Готовый перевод Spring Borrowed by Wind and Snow / Снег и ветер: Долг весне: Глава 5

— Но… он может помочь мне найти тебя. Мы скоро увидимся снова, Небесная Дева.

Глава 4. Двойной зеркальный нож

Спустя несколько дней торговый караван наконец преодолел самые узкие участки ущелья Тринадцати Диких Гусей и вышел к обширной речной отмели.

Дан Фэн по обыкновению прислонился к борту повозки и принялся чистить свой нож. Ночь на снежных равнинах тянулась бесконечно долго, и тусклый отблеск снега, ложившийся на клинок, обнажал многочисленные трещины, а лезвие казалось белесым от замерзшего ветра и снега.

После того как его выпустили из Озера Ганьцзян, он вернулся к руинам Озера Байта. Там, среди сплошного опустошения, он нашел медное зеркало. В его воспоминаниях Тень часто смотрела в него, и яркая, светлая поверхность зеркала на мгновение показалась ему золотой клеткой. Ему следовало еще тогда поддаться своей злобе.

Позже зеркало, переплавленное в парные ножи, сопровождало его в странствиях по снежным равнинам десять лет. Изображения священных птиц луань на рукоятях стерлись, а сами ножи стали до ужаса тупыми. Боевой дух истощился, но ненависть осталась прежней, каждую минуту неистово колотясь в груди.

Там, где пальцы касались зазубрин на лезвии, просачивалось мрачное сияние — запечатанный внутри массив телепортации становился все труднее скрывать. Он ждал слишком долго. Три тысячи дней — достаточно, чтобы искривить медное зеркало в клетку, ведущую вниз, в самое огненное дно, где никогда не бывает солнца.

Снежные порывы с шумом ударялись о его капюшон, принося с собой слабый запах крови.

Внезапно Дан Фэн поднял глаза и посмотрел на юго-восточный край неба.

Небо словно треснуло: темные тучи превратились в бесчисленные градины, обрушивающиеся на горные хребты. Даже на таком расстоянии был слышен глухой рокот. Нет, это был не обычный град, а тысячи замерзших птичьих туш. Стаи духовных птиц замертво падали, скованные ледяным холодом. В воздухе на юго-востоке, словно гигантская сеть, распростерся невидимый, бесцветный, но невероятно ледяной поток ци.

Знамение небес: приближалась сильная пурга. Это одна из самых смертоносных угроз на снежных равнинах. С пургой всегда приходят землетрясения, лавины и нашествия ледяных духовных зверей. Столкнуться с чем-то из этого — верная погибель, а ведь никто не знает, что еще скрывается за снежной пеленой.

Дан Фэн схватил пригоршню грязного снега вперемешку с перьями и швырнул в головную повозку. Приказ Лэй Ци, возглавлявшего караван, мгновенно разнесся по колонне:

— Остановка! На юго-востоке снежный буран, будет здесь через несколько мгновений! Всем Железным Облачным Колесам прижаться к подножию гор в тени, задраить люки, опустить железные зубья! Никому не двигаться, на месте составить массив Золотого Троса Грязевого Пруда, ждать, пока первая волна стихии не утихнет!

Лэй Ци действовал решительно и пользовался большим авторитетом в караване. Вскоре Практикующие заняли свои места в тени гор, а все Железные Облачные Колеса соединились между собой крепкими золотыми тросами. Как только массив был активирован, караван превратился в гигантского скорпиона, намертво вцепившегося в ледяную равнину и затаившегося в вое ветра.

Внутри массива шум ветра стих, и летящий снег словно замер в воздухе.

После короткой тишины из-за снежных гор донеслись завывания — словно плач, доносящийся из глубины древней флейты. Сначала это была лишь тонкая серебристая линия, но стоило ей достичь горных пиков, как она с яростным ревом, подобным лопнувшей тетиве, устремилась вниз, сметая многолетние сугробы. Ветер, усиленный рельефом местности, в мгновение ока превратился в гигантскую волну высотой в сотни чжанов. Внутри нее кружились, подобно бурному морю, останки птиц и зверей, а снежная пыль затмевала небо, кроша скалы.

Железные Облачные Колеса содрогнулись. Эти махины, размером с железные горы, способные выдержать колоссальный напор ветра, сейчас подскакивали, как утлые лодки на гребне волны, под оглушительный грохот ударов о крыши.

Бам-бам-бам! Грохот!

Сколько бы раз ни приходилось видеть подобные снежные бури, они всегда вызывали трепет. Кто такие Практикующие по сравнению с ними? Просто муравьи чуть крупнее обычного.

