Готовый перевод Mountain Wind Breaks Water: Leisurely Drinks / Горный ветер и зеркальная гладь: История одной клятвы: Глава 1

Ян Фу был самым обычным кучером из уезда Ланьцзы, прожившим здесь уже более тридцати лет.

Уезд Ланьцзы располагался в самом центре Наньяна, в превосходном с точки зрения географии месте: дороги здесь расходились во все стороны, торговля процветала, а нравы местных жителей отличались простотой. В былые времена это была императорская столица, славившаяся своим немалым достатком. Из-за южного расположения стоило только начаться раннему лету, как от жары здесь тут же в три ручья лился пот.

Зарабатывать на жизнь в этих краях было одновременно и трудно, и легко.

В перерывах между работой Ян Фу заглянул в постоялый двор Юйкан, рассчитывая заморить червячка. Управление повозкой отнимало уйму сил, и он, сам того не заметив, уплел три больших миски риса.

Помощник трактирщика с сияющей улыбкой застыл у стола, ожидая оплаты. Ян Фу вытащил из кармана медяки, пересчитал их и с неловким чувством понял… что денег не хватил.

— Это… — лицо трактирщика покрылось тенью затруднения.

Ян Фу принялся остервенело ерошить волосы и чесать затылок, совершенно не представляя, как поступить, но тут протянулась безупречно белая, словно нефрит, рука и опустила на стол кусочек серебра весом в один лян.

— Оплати счет, да добавь еще вина и легких закусок, — произнес вошедший.

Помощник трактирщика принял деньги и, радостно улыбаясь, удалился.

Ян Фу с облегчением выдохнул и только тогда взглянул на мужчину, выручившего его из беды.

Тот был совсем молодым, одетым в одежды небесно-голубого цвета — сдержанно-элегантеые, но не лишенные роскоши. Это лишь подчеркивало сияющую белизну его кожи с легким розоватым отливом, напоминавшую искусно отполированную жемчужину из нефрита. В ладони он держал веер с черно-белым рисунком тушью, искусно изготовленный и исполненный изысканного вкуса.

Однако больше всего привлекали внимание его зрачки — необычного светло-бирюзового оттенка.

Ян Фу испуганно вздрогнул от его колдовских глаз, подумав про себя: неужели заклинатель?

— Благодарю великого героя за помощь, премного благодарю! — простодушно усмехнулся Ян Фу и принялся по одному подбирать обратно высыпанные ранее медные монеты.

— Пустяки, — бросил собеседник, и от одного его слова повеяло такой отчужденностью и благородством, что становилось ясно: поладить с ним будет непросто. — Скажи, как пройти в поместье Бай?

Ян Фу на мгновение замер и переспросил:

— Поместье Бай? Какое именно поместье Бай?

Тот поднял глаза, выказывая легкое недоумение:

— Разве в наньянском клане Бай есть второе поместье?

Ян Фу всё понял. Он огляделся по сторонам, после чего понизил голос и заговорил:

— Если бы великий герой не напомнил, я бы и сам забыл! В последнее время в Наньяне имя клана Бай никто и вслух-то произнести не смеет! Великий герой, судя по всему, приезжий? Так вот, этого клана Бай больше нет!

— Нет? Почему нет? — удивился незнакомец.

Ян Фу приглушенно ответил:

— Сгорел! В начале года вспыхнул сильнейший пожар, выжег всё дотла, подчистую, не оставив в живых ни единой души!

— Известно ли, кто это сотворил? — этот вопрос явно пробудил в мужчине немалый интерес.

Ян Фу вздохнул, покачал головой и произнес:

— Разве нам, простым людям, понять дела небожителей? Наверняка нажили каких-то врагов. Как жаль! Первый клан Наньяна — и вот так запросто сгинул!

Мужчина кивнул и вернулся к своему первому вопросу:

— И все же, подскажи, как добраться до руин поместья Бай?

Ян Фу с любопытством спросил:

— Все члены клана Бай мертвы, зачем тебе отправляться в такое место?

Незнакомец задумался на мгновение и уже собирался ответить, как вдруг за спиной послышался звонкий, слегка захмелевший голос:

— Выйди из восточных ворот уезда, пройди на запад десять ли — и окажешься на месте.

