Готовый перевод Mountain Wind Breaks Water: Leisurely Drinks / Горный ветер и зеркальная гладь: История одной клятвы: Глава 11

Яо Лань с порога перешел к делу:

— Мы здесь из-за уничтожения клана Бай, у нас есть кое-какие подробности, о которых мы хотели бы расспросить главу клана.

Чжоу Цзюнь громко рассмеялся и насмешливо бросил:

— Как же, двое благородных мужей странствуют повсюду, борются с несправедливостями, набрели на какую-то зацепку и теперь так нетерпеливо рвутся в бой, явившись к моему дому с вопросами и обвинениями?

Ши Чуань с нетерпением цыкнул.

Лицо Яо Ланя осталось спокойным:

— В этот раз мы прибыли вовсе не для того, чтобы чинить препятствия главе клана.

Услышав это, Чжоу Цзюнь соизволил взглянуть на них пристальнее. Вспомнив сцену у ворот поместья Бай, он прищурил соколиные глаза и спросил:

— Вы люди Ли Яндэ?

— Хм, не ожидал, что у этого ничтожества, помимо нас, припасена еще пара запасных ходов.

Яо Лань покачал головой и ответил:

— Мы не принадлежим к клану Ли.

Едва эти слова сорвались с губ, Чжоу Цзюнь резко швырнул чашку, которую держал в руке. Чашка несколько раз прокатилась по толстому ковру, расплескав лужицу чая. Он резко вскочил на ноги, свирепо уставившись на Яо Ланя, и рявкнул:

— Вы люди того книжника!

— Тоже нет.

Яо Лань по-прежнему сидел с невозтимым видом, легко соскребая крышкой чайные листья в пиале. Он составлял разительный контракт с раздраженным и нападающим Чжоу Цзюнем, отчего от него вдруг повеяло незримым, подавляющим авторитетом.

Заметив такую реакцию Яо Ланя, Чжоу Цзюнь наконец осознал, что потерял самообладание. Медленно успокоившись, он подавил эмоции и снова опустился на свое место.

— Тогда откуда вам стало известно об этом человеке? — сурово спросил Чжоу Цзюнь.

— Тот книжник обладает безграничной силой, но творит бесчисленные злодеяния. Мы, нанятые за огромные деньги люди, прибыли из Дунши, преследуя его по пятам до самых этих мест. Услышав об истреблении клана Бай, мы сочли это дело подозрительным и пришли разузнать подробности, — Яо Лань наобум назвал первое попавшееся название места, придавая своим словам таинственности.

Чжоу Цзюнь замер, судя по всему, не ожидая такого поворота.

Ши Чуань покосился на Яо Ланя, мысленно отметив: «Искусно».

Причина, по которой Яо Лань с самого начала хранил молчание о своей истинной цели, заключалась в следующем: хотя они проникли в резиденцию Чжоу, прикрываясь именем книжника, у них на руках было крайне мало достоверной информации о нем. Если бы они сказали лишнее, неизбежно прокололись бы, поэтому прощупывание позиции Чжоу Цзюня служило изящной отправной точкой.

Сначала он отверг принадлежность к людям Ли Яндэ, поскольку с самой первой встречи Чжоу Цзюнь демонстрировал к Ли Яндэ откровенное презрение. Если бы они воспользовались статусом людей клана Ли, это, казалось бы, позволило сблизиться с Чжоу Цзюнем на почве союзничества, однако на деле из-за пренебрежения Чжоу Цзюня к Ли Яндэ им было бы трудно заставить его относиться к ним всерьез и добиться правды.

Затем он во второй раз отверг принадлежность к людям книжника, потому что поступок Чжоу Цзюня с брошенной чашкой выражал сильнейшие эмоции. Это доказывало, что, хотя книжник и был замешан в делах с Ли Яндэ, с точки зрения Чжоу Цзюня они уже давно превратились из союзников во врагов, и вполне возможно, что Чжоу Цзюнь с самого начала не испытывал к книжнику ни малейшего доверия.

Всего двумя фразами они выведали враждебную позицию книжника по отношению к Чжоу Цзюню и на этой основе быстро состряпали новую легенду. Казалось, что они не имеют никаких корыстных столкновений с Шестью великими семьями в деле гибели клана Бай, но в то же время из-за противостояния тому же книжнику оказывались с Чжоу Цзюнем по одну сторону баррикад. К тому же ореол таинственности вокруг книжника добавлял веса их положению, заставляя Чжоу Цзюня поневоле относиться к ним со всей серьезностью на психологическом уровне.

Убийство трех зайцев одним выстрелом — просто потрясающе.