Двадцать лет подряд снег шел без конца. Небеса, лишенные глаз, словно прохудились, позволив Сюэлянь бесчинствовать в этом мире.

Дан Фэн, обладатель Духовного Корня Огня, изнывал от тоски, запертый в этом снегу. Кроме как чистить ножи, он жевал ледяное вино — острый, жгучий вкус лишь спустя долгое время пробивался к рецепторам, позволяя хоть как-то почувствовать себя живым.

Внезапно тыльная сторона его ладони ощутила легкий холод. Защитная перчатка из кожи снежного волка треснула, и на крепкой коже Телесного культиватора проступил белесый шрам.

Ледяной клинок? Это были отголоски магической атаки. Снег, превращенный в лезвия, прорвал даже преграду пурга!

Огромный опыт сражений позволил Дан Фэну мгновенно среагировать, мышцы его спины напряглись. В следующий миг кожа под приклеенной старинной медной монетой отозвалась тупой болью. Зеркало Малого Возвращения Духа служило не только для связи — в него были внесены записи о многих адептах Сюэлянь, чтобы предупреждать учеников Альянса Бессмертных. Чем ближе была угроза, тем острее становилась боль — словно зеркало изо всех сил удерживало неопытных юнцов от того, чтобы те не лезли в пасть смерти.

Он щелкнул пальцем, и медная рябь быстро пошла по поверхности зеркала. Различные образы сменяли друг друга, пока не замерли на незнакомом, но четком лице.

Человек в серебристо-белом плаще, капюшон низко надвинут на переносицу, видны лишь посиневшие губы — самый обычный наряд Сюэлянь, только на одежде вышит ледяной узор из шести лучей, а в руке зажата полупрозрачная сосулька-флейта. Это был эмиссар.

Мелкие кроваво-красные знаки всплыли в ряби:

[Эмиссар Сюэлянь, Дун Лу. Мастер маскировки, способен делиться на тысячи воплощений, стремителен, как молния! В уезде Дяньцан, деревня Чжу, использовал летящий снег как клинки, вырезав более семидесяти человек. В долине Сянтянь устроил засаду на семерых наших людей с Ладьи Сихэ. У атакованных были пробиты сердца, они погибли в одно мгновение, пронзенные ледяными иглами, техника культивации непредсказуема. Я рисковал жизнью, чтобы запечатлеть его облик. При встрече с этим демоном — немедленно вставать в массив, ни в коем случае не терять бдительность!]

Каждое изображение в Зеркале Малого Возвращения Духа было запятнано неисчислимыми злодеяниями. Дан Фэн стер рябь. Его лицо, скрытое волчьей шкурой, оставалось неподвижным, но мышцы вокруг глаз напряглись, словно тетива, а в зрачках проступил золотисто-алый кровавый свет — словно некий древний зверь просыпался внутри него.

До Снежного бедствия в противостоянии с демонической сектой Сюэлянь Ладья Сихэ всегда имела преимущество. Десятки карательных операций под его началом нанесли этим тварям тяжелый урон. Но именно этот снегопад двадцать лет назад позволил Сюэлянь многократно увеличить свою мощь. Под предлогом исполнения воли Снежного Духа Великого Болота они вырезали целые города и однажды даже подошли к границам земель Сихэ.

В то время глава Ладьи выстраивал ряды, призывал элиту, но сражаться все равно было крайне тяжело. Дан Фэн рисковал жизнью, чтобы уничтожить алтарь Сюэлянь, и когда победа была уже близка — та кровавая сцена в Озере Байта, устроенная Тенью в Снегу, привела к нынешнему положению, когда Ладья Сихэ вынуждена запереться за массивами.

Стоило ему столкнуться с этими тварями, связанными с Тенью, как он терял контроль над своим гневом.

Из снега донеслись глухие, неприятные звуки флейты — словно тысячи ногтей скребли по льду, от этого голова готова была расколоться. Ледяная флейта плакала, оплакивая души.

Дан Фэн рывком откинул занавесь повозки. Снежная буря с яростью обрушилась на кузов, воцарилась тьма. Звуки флейты доносились отовсюду сразу, а когда мелодия достигла апогея, она сорвалась на визг, чуть не пробив ему барабанные перепонки.

Каков же вой! В разгар такой пурги Сюэлянь все еще умудрялись вести бой?

