Яо Лань переваривал услышанную правду, храня молчание, и в приемной на мгновение воцарилась тишина.

Разве мог Ли Яндэ запросто сокрушить огненную формацию поместья Бай, от которой зависела жизнь всего их рода?

И к тому же... с чего бы такой совпадении — напасть именно в ночь пробуждения насекомых?

Тут наверняка не обошлось без закулисных интриг книжника.

Все необходимое они уже узнали, и Яо Лань больше не желал задерживаться в этом месте, да и Чжоу Цзюню их присутствие вряд ли доставило бы радость.

Он первым взял себя в руки, поднялся, чтобы проститься, и произнес: — Информация главы клана чрезвычайно ценна и очень мне помогла, благодарю вас.

Чжоу Цзюнь, казалось, еще не до конца пришел в себя. Он ничего не ответил и позволил им беспрепятственно выйти на улицу.

http://bllate.org/book/36878/4589838