Но Чжоу Цзюнь не поверил этому объяснению с ходу: в его глазах Яо Лань и книжник были одинаково подозрительны. Он не стал развивать эту тему дальше, откашлялся и, последовав за словами Яо Ланя, спросил:

— Что именно вы хотите узнать?

— Изначально я хотел спросить о местонахождении книжника, — произнес Яо Лань, после чего бросил взгляд на валявшуюся на полу пиалу. — Но, судя по вашей реакции, вы, скорее всего, не имеете об этом ни малейшего представления.

— Поэтому не могли бы вы рассказать, как именно он вышел на вас? И правда ли то, что тайные техники клана Бай способны даровать бессмертие?

Пока Яо Лань произносил первую половину фразы, Чжоу Цзюнь держался относительно спокойно, но стоило прозвучать второй половине, как его сердце тяжело всколыхнуло. Волна холода поднялась снизу вверх прямо по позвоночнику, заставив его невольно сжать правую руку в кулак так, что костяшки пальцев слегка побелели.

Притворившись невозмутимым, Чжоу Цзюнь глухим голосом парировал:

— Разве вы не преследуете книжника? Откуда вам вообще стало известно о делах клана Бай? — его осанка оставалась величественной и прямой, но пальцы слегка дрожали.

Яо Лань спокойно поднял взгляд, встретившись с холодным и острым взором Чжоу Цзюня, и слово за словом ответил:

— Не стану скрывать, когда на поместье Ли было совершено нападение, я находился на месте событий.

На этот раз Чжоу Цзюнь по-настоящему изумился.

Забыв о манерах, он поспешно переспросил:

— Ты сходился в бою с Бай Мэй?

Яо Лань спокойно кивнул:

— Верно. Но, к моему великому стыду, мне не удалось ни спасти главу клана Ли, ни, из-за собственной оплошности, удержать Бай Мэй — она сбежала. Сведения о клане Бай и книжнике — это предсмертные слова покойного главы Ли.

Внутри Чжоу Цзюня бушевала буря.

Клан Ли практиковал медицину, а не боевые искусства, так что покушение на него со стороны Бай Мэй не вызывало удивления, однако среди Шести великих семей дело обстояло иначе. Клан Ван и клан Чжоу вместе практиковали владение мечом и часто обменивались опытом, поэтому Чжоу Цзюнь прекрасно знал о силе Ван Хунхуэя. То, что Бай Мэй смогла с легкостью убить глав различных семей, говорило о ее способностях, далеко превосходящих обычные рамки, а раз Яо Лань заставил Бай Мэй потерпеть поражение...

С этого момента Чжоу Цзюнь перестал смотреть на Яо Ланя свысока. Помолчав немного, он произнес:

— Раз он уже всё тебе рассказал, к чему приходить и спрашивать меня?

Яо Лань медленно покачал головой:

— Хоть он и говорил, но господин Ли в тот момент находился при смерти, бредил, и многое осталось недосказанным, — он легкомысленно списал нехватку собственной информации на счет Ли Яндэ. — А потому прошу главу клана поделиться своими знаниями.

Чжоу Цзюнь не ответил. Молча взвешивая всё в течение долгого времени, он наконец мрачным тоном произнес:

— Я действительно кое-что знаю, но я не обязан тебе об этом рассказывать.

Крючок зацепился, мысленно отметил Ши Чуань, тот уже колеблется.

Услышав это, Яо Лань легко улыбнулся. В этой улыбке не было ни раздражения, ни презрения, ни холодности — напротив, сквозило легкое смирение. Затем, сменив привычный непринужденный тон, он устремил тяжелый взгляд прямо в душу Чжоу Цзюня и участливо произнес:

— Глава клана.

— Он рассказал вам о тайне бессмертия, рассказал, что члены клана Бай от природы боятся огня, и шаг за шагом помог вам расставить идеальную сеть против Бай Мэй. Он так хорошо изучил клан Бай, но почему-то не упомянул лишь об одном: до какой именно степени огонь сдерживает людей клана Бай, раз в итоге...

— Жалкая горстка пламени сожгла дотла весь клан Бай. На самом деле это вовсе не тот результат, на который вы рассчитывали, верно?

Глаза Яо Ланя слегка сузились, а бледные, почти демонические зрачки отразили ледяной блеск.

— Неужели книжник просто оплошал и забыл вас предупредить? — Яо Лань покачал головой, сам же опровергая свой вопрос. — Вряд ли кто-то окажется настолько глуп, чтобы думать так. Вы всё еще не понимаете? Все вы, Шесть великих семей, были для книжника лишь пешками, которыми он воспользовался, чтобы уничтожить клан Бай.