Снег в радиусе нескольких ли взмыл в воздух, превратившись в серебристые столбы, похожие на гигантских питонов, устремившихся куда-то на юго-восток. В пятнадцати ли отсюда находился Лес Ситавана. Караван уже проезжал мимо, и он сам чистил там ножи — это было как раз в пределах досягаемости разведывательных техник Зеркального ножа.

Дан Фэн перевернул ладонь, и Двойные зеркальные ножи с лязгом вонзились в снег. От зеркала со священными птицами исходило ледяное сияние, и молитвы, опережая события, ворвались в его слух, смешиваясь с воем пурги и превращаясь в тысячи призрачных теней, то шепчущих, то выкрикивающих гневные проклятия:

— Снежный Дух Великого Болота… ниспошли милость… Великая белая Ци, войди в мои ладони! Огромный занавес опустись, избавь мир от страданий, холод сгущается, жизнь и смерть — во власти всего сущего! Ни чистоты, ни грязи, ни тайн, ни простоты, все превратится в пыль, став переправой летящего снега! Снежный Дух Великого Болота… Снежный Дух Великого Болота… Снежный гроб уже здесь — Се Хунъи, почему ты еще не мертв?

Они даже вытащили Истинный Канон Снежного Духа Великого Болота. Злые писания Сюэлянь крайне искусно сбивали с толку, и стоило слушателю хоть немного поколебаться в своих намерениях, как холод проникал внутрь, а под ударами снежной бури воздействие усиливалось в тысячи раз.

Судя по голосам, здесь был не один эмиссар Сюэлянь, а еще другие, не записанные в Зеркале Малого Возвращения Духа — это была засада! Таких сил хватило бы, чтобы уничтожить целый город-пост. Кого же они пытались поймать?

Над зеркальным ножом внезапно мелькнула серебристо-синяя лента, словно плащ, развеваемый яростным ветром. Смутная фигура, одной рукой держащая зонт, стояла посреди снежного прилива, а одежды колыхались, как водная гладь.

Се Хунъи.

Свет небес погас, черные тучи нависли над миром. Фигура, мелькнувшая лишь на мгновение, казалось, была разорвана в клочья, и только бесчисленные темные снежные тени завывали на лезвиях!

Сердце Дан Фэна екнуло. Снежные столбы в воздухе внезапно замерли, стих даже шум ветра. Этот покой противоречил законам природы, словно чья-то невидимая рука насильно удержала стихию, отчего стало только страшнее.

Бамбуковый зонт Се Хунъи замер в воздухе, словно одинокая лодка в снежных волнах. Границей этого зонта яростная буря внезапно обернулась мягкостью. Человек под зонтом поднял голову к небу, выглядя еще более призрачно, словно он находился далеко за пределами поля боя.

— Ветер — слуга снега, как же эта жалкая техника управления ветром может противостоять воле небес? — зловеще произнес Дун Лу. — Городской лорд Се, ты всюду охотишься на учеников Сюэлянь, и преступления твои не знают прощения. Сегодня я препровожу тебя, принеся твою плоть в дар Снежному Духу!

Звуки флейты усилились. Еще одна волна снега с грохотом обрушилась сверху. Каждая снежинка, остановленная в воздухе, обрела острые грани и начала дюйм за дюймом вгрызаться в ветряной барьер. С поддержкой такой пурги подобная мощь небес была способна стереть в порошок любую снежную равнину, не говоря уже о каком-то бамбуковом зонте.

Крак.

Звук, от которого сводило зубы — словно разбилось стекло. Сорок восемь спиц зонта лопнули одновременно, в ветряном барьере появилась брешь, и тысячи снежных клинков тут же устремились в этот пролом.

Се Хунъи не только не отступил, но и, напротив, взмахнул рукой, разрывая ветряной барьер. Он натянул невидимый лук, и острая, как бритва, ветряная стрела устремилась прямо в снежную пелену.

Во тьме, казалось, остался лишь этот тонкий, свистящий звук ветра, но он с такой силой разорвал черные тучи, что луч небесного света пролился на снежную равнину.

Одной стрелой сбил весь снег в небе!

Что это за самоубийственный стиль боя? Даже он, Телесный культиватор, не рискнул бы действовать так опрометчиво. В такой момент сменить защиту на нападение означало лишь то, что снежные клинки в радиусе нескольких ли выйдут из-под контроля, и его прошьет тысячами стрел! А брешь, образовавшаяся от выстрела ветряной стрелы, была слишком мала, чтобы вырваться из массива.

Хлоп.

Как и ожидалось, фигура Се Хунъи была мгновенно разорвана в клочья. Капля крови, подобная красному кораллу, упала на снег.

http://bllate.org/book/36873/4588939