Оба оглянулись на звук и увидели мужчину, который подпер щеку рукой и с улыбкой смотрел на них. На нем было черное одеяние, золотые узоры на вороте которого непрерывно и причудливо менялись. Черты его лица сами по себе были резкими и волевыми, но захмелевший взгляд и ленивый изгиб бровей придавали им чарующую соблазнительность.

— Благодарю, — холодно произнес мужчина в голубом.

Еще один заклинатель, подумал про себя Ян Фу. В обычное время он и одного-то не встретишь, почему же сегодня они сталкиваются на каждом шагу? Почувствовав, что уже поздно и пора приниматься за работу, он воспользовался моментом и ускользнул из постоялого двора.

Стоило ему сделать пару шагов за порог, как мужчина в черном без всяких церемоний уселся на его место и с дружелюбным видом предложил:

— Раз уж молодому господину Ланю нужно узнать что-то еще, почему бы не спросить меня?

Яо Лань слегка удивился:

— Ты знаешь меня?

Мужчина протянул руку, взял стоявшую на его столе кувшинку с вином и наполнил чашу:

— Добрая слава молодого господина гремит повсюду, хотя мне довелось лишь издали взглянуть на него однажды.

Докончив фразу, он залпом осушил драгоценный нектар, оперся щекой на руку, подпирая голову, и уставился на Яо Ланя. В его глазах плескался влажный блеск, а голос напоминал набегающую на песчаный пляж морскую волну на закате — глубокий и нежный.

— Вот как, — понял Яо Лань. — Ваша милость — не человек.

Мужчина усмехнулся.

Стоял полдень, самое время для трапезы. В таверне было людно, и их одежда, а также разговоры о клане Бай, истреблении семьи и нелюдской природе уже привлекли косые, скрытные взгляды многих посетителей.

Как раз в этот момент помощник трактирщика поднес поднос с едой. Яо Лань холодно распорядился:

— Не нужно. Будь добр, сними комнату и отнеси всё туда.

В этом мире всё сущее — горы и реки, ревущие потоки, солнце, луна и звезды — было преисполнено духовной энергии, получив благоволение Небесного Пути и благоприятный час. Демоны, духи, призраки и чудовища — все они могли обрести облик, а те из них, что проникали в мир людей, принимали самые разные обличья. Яо Лань был духом подземного мира из Царства Мертвых, или, говоря простым языком смертных, посланником духов. Поскольку он обладал выдающейся магической силой и часто странствовал среди людей, его имя было хорошо известно в обоих мирах.

Впрочем, эта известность распространялась лишь на различных демонов, духов и обитателей Царства Мертвых, и именно поэтому он назвал мужчину в черном нелюдем. Однако уровень культивации и познания Яо Ланя не позволяли ему с первого взгляда распознать истинную природу собеседника.

Это говорило о том, что человек перед ним был непостижимо глубок.

Яства и вино были поданы, и оба уселись друг напротив друга в тишине комнаты. Избавившись от посторонних глаз, мужчина в черном вытянул один палец и легко качнул им — винный кувшин взмыл в воздух, пару раз покачался из стороны в сторону, а затем послушно полетел к Яо Ланю. Слегка наклонившись, он пустил тонкую струю, которая наполнила чашу гостя. Вино, ударяясь о фарфор, зазвучало подобно нефритовым подвескам — звонко и приятно для слуха.

Яо Лань сделал глоток: сначала горло обжгло остротой, но затем внутри разлилось тепло, и уже после язык запоздало ощутил легкую, свежую нотку бамбуковых листьев.

— Отличное вино, — похвалил он. — Как величать Вашу милость?

Мужчина чуть подогнул указательный палец, призывая кувшин обратно к своей руке, и ответил:

— Мое имя — Ши Чуань.

Яо Лань мысленно повторил его имя несколько раз, чувствуя, что оно ему знакомо, но никак не мог вспомнить, где именно он его слышал. Он уже собирался сосредоточиться на воспоминаниях, как его прервал новый вопрос.

— Неужели этот визит молодого господина связан с истреблением клана Бай?

Яо Лань слегка опешил, но тут же ответил:

— Именно так.

Его истинная сущность уже была раскрыта: обитатели Царства Мертвых не появляются в мире смертных ради праздных прогулок. Отрицать это не имело никакого смысла, и вместо того, чтобы скрываться, было куда разумнее воспользоваться случаем и кое о чем расспросить.