— Огонь разожгли вы, людей убили вы, и месть Бай Мэй обрушилась на ваши головы, а он остался безнаказанным и вышел сухим из воды. Даже после этого вы все еще намерены его покрывать?

Выслушав слова Яо Ланя, Чжоу Цзюнь долго молчал с мрачным выражением лица. Его облик сменялся несколько раз: осознание, гнев, самоирония, досада — и в конце концов всё это превратилось в глубокое бессилие.

Ныне и клан Бай, и Шесть великих семей были практически полностью уничтожены, остался лишь он один, не знающий, в какой именно день и сам падет от руки Бай Мэй.

Он тяжело вздохнул и глухим голосом заговорил:

— Всё началось с одного собрания глав Шести великих семей.

Шести великим семьям было свойственно изредка устраивать беседы о высоком — то для обмена опытом и взаимного обучения, то ради демонстрации изысканных манер. Организатором той беседы выступил Ли Яндэ, а главной площадкой стало поместье Ли.

Клан Ли обладал самым прочным фундаментом среди Шести великих семей, поэтому приглашенные главы прибыли в полном составе, оказав хозяину полное уважение.

В разгар встречи Ли Яндэ под предлогом обсуждения важных дел пригласил глав в уединенную комнату.

За окнами сиял прекрасный дневной свет, оттуда доносились приглушенные голоса учеников. Перед главами струился ароматный чай, поднимался густой пар, царила атмосфера взаимной учтивости и полного спокойствия.

Когда гости закончили пить чай и обменялись любезностями, Ли Яндэ в развевающихся одеждах неторопливо вышел из-за ширмы.

— Брат Ли, — поприветствовав его, первым подал голос глава клана Ван — Ван Хунхуэй. — Не соизволите ли поведать, какое именно важное дело заставило вас созвать нас?

Ли Яндэ напустил на себя обычную улыбку и ответил:

— Хунхуэй и впрямь так прям, что ж, тогда скажу напрямик: уважаемые, в последнее время клан Бай и вправду невероятно процветает.

Чжоу Цзюнь кивнул, подхватывая:

— Верно. Молодая госпожа Бай Мэй во внешнем мире почитается как одаренная свыше талантливая дева, что в столь юном возрасте достигла высшей ступени тайных техник клана Бай.

— Говорят, эта Снежная бабочка способна вернуть мертвеца к жизни и отрастить заново плоть и кости — поистине непостижимое искусство, — вторил глава клана Гао.

— Именно так, — кивнул Ли Яндэ. — Недавно я получил некоторые сведения, касающиеся тайных техник клана Бай. Дело это чрезвычайно серьезное, и я не осмеливаюсь решать в одиночку, а потому и созвал всех вас, чтобы посоветоваться вместе.

— И что же за сведения? — спросил Чжоу Цзюнь.

— Звучит это донельзя невероятно, возможно, поначалу вы мне не поверите, — Ли Яндэ сделал паузу и продолжил: — Тайные техники клана Бай позволяют обрести бессмертие.

— Бессмертие?! — с недоверием переспросил Ван Хунхуэй. — Жить вечно и не стареть — разве такое вообще возможно в нынешнем мире?

Чжоу Цзюнь нахмурился, покачал головой и произнес:

— Даже буддийские монахи, достигая просветления и возносясь, оставляют свои бренные тела. Сколько я живу на свете, никогда не слыхал ни о каких практиках, способных сделать человека бессмертным.

Присутствующие переглянулись, выражая самые разные чувства: очевидно, слова Ли Яндэ убедили далеко не всех.

А Чжоу Цзюнь и вовсе не поверил ни единому слову.

— Брат Ли, — допытывался Ван Хунхуэй, — есть ли у твоих известий хоть какие-то основания, насколько надежен источник?

Раз уж Ли Яндэ поднял такую шумиху, созвав всех глав кланов и столь торжественно затронув эту тему, у него наверняка имелось на руках несколько доказательств.

Но к всеобщему удивлению, Ли Яндэ медленно покачал головой:

— Никаких особых оснований нет, да и источник не обязательно надежен.

Чжоу Цзюнь с легким стуком опустил чайную чашку на стол, издав отчетливый звук удара — в его действиях явно сквозило раздражение:

— Неужели брат Яндэ собрал нас всех здесь лишь ради того, чтобы позабавиться за наш счет?

В комнате на мгновение воцарилась такая тишина, что было слышно, как упадет игла. Клан Чжоу обладал огромной силой, а Чжоу Цзюнь был старейшим из всех по выслуге лет — он являлся единственным человеком в комнате, кто осмеливался открыто выказывать недовольство Ли Яндэ.

http://bllate.org/book/36878/4589837