— Знает ли брат Ши Чуань что-нибудь об этом деле?

— Кое-что слышал, — ответил Ши Чуань и начал по порядку излагать то, что ему было известно.

Клан Бай славился тем, что взращивал необычных людей и мастеров редких искусств.

Хотя смертных практикующих было немало, клан Бай среди них выделялся особо. Тайные техники этого рода основывались на черных и белых бабочках: черные бабочки несли смерть и разрушение, а белые — исцеление. Куда ступала Чернильная бабочка, оставались лишь выжженные пустыни, а куда прилетала Снежная бабочка — там мертвые обретали плоть и возвращались к жизни.

Все знали, что бабочки клана Бай существовали в двух формах, но на деле подавляющее большинство людей видели лишь черных бабочек, тогда как белые попадались на глаза крайне редко. Считалось, что Снежные бабочки требуют более сложного и хлопотного ухода, а потому их численность была невелика.

Так продолжалось до тех пор, пока несколько лет назад в клане Бай не появился выдающийся гений, каких не рождалось столетиями. Обладая каким-то неведомым природным даром, он сумел вырастить Снежных бабочек в огромном количестве. С тех пор вокруг усадьбы клана Бай то и дело можно было видеть порхающие стайки сияющих белых бабочек — хрупких, кристально чистых и похожих на сказочный сон. Всякий, кому посчастливилось увидеть это зрелище, не мог не восхититься.

Но это великолепие длилось недолго, пока не разыгралась трагедия полного уничтожения клана. Весной этого года страшный пожар бушевал от темной ночи до самого рассвета, и когда люди проснулись, величественное поместье Бай превратилось в руины. Даже главные ворота обуглились до черноты, а отправленные на разведку чиновники из управы обнаружили, что в живых не остался никто.

Снежные бабочки, исцеляющие раны и спасающие жизни, в конце концов стали предзнаменованием гибели этого тысячелетнего великого клана, что не могло не вызывать вздохов сожаления.

Странным было то, что, хотя пожар бушевал свирепо, он все же не мог в одно мгновение уничтожить все поместье целиком, однако из его стен не спасся ни один человек, что ставило всех в тупик.

Когда рассказ подошел к концу, этот кувшин вина тоже опустел.

Слухи, ходившие в народе, содержали слишком мало полезных сведений, к тому же были полны лжи и правды вперемешку, так что Яо Лань пока не смог зацепиться ни за одну зацепку.

— Только что молодой господин расспрашивал о дороге в поместье Бай, а я ведь отлично знаю здешние места. Быть может, позволите мне выступить вашим проводником? — предложил Ши Чуань, осушив последние капли на дне своей чаши.

Яо Лань какое-то время сомневался не потому, что боялся каких-то дурных замыслов со стороны спутника, а просто потому, что тот сейчас выглядел далеко не трезвым.

Ши Чуань небрежно оперелся левым локтем о стол, а правую пустую фарфоровую чашу положил на бок и слегка покрутил пальцем, отчего она закружилась по столешнице, издавая глухие звуки. В его глазах, устремленных на Яо Ланя, плескались и улыбка, и хмельной дурман, а темные, глубокие зрачки искрились влажным сиянием.

Сердце Яо Лань слегка дрогнуло: в его голове забрезгли смутные догадки относительно личности этого человека.

Заметив его колебания, Ши Чуань продолжил настаивать:

— Я уже давно восхищаюсь молодым господином, и теперь, когда мне наконец представился шанс сблизиться с ним, почему бы не позволить мне проявить традиционное гостеприимство? К тому же я отлично знаю здешнюю местность и уж точно не стану обузой для молодого господина.

Поразмыслив немного и решив, что в его присутствии ничего страшного случиться не должно, Яо Лань дал согласие, и они вместе направились к поместью Бай.

Родовое гнездо клана Бай располагалось на окраине уезда Ланьцзы. Поскольку место было выбрано уединенное, это позволяло расширять владения, и поместье занимало огромную территорию. Издалека оно казалось величественным и внушало невольный трепещущий страх, но теперь от него остались лишь обугленные скелеты зданий. Распахнутые настежь ворота зияли чернотой пустых дворов, словно со скорбью и жалостью взирая на каждого проходящего мимо.

http://bllate.org/book/36878/4589827